老仆引至水榭台阶下便停住脚步，垂手侍立，不再言语。
姜岁寒示意徐天和杏儿留在原地，自己则缓步走上水榭，在离那垂钓老者约莫十步之遥处停下，敛衽肃立，姿态恭谨，目光却沉静如水，无声地落在老者身旁。
水榭里静得可怕，只有风掠过池水、拂过梅枝的细微呜咽，以及鱼线投入水中的几乎不可闻的轻响。
时间仿佛在这片清寂中被无限拉长、凝滞。
一个时辰悄无声息地滑过。
徐天与杏儿抱着沉重的酒坛，手臂早已酸麻，额角也渗出细密的冷汗，却咬着牙不敢稍动。
只有姜岁寒，依旧保持着最初的站姿，身形如岸边一株沉静的竹。
她望着老者纹丝不动的背影，心中并无怨怼焦躁，只有一片冰凉的清明。
两个时辰的枯站，是考验，是下马威，是权力无声的彰显。
她所求的是庇护，是于这乱世商海中立身的根基，这点“规矩”，她受得住。
目光掠过老者身旁那张简朴的小几，上面只放着一小碟盐水煮花生，一把素面锡酒壶，一只粗陶小酒盅。
酒壶里的酒气极淡，飘散过来，是安县市面上最寻常不过的薄酒味道，甚至带着一丝难以掩饰的寡淡酸气。
当正午惨淡的日头终于费力地攀至中天，平台上的老者终于有了动作。
他手腕极轻微地一抖，那根细韧的竹制钓竿瞬间绷出一道柔韧而充满力量的弧线！
哗啦一声轻响，水花微溅。
一尾约莫巴掌大小、鳞片在稀薄天光下闪着银光的鲫鱼被稳稳提出水面，在钩线上徒劳地扭动着身体。
老者动作舒缓却异常精准地解下鱼钩，随手将鱼丢进身旁一个浸在水中的竹篓里。
那尾鱼在狭小的篓中撞出几圈涟漪，便沉寂下去。
做完这一切，老者才慢悠悠地转过身来。
姜岁寒终于看清了这位前朝宰相的真容。
夏林厚年逾古稀，面容清癯，颧骨略高，深刻的皱纹如同刀刻斧凿般布满脸庞，记录着岁月的沧桑与沉淀。
然而那双眼睛，却全然没有寻常老人的浑浊迟暮。
眼窝微陷，眸光却异常清亮锐利，如同冬日寒潭深处凝冻的冰魄，带着洞穿世事的明澈和久居上位的无形威压。
目光扫过姜岁寒时，并无审视的意味，平淡得如同扫过园中一株草木。
“姜家的小丫头？”夏林厚开口，声音不高，带着老人特有的微哑，却字字清晰，沉稳如山，“站了这许久，腿脚还没僵？倒是比那些只会耍嘴皮子的酸丁强些。”
他拿起小几上那块半旧的布巾，慢条斯理地擦拭着方才握竿的手，目光掠过杏儿怀中那个被厚棉布裹得严严实实的提篮。
“你说…带了家酿的酒来？姜家酒坊，不是早让人挤兑得快关门了吗？还能酿出什么好酒？”
语气平淡，听不出褒贬，只有一丝纯粹的好奇，仿佛谈论天气。
姜岁寒上前一步，微微屈膝：“回老相爷话，家父故去，酒坊凋敝是实。而酒之一道，贵乎心诚技精。小女不才，近日闭门钻研，偶有所得，酿得几坛新酒，不敢言佳，只求一个‘真’字。”
她顿了顿，接着道：“听闻老相爷深谙此道，故冒昧携来，斗胆请老相爷点拨一二。”
她语速平缓，措辞恭谨，却也不卑不亢，点明自己是“钻研所得”，非父辈余荫。
“哦？‘真’字？”夏林厚擦拭手指的动作顿了一下，那双冰魄似的眼眸终于再次落在姜岁寒脸上，多了一丝不易察觉的审视。
“这倒是个有意思的说法。如今这世道，酒水掺假，人心叵测，能求一‘真’字，已是难得。”
他放下布巾，指了指小几旁一个空着的石墩：“坐吧。酒，拿来老夫瞧瞧。”
“是。”姜岁寒依言在石墩上小心坐了半边，脊背依旧挺直。
她示意杏儿上前。
杏儿连忙抱着酒坛走近，在姜岁寒的示意下，小心地将酒坛放在小几旁的空地上。
姜岁寒俯身，亲手解开一层层厚实的棉布，露出里面盛放五斤的陶坛。
泥封被小心地凿开一个小口，一股极其内敛、却又瞬间能攫住人所有感官的浓郁酒香，如同挣脱束缚的凶兽，猛地爆发出来！
这香气纯净、浓烈、层次分明，瞬间盖过了小几上那壶寻常薄酒的气息，霸道地充盈了整个水榭平台！
夏林厚那双古井无波的眼中，第一次清晰地掠过一丝惊异。
他鼻翼微微翕动，目光紧紧锁定在那小小的坛口。
那股香气，他从未在任何酒中闻到过！
没有市井浊酒的酸腐，没有窖藏陈酿的陈闷，只有一种纯粹到极致的谷物精华被彻底释放、凝聚后的磅礴力量感，带着一种难以言喻的、仿佛能点燃灵魂的烈性芬芳！
姜岁寒拿起茶几上那只干净的粗陶酒盅，提起酒坛，手腕微倾。
一道清亮至极的液体，如同山涧最纯净的泉水，无声地注入陶盅。
酒液晶莹剔透，毫无杂质，在惨淡的冬日天光下，竟折射出令人心折的琥珀般的光泽！
更令人惊异的是，当姜岁寒停手，那盅中之酒微微晃动时，酒液竟如同融化的油脂般，异常黏稠地附着在粗陶内壁上，形成一道道清晰、饱满、缓慢下滑的痕迹——这是顶级醇酒才有的“挂杯”之相！
夏林厚一直平静无波的面容终于微微动容。
他伸出枯瘦却稳定的手，接过了那只陶盅。
并未立刻品尝，而是先举至眼前，细细端详那酒色与挂杯，又凑近鼻端，深深吸嗅。
那浓烈、纯净、带着复杂谷物与花果暗香的酒气，瞬间充盈肺腑，带来一种奇异的灼热感与通泰感。
他闭上眼，似乎在捕捉那香气中每一丝细微的层次变化。
片刻，他才缓缓睁开眼，将陶盅凑近唇边，浅浅啜饮了一小口。
酒液入口的瞬间，夏林厚的眉头几不可察地微微一蹙！
一股纯粹、炽烈、如同无形火焰般的洪流，以无可阻挡之势席卷了整个口腔！
那灼热感是如此猛烈，远超他喝过的任何烈酒！
然而，这股霸道的力量却并不野蛮，它极其“干净”，没有丝毫低劣酒精的烧灼刺痛感，反而带着一种奇异的、令人精神一振的“净爽”！
灼热感稍纵即逝，紧随其后的，是汹涌澎湃的味觉盛宴！
高粱特有的焦糊香醇厚饱满，如同烘烤过的坚果；
玉米碎粒带来的甘甜底蕴恰到好处地中和了烈性，平添一份温润；
更妙的是那萦绕不绝的、由顶级酒曲赋予的复合花果清香，似有若无，却余韵悠长，在口腔与鼻腔之间盘旋萦绕，久久不散。
口感丰腴醇厚，如丝绸般顺滑地滑过喉头，落入腹中，一股暖意随之升腾而起。
“唔……”
一声极其低沉、仿佛发自胸腔深处的喟叹，从夏林厚喉间逸出。
他缓缓放下酒盅，那双看透世情的冰魄眼眸中，此刻翻涌着毫不掩饰的震撼与激赏！
这酒，已超脱了他对“酒”的所有认知！
其烈如火，其纯如水，其香如兰，其韵如诗！
这绝不是安县，甚至不是他喝过的任何一州一府所能产出的东西！
他沉默了足有半盏茶的时间，目光在那小小的陶盅和姜岁寒沉静的脸庞之间来回扫视。
园中微风依旧，水榭里却仿佛被那盅酒点燃，空气都变得滚烫。
