几个姨太太站不住了，让丫鬟搀着，摇摇欲坠。
“大帅，”赵铁柱硬着头皮上前，“全府一百三十八间房，连茅厕、马棚都搜遍了……没见金条。”
曹斌腮帮子咬得咯咯响。
他目光在人群里扫，像饿狼寻食。
“刘文炳呢？”他忽然问。
王福赶紧答：“还没找着……他住处去过了，没人。邻居说昨儿后半夜听见门响，再就没动静。”
“妈了个巴子……”曹斌眼里凶光一闪，“喂马的刘洪是不是他远房表哥？”
“是、是。当初是刘司机引荐进府的。”
“带过来！”
不过片刻，刘洪被两个亲兵拖了过来。
这是个老实巴交的汉子，四十来岁，一身马粪味儿。
此刻吓得腿都软了，扑通跪倒在地。
“大、大帅……”
“刘文炳去哪儿了？”曹斌蹲下身，盯着他眼睛。
“小人不知啊……文炳他、他有时去赌两把，有时逛窑子……小人就是个喂马的，哪敢多问……”
“不知道？”
曹斌笑了，露出白森森的牙，“你是他亲戚，我怀疑他偷了老子金条跑路，你能不知道？”
刘洪魂飞魄散，一个劲磕头：
“大帅明鉴！文炳虽是小人表亲，可平日来往不多……他干的勾当，小人真的一概不知啊！”
“一概不知？”
曹斌站起身，朝赵铁柱摆摆手，“打。打到他知道为止。”
两个亲兵拎着牛皮鞭子上前。
第一鞭抽下去，刘洪背上衣裳就裂开道口子，血痕瞬间渗出来。
他惨叫一声，趴倒在地。
第二鞭、第三鞭……鞭子甩得呜呜响，每一下都皮开肉绽。
刘洪开始还哀嚎，后来只剩闷哼，身子抽搐着，手指抠进泥地里。
林婉如死死闭上眼。
每一声鞭响都像抽在她心尖上。
她偷偷睁开条缝，视线越过人群，看向墙角那个站着的身影——王九金正低着眼皮，头都没抬一下。
她忽然想起昨夜王九金在窗外那副笑眯眯的模样，还有那句“凉茶伤胃”……一股寒意顺着脊梁骨往上爬。
打了二十来鞭，刘洪已经昏死过去。
曹斌摆摆手，亲兵提来桶井水，“哗啦”泼在他脸上。
刘洪悠悠转醒，气若游丝：“大帅……饶命……小人真不知……”
曹斌眯起眼，正要开口，外头忽然传来急促的脚步声。
郑国权满头大汗跑进来，身后跟着两个警察，抬着副门板。
门板上盖着白布，湿漉漉往下滴水。
“大、大帅！”郑国权喘着粗气，“找、找着了！”
“找着什么了？”
郑国权一把掀开白布。
门板上躺着个人，脸泡得煞白，眼珠子鼓得像死鱼，肚子胀得老高。
衣裳湿透贴在身上，正是司机刘文炳。
林婉如眼前一黑。
她身子软软往下倒，锦儿惊叫着扶住：“七太太！七太太！”
幸好没人注意她的反常，因为所有人都盯着那具尸体。
曹斌慢慢走过去，蹲下身，盯着那张浮肿的脸看了半晌。
忽然，他伸手扯开尸身上衣——内袋里鼓囊囊的。
几样东西掉出来：一串珍珠项链，一只镶银翡翠戒指！
“这是……”王福凑近一看，失声道，“这是大帅去年收的那批珠宝里的！”
曹斌捡起珍珠项链，在手里掂了掂，又看看那刘文炳那张泡发的脸。
忽然哈哈大笑起来，笑声又冷又瘆人。
“好，好个刘文炳！敢偷了老子金条，亏老子还对你不薄，真他妈白眼狼！”
他站起身，脸上笑容一收，换上狰狞：“鞭子！”
赵铁柱赶紧递上那条沾血的牛皮鞭。
曹斌接过，抡圆了胳膊，照着尸体“啪”地就是一鞭！
白布溅上血点。
“吃里扒外的狗东西！”
他一边骂一边抽，“老子供你吃供你穿，给你开汽车，你他妈偷到老子头上！”
鞭子一下接一下，尸身被打得颤动不止，皮肉翻开，露出底下泡白的脂肪。
院里头鸦雀无声，只有鞭子撕裂皮肉的闷响，和曹斌野兽般的咆哮。
林婉如倚在锦儿怀里，眼睛死死闭着，可那鞭声像钻进脑子里似的，每一下都让她浑身一颤。
她咬住嘴唇，血丝渗出来，咸腥味在嘴里漫开。
她不敢睁眼，却能感觉到一道目光——穿过人群，落在她身上。
是王九金。
那目光像有实质，冷冰冰贴着她脊背。
要是他此刻站出来，说一句“七太太昨夜和刘司机在一块儿，一块密谋”……
她不敢想。
不知抽了多少鞭，曹斌终于停下，喘着粗气把鞭子一扔：“金条呢？”
郑国权擦着汗上前：“回大帅，护城河那段捞遍了，没见金条。许是……许是沉在淤泥里了，也许被别人抢走了。”
“抢走了？”
曹斌眼睛一瞪，“一百二十八根金条，一块也不能少？搜！继续搜！把这王八蛋认识的人全抓起来拷问，把他常去的地方全翻一遍！活要见人，死要见尸——金条也得给老子见着！”
他踹了门板一脚，尸体滚落在地，溅起一滩水渍。
“郑国权！”
“卑职在！”
“加派人手，沿着护城河上下游给老子找！码头、车站、赌场、妓院，所有可能销赃的地方，一寸不许漏！”
“是！卑职这就去办！”
郑国权慌慌张张带着人走了。
院里还飘着血腥味，混着护城河的泥腥气，熏得人作呕。
曹斌环视众人，目光像淬了毒的刀子：“都看见了？这就是吃里扒外的下场！谁敢动老子东西，这就是榜样！”
他顿了顿，忽然看向林婉如：“老七，你脸色怎么这么差？”
林婉如一个激灵，强撑着站直身子：“回大帅……妾身、妾身见不得这场面……”
曹斌盯着她看了半晌，哼了一声：“妇道人家。锦儿，扶七太太回房歇着。”
“是。”
林婉如几乎是靠着锦儿才走出前院。
转过月亮门时，她忍不住回头看了一眼。
王九金还站着墙角那儿，松松垮垮的站着，一副看戏的模样。
可他忽然抬起头，朝她这边看了一眼。
就那么一眼。
林婉如浑身血液都凉了。
