别墅的门在身后轻轻合拢。
扑面而来的是混合着檀香、实木和旧书的气息。客厅很大，挑高超过六米，一盏巨大的水晶吊灯从穹顶垂下，在光洁的大理石地板上折射出璀璨的光晕。
但叶辰的目光并没有被这些奢华吸引。
他的视线落在客厅正中的那面墙上。
那里挂着一幅巨幅油画。画面是黄昏的海滩，一个老人牵着一个小女孩的手，背影在夕阳下拉得很长。画风细腻，光影处理得极好，尤其是老人侧脸那抹慈祥而沧桑的轮廓——
“那是老爷和大小姐。”王伯的声音在身侧响起，“大小姐十二岁生日时，老爷请法国画家画的。”
叶辰点点头，没有评价。
他的神识如水般漫开，瞬间将整栋别墅的结构纳入感知。一楼客厅、餐厅、厨房、佣人房。二楼书房、茶室、客房。三楼……主卧。
三楼那个女人的气息还在窗前，但更冷了。
“老爷在书房等您。”王伯做了个“请”的手势，引着叶辰走向旋转楼梯。
楼梯是实木的，扶手上雕刻着繁复的缠枝莲纹，每一级台阶都铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。墙上的壁灯是铜制的，光线温暖柔和，照着一幅幅装裱精美的国画。
“这些是老爷的收藏。”王伯一边走一边介绍，“明代文徵明的山水，清代郑板桥的竹，还有近代几位大家的……”
他的话戛然而止。
因为叶辰在一幅画前停下了脚步。
那是一幅设色绢本，画的是月下松鹤。松枝遒劲，白鹤欲飞，月色朦胧如纱。右下角落款是两个小字:子畏。
“唐寅的《松鹤延年图》。”叶辰轻声说。
王伯愣住了：“叶辰少爷认得？”
“在图书馆的古籍里见过摹本。”叶辰笑了笑，目光在那幅画上停留片刻，然后继续上楼。
王伯看着他的背影，眼神复杂。
这幅画是老爷三年前在拍卖会上以天价拍下的，真伪在业内曾有争议，最后是请了故宫博物院的老专家才一锤定音。这年轻人只看一眼就能准确说出作者和画名……真的只是“在古籍里见过摹本”？
两人来到二楼书房前。
王伯抬手，轻轻敲了三下门。
“进来。”门内传来一个苍老但依然有力的声音。
王伯推开门，侧身让叶辰进去，自己则留在门外，轻轻将门带上。
书房很大，三面墙都是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了书。另一面是整块的落地窗，此刻窗帘拉开，能看见外面庭院里的夜灯和隐约的树影。
窗前摆着一张巨大的红木书桌，桌后坐着一位老人。
苏正鸿。
叶辰的记忆里有这个老人的影像——五岁那年在福利院门口，老人抱着他老泪纵横；十八岁那年送他来大学，老人拍着他的肩膀说“好好读书”。但记忆里的影像，远不如眼前真实。
苏正鸿看起来七十多岁，头发全白了，梳得一丝不苟。脸上布满皱纹，但眼睛依然明亮锐利。他穿着深蓝色的唐装，手里拿着一串紫檀念珠，正慢慢地捻着。
只是叶辰一眼就看出，这老人的气血已经衰败到了极点。
脏腑机能严重衰退，心脉有旧伤，肺部有阴影。按照这个世界的医学标准，大概就是“晚期癌症，多处转移”。
最多……还有三个月。
“小辰来了。”苏正鸿抬起头，脸上露出慈祥的笑容，“坐。”
叶辰在书桌对面的椅子上坐下，姿态放松自然，既不过分拘谨，也没有任何讨好。
“苏爷爷。”他叫了一声。
“好，好。”苏正鸿仔细打量着眼前的青年，眼里的光越来越亮，“长大了，真长大了。上次见你，还是送你去大学报道，一晃都三年了。”
“苏爷爷身体还好吗？”叶辰问。
“老样子，老毛病。”苏正鸿摆摆手，不愿多谈，“王伯应该都跟你说了吧？那份合约。”
“看了。”
“你怎么想？”
叶辰看着老人，沉默了几秒。
“苏爷爷，”他缓缓开口，“您真的觉得，用这种方式，能帮到苏姐姐吗？”
苏正鸿捻念珠的手顿了顿。
“清雪那孩子……”他叹了口气，目光转向窗外的夜色，“太要强了。二十八岁，把公司做到江城前十，外人眼里她是女强人，是苏家的骄傲。可我知道，她累了。”
“商场如战场，一个年轻女人，要镇住那么大的盘子，要应付那么多明枪暗箭……不容易。家族里那些老东西，天天盯着她，巴不得她出点错，好把公司夺回去。外头的对手，拿她单身说事，说她‘心性不稳’、‘迟早要嫁人’，想尽办法打压她。”
老人的声音低沉，带着深深的疲惫。
“我这个当爷爷的，能做的太少了。身体不争气，帮不上忙。唯一能想到的，就是给她找个……挡箭牌。”
“挡箭牌。”叶辰重复这个词。
“对。”苏正鸿看向叶辰，目光坦诚，“小辰，爷爷不跟你绕弯子。这份合约，名义上是履行当年的婚约，实际上，是爷爷想请你帮清雪一个忙。有你这个‘未婚夫’在，家族里那些催婚的声音能消停点，外头的流言也能少些。清雪能喘口气，专心做她的事。”
“至于一年后……”老人顿了顿，“如果你和清雪有缘，那自然最好。如果没缘，爷爷绝不强求。到时候，苏家会给你足够的补偿，保你后半生衣食无忧。这三年，爷爷没能好好照顾你，心里一直有愧。这就算……爷爷的一点补偿吧。”
话说得很诚恳。
甚至带着恳求。
一个在江城商界叱咤风云几十年的老人，如今放下所有姿态，请求一个福利院长大的年轻人，陪他演一场戏。
如果是真正的叶辰，此刻大概已经感动得不知所措了。
但坐在那里的，是不朽神帝。
叶辰看着苏正鸿，看着老人眼底深处那抹化不开的忧虑和……一丝难以察觉的愧疚。
愧疚？
为什么愧疚？
“苏爷爷，”叶辰忽然问，“我爷爷他……到底是怎么救您的？”
苏正鸿愣住了。
他显然没想到叶辰会突然问这个问题。沉默在书房里蔓延，只有窗外隐约传来的虫鸣。
“那是……很多年前的事了。”良久，苏正鸿才缓缓开口，目光变得悠远，“那时候我还年轻，在西南做生意，惹了不该惹的人。对方找了苗疆的蛊师，给我下了绝蛊。我跑遍了全国的大医院，谁都查不出病因，只说最多还能活三个月。”
“就在我以为必死无疑的时候，遇到了你爷爷。他只用三根银针，一碗符水，就把我体内的蛊逼了出来。我问他姓名，他只说姓叶。我问他想要什么报答，他摆摆手说不用，只提了一句……如果将来他叶家有后，而苏家也有适龄的女儿，不妨结个亲家。”
老人苦笑：“我当时只当是玩笑话，满口答应。可后来再去找他，他已经不见了。直到五年前，我才偶然查到，叶老先生的孙子，就在江城的福利院。”
故事听起来合情合理。
恩情，承诺，报恩。
但叶辰听出了其中的漏洞。
一个能用三根银针一碗符水解绝蛊的人，会是一个普通人？这样的人，他的孙子会沦落到在福利院长大？这样的人，会只留下一块玉佩就消失无踪？
更重要的是——
“我爷爷他，”叶辰轻声问，“是‘武者’吗？”
苏正鸿捻念珠的手，猛地一颤。
紫檀珠子碰撞，发出清脆的响声。老人抬起头，死死盯着叶辰，那双原本慈祥的眼睛里，第一次露出了锐利如刀的光。
“你……知道武者？”
“在书上看到过。”叶辰面不改色，“一些古籍里提到，古代有练气修武之人，能飞檐走壁，开碑裂石。我想，能解蛊毒的人，大概不是普通医生吧？”
苏正鸿盯着他看了很久，久到书房里的空气都仿佛凝固了。
然后，老人忽然笑了。
那笑容里，有释然，有苦涩，还有一丝叶辰看不懂的……如释重负？
“是，你爷爷是武者。而且是很厉害的那种。”苏正鸿靠回椅背，整个人像是卸下了什么重担，“小辰，你比爷爷想的要聪明。既然你猜到了，那爷爷也不瞒你。你爷爷，不是普通人。我们苏家，也不只是普通的商贾之家。”
他顿了顿，声音压得更低：“江城的水，比你看到的要深。清雪坐在那个位置上，盯着她的不只是商场上的对手。有些事，爷爷现在不能多说。你只需要知道，这份合约，不只是为了应付催婚，更是为了……保护清雪。”
保护。
叶辰捕捉到了这个关键词。
“有人要对她不利？”他问。
“至少，有人不希望苏家好过。”苏正鸿没有正面回答，他重新拿起那份合约，推过书桌，“小辰，爷爷不逼你。这份合约，你签或不签，爷爷都尊重你的选择。如果你签，从今天起，你就是苏家的一份子，苏家会倾尽全力护你周全。如果你不签，爷爷也会给你一笔钱，保你读完大学，找到好工作，平安过完这一生。”
话说得很漂亮。
但叶辰听出了其中的潜台词:如果你不签，苏家对你的“照顾”，也就到此为止了。
这是交易。
用一年的自由和一场假戏，换取苏家的庇护和未来的保障。对一个普通大学生来说，这是稳赚不赔的买卖。
叶辰拿起桌上的钢笔。
万宝龙，限量款，笔身镶嵌着细碎的钻石。在灯光下折射出冰冷的光。
他翻开合约，目光扫过那些条款。和之前在车上看的差不多，只是多了些细节:每月“津贴”的数额，一年后“酬金”的具体数字，以及几项保密条款。
然后，他看到了签名处。
甲方:苏清雪。
那三个字签得龙飞凤舞，力透纸背，每一笔都带着尖锐的棱角，像刀锋划过纸面。最后一笔甚至戳破了纸张，留下一个细小的洞。
抗拒，愤怒，不甘。
全都藏在这三个字里。
叶辰笑了笑，拔开笔帽，在乙方签名处，写下了自己的名字。
叶辰。
两个字写得平平无奇，横平竖直，像小学生的作业。和旁边苏清雪那锋芒毕露的签名形成鲜明对比。
“好了。”他把合约推回去。
苏正鸿看着那份签好字的合约，长长地、长长地舒了口气。
“好孩子，好孩子……”老人喃喃道，眼里有光在闪动，“爷爷谢谢你。真的谢谢你。”
“不用谢，苏爷爷。”叶辰站起身，“各取所需而已。我的房间在哪？”
“王伯会带你去。”苏正鸿也站起来，按了按桌上的呼叫铃，“你的行李……”
“我没什么行李，就一个背包，在宿舍。”叶辰说，“明天我去拿。”
书房门开了，王伯走进来。
“老爷。”
“带小辰去房间。”苏正鸿说，“就二楼东边那间客房，窗户朝南的。把洗漱用品都准备好，衣服……明天让裁缝来量尺寸，做几套新的。”
“是。”王伯躬身，然后看向叶辰，“叶辰少爷，请跟我来。”
叶辰跟着王伯走出书房。
走廊很长，铺着厚厚的波斯地毯，墙上每隔几步就有一盏壁灯。空气里有淡淡的熏香味，像是沉香，又像是某种药材。
“叶辰少爷，”王伯忽然开口，声音很轻，“三楼是大小姐的私人空间。没有她的允许，请不要上去。”
“明白。”叶辰点头。
“大小姐她……脾气不太好。”王伯斟酌着用词，“这些年一个人撑着公司，很辛苦。如果她说了什么重话，还请您多包涵。”
“她经常说重话吗？”叶辰问。
王伯苦笑，没有回答。
两人走到二楼东侧的一扇门前。王伯推开门，打开灯。
房间很大，比叶辰的宿舍大了至少五倍。一张两米宽的大床，铺着深灰色的丝绸床品。独立的卫生间，干湿分离的浴室。一整面墙的落地窗，此刻窗帘拉开，能看见外面庭院里的景观灯和远处的城市灯火。
“衣柜里有睡衣和浴袍，都是新的。”王伯介绍，“卫生间里的洗漱用品也备齐了。您看看还缺什么，我让人去准备。”
“不用了，很好。”叶辰走进房间，把背包放在沙发上——那是他刚才从图书馆带出来的，里面只有两本书和一个笔记本。
“那您早点休息。”王伯退到门口，“早餐七点半，在一楼餐厅。大小姐通常七点下楼，您看……”
“我七点二十下去。”叶辰说。
王伯明白了他的意思——不想和苏清雪碰面。
“好的。那，晚安。”
门轻轻关上。
房间里安静下来。
叶辰走到落地窗前，看着窗外的夜色。从这个角度，能看到庭院里的中式园林，假山，池塘，回廊。设计得很精致，显然是请了高手布局。
他的目光落在三楼的一扇窗户上。
那是这栋别墅唯一还亮着灯的房间。窗帘没拉，能隐约看见里面有人影走动。
苏清雪。
他的“合约未婚妻”。
叶辰看了一会儿，然后拉上窗帘，转身走向浴室。
热水从花洒喷涌而出，蒸腾起白色的水雾。叶辰站在水下，闭上眼睛，任由水流冲刷身体。
这具身体很弱。
肌肉含量低，骨骼密度一般，心肺功能勉强达标。长期营养不良留下的底子，不是一朝一夕能补回来的。
“慢慢来吧。”叶辰想，“既然要体验凡人的生活，就从一具凡人的身体开始。”
他擦干身体，换上睡衣，走到床边。
床很软，枕头是羽绒的，躺下去整个人都陷了进去。叶辰平躺着，双手交叠放在腹部，闭上眼睛。
他没有睡。
神帝不需要睡眠。
但他需要“入定”，来梳理这具身体的状况，并缓慢地引导空气中那稀薄得可怜的灵气，进行最基础的淬体。
一夜无话。
第二天早晨，六点。
叶辰准时睁开眼睛。
窗外天刚蒙蒙亮，庭院里传来鸟鸣声。他起身，换上昨天那身衣服，推开落地窗，走到阳台上。
清晨的空气微凉，带着草木的清香。叶辰做了几个拉伸动作，然后站定，双手自然下垂，闭上眼睛。
呼吸。
缓慢，绵长，深及丹田。
空气中那些稀薄的灵气，像受到无形力量的牵引，缓缓向他汇聚，透过皮肤毛孔，渗入四肢百骸。
这个过程很慢。
比前世慢了亿万倍不止。
但叶辰很有耐心。一呼一吸间，灵气在体内循环，冲刷着经脉，滋养着脏腑，淬炼着血肉。
半小时后，他睁开眼。
瞳孔深处，一丝金色流光转瞬即逝。
“聊胜于无。”他活动了一下手脚，感觉身体轻盈了些许，但距离“脱胎换骨”还差得远。
七点十分，他下楼。
餐厅在一楼东侧，是一间朝南的阳光房。三面都是落地窗，此刻晨光照进来，整个房间明亮温暖。
长条形的餐桌旁，已经坐了一个人。
苏清雪。
叶辰第一次在光天化日下，看清这位“未婚妻”的模样。
她穿着白色的丝绸衬衫，黑色的西装裤，头发在脑后挽成一个利落的发髻。脸上化了淡妆，眉毛修得精致，嘴唇涂着豆沙色的口红。整个人看起来干练，冷艳，像一把出鞘的刀。
此刻她正低头看着平板电脑，手指快速滑动，屏幕上全是数据和图表。手边放着一杯黑咖啡，已经喝了一半。
听到脚步声，她抬起头。
那一瞬间，叶辰看到了她的眼睛。
很漂亮的眼睛，形状完美，瞳孔是深褐色的，像秋天的潭水。但此刻那潭水里结着冰，冰冷，锐利，带着毫不掩饰的审视和……厌恶。
“叶辰？”她开口，声音和她的眼神一样冷。
“苏小姐。”叶辰点头，在她对面的位置坐下。
佣人很快端上早餐。中式的，清粥小菜，蒸饺煎包，还有一碟切好的水果。叶辰拿起筷子，安静地吃。
餐厅里只有餐具碰撞的轻微声响。
苏清雪继续看她的平板，但叶辰能感觉到，她的注意力有一半在自己身上。那目光像手术刀，试图把他一层层剖开，看透内里。
“合约看了？”她忽然问。
“看了。”
“有什么问题吗？”
“没有。”
“那就好。”苏清雪放下平板，端起咖啡喝了一口，“我时间很紧，长话短说。第一，在外人面前，我们是未婚夫妻。必要的场合我会提前通知你，你需要配合。第二，在私下，我们就是陌生人。不要过问我的事，不要进我的房间，不要打扰我的生活。第三，如果让我发现你用这个身份在外面惹事，或者有不该有的想法，合约立即终止，你一分钱也拿不到。明白？”
话说得直白，刻薄，不留余地。
叶辰夹起一个蒸饺，咬了一口。虾仁很新鲜，口感弹牙。
“明白。”他说。
苏清雪皱眉。
她预想中的反应，应该是局促，尴尬，或者愤怒。但这个年轻人太平静了，平静得让她觉得……不对劲。
“你没有什么要说的？”她问。
“有。”叶辰放下筷子，拿起纸巾擦了擦嘴，然后抬起头，迎上她的目光，“苏小姐，你的肝火有点旺。昨晚没睡好？咖啡还是少喝点，伤胃。”
苏清雪愣住了。
然后，一股无名火从心底窜起。
“我的事，不用你管。”她冷冷地说，站起身，“王伯会告诉你家里的规矩。我上班了。”
她拿起西装外套和手包，转身就走。高跟鞋敲在大理石地面上，发出清脆急促的声响，像她此刻的心情。
走到餐厅门口，她忽然停下，回头。
“还有，”她看着叶辰，一字一句地说，“别叫我苏姐姐。我们不熟。”
说完，她消失在门外。
叶辰笑了笑，继续吃他的早餐。
粥煮得不错，火候正好。
他吃完最后一口，放下碗，拿起桌上的温水喝了一口。然后他看向苏清雪刚才坐过的位置，那杯没喝完的黑咖啡还在桌上，杯沿印着一个浅浅的口红印。
“肝火旺，失眠，胃寒，经期不调……”叶辰在心里列了一串症状，“压力太大，作息紊乱，再这么下去，不到三十五岁就得垮。”
他摇摇头，站起身。
刚走到餐厅门口，王伯迎面走来。
“叶辰少爷，老爷说，如果您今天没事，可以让司机送您去学校拿行李。另外，裁缝十点到，给您量尺寸。”
“好。”叶辰点头，“我自己去学校就行，不用司机。”
“这……”
“我想走走。”叶辰说，“熟悉一下周围。”
王伯犹豫了一下，还是点头：“那您注意安全。需要车的话，随时给我电话。”
叶辰走出别墅大门。
晨光正好，梧桐树叶在微风里沙沙作响。他沿着林荫道慢慢走，神识却无声地铺开，覆盖了身后那栋别墅。
三楼的窗帘后，一双眼睛正看着他离开的背影。
那双眼睛里，有冰冷，有疑惑，还有一丝连主人都没察觉的……不安。
叶辰勾起嘴角。
“游戏开始了。”
他轻声说，然后汇入清晨的车流，像一个最普通的大学生，走向他的校园，他的“平凡”人生
