印第安人死了。
阿姆斯特朗的回答轻描淡写，仿佛只是在陈述今天的天气。
办公室里的空气凝固了。
弗瑞和科尔森交换了一个眼神，这个答案在他们的预料之外，又在情理之中。这种掌握着古老秘密的神秘人物，在故事的开端就退场，似乎是某种约定俗成的惯例。
弗瑞那只独眼中的精光缓缓收敛，取而代之的是一种更加深沉的审视。他将十指交叉，放在桌上，身体微微前倾。
“最后一个问题，阿姆斯特朗。”
“既然你早就知道这些……知道有一个怪物盘踞在这个镇子上，为什么不报告？为什么不告诉你的父母，不告诉当地的政府？”
弗瑞的质问带着一种属于官方的、理所当然的逻辑。
在他看来，任何一个知晓如此重大威胁的公民，都有义务向权力机构汇报。
阿姆斯特朗闻言，先是愣了一下。
随即，他用一种极其古怪的，混合了诧异、不解和怜悯的眼神，看向了眼前的神盾局未来局长。
就像一个物理学家，在听一个成年人认真地询问地球为什么不是方的。
“你在开玩笑吗？弗瑞先生？”
这个反问让弗瑞准备好的后续说辞全都堵在了喉咙里。
“报告？”阿姆斯特朗重复了一遍这个词，然后嗤笑一声。“向谁报告？”
“向我的父母报告？告诉他们，我们刚搬来的这个田园牧歌般的小镇，地下住着一个吃小孩的古代邪神？你猜他们会怎么做？”
他自问自答。
“他们会没收我所有的漫画书，禁止我晚上看恐怖电影，然后带我去镇上看最好的心理医生，让医生用一堆花花绿绿的糖果告诉我，这都是我的幻想。”
“还是说，向德里镇警察局报告？”
“你是说那个每天需要消耗掉镇上半数甜甜圈，毕生处理过的最大案件就是农场主家的牛丢了的博顿警长吗？我去跟他描述一个会变形的小丑，他会先拿出酒精测试仪，看看我是不是偷喝了我爸的威士忌。”
阿姆斯特朗摊了摊手，脸上那种看稀奇动物的神情更浓了。
“至于当地政府……我的天，弗瑞先生。”
“你一个来自‘国土战略防御攻击与后勤保障局’的精英特工，你不会连这点最基本的政府运作常识都不知道吧？”
“他们唯一关心的，就是下个季度的财政预算能不能多刮点油水，还有自己的胃能不能再塞下一个涂满蛋黄酱的垃圾汉堡！他们的脑子里装的都是胆固醇，不是镇民的死活！”
一番话说完，办公室里鸦雀无声。
科尔森下意识地整理了一下自己的领带，试图缓解这尴尬的气氛。
弗瑞的脸彻底黑了。
他发现自己引以为傲的审讯技巧，在这个小子面前完全失效了。对方的逻辑，是一种他从未接触过的、混杂着极度悲观和绝对现实的歪理，偏偏你还无法反驳。
这小子比他还懂政府基操！
弗瑞感觉自己的权威受到了前所未有的挑战。他决定换一种方式。
“阿姆斯特朗。”
他的声音冷了下来，办公室的温度仿佛都降了几度。
“隐瞒对国家安全构成潜在威胁的重要情报，本身就是一种违法行为。”
他站起身，绕过桌子，一步步走到阿姆斯特朗面前，巨大的阴影将男孩小小的身躯完全笼罩。
“我完全有理由，将你作为重要涉案人员，带回华盛顿进行隔离审查。”
他俯下身，独眼几乎贴在阿姆斯特朗的额前。
“或者，我们可以走个捷径。我可以直接把你送进缅因州的少年拘留中心，让你在那里待上几天，好好冷静一下。”
“你知道的，少管所里那些已经长大了的孩子，他们会非常……‘喜欢’你这种细皮嫩肉的新面孔。”
赤裸裸的威胁。
这是弗瑞最擅长的手段之一，用强大的气场和暗示性的语言，击溃目标的心理防线。在他看来，对付一个心智早熟的小屁孩，这招应该绰绰有余。
然而。
阿姆斯特朗非但没有害怕，反而笑了。
“你在吓唬我？”
他靠在椅背上，仰起头，毫不畏惧地直视着那只独眼。
“弗瑞先生，你是不是忘了，这里是美国？”
“你以为我不知道美国的法律，特别是《未成年人司法与犯罪预防法》吗？”
弗瑞愣住了。
“第一。”阿姆斯特朗伸出一根手指，“我，未成年人。在没有我的监护人或我指定的律师在场的情况下，你对我进行的任何形式的审讯和威胁，在法庭上都将被视为非法证据，无法采纳。”
“第二。”他伸出第二根手指，“你没有司法管辖权。在国会没有通过特别法案，或者总统没有签署行政命令，将德里镇事件定性为国家级安全威胁之前，这里的一切都属于本地司法系统的管辖范围。你不能随意将一个合法的美国公民，尤其是一个未成年人，带入所谓的‘联邦监管’。”
“第三，也是最重要的一点。”阿姆斯特朗伸出第三根手指，脸上的笑容变得玩味起来，“缅因州的少年拘留中心，不是你的私人监狱。想把我送进去，你需要逮捕令，需要地方检察官的起诉，需要法官的判决。这一整套流程走下来，最快也要几个星期。这叫‘正当法律程序’，弗瑞先生。”
他顿了顿，最后总结道。
“你动作电影看太多了。”
“……”
弗瑞彻底说不出话了。
他感觉自己不是在审问一个八岁的孩子，而是在国会听证会上，被一个专精宪法的律师团按在地上反复摩擦。
这小子说的每一个字，都精准地踩在了神盾局行动的灰色地带上。
科尔森在旁边已经开始研究墙壁上的裂纹，假装自己不存在。
就在弗瑞气得快要拔枪的时候。
“吱呀——”
办公室的门被猛地推开了。
一个穿着德里镇警服的年轻警员冲了进来，脸上满是惊惶。
“不好了！弗瑞先生！科尔森先生！”
他甚至顾不上敲门，直接冲到两人面前，压低声音，用一种惊恐万状的语调急速说了几句。
科尔森的脸上瞬间失去了那标志性的温和，变得无比严肃。他立刻转身，凑到弗瑞耳边，将警员的话复述了一遍。
弗瑞的注意力，瞬间从阿姆斯特朗身上被彻底拉走。
那只独眼里闪过一丝震惊，随即被一种更加凝重的决断所取代。这件事，显然比跟一个懂法的小屁孩斗嘴要重要一万倍。
他最后深深地看了一眼阿姆斯特朗，那眼神复杂得难以形容，有恼怒，有惊奇，还有一丝连他自己都没察觉到的……忌惮。
他朝着门口摆了摆手，不耐烦地吐出两个字。
“出去。”
“去跟你的朋友们待在一起。”
阿姆斯特朗耸了耸肩，从椅子上跳下来，被科尔森半是客气半是强制地“请”出了审讯室。
厚重的木门在他身后“砰”的一声关上。
他一转身，就看到了办公室外等候区的景象。
失败者俱乐部的其他成员，比尔，里奇，艾迪，全都挤在一条长椅上。
此刻，他们听到了开门声，齐刷刷地抬起头。
六双眼睛，十二道目光，穿过弥漫着绝望气息的空气，全部聚焦在了他一个人身上。
大眼瞪小眼。
