建安二十四年的秋意，像浸透了汉水的寒意，悄无声息地漫过樊城的垛口。赵岩按着腰间的青龙偃月刀，刀鞘上的鳞纹在残阳里泛着冷光，刀刃斩杀徐晃时崩出的缺口还没来得及修补，却已成为这座城池易主的最好见证。
“将军！曹仁那厮带着残部往许都方向逃了，追不追？”副将周仓的粗嗓门将他从怔忡中拽回，这位黑脸猛将铠甲上还凝着暗红的血渍，手里提着的铁矛尖滴落的水珠，在青石板上洇出小小的深色圆点。
赵岩摇了摇头，目光扫过城墙下堆积的云梯与断戟。三天前那场血战犹在眼前：徐晃的斧法刚猛如惊雷，却在他拖刀计的弧光里断了咽喉；牛金率亲卫死冲城门，最终被自己亲手挑落马下；曹仁在城楼上嘶吼着指挥放箭，直到最后一面“曹”字大旗被周仓斩倒，这位素有“天人”之称的曹魏名将才带着数十骑仓皇逃窜。
“不必追了。”他的声音带着久战之后的沙哑，却透着不容置疑的威严，“传令下去，清点伤亡，救治伤员，凡樊城百姓，秋毫无犯。”
周仓领命而去，甲胄摩擦的铿锵声渐远。赵岩缓步走上城楼，脚下的木板发出“吱呀”的呻吟，像是在诉说着这场攻防战的惨烈。城砖缝隙里还嵌着箭矢的尾羽，风一吹便轻轻颤动，如同无数双凝视着战场的眼睛。
他扶着垛口望向城外，汉水在暮色中泛着粼粼波光，仿佛一条被血与火浸染过的绸带。远处的旷野上，炊烟正从零星的村落里升起，那些在战火中幸存的百姓，终于能在自家屋檐下点燃一盏灯了。
“总算……守住了。”赵岩低声自语，一股难以言喻的疲惫与释然交织着涌上心头。自从借了关羽的身躯来到这个乱世，他便像一根被不断拉紧的弓弦，从温酒斩华雄到过五关斩六将，每一场厮杀都在透支着心神。如今樊城得手，襄阳屏障稳固，蜀汉的北伐之路总算有了一块坚实的基石。
就在这时，脑海里突然响起一声清脆的“叮咚”，如同玉石相击，瞬间驱散了所有的倦意。
“恭喜宿主斩杀徐晃、牛金，击溃曹仁所部，成功收复樊城！”系统的机械音带着一丝不易察觉的雀跃，“本次战役宿主展现出超凡的统帅能力与武力值，超额完成任务指标，特奖励神兽一只！”
赵岩猛地一怔，下意识地握紧了腰间的刀柄。神兽？他从未想过系统会给出这样的奖励。此前无论是赤兔马还是青龙偃月刀，虽都是神兵利器，却终究是凡物，可“神兽”二字，已然超出了他对这个时代的认知。
“神兽？什么样的神兽？”他在心里急切地追问，目光不由自主地扫过四周，仿佛那传说中的生灵会突然从某个角落钻出来。
“奖励已发放至宿主营房后院，宿主可自行查看。温馨提示：神兽初醒时可能带有野性，请宿主小心应对。”系统说完便没了声息，任凭赵岩再怎么呼唤，都只留下一片沉寂。
赵岩按捺住心头的激动，转身快步走下城楼。路过校场时，正见廖化带着亲兵清点军械，那些缴获的曹魏战旗被堆在一旁，风吹过时哗啦啦作响，像是在为败者哀嚎。
“将军要回营？”廖化见他行色匆匆，连忙上前行礼。
“嗯，有些事要处理。”赵岩摆了摆手，“你盯紧些，莫要让弟兄们松懈，谨防曹仁回扑。”
“末将明白！”廖化拱手应道，看着赵岩的背影消失在营门方向，眼里闪过一丝疑惑——刚才那瞬间，他似乎看到将军的脚步里带着从未有过的急切，就像个即将见到稀世珍宝的孩童。
回到营房时，夕阳已经沉入地平线，暮色如同潮水般漫进营寨。守在帐外的亲卫见他回来，正要通报，却被赵岩抬手制止了。他绕到营房后侧，这里本是堆放杂物的小院，此刻却透着一股异样的气息。
院子里的老槐树不知何时落了满地的叶子，那些平日里叽叽喳喳的麻雀早已不见踪影，连风都像是被什么东西扼住了喉咙，静得只能听到自己的心跳声。赵岩放轻脚步，借着最后一点天光往里走，眼角的余光突然瞥见墙角的阴影里有一团毛茸茸的东西。
那东西约莫半人高，蜷缩在草垛旁，浑身覆盖着雪白色的毛发，在昏暗中泛着柔和的光泽。它似乎察觉到了动静，猛地抬起头，一对琥珀色的眼睛在暮色里亮得惊人，如同两盏悬在暗夜中的灯笼。
赵岩瞳孔骤缩，下意识地后退半步，手已经按在了刀柄上。那生灵的模样有些像狼，却比寻常野狼更显矫健，额间生着一缕赤红的鬃毛，尾巴蓬松如狐尾，最奇特的是它的四肢，踏在地面时竟悄无声息，仿佛足尖踩着云朵。
“这是……”赵岩倒吸一口凉气，脑海里瞬间闪过无数古籍中关于神兽的记载——白泽能言，麒麟祥瑞，貔貅纳财……可眼前这生灵，却与任何一种传说都对不上号。
那神兽警惕地盯着他，喉咙里发出低沉的呜咽声，浑身的毛发微微竖起，像是在警告这个不速之客。但它的眼神里没有凶戾，反而透着一种尚未被驯服的懵懂，如同初生的幼兽面对未知的世界。
赵岩缓缓松开刀柄，尽量让自己的声音听起来温和：“莫怕，我不会伤你。”
他试着往前挪了半步，神兽却猛地站起，四肢紧绷，摆出随时准备扑击的姿态。就在这时，一阵风吹过，卷起地上的落叶，其中一片恰好落在神兽的鼻尖上。
那生灵愣了一下，琥珀色的眼睛里闪过一丝茫然，随即轻轻打了个喷嚏。这一下仿佛卸去了所有的戒备，它摇了摇蓬松的尾巴，试探着朝赵岩走了两步，鼻尖在他的靴边嗅了嗅。
赵岩的心渐渐放下，他蹲下身，伸出手轻轻抚摸着神兽雪白的毛发。那毛发柔软得如同上好的丝绸，触手处竟带着一丝暖意，与这秋夜的寒凉截然不同。
“你叫什么名字好呢？”他喃喃自语，目光落在神兽额间那缕赤红的鬃毛上，“不如就叫‘赤鬃’吧。”
赤鬃像是听懂了一般，蹭了蹭他的手心，喉咙里发出温顺的呼噜声。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着周仓的呼喊：“将军！不好了！江东吕蒙派暗中排兵有偷袭蜀汉的嫌疑！”
赵岩浑身一震，猛地站起身，刚刚平复的心头瞬间被惊涛骇浪席卷。他望向荆州的方向，夜色已浓，仿佛有一张无形的大网正在悄然收紧。赤鬃似乎察觉到了他的不安，用脑袋轻轻拱了拱他的手臂，琥珀色的眼睛里映出他凝重的面容。
樊城的喜悦还未散去，危机已在暗处悄然降临。赵岩深吸一口气，握紧了腰间的青龙偃月刀，刀身在月色下泛着冷冽的光。他知道，接下来的路，恐怕比攻打樊城还要艰难百倍，而身边这只刚刚苏醒的神兽赤鬃，或许将成为他破局的关键。
夜色中的樊城，刚刚熄灭的烽火似乎又在遥远的天际重新燃起，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
