浓烟像黑色的潮水，从楼梯间倒灌进走廊。
应急照明灯在烟雾中变成模糊的光晕，能见度不到三米。刺鼻的塑料燃烧味混着化学品的酸涩气息，每一次呼吸都像有砂纸刮过喉咙。
“走安全通道！”周知简率先反应过来，指向走廊另一头，“主楼梯已经废了，那边有备用消防梯！”
沈戾一把拽住姜晚的手腕：“老大，跟上！”
姜晚甩开他，转身冲回病房。
陆烬正拄着拐杖艰难地往门口挪，左腿的石膏让他的动作笨拙而缓慢。浓烟已经涌进房间，他剧烈地咳嗽着，眼眶被呛得通红。
“你回来干什么！”他看见姜晚，声音嘶哑地吼，“快走！”
姜晚没说话，直接架起他的胳膊，把他半个身体的重量扛在自己肩上。陆烬比她高出一个头，重量压下来时她闷哼了一声，右手掌心的伤口瞬间崩开，血浸透纱布。
“我自己能走——”
“闭嘴。”姜晚咬牙，“节省氧气。”
他们冲出病房时，走廊已经变成烟囱。沈戾和周知简等在消防门口，周知简用湿毛巾捂住口鼻，沈戾则用工具钳撬开了消防梯的门锁。
“楼下火势太大，往上走！”周知简喊道，“天台！”
楼梯间里更黑，烟雾从每一层门的缝隙里钻进来。姜晚几乎是拖着陆烬往上爬，一层，两层，三层。陆烬的呼吸越来越重，左腿的石膏在楼梯上磕碰，发出闷响。
“放我下来……”他喘息着说，“你走……”
姜晚没理他。
她的眼前开始发黑。不是烟雾，是同步传来的窒息感——陆烬的肺部正在承受烟雾损伤，那种灼烧般的痛楚正通过系统通道加倍传递给她。
爬到第五层时，陆烬突然停住了。
他抓住楼梯扶手，整个人僵在那里，眼睛盯着墙壁上某块被烟雾熏黑的区域。那里的油漆剥落，露出下面混凝土的纹理，形成一种奇怪的图案。
“这个符号……”他喃喃道。
“快走！”沈戾从上面一层探出头，“火要烧上来了！”
陆烬没动。
他伸出手，颤抖的手指划过那个图案。那是一个由三个同心圆和交叉对角线组成的几何图形，边缘有烧灼的痕迹，像是被人刻意烙上去的。
“实验室……”陆烬的声音变得空洞，“实验室的墙上有一样的符号……我们每天都会看见……”
记忆碎片像玻璃碎片一样扎进大脑。
白色实验室，荧光灯刺眼，仪器低鸣。他穿着无菌服，站在观察窗前，看着培养皿里跳动的心脏组织。有人在身后说话，声音很熟悉……
“陆烬！”姜晚抓住他的肩膀摇晃，“看着我！”
陆烬转过头，眼睛里的焦距慢慢回来。他看着姜晚，瞳孔深处有什么东西在剧烈挣扎。
“我想起来了……”他说，“那个实验室……你也在。”
楼梯下方传来爆炸的闷响，整栋建筑再次震动。天花板开始往下掉灰。
“现在不是回忆的时候！”沈戾冲下来，和姜晚一起架起陆烬，“天台门就在上面，快！”
最后三层楼梯，他们几乎是连拖带拽地把陆烬弄了上去。周知简已经先一步到达，正在用消防斧砸门锁。
“锁被焊死了！”他喊道。
沈戾把陆烬交给姜晚，接过消防斧：“让我来。”他后退两步，助跑，全力挥斧——
不是砸锁，是砸门轴。
三斧下去，门轴断裂。沈戾一脚踹在门上，整扇消防门轰然倒地。
天台的冷风灌进来，吹散了部分烟雾。四个人跌跌撞撞冲出去，瘫倒在水泥地面上，大口喘气。
楼下消防车的警笛声由远及近，云梯正在升起。但火势已经从七楼蔓延到八楼，浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。
陆烬靠着水箱坐下，左腿的石膏已经裂开缝隙。他低头看着自己的手，掌心全是汗和灰。
“那个实验室，”他低声说，像在自言自语，“叫‘回声’。他们是这么叫的。”
姜晚猛地看向他。
周知简也坐直了身体：“回声计划？”
陆烬抬起头，眼睛里有一种陌生的清醒：“不是计划，是实验室。我和烬……我和姜晚的前世，是那里的实验体。”
风吹散了他额前的碎发，露出额头上一道浅浅的疤痕——姜晚之前从未注意过，那道疤的形状，和她前世枪托砸在“渊”额头上留下的伤一模一样。
“我们不是自然转生的。”陆烬继续说，声音平静得可怕，“是被人强行绑定、然后投放到这个世界的。就像……”
他寻找着合适的比喻：“就像把两个相斥的磁极硬塞进同一个盒子，看它们会互相毁灭，还是达成某种平衡。”
沈戾骂了一句脏话。
周知简推了推眼镜：“有依据吗？”
“记忆。”陆烬指了指自己的头，“刚才看见那个符号，很多东西突然清楚了。实验室的日程表、实验日志、还有……”他顿了顿，“还有每次实验后的清除程序。”
姜晚的心脏重重一跳。
清除程序。
前世最后的任务简报里，出现过这个词。组织要求她在击杀“渊”后，必须确保目标“彻底清除”——当时她以为是确保死亡，现在想来……
“他们不是要我们死。”姜晚说，“是要我们同归于尽，然后在死亡瞬间捕捉某种数据。”
陆烬看着她：“什么数据？”
“灵魂绑定的能量波动。”回答来自天台入口。
星轨站在那里，白大褂上沾满了灰，头发比平时更乱，但眼神清醒得吓人。他手里拿着一个平板电脑，屏幕在昏暗光线下发着冷光。
“维度管理局的绝密档案，S级权限。”星轨走到他们中间，把平板电脑放在地上，“回声计划，正式名称是‘灵魂共振强制绑定实验’。目的是研究两个高度对立灵魂在生死纠缠中产生的特殊能量——熵增教派称之为‘混沌能’，管理局称之为‘稳定锚点’。”
屏幕上显示着复杂的波形图和数据流。
“简单说，”星轨指着其中一条波形，“当两个完全相反的灵魂在极度冲突中达到平衡，会产生一种能够稳定时空结构的能量。这种能量极其稀有，因为需要满足几个苛刻条件——”
他竖起手指：“第一，两个灵魂必须强度相当，且天然对立。第二，他们必须经历真正的生死搏杀。第三，他们必须在杀死对方的瞬间，同时死亡。”
天台上一片死寂。
只有风声，和楼下火焰燃烧的噼啪声。
“所以我和姜晚，”陆烬的声音很轻，“是被选中的实验品。”
“不止。”星轨调出另一份文件，“你们是第七对实验体，也是唯一成功的一对。前六对要么没有达到同归于尽的平衡，要么死亡时间有先后，无法产生有效数据。”
他看向姜晚：“三年前，你们第一次死亡时，实验室捕捉到了完美的波形。但他们没有预料到一件事——”
“什么？”姜晚问。
“你们的灵魂绑定强度，超过了仪器的上限。”星轨说，“绑定没有在死亡时解除，反而因为能量过载，撕裂了时空，把你们的意识直接抛进了这个世界，投胎转世。”
他苦笑着摇头：“这本来是个事故，但管理局高层发现后，决定将错就错。他们给你们植入系统，强制维护绑定，是想观察这种强制绑定能持续多久，能产生多少稳定能量。”
沈戾一拳砸在水箱上，金属发出巨响：“操！他们把我们老大当电池？！”
“差不多。”星轨坦然承认，“而熵增教派，想破坏这个绑定。因为稳定锚点产生的能量，会抑制他们需要的‘混沌能’——那是他们收割世界线能量的养料。”
周知简消化着这些信息，突然开口：“所以三年前陆烬在疗养中心的高热……”
“是绑定不稳定导致的排异反应。”星轨点头，“当时管理局紧急介入，加固了绑定，代价是抹除了陆烬大部分记忆，只留下碎片。姜晚因为灵魂强度更高，保留了更多。”
他顿了顿，看向姜晚：“这也是为什么，你从一开始就记得更多。”
姜晚没有说话。
她低头看着自己染血的右手，看着纱布下那道深可见骨的伤口。前世最后一刻，“渊”倒在她怀里时，她感受到的不是胜利的喜悦，而是某种巨大的、空洞的悲伤。
原来那不是她的错觉。
他们的相遇、对立、厮杀、同归于尽——从开始就是被设计好的。
“现在呢？”陆烬问，“我们该怎么做？”
星轨沉默了几秒。
“选项不多。”他说，“第一，继续维持绑定，等管理局收集够数据，可能会解除绑定，也可能……直接回收你们，进行下一阶段实验。”
“第二呢？”
“第二，强行解除绑定。”星轨的声音低下来，“但以你们现在的灵魂融合度，强行剥离的存活率不超过10%。而且解除过程会产生巨大的能量波动，足够熵增教派收割一波大的。”
“第三？”
星轨看着他们：“找到当年实验室的负责人，拿到原始实验数据。里面可能有安全解除绑定的方法，或者至少，知道怎么反制管理局和教派。”
“负责人是谁？”姜晚问。
星轨在平板上调出一张照片。
那是一个中年男人的脸，戴着金丝眼镜，表情温和，眼神却冷得像手术刀。照片下的名字是——
姜世昌。
姜晚的呼吸停了。
陆烬也愣住了。
沈戾凑过来看，吹了声口哨：“你爹？”
“不只是。”星轨放大照片下方的备注，“姜世昌，回声计划首席研究员，也是维度管理局前高级顾问。三年前实验事故后引咎辞职，转入这个世界，成为姜氏集团董事长。”
他看着姜晚：“你被接回姜家，不是偶然。是他需要近距离观察实验体的转世状态。”
姜晚站起来，走到天台边缘。
楼下，消防云梯已经升到八楼，救援人员正在灭火。警灯的红蓝光芒在夜色中旋转，照亮她苍白的侧脸。
风吹起她染血的校服下摆。
前世所有的疑问，在这一刻都有了答案。
为什么组织会给她那个不可能完成的任务。
为什么“渊”每次都能精准地出现在她面前。
为什么最后的对决，会在那个废弃的实验室旧址。
都是安排好的。
他们的一生，他们的死亡，他们的重生——都是一场精心设计的实验。
“姜晚。”陆烬的声音从身后传来。
她回头。
陆烬拄着拐杖站起来，一步一步走到她身边。天台的风很大，吹得他几乎站不稳，但他没有扶任何东西。
“不管前世怎样，”他看着她的眼睛，“这辈子，我是陆烬，你是姜晚。”
他说得很慢，每个字都咬得很清楚。
“我们的命，我们自己说了算。”
姜晚看着他。
看着这个前世她恨之入骨的人，这个今生她被迫守护的人，这个和她一样被困在命运牢笼里的人。
她伸出手，不是去扶他，而是——
握住了他的手。
“好。”她说。
一个字。
但足够了。
沈戾在后面咧嘴笑了：“算我一个。”
周知简推了推眼镜：“数据分析和线索追踪，我可以负责。”
星轨收起平板，叹了口气：“那我负责……继续违规操作，给你们开后门吧。”
消防云梯终于升到了天台。
救援人员朝他们挥手。
但五个人谁也没动。
他们站在天台的边缘，身后是燃烧的大楼，面前是城市的夜色。命运给了他们最烂的剧本——但他们决定，自己重写结局。
姜晚握紧陆烬的手。
掌心伤口崩裂的血，和他的汗，混在一起。
像某种沉默的契约。
