尉迟锐离开喧嚣散尽、一片狼藉的大殿，夜风带着一丝凉意吹拂在他脸上，却吹不散心头的沉重。空气中似乎还残留着恐慌的气息，以及一丝若有若无的、令人不安的硫磺与铁锈混合的怪味。他抬头望向王宫深处，后山方向那片天空，此刻正被一种不祥的、朦胧的紫色光晕笼罩着，仿佛一只巨大的、半睁半闭的妖瞳，冷冷地俯视着整个王宫。
他并未直接前往后山禁地，而是先回到了自己的寝宫。作为王储，他的寝宫紧邻太后居所，守卫森严。他迅速换下华贵的锦袍软甲，穿上了一套更为利落的黑色劲装，外罩一件轻便的皮质护胸，腰间束紧皮带，悬挂上他惯用的佩剑——一柄剑身狭长、寒光凛冽的“青锋”。他又从暗格中取出一只小巧的皮囊，里面装着几样应急的药物、火折子和一小瓶据说是用特殊矿石粉末调制的、能短暂抵御瘴气的药丸。最后，他拿起一面蒙着黑布的小巧圆盾，这是工部最新研制的“玄鳞盾”，据说能抵御强酸腐蚀。
准备妥当，尉迟锐深吸一口气，推门而出。门外，两名心腹侍卫早已等候多时，他们是自幼跟随他的亲卫，阿武和阿力，忠诚可靠，身手不凡。
“殿下！”两人躬身行礼。
“阿武，阿力，随我去后山禁地。”尉迟锐的声音低沉而果决，“记住，此行凶险，务必小心。若遇紫雾，立刻屏息后退，不可硬闯。”
“遵命！”两人齐声应道，眼中没有丝毫犹豫。
三人不再多言，借着夜色的掩护，避开巡逻的卫队，迅速朝着后山方向潜行。越靠近后山，那股硫磺混合铁锈的怪味就越发浓烈刺鼻，空气中弥漫着一种令人心悸的压抑感。沿途所见，禁卫军已经按照太后的命令，三步一岗，五步一哨，将通往禁地的所有道路封锁得水泄不通。士兵们手持长矛劲弩，神情紧张，目光警惕地扫视着四周，尤其是那片被紫色光晕笼罩的区域。
拓跋雄正站在一处高坡上指挥布防，看到尉迟锐三人，立刻迎了上来。
“殿下！”拓跋雄抱拳行礼，脸色凝重，“您怎么来了？此地危险！”
“奉太后懿旨，前来探查。”尉迟锐言简意赅，“情况如何？”
拓跋雄指向禁地入口的方向，那里原本是坚固的石砌矿洞大门，此刻却一片狼藉。大门仿佛被一股巨力从内部撕裂，扭曲变形，碎裂的石块散落一地。更令人触目惊心的是，洞口附近的地面和岩石上，覆盖着一层厚厚的、粘稠的紫色物质，如同凝固的血液，散发着刺鼻的气味。而在洞口深处，浓郁的、如同活物般缓缓流动的紫色雾气正不断翻涌而出，将洞口附近的空间都染成了诡异的紫色。
“如您所见，殿下。”拓跋雄的声音带着一丝后怕，“紫雾具有极强的腐蚀性，岩石触之即融。先前试图靠近探查的几名兄弟……”他顿了顿，声音低沉下去，“连人带甲，瞬间就……化了。”
尉迟锐的心猛地一沉。婉儿惊恐的话语和那句“矿藏活了”再次在脑海中回响。难道这紫雾，就是那“活”了的矿藏散发出的气息？
“还有那低吼声，”拓跋雄补充道，眉头紧锁，“时断时续，像是从地底极深处传来，听得人毛骨悚然。我们尝试用强弩向洞内射击，但箭矢一进入紫雾范围，立刻就被腐蚀殆尽，连声音都传不回来。”
尉迟锐凝视着那翻涌的紫雾，如同凝视着地狱的入口。他必须进去，必须弄清楚里面发生了什么。
“拓跋将军，你继续在此布防，严禁任何人靠近。”尉迟锐沉声道，“我进去看看。”
“殿下！万万不可！”拓跋雄大惊失色，“那紫雾太过凶险！末将不能……”
“这是命令！”尉迟锐打断他，语气不容置疑，“我必须弄清楚里面发生了什么。阿武，阿力，你们守在这里，接应我。”
“殿下！让我们跟您进去！”阿武和阿力急道。
“不行！”尉迟锐斩钉截铁，“人多目标大，反而危险。这是王令！”他拿出太后赐予的令牌。
阿武和阿力对视一眼，只能咬牙领命：“殿下……千万小心！”
尉迟锐不再多言，从皮囊中倒出两粒那特制的药丸，自己服下一粒，将另一粒含在舌下以备不时之需。他紧了紧手中的青锋剑，又将玄鳞盾护在身前，深吸一口气，毅然决然地迈步走向那散发着死亡气息的矿洞入口。
越靠近洞口，那股刺鼻的气味就越发浓烈，几乎令人窒息。脚下的地面覆盖着厚厚的紫色粘稠物，踩上去发出“噗嗤噗嗤”的声响，异常粘滑。翻涌的紫雾如同有生命的触手，试图缠绕上来，但似乎被玄鳞盾表面一层极淡的、几乎看不见的微光所阻隔，暂时无法近身。
尉迟锐小心翼翼地踏入紫雾范围。光线瞬间变得极其昏暗，视野被压缩到身前不足一丈的距离。四周一片死寂，只有自己粗重的呼吸声和心跳声在耳边回响。紫雾仿佛能吸收一切声音，连空气都变得粘稠沉重。
他沿着矿洞的主干道缓缓深入。洞壁上原本镶嵌的照明矿石早已熄灭，被紫雾侵蚀得坑坑洼洼，流淌下紫色的“泪痕”。地面上散落着矿工的工具、破碎的矿车，以及……一些难以辨认的、被紫雾腐蚀得只剩下金属骨架的铠甲碎片和武器残骸。空气中弥漫着死亡和腐朽的气息。
突然，一阵低沉、沙哑、仿佛来自九幽地狱的咆哮声，毫无征兆地从洞穴深处传来！
“吼——嗡——！”
声音并不响亮，却带着一种穿透灵魂的震颤，震得尉迟锐耳膜嗡嗡作响，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！这声音比拓跋雄描述的更加诡异，更加……充满恶意！
尉迟锐握紧了剑柄，屏住呼吸，将玄鳞盾挡在身前，小心翼翼地继续前进。他能感觉到，含在舌下的药丸正在快速溶解，一股清凉的气息勉强抵御着紫雾的侵蚀，但玄鳞盾表面的微光似乎也黯淡了几分。
转过一个弯道，眼前的景象让尉迟锐瞳孔骤缩！
前方的矿洞豁然开朗，似乎是一个巨大的天然溶洞改造的矿场核心。然而此刻，这里已经变成了人间地狱！
溶洞中央，原本应该是矿脉最富集的地方，此刻却出现了一个巨大的、深不见底的坑洞！坑洞边缘的岩石呈现出被高温熔化的琉璃状，而那令人心悸的紫色雾气，正是如同喷泉般从这个坑洞中源源不断地喷涌而出！
更让尉迟锐头皮发麻的是，在坑洞周围，散落着数十具形态诡异的“东西”。它们依稀还能看出人形，但全身覆盖着厚厚的、如同紫色水晶般的结晶体！这些结晶扭曲生长，将尸体包裹、拉伸、变形，有的像挣扎的雕塑，有的则如同匍匐在地的怪物。它们一动不动，仿佛被瞬间石化，在紫雾的映照下，散发着妖异而恐怖的光芒。
“紫晶尸……”尉迟锐倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾。这些，恐怕就是之前守卫矿洞的士兵！
而就在这时，那低沉的咆哮声再次响起，这一次，似乎更近了！
“吼——！”
伴随着咆哮，坑洞中喷涌的紫雾猛地加剧，如同沸腾一般！更可怕的是，尉迟锐惊恐地看到，离坑洞最近的那几具“紫晶尸”，覆盖在它们体表的紫色晶体，竟然……开始蠕动起来！
晶体表面如同水波般荡漾，一根根尖锐的、如同紫色水晶构成的尖刺，缓缓地从那些“尸体”的背部、手臂、甚至头颅上生长出来！它们原本空洞的眼窝位置，也亮起了两点幽幽的、充满恶意的紫光！
它们……活了？！
尉迟锐浑身汗毛倒竖，一股前所未有的危机感瞬间笼罩全身！他毫不犹豫地转身，将速度提升到极致，朝着来路狂奔！
“快走！”他对着洞口方向厉声吼道，声音在死寂的矿洞中显得格外刺耳。
然而，已经晚了！
那几具离他最近的“活化紫晶尸”，猛地从地上弹起，动作僵硬却迅捷无比，带着令人牙酸的晶体摩擦声，如同紫色的鬼影，朝着尉迟锐猛扑过来！它们挥舞着新生的水晶利爪，撕裂粘稠的紫雾，直取他的后心！
尉迟锐反手一剑，青锋剑带着凌厉的剑气斩向最近的一具紫晶尸！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣！青锋剑斩在紫晶尸的手臂上，竟然只留下了一道浅浅的白痕！那紫晶尸只是微微一滞，另一只利爪已然抓向尉迟锐的面门！
尉迟锐瞳孔骤缩，玄鳞盾瞬间上抬格挡！
“嗤啦——！”
水晶利爪划过玄鳞盾表面，发出令人牙酸的摩擦声，盾面上瞬间留下了几道深深的划痕，那层微光剧烈闪烁，几乎熄灭！
巨大的力量震得尉迟锐手臂发麻，身形踉跄后退。而更多的紫晶尸，正从溶洞深处，从坑洞边缘，如同苏醒的紫色潮水，缓缓站起，它们眼中幽幽的紫光，齐刷刷地锁定了矿洞中唯一的活物——尉迟锐！
