司农寺在皇城东南隅，是个相对冷清的衙门。当林小凡穿着新领的绿色官袍，腰系铜带，头戴乌纱幞头，踏进司农寺大门时，感觉自己像个穿着戏服的演员。
门房是个老吏，眯着眼打量他：“这位大人是？”
“新任司农寺丞，林小凡。”林小凡出示委任文书。
老吏连忙躬身：“原来是林寺丞！寺卿大人吩咐了，您来了直接去后堂见他。”
穿过前院，林小凡观察着这个唐代的“农业部”。院子不大，左右各有几排厢房，分别挂着“仓部”“园部”“屯部”等牌子。几个穿着青色官袍的低级官员匆匆走过，好奇地瞥了他一眼，低声议论着什么。
后堂是寺卿办公之处。司农寺卿姓郑，是个五十来岁的瘦高文官，三缕长须，面容严肃。他正在看一份文书，见林小凡进来，放下文书，打量了他几眼。
“下官林小凡，拜见寺卿大人。”林小凡按规矩行礼。
“林寺丞不必多礼。”郑寺卿声音平淡，“你的委任是陛下特旨，本官已知晓。你之前呈上的农具图样，本官也看过了，确有可取之处。”
话虽如此，但语气中听不出多少赞赏，更像例行公事。
“从今日起，你负责‘器部’事务，专司农具改良与推广。”郑寺卿递过一卷文书，“这是器部现有人员名册、历年账目，还有各地上报的农具问题。你先熟悉熟悉。”
林小凡接过，厚厚一叠，头都大了。
“器部主事姓王，他会带你熟悉事务。”郑寺卿顿了顿，“不过林寺丞，有句话本官需提醒你：司农寺虽非机要衙门，但也讲究规矩。你那些……新奇想法，实施前需按程序上报，不得擅自行动。”
这话说得客气，但意思明确：别以为有皇帝赏识就能为所欲为，在这里得守规矩。
“下官明白。”
“去吧。”
退出后堂，林小凡按照名册找到器部所在的厢房。房间不大，摆着四五张书案，几个书吏正在埋头抄写。主位坐着一个四十来岁的中年官员，面白微胖，正是器部主事王明德。
“下官林小凡，见过王主事。”林小凡拱手。
王明德抬起头，脸上立刻堆起笑容：“哎呀，林寺丞！久仰久仰！快请坐！”他热情得过分，“听说林寺丞深得陛下赏识，连公主殿下都对你青眼有加，真是年轻有为啊！”
这话听着像恭维，但林小凡听出了一丝别的意味——官场老油条的下马威。
“王主事过奖，下官初来乍到，还需主事多多指教。”
“好说好说！”王明德拍了拍手，“诸位，这位就是新来的林寺丞，以后就是咱们器部的顶头上司了！都来见个礼！”
几个书吏起身行礼，态度恭敬，但眼神各异——有好奇，有不屑，也有漠然。
“林寺丞，我先给你介绍一下器部的事务。”王明德摊开一堆账册，“咱们器部主要负责农具的监造、分发、维修。每年春耕前，要向各州县分发新农具；秋收后，要回收损坏的农具维修。还有各地上报的农具问题，需要研究改进……”
他滔滔不绝讲了半个时辰，从铁器采购讲到木料储备，从工匠调配讲到运输安排，事无巨细，听得林小凡头晕脑胀。
“大致就是这样。”王明德最后说，“林寺丞有什么问题吗？”
林小凡想了想：“王主事，关于我之前呈上的那些改良农具，不知何时可以开始制作推广？”
王明德笑容不变：“这个嘛……林寺丞的图样确实精妙，但制作需要铁料、木料、工匠，这些都需要钱。司农寺今年的预算已经分配完了，要等明年开春新的预算下来……”
“不能从现有预算中调剂吗？”
“难啊。”王明德摇头，“各处都有定数，动一处就乱全局。况且——”他压低声音，“林寺丞那些新农具，从未经过大规模试用，万一出了纰漏，谁都担待不起。”
这才是真正的阻力：官僚体系的惰性与保守。
林小凡明白了。郑寺卿的“守规矩”和王明德的“预算不足”，都是委婉的拒绝。他们不反对改良，但也不支持，只想维持现状。
“那试验田那边呢？”林小凡问，“陛下特许的百亩试验田，总可以继续吧？”
“试验田当然可以。”王明德说，“但那属于‘特事特办’，不归器部常规管辖。林寺丞若想继续试验，需单独向寺卿大人申请。”
兜圈子。林小凡心中暗叹，这就是官场。
第一天上班，他大部分时间都在看文书、熟悉流程。吏部的书吏们对他客客气气，但保持着距离。只有一个年轻书吏，叫李青，看起来二十出头，对他格外热情，主动帮他整理文书，介绍情况。
“林寺丞，您别介意。”午休时，李青悄悄说，“王主事在司农寺待了十几年，一直想升寺丞，结果您空降过来，他自然有些不痛快。”
原来如此。林小凡恍然大悟。
“而且您那些改良农具，真要推广开来，器部的工作量会大增。”李青继续说，“大家习惯了按部就班，突然要改变，都不太乐意。”
人性如此，古今皆同。
“不过我觉得您的想法很好！”李青眼睛发亮，“那个风力提水机，我看了模型，太巧妙了！要是真能推广，多少旱地能变成良田啊！”
总算有个支持者。林小凡心情好了些：“李青，你懂工匠活吗？”
“略懂一二。我爹就是木匠，我从小跟着学。”
“太好了！”林小凡说，“下午你跟我去试验田，咱们把风力提水机再改进改进。”
“可王主事那边……”
“就说去视察试验田，寺卿特许的。”
午后，林小凡带着李青来到城郊试验田。百亩田地绿意盎然，覆盖保墒法的麦苗明显比对照田茂盛。田边立着那架风力提水机，正在微风中缓缓转动，将河水提到渠中。
几个农夫正在田里忙碌，见林小凡来了，都围过来行礼：“林大人！”
领头的农夫老赵笑呵呵地说：“林大人，您这法子真管用！您看这麦苗，比往年这时候壮实多了！”
林小凡仔细观察，确实不错。他蹲下身，抓起一把土，湿度适中，不干不黏。
“老赵，这风力提水机好用吗？”
“好用是好用，就是风小的时候转得慢，提水不多。”老赵实话实说。
林小凡检查机器，发现问题：帆布面积太小，齿轮传动效率低。他和李青商量改进方案：加大帆布，改进齿轮比，增加蓄水池……
两人正在田边画图讨论，远处忽然传来马蹄声。
一队人马驰来，为首的竟是明月公主。她今日又是一身男装，但这次更显英气：墨绿色胡服，鹿皮靴，腰间佩剑，倒像个少年将军。
“林寺丞，第一日上值，感觉如何？”公主下马，笑问。
“参见公主。”林小凡行礼，“尚可，只是……规矩多了些。”
公主了然一笑：“官场就是这样。不过本宫今日来，是给你带好消息的。”她示意随从退开，“父皇对你的试验田很满意，已下旨扩大试验范围，在关中三县各设百亩试验田，由你总负责。”
三县！三百亩！林小凡大喜：“谢陛下！谢公主！”
“别高兴太早。”公主正色，“这也是考验。三县试验若成功，你的改良农具就能正式推广。若失败……”她没说完，但意思明确。
“臣定当尽力。”
“还有，”公主压低声音，“本宫已说服父皇，特批一笔款项，专门用于新农具的试制。钱不多，但足够你做几个样品了。”
这真是雪中送炭！林小凡激动：“公主大恩，臣没齿难忘！”
“别说这些虚的。”公主摆摆手，忽然看向李青，“这位是？”
“器部书吏李青，懂工匠活，正在帮我改进提水机。”
公主看了看李青画的图纸，点头：“不错。这样，本宫再调两个工匠给你，都是从将作监挑的好手。一个月内，我要看到改进后的成品。”
“一个月？够吗？”李青脱口而出，说完才意识到失礼，连忙低头。
公主却不介意：“够不够，看你们本事。林小凡，你既能造出显微镜，改进个风车应该不难吧？”
这话里有话。林小凡连忙说：“臣尽力而为。”
公主又在试验田转了一圈，问了农夫一些问题，这才上马离去。临走前，她回头看了林小凡一眼，眼神意味深长。
李青等公主走远，才敢开口：“林大人，公主殿下对您可真够照顾的……”
林小凡苦笑：“是福是祸，还不好说。”
两人继续改进设计，直到夕阳西斜才回城。
回到万象阁时，苏婉清正在后院教两个新招的绣娘做改良内衣。见林小凡回来，她让绣娘先回去，迎了上来。
“第一天感觉如何？”
“比想象中难。”林小凡脱了官袍，揉着太阳穴，“官僚体系太复杂，想做点实事阻力重重。”
苏婉清给他倒了茶：“正常。不过公主今天来店里了，说给你争取了专项经费和三县试验田。”
“她已经跟我说了。”林小凡喝了口茶，“她还调了两个将作监的工匠给我。一个月内要出改进成品，压力不小。”
“但这也是机会。”苏婉清说，“只要做成了，你在司农寺的位置就稳了。而且——”她顿了顿，“锦绣阁的生意很好，这个月净利已有二十贯。照这个趋势，年入百贯不成问题。”
“太好了！”林小凡精神一振，“三位权贵的人务，公主算一个，房玄龄算半个，还差一个半。你觉得程咬金如何？”
“程将军看似粗豪，其实不简单。”苏婉清分析，“他是开国功臣，深得陛下信任，而且他儿子程处默跟你关系不错。如果能得到他的认可，确实是个助力。”
“但他凭什么认可我？就因为我改良农具？”
苏婉清想了想：“程将军是武将，最关心军事。如果你的改良技术能用在军事上……”
林小凡眼睛一亮：“对！风力提水机可以改良成攻城器械的绞盘，改良犁的轻量化思路可以用在军械运输上……还有，我记得唐代军粮运输是个大问题，也许可以做些改进。”
两人正讨论着，门外传来程处默的大嗓门：“林兄！在家吗？”
说曹操曹操到。林小凡开门，程处默一身便服站在门外，手里还提着一坛酒。
“程兄，快请进！”
“某听说林兄今日第一天上值，特来祝贺！”程处默把酒坛往桌上一放，“来，喝两杯！”
三人坐下。程处默倒是直接：“林兄，官场不好混吧？那帮文官，一个个弯弯绕绕，烦死人！”
林小凡苦笑：“程兄说得是。”
“不过林兄放心，有某在，没人敢明目张胆欺负你。”程处默拍胸脯，“今日某去了司农寺，跟郑寺卿‘聊了聊’。他答应，只要不违反大规矩，会给你行方便。”
原来公主和程处默都在暗中帮他。林小凡感动：“多谢程兄！”
“谢什么！咱们是兄弟！”程处默倒酒，“来，干！”
三杯酒下肚，程处默话多了：“林兄，其实某今日来，还有件事想请教。”
“程兄请讲。”
“北疆战事，军粮运输是个大问题。”程处默皱眉，“车马损耗大，路途远，粮食运到前线，十成只剩六七成。你有什么办法没？”
真是想什么来什么。林小凡想了想：“程兄，军粮主要是粟米吧？”
“对。”
“粟米易生虫，易受潮。我有个想法：改良包装。用油布做内衬，竹筒做外装，密封性好，防潮防虫。还可以制作一种独轮推车，轻便省力，适合山路。”
他边说边画。程处默看着草图，眼睛越来越亮：“这个好！这个独轮车，一个人就能推几百斤！比牛车马车灵活！”
“还有，”林小凡补充，“可以在军中推广小型风力磨坊，就地磨面，减少运输体积。”
程处默激动地抓住林小凡的手：“林兄！你这脑子怎么长的！这些法子太好了！某明日就上报兵部！”
“程兄别急。”林小凡说，“这些都需要试验。先做几个样品试用，效果好再推广。”
“对对对！还是林兄考虑周到！”程处默大笑，“来，再干一杯！”
这晚程处默喝到尽兴才离开。送走他后，林小凡和苏婉清相视一笑——程咬金这条线，有希望了。
睡前，林小凡打开游戏系统，查看时空商店。货物列表还是那几样，但他注意到角落有个小字：“本月特惠：知识碎片‘基础机械原理’（原价100点，现价60点）”。
60点！他只有25点，买不起。但如果是特惠，也许下个月就没了。
“系统，有没有快速赚时空能量的方法？”
【日常任务已更新：】
【1. 完成一件改良农具样品（奖励20点）】
【2. 获得一位新权贵的认可（奖励30点）】
【3. 解决一个实际生产问题（奖励15-50点，视难度而定）】
改良农具样品，他已经在做了；新权贵认可，程咬金有望；实际生产问题……
林小凡想起白天老赵说的：风力提水机风小的时候效率低。如果能解决这个问题，应该算实际生产问题吧？
他有了主意：增加储能装置。用重物提升储能，风小时释放重力做功，继续提水。
这个想法需要机械设计知识，而商店里的“基础机械原理”正好用得上。
“看来得加快进度了。”林小凡下定决心。
第二天，他将改进风力提水机的任务交给李青和那两个将作监工匠，自己则开始设计军粮包装和独轮车。
三天后，独轮车样品做出来了。林小凡请程处默来试用，程处默推着装了三百斤沙袋的独轮车在院子里转了几圈，赞不绝口：“轻便！省力！山路也能走！林兄，你真是天才！”
“程兄过奖。不过这车还有改进空间：车轴可以加铁箍减少磨损，车斗可以做成活动式方便装卸。”
“好好好！这些都由你决定！”程处默说，“某已禀报家父，他也很感兴趣，说想见见你。”
程咬金要见他！林小凡心中一喜。
“不过家父脾气古怪，林兄要有准备。”程处默提醒，“他最喜欢实在人，最讨厌虚头巴脑。你见到他，有一说一，有二说二，千万别耍心眼。”
“我记住了。”
又过了五天，改进后的风力提水机完成了。新机器帆布加大一倍，齿轮传动效率提高三成，还增加了重力储能装置——风大时提升重物，风小时重物下降带动水车。
试验田边，新机器在微风中平稳转动，提水量比旧机器多了五成。老赵和农夫们围着机器，啧啧称奇。
消息传到司农寺，郑寺卿亲自来看，看完后终于露出了笑容：“林寺丞，此物确实精妙。本官会奏报朝廷，建议在关中旱区推广。”
“谢寺卿大人！”
当天下午，游戏系统弹出提示：
【日常任务完成：改良农具样品（1/1）】
【奖励：时空能量+20】
【当前能量：45点】
还差15点才能买特惠知识碎片。林小凡看向另一个任务：获得新权贵认可。
机会很快来了。三日后，程处默带他去见程咬金。
程府在崇仁坊，离房玄龄府不远，但风格迥异。房府雅致，程府豪迈——门口立着两个石狮子，张牙舞爪；院内摆着兵器架，刀枪剑戟寒光闪闪。
程咬金在演武场见他们。老爷子光着膀子，正在练石锁，一身肌肉虬结，完全不像五十多岁的人。
“爹，这位就是林小凡林寺丞。”程处默介绍。
程咬金放下石锁，抓起布巾擦汗，上下打量林小凡：“就是你造了那独轮车？”
“是，程将军。”
“推来看看。”
林小凡推来样品车。程咬金试了试，又让亲兵推着重物跑了几圈，点头：“不错，轻便实用。听说你还会改良农具？”
“略懂一二。”
“不是略懂吧？”程咬金盯着他，“明月公主那丫头，眼高于顶，能让她赏识的人可不多。你必有过人之处。”
林小凡不知如何接话。
程咬金忽然大笑：“别紧张！老夫就喜欢有本事的人！你那独轮车，对军中运输大有帮助。老夫会向兵部举荐。以后有什么需要帮忙的，尽管说！”
“谢程将军！”
【日常任务完成：获得一位新权贵的认可（1/1）】
【奖励：时空能量+30】
【当前能量：75点】
够了！林小凡心中激动。
回到万象阁，他立刻打开时空商店，购买特惠商品“基础机械原理”。
【购买成功！扣除60点时空能量，剩余15点】
【知识传输中……】
一股信息流涌入大脑。齿轮传动、杠杆原理、摩擦力、能量转换……这些现代初中物理知识，在唐代却是无价之宝。
林小凡消化着新知识，忽然有了更多灵感：可以设计更高效的齿轮组，可以改进炼铁炉的风箱，甚至可以尝试制作简易的蒸汽机原型……
当然，蒸汽机太超前了，不能轻易拿出来。但有了机械原理知识，他能做更多“合理改良”。
夜深了，林小凡还在灯下画图。苏婉清走来，给他披上外衣：“别太累了。”
“不累。”林小凡握住她的手，“婉清，我有种感觉……我们在这个时代，也许真能做出一番事业。”
“我相信你。”苏婉清微笑，“但也要注意身体。而且……”她犹豫了一下，“公主今天又来了，问起你。”
林小凡动作一顿。
“她没说具体事，但我觉得……她对你越来越上心了。”苏婉清低声说，“林小凡，你要把握好分寸。公主的情意，既是助力，也是危险。”
林小凡点头：“我明白。”
窗外，长安城的灯火渐次熄灭。林小凡收起图纸，吹熄油灯。
黑暗中，他轻声说：“婉清，无论发生什么，我都会选你。”
苏婉清靠在他肩上，没有说话。
月光从窗棂洒入，照在两人身上，静谧而安详。
但他们不知道，此刻长安城的某个角落，那个黑衣人组织正在密谋着什么。
一张长安地图摊在桌上，几个红点标注着位置：万象阁、司农寺、程府、公主府……
“目标已获得程咬金认可，影响力扩大。”一个低沉的声音说，“计划必须提前。”
“但监察者那边……”
“监察者不会干涉历史自然进程。只要我们的行动符合‘历史可能性’，就不会触发干预。”
“明白。那就按第二方案执行。”
“记住，要隐秘，要自然。不能让任何人怀疑。”
“是。”
黑影散去，房间重归寂静。
长安的夜，深不可测。
而林小凡的官场生涯，才刚刚开始。
