通讯器中胖子戛然而止的惨叫和苏芮短促的惊呼，如同冰冷的锥子，刺穿了林墨刚刚因发电机启动而燃起的微弱希望。核心区失守了。玻璃碎裂声意味着最后的屏障已被突破，苏芮和胖子凶多吉少。
巨大的轰鸣声在空旷的发电机房内回荡，柴油机组运转带来的震动通过脚底传来，却无法驱散林墨心头的冰寒。陆染可能牺牲了，苏芮和胖子生死未卜，静滞场正在崩溃，封存库里的恐怖样本随时可能泄漏……他孤身一人，困在这地底深处，拖着一条几乎废掉的腿，与一台轰鸣的机器为伴。
绝望如同实质的潮水，淹没了他。他瘫坐在冰冷的、油污的地面上，背靠着剧烈震动的机组外壳，伤腿传来的剧痛此刻仿佛也麻木了。汗水、血污和孢子粉尘粘腻地糊在脸上，他却连抬手擦拭的力气都没有。脑海中闪过陈启明推开他迎向根须的背影，闪过陆染转身冲入黑暗的决绝，闪过苏芮被困在控制椅上的苦涩微笑……一张张面孔，最终都湮灭在末世的黑暗里。
都是为了活下去，或者，为了让别人活下去。可活着的代价，如此惨痛。
外面的撞击声和嘶吼似乎变得更加清晰了，甚至隐约能听到金属扭曲的尖锐声响。那只“缝合怪”，或者其他什么东西，正在核心区肆虐，并且……可能正朝着这个方向而来。发电机启动的噪音和恢复的微弱电力，如同黑暗中的灯塔，不仅引来了可能的生路，也招来了致命的威胁。
不能停留在这里。停留就是等死。
求生的本能，以及对陆染用生命换来的这个机会的责任感，如同残烬中的最后一点火星，逼迫林墨抬起头。他的目光再次落在那块闪烁的屏幕上：“警告：检测到高优先级外部通讯尝试……信号源：未知……信息内容：解密中……”
外部通讯……这是溺水之人能抓到的最后一根稻草。无论那头是天使还是恶魔，他都别无选择。
他挣扎着爬起，拖着伤腿挪到控制台前。屏幕上的解密进度条缓慢地移动着，仿佛在考验他濒临崩溃的神经。机房的灯光因为发电机的运行而变得稳定了些，但依旧昏暗，空气中弥漫着柴油燃烧的不充分气味和浓重的危机感。
进度条终于走到了终点。屏幕闪烁一下，出现了一个极其简陋的、仿佛经过强烈压缩和干扰的文本界面。背景是深邃的黑色，文字呈现出一种不稳定的淡蓝色。
【信号连接建立（带宽极低/干扰严重）】
【源识别：……&%￥#（校验失败）…自称：“守望者”前哨基地】
【信息解密完成，开始播放：】
一段断断续续的文字开始滚动出现，速度很慢，仿佛每个字都穿越了无尽的空间和干扰：
“呼叫……任何能收到此信号的幸存者……这里是‘守望者’前哨基地……方位……（坐标数据串，严重缺失）……我们监测到……你们区域的……大规模能量波动……及……静滞场衰减特征……”
林墨的心跳骤然加速！守望者基地！他们知道静滞场！他们在外界活动！
文字继续滚动：
“如果你们是……‘摇篮’项目的幸存者……请听好……以下信息……至关重要……”
“第一，你们的静滞场……能量核心……极不稳定……崩溃可能引发……链式反应……波及范围……未知……必须尽快……稳定或……安全关闭核心……”
“第二，封存库内的……‘蚀星’原始样本及……衍生物……极度危险……绝不能……泄漏……”
“第三，我们检测到……你们设施深处……有……高价值……生命体征信号……可能是……关键研究人员……优先确保其……安全……”
“重复……优先确保……关键人员安全……”
信息在这里出现了大段的乱码和缺失，似乎信号受到了强烈干扰。
片刻后，文字再次出现，变得更加急促：
“我们无法……直接派遣救援……距离太远……环境极端……但我们可以……提供技术指导……尝试稳定能源……或……指引一条……可能的……撤离路径……”
“路径风险……极高……需要穿越……重度污染区……及……未知地带……”
“如果决定……尝试……请回复……此信道……我们将……传输初步……数据包……”
“警告……时间……不多了……能量崩溃……倒计时……估计……（数据缺失）小时……”
“愿人类……火种……不灭……”
通讯到此中断，屏幕恢复了警告提示界面，但左下角多了一个微弱闪烁的“回复待机”指示灯。
信息量巨大，如同洪流冲击着林墨的大脑。外界有组织！他们知道“摇篮”项目！他们指出了危机（静滞场崩溃、样本泄漏），也给出了优先目标（确保关键研究人员安全）和一丝渺茫的希望（技术指导和撤离路径）。
关键研究人员？指的是苏芮吗？可她……还可能活着吗？
稳定能源？发电机已经启动，但似乎不足以扭转崩溃趋势。安全关闭核心？怎么做？撤离路径？穿越重度污染区？这希望如此微弱，伴随着巨大的未知风险。
但，这是唯一的选择。
林墨深吸一口气，忍着手指的颤抖，在布满油污的控制台上艰难地寻找输入接口。最终，他在一个折叠面板下找到了一个老式的物理键盘。他敲下了简单的回复：
“收到。我是幸存者林墨。核心区可能已失守。关键人员苏芮情况不明。请求指导。如何稳定或关闭核心？”
他按下了发送键。信息通过那微弱得可怜的信道，射向未知的远方。
等待回复的时间漫长而煎熬。每一秒，都仿佛能听到逼近的威胁和静滞场崩解的低沉呻吟。
几分钟后，屏幕再次闪烁，新的信息传来，依旧是断断续续：
“林墨……收到。情况……严峻。优先尝试……稳定。查找主控台……能源路由界面。尝试将……发电机输出……优先导向……核心稳定器……而非……维生系统。描述……你看到的……界面。”
林墨立刻在控制台上寻找。很快，他找到了一个标有“能源分配”的子菜单。点开后，出现了一个复杂的流程图，显示着“静滞场核心”、“封存库隔离”、“维生系统（核心区）”、“照明/辅助”等模块的能量流向。此刻，大部分能量似乎正涌向“维生系统（核心区）”，而代表“静滞场核心”和“封存库隔离”的能量槽正在快速下跌变红。
“找到界面。能量正优先供给核心区维生。静滞核心和隔离能量不足。”林墨快速回复。
“尝试……手动重定向。切断……或大幅降低……维生系统供能。将能源……导向静滞核心……和隔离。警告……此举可能导致……核心区……生命支持失效。”
林墨的手指僵在了键盘上。切断维生系统？这意味着，如果苏芮和胖子还活着，这将断绝他们最后的生机。这是用他们的命，去赌静滞场和封存库的暂时稳定。
这是一个残酷的抉择。是赌苏芮还活着但很快会因维生失效而死，还是赌静滞场崩溃大家一起死？
就在这时，机房外通道的方向，传来了清晰的、沉重的脚步声和某种东西拖拽的摩擦声！越来越近！那东西……来了！
没有时间犹豫了！
林墨一咬牙，眼中闪过一丝痛苦，手指在控制台上快速操作。他找到了维生系统的能源节点，深吸一口气，猛地切断了能量供应！然后将几乎所有的发电机输出，都导向了那闪烁的红色警报的“静滞场核心”和“封存库隔离”模块！
“操作完成。维生已切断。能源已导向核心和隔离。”他发出信息，心脏狂跳。
几乎在能量切换完成的瞬间，整个地下设施传来一阵低沉的、仿佛来自地壳深处的嗡鸣！灯光剧烈闪烁！控制台上代表静滞核心和隔离的能量槽下跌的趋势猛地减缓，甚至开始有极其微弱的回升！
有效！静滞场的崩溃速度被延缓了！
但与此同时，通讯器里（虽然与核心区联系中断，但似乎仍能接收到环境音频）传来一声更加凄厉和愤怒的嘶吼！显然是那只“缝合怪”或者其他东西，因为核心区环境突变（比如氧气浓度下降、重力场变化？）而被激怒或受阻！
沉重的脚步声变得更加狂暴，但似乎……没有继续靠近？它被暂时阻挡在了核心区与机房之间的某处？
“监测到……能量波动……趋于……暂时稳定。干得好……林墨。”新的信息传来，“你们……赢得了……宝贵时间。但……这只是……权宜之计。核心……损伤已不可逆。最终崩溃……不可避免。”
“下一步……该怎么做？”林墨急切地问。
“撤离路径……数据包……传输中。路径入口……可能在……你们设施……下层……靠近地热井……的……紧急疏散通道。但通道……年久失修……出口情况……未知。”
屏幕上开始接收一个庞大的、压缩的数据包，传输进度条缓慢移动。
“数据接收后……按照指引……行动。我们会……尽可能……提供……远程支持。”
“最后……如果可能……找到……苏芮博士。她……是……‘归途’计划……关键。她的数据……至关重要。”
“信号……干扰加剧……保重……”
通讯再次中断，屏幕上的“回复待机”指示灯也熄灭了。显然，维持这种跨区域的、在强烈干扰下的低带宽通讯，对“守望者”基地来说也极为困难。
林墨靠在控制台上，大口喘息。他完成了一次残酷的赌博，用苏芮和胖子生存的可能，换取了暂时的安全和一丝渺茫的撤离希望。负罪感啃噬着他的内心，但他没有后悔的余地。
数据包接收完成。他快速浏览，里面包含了一张极其简略的、标注有“可能的紧急疏散通道”的设施下层结构图，以及一些关于如何应对可能遇到的污染和变异生物的基础建议。路径的终点，指向一个未知的地表坐标。
通道外的撞击声和嘶吼声依旧存在，但似乎被某种能量屏障或环境变化暂时阻挡了。他赢得了一点时间，但危机四伏。
他必须立刻行动。在发电机燃料耗尽前，在静滞场彻底崩溃前，在通道外的怪物突破阻碍前，找到那条可能存在、也可能早已毁坏的疏散通道。
他看了一眼陆染留下的匕首和手电，将数据包的关键信息记在脑中。然后，他深吸一口充满柴油味的空气，拖着伤腿，一步一步，坚定地走向机房另一侧，那张结构图指示的、可能通往下一层区域的检修通道入口。
孤独的旅程，仍未结束。希望的微光，在深渊中摇曳，指引着向死而生的方向。
