朔风卷着枯叶，在朱雀大街上打着旋儿。李世民随着禁军队伍缓缓前行，脚下的青石板路坑洼不平，多处已被岁月和战乱侵蚀得开裂，与他记忆中那平整宽阔、能容六马并行的朱雀大街判若两人。曾经车水马龙、人声鼎沸的街道，如今行人寥寥，偶尔有几个缩着脖子匆匆而过的百姓，脸上都刻着掩不住的惶恐。
队伍行进得拖沓而散乱，士卒们大多缩着肩膀，低着头，任由寒风刮过脸颊，没人有心思留意周围的景象。王虎跟在队伍侧面，时不时用马鞭抽打着地面，嘴里骂骂咧咧地催促着，却不敢再轻易招惹李世民，只是用怨毒的眼神时不时瞥他一眼。
李世民目光锐利，不动声色地观察着四周。街道两旁的店铺大多大门紧闭，门板上贴着泛黄的封条，有些店铺的门窗已经破损，露出黑漆漆的内部，显然早已废弃。偶尔有几家还开着门的粮铺，门口也围着几个手持棍棒的壮汉，警惕地盯着过往行人，粮价的牌子用木炭写在木板上，数字高得触目惊心。
“这世道，活着真难啊……”一个略显苍老的声音从身边传来。
李世民侧头看去，说话的是一个名叫老陈的士卒，约莫四十多岁，头发已有些花白，脸上满是风霜。原主李烨的记忆里，这个老陈为人忠厚，平时对他还算照顾，只是性子懦弱，逆来顺受惯了。
“陈大哥，”李世民压低声音，语气温和，“我昨日晕过去，好多事都记不太清了。你可知这黄巢叛军，为何能一路打到潼关？朝廷就没派大军抵挡吗？”
老陈愣了愣，看了看左右，见没人注意他们，才小声叹了口气：“李兄弟，你是真晕糊涂了？这黄巢可不是寻常反贼啊！听说他早年考科举没中，后来就落草为寇，聚拢了一大批流民，一路从岭南打到北方，沿途州县要么望风而降，要么被直接攻破。朝廷倒是派了不少军队去剿，可那些军队……唉，要么是将帅无能，要么是士卒怯战，根本挡不住。”
“那潼关乃是长安门户，地势险要，怎么会轻易告急？”李世民继续追问，语气中带着一丝不易察觉的急切。潼关的得失，直接关系到长安的安危，也关系到他接下来的计划部署。
提到潼关，老陈的脸色更加凝重：“谁说不是呢？按说潼关易守难攻，可架不住朝廷派去的都是些废物啊！听说这次守潼关的，大多是神策军的人，那些人都是富家子弟花钱买的军籍，平日里养尊处优，哪里会打仗？别说拿刀冲锋了，怕是连弓都拉不开。而且军粮也缺，听说只够吃三天，这仗怎么打？”
李世民的心沉了沉。神策军本是大唐的精锐禁军，负责保卫皇城，没想到如今竟腐朽到了这种地步。一支没有战斗力、连军粮都无法保障的军队，如何能守住潼关这等咽喉要地？
“那朝中大臣和陛下，就没什么应对之策吗？”他又问。
老陈撇了撇嘴，语气中带着不屑和失望：“大臣？那些文官平日里只会勾心斗角，争权夺利，真到了关键时刻，一个个都吓傻了，要么主张南迁成都，要么主张求和，根本没人敢站出来领兵拒敌。至于陛下……”
说到唐僖宗，老陈压低了声音，几乎是用气音说道：“陛下年纪还小，平日里就知道吃喝玩乐，朝政都被宦官田令孜把持着。田令孜只知道搜刮民脂民膏，讨好陛下，哪里会管天下百姓的死活？听说他早就暗中准备了车马，一旦潼关失守，就带着陛下逃往成都了。”
宦官专权，主少国疑，朝政腐败，军队腐朽……李世民的脑海里浮现出这几个词，心中的悲愤愈发强烈。他一手缔造的大唐，竟然沦落到了如此地步。若是长孙无忌、房玄龄、李靖、李绩这些老臣还在，何至于让一个宦官把持朝政，何至于让叛军如此轻易地兵临城下？
“难道就没有一位能征善战的将军，愿意站出来保卫长安吗？”李世民不甘心地问道。他想起了自己麾下的那些猛将，想起了玄甲军的赫赫威名，若是玄甲军还在，区区黄巢叛军，何足惧哉？
“能征善战的将军？”老陈苦笑一声，“有是有，比如河东节度使李克用，沙陀族的猛将，手下的沙陀铁骑战斗力极强。还有河中节度使王重荣，也算是个能打的。可他们都是藩镇，各自拥兵自重，平日里谁也不服谁，朝廷调不动啊！除非长安真的破了，威胁到他们的利益，否则他们是绝不会轻易出兵的。”
李克用？王重荣？
李世民将这两个名字记在心里。藩镇割据，尾大不掉，这是他生前最担心的隐患，如今果然成了大唐的致命伤。这些藩镇将领，拥兵自重，只知有个人利益，不知有朝廷，若是不能将他们彻底掌控，就算平定了黄巢叛乱，大唐也难以重归一统。
就在这时，队伍前方传来一阵骚动。只见几个穿着奢华服饰的宦官，带着一群手持棍棒的家奴，正围着一个卖炭的老翁呵斥打骂。老翁的炭车翻倒在地，木炭散落一地，老翁跪在地上，不停地磕头求饶，却丝毫得不到怜悯。
“大胆刁民！竟敢在此地挡路！”为首的宦官尖声叫道，声音像捏着嗓子的公鸭，“知道咱家是谁吗？咱家是陛下身边的人！耽误了咱家办事，把你拉去砍头！”
周围的百姓远远地看着，敢怒不敢言。禁军队伍里的士卒们也纷纷停下脚步，脸上露出愤怒的神色，却没人敢站出来阻止。王虎见状，不仅没有上前制止，反而快步走了过去，脸上堆着谄媚的笑容：“公公息怒，这刁民不懂事，耽误了公公的行程，小的这就把他赶走！”
说着，王虎就要抬脚去踢那老翁。
“住手！”
一声断喝，如同惊雷般在街道上响起，震得所有人都愣住了。
王虎的脚僵在半空，回头怒视着发声之人，见是李世民，顿时火冒三丈：“李烨！你他妈又想干什么？这是陛下身边的公公，你也敢顶撞？”
那为首的宦官也转过身，用三角眼上下打量着李世民，尖声问道：“你是什么人？敢管咱家的事？”
李世民缓缓走上前，目光平静地看着那宦官，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“某乃禁军小校李烨。公公身为陛下近臣，当体恤百姓，安抚民心，如今却纵容家奴殴打平民，强抢民财，传出去岂不是有损陛下的圣名？”
“你放肆！”宦官被他说得脸色发青，“一个小小的禁军小校，也敢教训咱家？咱家做事，轮得到你插嘴？”
“公公做事，自然轮不到某插嘴。”李世民语气不变，“但如今叛军压境，长安百姓本就惶恐不安，公公此举，只会让民心更加涣散。民心向背，关乎大唐安危，公公若是真为陛下着想，为大唐着想，就该立刻停手，赔偿老翁的损失，安抚民心。否则，一旦民心尽失，就算逃到成都，大唐的江山，也未必能保得住。”
这番话，字字铿锵，掷地有声，不仅说得那宦官哑口无言，也让周围的士卒和百姓们纷纷点头认同。是啊，叛军都快打到家门口了，这些宦官不想着如何抵御叛军，反而还在欺压百姓，这样的朝廷，如何能让百姓信服？
那宦官脸色一阵青一阵白，他没想到一个小小的禁军小校，竟然有如此胆量和口才。他看了看周围百姓和士卒们的眼神，心中有些发怵。如今时局敏感，若是真的激起民愤，他也担待不起。
“好，好你个李烨！”宦官咬牙切齿地说道，“咱家记住你了！咱们走着瞧！”
说完，他狠狠瞪了那老翁一眼，带着家奴们悻悻地离开了。
王虎见宦官走了，也不敢再找李世民的麻烦，只是狠狠地瞪了他一眼，转身催促队伍继续前进。
李世民走到老翁身边，伸手将他扶了起来：“老人家，你没事吧？”
老翁颤巍巍地站起身，对着李世民连连磕头：“多谢将军救命之恩！多谢将军！”
“老人家不必多礼。”李世民扶起他，又帮他把散落的木炭重新装上车，“这些宦官平日里欺压百姓惯了，你以后出门要多加小心。”
“是是是，多谢将军提醒。”老翁感激地说道，“将军真是个好人啊！如今像将军这样体恤百姓的官，真是太少了。”
周围的百姓们也纷纷向李世民投来感激和敬佩的目光，有人甚至鼓起了掌。士卒们看着李世民的眼神，也多了几分敬畏和认同。这个曾经浑浑噩噩的李烨，如今不仅敢顶撞欺压下属的队正，还敢为百姓出头，对抗皇帝身边的宦官，简直像换了一个人一样。
老陈走到李世民身边，小声说道：“李兄弟，你刚才太冲动了！那宦官是田令孜的心腹，你得罪了他，以后怕是没好果子吃啊！”
“陈大哥，我知道。”李世民点了点头，语气平静，“但有些事，必须有人站出来做。若是任由这些宦官欺压百姓，民心尽失，大唐就真的完了。我身为大唐禁军，守护百姓，保卫大唐，本就是我的职责。”
老陈看着他坚定的眼神，心中不由得升起一股敬佩之情：“李兄弟，你说得对！只是……唉，就凭我们这些人，又能改变什么呢？”
“只要我们每个人都坚守本心，尽自己所能，就一定能改变些什么。”李世民看着老陈，又看了看周围的士卒们，提高了声音，“兄弟们，我们是大唐的禁军，是长安的守护者！如今叛军压境，长安危在旦夕，朝廷或许腐朽，或许让大家失望，但百姓是无辜的！我们不能眼睁睁看着叛军攻破长安，烧杀抢掠，让百姓流离失所！”
他的声音不大，却带着一种强大的感染力，清晰地传到了每一个士卒的耳中。
“我知道，大家的军饷被拖欠，口粮是霉米，大家心里有怨气，有不满。”李世民继续说道，“但抱怨和不满解决不了任何问题。如今，我们唯一能做的，就是团结起来，整顿军纪，提升战斗力。只要我们有了战斗力，就能守住长安，就能保护我们的家人和百姓。等击退了叛军，我向大家保证，我一定会为大家争取应得的军饷和口粮，绝不会让大家白白流血牺牲！”
这番话，如同甘霖般滋润了士卒们干涸的心田。他们太久没有听到这样振奋人心的话了，太久没有感受到被重视、被尊重了。虽然他们知道，仅凭李烨一个小小的禁军小校，未必能真的做到这些，但至少，他给了他们希望。
“李兄弟，我们相信你！”老陈第一个站了出来，大声说道。
“我们相信你！”
“愿意跟着李兄弟一起守护长安！”
周围的士卒们纷纷响应，原本萎靡的士气，瞬间变得高涨起来。他们看着李世民的眼神，充满了信任和期待。
王虎站在一旁，看着这一幕，气得浑身发抖，却又不敢上前阻止。他知道，经过今天这两件事，李烨在士卒们心中的威望已经越来越高，自己想要再像以前那样欺压他、欺压这些士卒，已经不可能了。
李世民看着士气高涨的士卒们，心中略感欣慰。他知道，自己已经成功地迈出了凝聚人心的第一步。虽然这支队伍还很弱小，还很腐朽，但只要有了人心，有了士气，就有了改造和提升的基础。
队伍继续前进，巡视皇城西南角。这一次，士卒们不再拖沓，不再萎靡，个个昂首挺胸，步伐坚定。他们的目光中，重新燃起了军人应有的斗志和使命感。
李世民走在队伍中间，感受着身边士卒们的变化，心中更加坚定了自己的信念。他知道，想要拯救大唐，还有很长很长的路要走，还有无数的困难和挑战在等待着他。但他不会退缩，也不会放弃。
巡视结束后，队伍返回军营。刚回到军营，就有一个传令兵快步走了过来，找到了负责此次巡视的校尉，低声说了几句。校尉的脸色瞬间变得凝重起来。
李世民敏锐地察觉到了不对劲，心中隐隐有种不好的预感。
果然，校尉很快就召集了所有的队正和小校，面色沉重地说道：“刚刚接到紧急军情，潼关……潼关失守了！”
“什么？潼关失守了？”
“怎么这么快？”
“完了，这下真的完了！”
听到这个消息，在场的所有人都惊呆了，纷纷议论起来，脸上充满了恐惧和绝望。
李世民的心也猛地一沉。虽然他早就预料到潼关可能会失守，但当这个消息真的传来时，他还是感到了巨大的压力。潼关失守，意味着长安的最后一道屏障被打破了，黄巢的叛军，随时都可能兵临长安城下。
校尉用力拍了拍桌子，大声说道：“都安静点！慌什么慌！潼关虽然失守了，但朝廷已经下令，让我们禁军加强皇城的防御，准备抵御叛军攻城！从今天起，所有人都要坚守岗位，加强巡逻，任何人不得擅自离岗，否则军法处置！”
说完，校尉又对王虎说道：“王虎，你带你的人，负责守卫军营的东大门，加强戒备，不许任何可疑人员进出！”
“是，校尉大人！”王虎连忙应道，脸上却依旧带着恐惧。
校尉又看向李世民，犹豫了一下，说道：“李烨，你带你的人，负责守卫军营的西大门，同时加强对军营周边的巡逻，密切关注叛军的动向。”
“末将遵命！”李世民沉声应道。他知道，这是一个重要的机会，一个提升自己实力、进一步掌控队伍的机会。
散会后，李世民回到自己的土坯房，召集了自己手下的十几名士卒。这些士卒，都是刚才在巡视途中明确表示愿意跟随他的人。
“兄弟们，潼关已经失守了，叛军随时可能打到长安。”李世民看着众人，语气严肃地说道，“接下来的日子，会非常艰难，甚至可能会有生命危险。你们现在后悔，还来得及。”
“李兄弟，我们不后悔！”老陈第一个说道，“我们既然选择跟随你，就会跟你一起共进退，就算是死，也不会退缩！”
“对，我们不后悔！”其他士卒也纷纷说道。
李世民点了点头，心中很是感动：“好！既然大家信任我，我李烨在此发誓，一定会尽我所能，保护大家的安全，带领大家守住长安，守住我们的大唐！从今天起，我们要加强训练，整顿军纪，做好随时战斗的准备！”
“是！”众人齐声应道，声音洪亮，充满了斗志。
李世民看着眼前这些充满斗志的士卒，心中充满了信心。虽然叛军兵临城下，长安危在旦夕，但他知道，只要自己能牢牢抓住这支队伍，能不断地发展壮大自己的力量，就一定能在这乱世中站稳脚跟，就一定能实现再造大唐的宏伟目标。
夜色渐深，长安的天空依旧是灰蒙蒙的。军营里，其他队伍的士卒们大多还沉浸在潼关失守的恐惧中，唯有李世民手下的这十几名士卒，在他的带领下，开始了紧张的训练。虽然他们的武器简陋，铠甲破旧，但他们的眼神中，却充满了坚定的信念和不屈的斗志。
李世民亲自示范，教他们贞观年间玄甲军的基础训练方法和格斗技巧。这些训练方法科学、实用，能在最短的时间内提升士卒的战斗力。士卒们学得非常认真，虽然训练很艰苦，虽然寒风刺骨，但他们没有一个人叫苦，没有一个人退缩。
月光下，李世民的身影挺拔而坚定。他知道，一场更大的风暴，即将来临。而他，已经做好了迎接风暴的准备。他要在这乱世中，以微末之身，崛起于长安，扫清叛乱，重塑朝纲，让大唐的旗帜，重新在这片土地上高高飘扬。
