女人的问话在耳边回响，但林启，或者说，现在的阿姆斯特朗，已经听不真切了。
他的世界里只剩下那几个不断回响的词。
缅因州。
德里镇。
比尔。
他完了。
彻底完了。
“亲爱的？阿姆斯特朗？”母亲担忧地伸手在他眼前晃了晃，“你还好吗？脸色怎么这么难看？”
阿姆斯特朗猛地回过神来。
他看到了母亲脸上关切的神情，那不是伪装。
不，她不知道。这个世界的普通人，都只是背景板，是那头怪物进食时，顺便咀嚼的爆米花。
不能慌。
绝对不能慌！
他现在是一个7、8岁的孩子，不是一个拥有成年人灵魂的怪物。
“我……我没事。”阿姆斯特朗强迫自己扯出一个比哭还难看的笑容，“就是……就是昨晚没睡好，做了个噩梦。”
这个理由，万金油。
“我就说吧。”母亲松了口气，嗔怪地看了他一眼，“肯定是昨天你又熬夜看那些漫画了。以后不许了。”
“嗯嗯。”阿姆斯特朗疯狂点头，像个捣蒜的机器人。
他现在只想快点结束这场早餐。
他低下头，不再去看那颗诡异的太阳蛋，用最快的速度，将盘子里剩下的食物一扫而空。香肠、培根、炒蛋，统统被他囫囵吞枣地塞进嘴里，味同嚼蜡。
刚才品尝到的美味，此刻已经变成了纯粹的求生燃料。
“慢点吃，别噎着。”母亲给他递过一杯牛奶。
阿姆斯特-朗接过来，一饮而尽。
他放下杯子，用餐巾胡乱抹了抹嘴。
“我吃完了！”
说完，他从椅子上弹起来，一秒钟都不想多待。
“我出去一下！”
“哎，你这么着急干什么？”母亲在后面喊道，“比尔他们还没来呢……”
他的身影已经冲到了玄关。
他胡乱地套上一件夹克，穿上鞋子，手刚放到门把手上，就听到外面传来一阵吵闹的交谈声和自行车的刹车声。
糟了！
说曹操曹操到！
他几乎能想象到门外站着谁。
口吃的比尔，戴着眼镜的“垃圾话”里奇，还有病恹恹的艾迪。
“失败者俱乐部”……
他不能见他们。
绝对不能！
跟主角团扯上关系，在任何故事里，都意味着巨大的麻烦和危险。更何况是在这种死亡率高得离谱的世界里！
他现在只是一个刚刚穿越，连金手指是什么都没搞清楚的菜鸟。
凑上去，跟送死有什么区别？
“阿姆斯特朗！嘿！阿姆斯特朗在家吗？”一个尖利的大嗓门在门外响起，辨识度极高。
是里奇·托兹尔。
阿姆斯特朗的动作停住了。
他的心脏又开始狂跳。
怎么办？装作不在家？
不行，母亲还在餐厅，肯定会出来开门的。
“来了来了！”母亲的声音从餐厅传来。
阿姆斯特朗脑子飞速运转。
他看了一眼旁边的后门。
有了！
他毫不犹豫地转身，蹑手蹑脚地穿过厨房，一把拉开通往后院的门，闪了出去。
“砰。”
后门被他轻轻带上。
几乎是同时，他听到了前门被打开的声音。
“哦，是你们啊，比尔，里奇。”母亲热情的招呼声传来。
“下……下午好，夫人。”一个带着明显结巴的男孩声音响起。
是比尔·丹柏郎。
“阿姆斯特朗呢？我们想找他去‘贫瘠之地’玩！”里奇的大嗓门紧接着问。
阿姆斯特朗不敢停留，他弓着腰，沿着墙根，飞快地溜出后院，跑上了街道。
他没有回头，朝着与自己家相反的方向，一路狂奔。
他必须去一个地方。
一个能证明这一切，并且找到一线生机的地方。
德里镇公共图书馆。
……
当阿姆斯特朗气喘吁吁地推开图书馆厚重的木门时，迎接他的是一股混杂着旧纸张、灰尘和消毒水的气味。
很安静。
只有远处图书管理员盖章的“啪嗒”声，和一位老人翻动报纸的“沙沙”声。
他定了定神，快步走向查询台。
“你好，女士。”他尽量让自己的呼吸平稳，“我想找一些……关于我们镇历史的书。”
戴着老花镜的图书管理员抬起头，打量了他一下。
“本地历史区，在那边，孩子。”她指了指一个幽暗的角落，“D区书架，自己找吧。”
“谢谢。”
阿姆斯特-朗道了声谢，立刻朝着那个方向走去。
D区书架，比他想象的还要偏僻，光线昏暗，空气中漂浮着肉眼可见的尘埃。
他找到了那些书。
《德里镇建镇史》、《缅因州伐木业纪实》、《德里镇大事记1879-1980》。
他抽出一本最厚的《德里镇大事记》，抱着它走到一个空无一人的阅览桌前，坐下。
书很重，封面是暗红色的硬壳，边角已经磨损得露出白边。
他翻开了第一页。
泛黄的纸张上，是密密麻麻的铅字。
他从头开始看。
起初，一切都很正常。建镇、伐木、修建铁路……都是一个普通小镇会有的历史。
但渐渐地，一些刺眼的字句开始出现。
【1879年，伐木工人大规模失踪事件，共计91人于林中消失，官方解释为集体迁徙，但未找到任何证据。】
【1906年，德里钢铁厂复活节寻蛋活动发生爆炸，88名儿童，102名成人遇难。幸存者称，在爆炸前看到了一个马戏团小丑。】
【1933年，镇上多名儿童被发现肢解，凶手布拉德利·唐纳文称，是一个‘吃孩子的怪物’指使他做的。】
【1960年，黑点夜总会大火，70人丧生。起火原因不明，有目击者称看到一个身穿小丑服的人影在火场外跳舞。】
阿姆斯特朗一页一页地翻着，他的手开始不受控制地发抖。
每一个事件，都相隔大约二十七八年。
每一次，都有大量的死亡和失踪。
每一次，都有人提到“小丑”。
这不是巧合。
这是一个循环往复的、长达数百年的血腥盛宴！
而现在是1989年。
距离上一次惨案，正好过去了二十七年。
新的狩猎季……开始了。
阿姆斯特朗“啪”的一声合上了书。
巨大的声响在安静的图书馆里显得格外突兀，引得图书管理员和那个读报的老人都朝他这边看了一眼。
他顾不上了。
一股寒气从脚底板直冲头顶，让他浑身冰冷。
他真的来到了小丑回魂的世界。
一个每隔27年，就会有怪物出来吃人的地狱。
【系统！系统！你给我出来！】
他在脑海中疯狂咆哮。
【你这是谋杀！赤裸裸的谋杀！把我扔到这种地方来？】
等了几秒，系统那欠揍的声音才慢悠悠地响起。
【请注意你的措辞，宿主。本系统只是提供一次免费的异世界深度游体验，最终解释权归系统所有。】
【体验你个大头鬼！这里是德里！会吃人的小丑！潘尼怀斯！你让我怎么活？靠我那可怜的1点体质吗？】
【经检测，宿主当前生命体征平稳，情绪激动。建议进行深呼吸，有助于缓解紧张。】
【我呼吸你奶奶个腿！】阿姆斯特朗气得想砸桌子，【你必须给我一个解决方案！不然我就在这里自杀，大家一拍两散！】
这是他能想到的唯一威胁。
【检测到宿主存在自毁倾向，正在评估风险……评估完毕。】
系统的声音顿了顿。
【宿主请放心，根据协议，若宿主非正常死亡，系统将自动寻找下一位宿主。你的行为对本系统不构成任何威胁。】
阿姆斯特朗：“……”
他感觉自己一拳打在了棉花上。
不，是打在了一块钛合金钢板上。
这个狗系统，油盐不进！
【不过……】系统话锋一转，【看在你是第一任绑……咳，第一任宿主的份上，可以免费赠送一条情报。】
【说！】
【这个世界并非完全无法对抗。恐惧是它的食粮，也是它的弱点。当你不再恐惧，它就无法伤害你。】
不再恐惧？
说得轻巧！
让他一个普通人，去面对一个可以变成你内心最深层恐惧的古代邪神，然后告诉他“你不要怕”？
这跟指着一头霸王龙对一个手无寸铁的人说“别怕，它只是想跟你玩”有什么区别？
这情报，说了跟没说一样。
阿姆斯特-朗颓然地靠在椅背上，感觉一阵阵的无力。
他该怎么办？
逃离德里镇？
恐怕他还没走出镇子的范围，就会被那个小丑盯上。原著里，失败者俱乐部的成员长大后虽然离开了德里，但他们的记忆被模糊，生活也过得一团糟，最终还是被拉了回来。
他一个外来者，能逃得掉吗？
他环顾四周。
图书管理员依旧在低头盖章，老人还在看报纸，几个学生在不远处的桌子旁写作业。
一切都显得那么正常，那么宁静。
谁能想到，在这份宁静之下，隐藏着一个持续了几个世纪的恐怖梦魇。
而整个镇子的人，对此一无所知。
或者说，他们被某种力量影响，选择了遗忘。
就在这时，一抹鲜艳的红色，毫无征兆地闯入了他的视野。
在他的斜前方，一个书架与天花板的夹角处，一个红色的气球正静静地悬浮在那里。
它没有绳子，就那么凭空飘着。
一动不动。
阿姆斯特朗的呼吸瞬间停滞了。
他猛地转头，看向图书馆里的其他人。
图书管理员在打哈欠。
读报的老人揉了揉眼睛。
那几个学生在低声交谈，似乎在讨论一道数学题。
没有人。
没有任何人，注意到那个突兀的、诡异的红色气球。
仿佛它只存在于他一个人的世界里。
阿姆斯特朗僵硬地，一寸一寸地，把头转了回来。
那个红色的气球，依然在那里。
在昏暗的光线下，它饱满、鲜红，像一颗刚刚摘取下来，还在滴血的心脏。
