王霸和孙老鼠的失踪，像一颗不大不小的石子投入杂役区这潭死水中，漾开的涟漪持续了小半天，便渐渐平息下去。
执法堂派了两个面色冷硬的外门弟子来查问，象征性地走了一圈，问了几个与王霸相熟（或者说被王霸欺压过）的杂役，记录了“最后出现于后山方向”、“疑似因私人恩怨或意外失踪”等语焉不详的措辞，便草草收队。底层杂役的生死，在宗门眼中，与后山偶尔失踪的野兔没什么本质区别，只要不闹大，不涉及重要人物，便无人深究。
王霸那个在内门当普通执事的远房表舅，据说听闻消息后只是皱了皱眉，说了句“不成器的东西”，便再无下文。一个仗着自己名头在外门欺压同门的远亲，死了也就死了，还省得将来惹出更大麻烦牵连自己。
杂役们窃窃私语了两日，见风平浪静，便也失去了谈兴。只有少数曾被王霸欺压过甚的人，暗地里松了口气，或偷偷啐一口唾沫。楚逍混在人群中，听着那些模糊的议论，脸上是恰到好处的茫然和一丝“听说死了人”的微惊，完美的背景板。
他知道事情没这么简单。执法堂或许不在意，王霸的表舅或许不在意，但有个人一定在意——刘猛。
那晚柴房的生死搏杀，刘猛吃了大亏，折了“雇主”，自己还弄得灰头土脸，心中怨毒必然滔天。他当时急于处理尸体首尾，又被楚逍借助地形逃脱，一时难以追踪。但这绝不意味着他会放弃。
楚逍将自己那晚的行动在脑中反复复盘，确认没有留下直接的、无法辩驳的证据指向自己。柴房的打斗痕迹，黑灯瞎火，难以分辨。王霸颈上的致命伤，是那截随处可见的矿镐尖刺，已被他洗净藏匿。孙老鼠是刘猛自己杀的。刘猛自己也受了点皮外伤，沾了满身腥臊和泥土。
刘猛要指认他，缺乏实证。但修仙界很多时候，并不需要确凿的证据，只需要怀疑和实力。一个炼气三层的外门弟子，要私下对付一个无根无底的杂役，方法太多了。
“必须尽快拥有自保，甚至反击的能力。”楚逍感到一股无形的压力始终悬在头顶。刘猛就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，不知何时会暴起噬人。
他盘点着自己的收获和现状。
资源：贡献点剩19点（之前计算有误，重新核算：原有21点，买药书花5剩16，卖刺得3，共19点）。活血散所剩无几。食物（粗面饼）需补充。铁鬃豪猪的肉和刺还有剩余，但不敢大量出手，以免惹人注意。
实力：
· 身体：伤势基本痊愈，体力因近日苦练和那晚激战有所提升，但依旧处于凡俗武夫的层次，远不能与炼气修士的灵力强化相比。
· 修炼：破书引导的“动功”配合“欢愉能量”，偶尔能激发一丝微弱“内气”，但无法储存运用，聊胜于无。吞星石碎片中和进度0.0025%，缓慢得令人绝望，但能持续微弱提升精神力和能量掌控。
· 系统：
· 搞笑值：335点。商城解锁进度5%。
· 技能：
· “绝对彩虹屁”：熟练度提升，对特定目标（心理有缺陷者）效果增强，可产生轻微精神干扰和挑拨效果。
· “治愈单口相声”：解锁衍生效果“精神扰乱”（低阶），对灵智低下或心神不宁者有效，需配合荒诞表演。
· “无敌尬舞术”：未使用，消耗大，动静大，作为最后底牌。
· 新获：《基础符箓初解》。
· 身法：“凌波微步（青春版）”熟练度大幅提升，解锁“险境适应性增强”，在危急关头闪避本能有所强化。
· 武器：磨尖的矿镐头（已洗净隐藏），几块边缘锋利的石片。
综合来看，正面抗衡炼气三层的刘猛，依旧毫无胜算。但借助地形、心理战术、系统技能干扰，周旋或逃脱的概率比之前大了一些。然而被动挨打绝非长久之计。
他的目光，落在了新获得的《基础符箓初解》上。
符箓，修仙百艺之一，以特殊符文引动天地灵气或储存法术效果，使用便捷，威力与符箓品阶、绘制者水平直接相关。低阶符箓对使用者灵力要求不高，甚至凡人借助特定方法也能激发部分威力，这正是楚逍目前最需要的——一种不完全依赖自身灵力、却能发挥出超越凡俗力量的“外力”。
三种基础符箓：清洁符、轻身符、小火球符。
清洁符，顾名思义，除尘去秽，最低级的辅助符箓，几乎没什么战斗价值，但绘制相对简单，是初学者练手的好选择。材料需求也最低：普通黄纸（或承载性较好的树皮、兽皮）、蕴含微弱灵气的朱砂（或某些妖兽血液代替）、一支能稳定传导能量的笔（最低要求是笔毛坚韧、笔杆不易变形）。
轻身符，激发后可令使用者身轻如燕，提升移动速度和跳跃能力，持续时间短，但用于逃跑或攀援极佳。材料要求稍高，需更好的承载材料（初学可用略好的黄纸或薄木片），朱砂品质也需稍好。
小火球符，激发后射出一团温度不低的火焰，是最基础的低阶攻击符箓，威力有限，射程短，但对付普通野兽、低阶妖兽或干扰对手颇有奇效。材料要求最高，承载材料需能承受火焰灵力冲击（如特定兽皮、低劣玉片或经过处理的硬木片），朱砂需蕴含一定火属性灵气（或添加火属性材料粉末）。
“朱砂……”楚逍看着这个最关键也最常见的材料，眉头微皱。最劣质的、蕴含微量驳杂灵气的朱砂，在宗门坊市最便宜的杂货铺里，一小盒（约够绘制十次清洁符）也要五贡献点。好一点的，价格翻倍甚至数倍。他现在全部家当才十九贡献，买了朱砂，就别想吃饭和买其他东西了。
而且，就算有材料，他能否成功绘制也是未知数。《基础符箓初解》明确提到，绘制需以自身灵力或“类似能量”引导，勾勒符文时必须心神合一，笔触流畅，灵力均匀。他体内那点“欢愉能量”能否替代灵力？效率如何？都是问题。
“必须想办法弄到最基础的绘制材料，至少先尝试绘制清洁符，验证这条路是否可行。”楚逍下定决心。贡献点不能乱花，得想其他办法获取朱砂，或者替代品。
他想到了那本破书和那套“动功”。既然“欢愉能量”能激发自身微弱“内气”，那能否用于感应或引动外界的某些特殊物质？比如……寻找含有天然朱砂的矿石？
这个念头有些异想天开。但他现在没有更好的选择。原主记忆中，朱砂矿似乎多生于温热之地，宗门附近或许有，但绝非他一个杂役能轻易找到和开采的。不过，如果是极小量的、零散的、混杂在其他矿石中的天然朱砂结晶呢？后山矿坑产出灰铁矿，那种沉积或热液环境中，是否可能伴生极其微量的辰砂（天然朱砂）？
他想到了吞星石碎片。这东西带有“衰败”、“侵蚀”特性，能否用来……“感应”或“腐蚀”某些特定矿物，帮助寻找？
一个大胆的、没有任何依据的计划在楚逍脑中成形。
接下来几天，楚逍的生活节奏再次调整。白天登仙阶的活计不能落下，这是最基本的掩护和收入来源。午间休息时，他减少了“意念尬舞”的时间，更多是闭目养神，同时维持对吞星石的能量浸润，并尝试用意念沟通这块奇异的石头，向它传递“寻找”、“矿物”、“朱砂”等模糊的意念——纯粹是死马当活马医。
晚上，他不再去后山狩猎或采集，而是利用夜深人静，在破屋内反复用手指蘸水，在桌面上、地面上，一遍又一遍地凭空练习《基础符箓初解》中记载的三种基础符文。清洁符的符文相对简单，是一个由几个弧形和折线组成的、带有“涤荡”意味的图案。轻身符的符文则多了些飘逸的勾连。小火球符最为复杂，核心是一个类似火焰升腾的符号，周围环绕着代表凝聚和激发的辅助纹路。
没有灵力或能量引导，这些练习纯粹是熟悉符文结构和笔顺，培养肌肉记忆。楚逍练得极其认真，每一个转折，每一个收笔，都力求精准。他知道，真正绘制时，差之毫厘，可能就谬以千里，甚至引发反噬。
搞笑值在缓慢增长，主要来自每日对吞星石浸润时，系统判定他对“欢愉/荒诞”法则的持续运用和微弱提升。几天下来，达到了350点。商城解锁进度依旧停留在5%。
吞星石碎片的中和进度达到了0.003%。楚逍能感觉到，这块石头与自己的联系似乎更加紧密了一点点，那种阴冷死寂的气息，被他的“欢愉”能量磨去更多，而他的“欢愉”能量，似乎也因此染上了一丝极淡的、难以言喻的“沉淀”感，不再那么纯粹跳脱，多了一点……韧性？
这变化极其细微，难以量化，但楚逍相信自己的感觉。
尝试与吞星石“沟通”寻找矿物的举动，毫无回应。石头依旧是那块冰冷的石头。
直到第三天夜里，楚逍结束符文练习，照例将吞星石碎片握在掌心，进行每日的能量浸润时，异变陡生！
当他将一丝“欢愉能量”注入石头的瞬间，石头内部那脆弱的法则平衡似乎被微微触动，一缕比平时清晰得多的、带着强烈“衰败”与“侵蚀”意向的波动，顺着能量连接，反向渗入楚逍的感知！
与此同时，他脑海中仿佛“看”到了一幅极其模糊、破碎的“图像”——并非视觉画面，更像是一种基于能量感应的、抽象的位置标识。那“标识”指向的方向……似乎是后山矿坑更深处，某个偏离主矿道、被大量坍塌土石掩埋的方位！而且，标识传递出一种微弱的“吸引”感，并非针对吞星石本身，而是……针对某种与“衰败”、“沉积”环境伴生的、富含某种“阴性”或“沉淀”特质的物质？
“这是……吞星石对类似环境或伴生物质的本能感应？”楚逍心中剧震！难道他瞎猫碰死耗子的尝试，真的起了作用？吞星石碎片在被他能量浸润多日后，与他建立了更深联系，并能基于自身特性，模糊感应到周围环境中与其“衰败”法则相契合或曾经共存过的物质？
那被感应到的，会是天然朱砂吗？朱砂（硫化汞）本身性质偏阳、温热、有毒，似乎与“衰败”、“阴性”不太搭边。但若是在矿坑那种阴暗、沉积、可能伴随其他矿物氧化的环境中，或许会产生某些性质偏阴的变种？或者，吞星石感应到的根本就不是朱砂，而是其他什么东西？
无论如何，这是一个线索！一个可能获取免费绘制材料的线索！
风险同样巨大：要去的地方在矿坑深处，且是塌方区域附近，环境危险。刘猛可能还在附近活动或暗中监视。挖掘寻找可能引发新的塌方或暴露自身。
楚逍权衡良久。贡献点捉襟见肘，购买正规朱砂会耗尽资源且可能引人注目。自行寻找虽然危险，但若成功，不仅能解决材料问题，还可能是一次对吞星石能力的有益探索。更重要的是，他需要尽快掌握哪怕最低级的符箓，多一张底牌应对刘猛。
“富贵险中求。”楚逍眼神渐冷。修仙之路，本就是与天争命，容不得太多畏首畏尾。
他用了两天时间做准备。将状态调整到最佳，利用“动功”和仅存的一点活血散，确保旧伤无碍。将“凌波微步”中关于潜行、隐匿、在复杂地形移动的要诀反复揣摩。准备了简陋的挖掘工具（一块扁平坚硬的石头和一根结实的木棍），几个用来盛放可能找到的矿物的小皮袋（用豪猪膀胱简单鞣制），以及一些绳子和应急的干粮、清水。
他没有选择深夜。后半夜和黎明前是最黑暗寂静的时候，但也最容易因为光线不足而在复杂危险的塌方区出事。他选择在傍晚天色将暗未暗、大多数杂役收工吃饭、矿坑那边也可能换班或松懈的时分出发。这个时间点，光线尚可，人迹相对稀少，便于行动和观察。
他绕了极大的圈子，从杂役区另一侧罕有人至的险峻山坡迂回接近后山矿坑区域，全程将“凌波微步”的隐匿效果发挥到极致，如同融入山林的阴影。
来到矿坑外围，他伏在一处高地的乱石后，仔细观察。矿坑入口处有人影晃动，似乎是两个杂役在交接工具，赵德柱没看见，那个阴鸷的刘猛也不见踪影。矿坑深处黑黢黢的，如同巨兽张开的口。
他耐心等待，直到天色完全暗下来，矿坑入口处的人也离开，只留下两盏昏暗的风灯在夜风中摇曳。他才如同狸猫般，从侧后方一处废弃的、堆满碎石的小道，悄然潜入矿坑。
坑道内更加黑暗，空气混浊，带着泥土和矿石特有的气味。楚逍点燃了一小截自制的、裹了松脂的简陋火把（光线微弱，但胜在不易被远处察觉），凭借着上次来时模糊的记忆和吞星石碎片传来的、时断时续的微弱感应，向着塌方区域深处摸去。
路上遇到了几处岔道和废弃的工作面，他都小心避开可能有人的痕迹，选择最荒僻、坍塌迹象明显的路径。吞星石的感应时强时弱，指引的方向越来越深入，也越来越危险。头顶不时有碎石和泥土簌簌落下，脚下是凹凸不平、有时甚至松软的乱石堆。
终于，他来到了感应最强烈的地方。这里是一处明显发生过大规模坍塌的坑道尽头，巨大的石块和泥土几乎将前方完全堵死，只有一些狭窄的缝隙。吞星石碎片在他怀中微微发烫（错觉？），那种指向性明确的“吸引”感清晰传来，源头就在这堆坍塌物的后方或深处。
楚逍熄灭火把，适应了一会儿黑暗，然后小心地摸索着坍塌体的结构。他发现左侧靠近岩壁的地方，有几块巨大岩石相互支撑，形成了一个不大的三角空间，缝隙似乎可以容人勉强钻入，但里面漆黑一片，不知深浅。
他侧耳倾听，除了自己的呼吸和心跳，只有岩石偶尔因应力发出的细微“咔哒”声。没有其他活物的动静。
他深吸一口气，将吞星石碎片握在左手掌心，右手拿着挖掘用的石片和木棍，蜷缩身体，小心翼翼地钻进了那个狭窄的三角缝隙。
缝隙内比他想象的更深，也更曲折。他像虫子一样在里面蠕动了约莫两三丈，前方豁然开朗，竟是一个被坍塌巨石和原有坑道结构共同掩埋形成的、大约有半间屋子大小的密闭空间！
空气更加污浊，还带着一股淡淡的、说不清的腥涩气味。空间一角，隐约有极其微弱的、暗红色的荧光在闪烁！
楚逍心中一紧，重新点燃火把。火光映照下，他看清了那荧光的来源——那是几块嵌在岩壁裂缝和碎石中的、呈暗红色或褐红色的、表面覆盖着一层类似油脂光泽的结晶状物质！它们大小不一，最大的不过指甲盖大小，小的如同米粒，零零散散，数量不多。
“这是……辰砂？天然朱砂？”楚逍凑近仔细辨认。那暗红色的色泽、结晶形态、以及《基础符箓初解》中关于朱砂矿的简单描述，似乎都能对上。但寻常朱砂多是鲜红色或正红色，这种暗红泛褐、还带点油脂光泽的，似乎有些不同。
他尝试用石片小心地撬下一小块。入手沉甸甸的，指尖传来一种奇特的、微凉中带着一丝温热（？）的触感。当他将这块小结晶靠近左手的吞星石碎片时，碎片似乎轻轻震颤了一下，两者之间仿佛有极其微弱的能量交互。
“看来没错了。即便不是标准朱砂，也是某种蕴含特殊灵性、可能与这吞星石形成环境有关的矿物，或许可以用来尝试绘制符箓。”楚逍不再犹豫，开始小心地采集这些暗红色结晶。他动作很轻，避免引起上方坍塌。
采集过程还算顺利，大约得到了二三十颗大小不一的结晶，总重量估计也就几钱。将它们小心地装入皮袋，楚逍正准备退出这个密闭空间，忽然，他的目光被空间另一侧、靠近底部岩石缝隙里的一样东西吸引住了。
那似乎是一小截埋在尘土里的、非金非木的黑色物体，只有小指头露出一点尖端。
出于谨慎，楚逍用木棍轻轻拨开周围的浮土。那物体渐渐显露出来——是一截约半尺长、拇指粗细、通体漆黑、触手冰凉、不知是何材质的……短棍？或者说是某种器具的残柄？表面没有任何花纹，却异常光滑，甚至给人一种吞噬光线的诡异感。
当楚逍的手指无意中碰到它时，怀中的吞星石碎片猛地一震！一股比之前感应朱砂结晶时强烈数倍的、带着明确“同源”与“渴望”意味的波动传递过来！
这东西……和吞星石碎片有关联？是另一块碎片？还是与之配套的什么部件？
楚逍心中惊疑不定，但还是用布包裹着手，小心翼翼地将这截黑色短棍从土里拔了出来。入手极沉，远超其体积应有的重量，且那股冰凉感直透骨髓。
来不及细看，他隐约听到外面坑道深处似乎传来极其轻微的、不同于岩石自然声响的动静！
有人来了？还是妖兽？
楚逍立刻熄灭火把，将黑色短棍也塞进怀里（与吞星石碎片分开放），身体紧贴岩壁，屏住呼吸，全神贯注地倾听。
那细微的动静似乎停下了，过了一会儿，又隐约传来，似乎在慢慢靠近这个坍塌区域。
不能待在这里！一旦被堵在这个密闭空间，就是瓮中捉鳖！
楚逍不再犹豫，按照进来的路线，以比进来时更快的速度，小心翼翼地倒退着爬出三角缝隙。回到主坑道，他不敢点燃火把，只能凭借进来时的记忆和对昏暗光线的适应，朝着来路方向，将“凌波微步”中关于轻身和平衡的技巧用到极致，快速而无声地移动。
就在他即将拐出这条支道，回到相对开阔的主坑道时，前方拐角处，忽然亮起了一点稳定的、明显是法术或符箓形成的光源！同时，一个低沉而熟悉的声音隐约传来：
“……仔细搜！那小子肯定来过这边！他跑不远！”
是刘猛！他果然在附近蹲守或者搜查！
楚逍心脏骤停，瞬间将身体死死贴在坑道拐角后的阴影里，连呼吸都彻底停止。
脚步声和光源，正在朝着他藏身的方向逼近！
