后半夜，下起了雨。
起初只是细密的雨丝，敲打在藤蔓和叶片上，沙沙作响。很快，雨势变大，冰冷的雨水顺着岩壁流淌，汇成一道道细小的溪流，有些便从凹槽上方的藤蔓缝隙渗漏下来，滴滴答答，落在楚星眠和柳萱身上。
寒冷，潮湿，伤痛，疲惫。
楚星眠几乎一夜未眠。内腑的钝痛和伤口的刺痛，让他无法真正放松。更要命的是失温的威胁。单薄的湿衣紧紧贴在身上，如同第二层冰冷的皮肤，不断汲取着他本就微薄的热量。他只能尽可能地蜷缩身体，靠运转那几乎停滞的、被动灵气汲取，维持着生命最底线的温度。
柳萱的情况更糟。她灵力耗尽，身体虚弱，肩伤虽未恶化，但在寒冷和潮湿的侵袭下，开始发起低烧，意识时而清醒时而模糊，嘴里不时发出痛苦的呻吟。楚星眠将凹槽内相对干燥、垫着些枯叶的位置让给了她，自己则挡在更靠近漏雨的外侧。
灰影不知从哪里拖来几片宽大的、相对完整的干枯芭蕉叶，盖在柳萱身上，又用身体挤在楚星眠旁边，试图用自己的体温为他带来一丝微弱的暖意。狐狸的体温比人类略高，那点温暖虽微不足道，却让楚星眠冰冷僵硬的身体，感受到了一丝奇异的慰藉。
雨声、滴水声、柳萱偶尔的呓语、夜枭的啼叫、远处山谷中愈发汹涌的水流轰鸣……交织成一首漫长而冰冷的夜曲。
楚星眠握着獠牙刃，睁着眼睛，望着藤蔓缝隙外一片混沌的黑暗。思绪纷乱，却又异常清晰。
生存，永远是第一位的。但现在的情况，已经恶劣到了极点。他伤势加重，体力透支，还带着一个几乎失去行动能力的累赘。赵元等人虽然暂时被甩开，但绝不会轻易放弃，天亮后极可能扩大搜索范围。
继续带着柳萱，两人一起死的概率极大。
抛下她？楚星眠的目光落在身旁蜷缩着的、因寒冷和发烧而微微颤抖的少女身上。她曾试图独自引开赵元（虽然失败了），在石室也未独自逃生。更重要的是，她知晓玄云宗，知晓赵元的恶行，若她能活着回到宗门，或许能带来一些变数——至少，能让赵元有所顾忌，甚至受到惩处。
但这前提是她能活着回去。
楚星眠陷入了两难。理智告诉他，抛弃累赘，独自逃生，才是生存率最高的选择。但某种说不清道不明的东西（是那点未泯的良知？还是对“同病相怜”者的一丝共情？又或者是灰影那无声的陪伴带来的影响？）让他迟迟无法做出这个看似“正确”的决定。
就在这时，柳萱在迷迷糊糊中，忽然低低地、断断续续地说起了胡话：
“娘……冷……好冷……”
“赵元……你不得好死……”
“师尊……救我……”
“……前辈……对不起……”
楚星眠默默听着，眼神复杂。
天色，在冰冷的雨水和漫长的煎熬中，终于一点一点地亮了起来。铅灰色的天光艰难地穿透雨幕和藤蔓，给黑暗的凹槽带来了些许模糊的轮廓。
雨势稍微小了一些，但并未停歇，依旧淅淅沥沥。
楚星眠活动了一下几乎冻僵的身体，骨骼发出轻微的咔哒声，剧痛随之而来。他深吸一口冰冷潮湿的空气，强迫自己清醒。
是时候做出决定了。
他看向柳萱。少女的脸色在晨光中显得更加苍白，嘴唇发紫，眉头紧锁，依旧在昏睡，但呼吸似乎比后半夜平稳了一些，低烧似乎退了少许。
他又看向灰影。狐狸也醒着，正用那双乌溜溜的眼睛看着他，眼神里似乎带着一丝询问。
楚星眠沉默着，从怀里（实际是储物空间）摸出了最后两颗下品灵石。其中一颗光泽已经颇为黯淡，另一颗则完好。
他将那颗完好的灵石，塞进了柳萱紧握的手中，又将那几片所剩无几的凝神草叶片，放在她身边。
然后，他拿起獠牙刃，撑着岩壁，艰难地站起身。每动一下，都牵扯着全身的伤痛，但他咬牙忍住了。
灰影也站了起来，仰头看着他。
楚星眠看着柳萱，用只有自己能听到的声音，低低说道：“是死是活，看你自己造化了。”
他终究还是无法亲手将一个尚有生机的、且不算恶人的人推向绝路。但他也不能再带着她了。他能做的，只有这些——留下一点可能救命的东西，以及……一个相对隐蔽的藏身之处。
希望她能在追兵再次搜索到附近之前，恢复一些行动能力，或者……被其他人发现。
楚星眠最后看了一眼这个短暂的避难所，和里面昏睡的少女，然后，弯下腰，拨开垂落的藤蔓，钻出了凹槽。
冰冷的雨水瞬间将他浇透，寒意刺骨。但他却感到一种近乎残酷的清醒。
外面，天色灰蒙，雨雾弥漫，能见度很低。山坡湿滑，山谷中水流声轰隆作响，比昨夜更加汹涌。
楚星眠辨认了一下方向。他不能往山谷下方走，那里是赵元等人搜索的重点，且水流湍急，更加危险。也不能返回山坡上方，那里可能留有痕迹或埋伏。
他的目光，投向了对面那座更高、更陡峭、云雾缭绕的山峰。
那座山峰看起来更加荒僻险峻，人迹罕至，灵气似乎也更浓郁一些（他能微弱地感觉到）。更重要的是，它远离玄云宗弟子活动的方向（柳萱提到他们在黑风岭外围采集），也远离之前那个危险的遗迹区域。
去哪里！
目标明确，楚星眠不再犹豫。他回头，对跟出来的灰影低声道：“灰影，你……留在这里？或者，跟我走？”
他给了灰影选择。灰影救过他，帮过他，但接下来的路，注定更加凶险艰难，他不想勉强这只颇有灵性的狐狸。
灰影看了看他，又回头看了看藤蔓遮掩的凹槽，似乎在犹豫。片刻后，它跑到凹槽边，用爪子将垂落的藤蔓扒拉得更严实了一些，然后转身，跑到楚星眠脚边，仰头看着他，轻轻“吱”了一声，眼神坚定。
它选择了跟随。
楚星眠心中微微一动，点了点头：“好，那便一起。”
一人一狐，再次踏上逃亡之路。
楚星眠将獠牙刃当作拐杖，沿着陡峭湿滑的山坡，开始横向移动，目标是绕到这片山体的侧面，寻找可能通往对面险峰的路径。每一步都小心翼翼，既要防备滑倒，又要警惕可能的追兵和野兽。
雨水模糊了视线，冲刷着地面，也冲淡了他们留下的气味和痕迹。这或许是唯一的好消息。
走了约莫半个时辰，他们来到一处相对平缓的山脊。这里林木稀疏，多是低矮的灌木和裸露的岩石。雨势更小了，变成了毛毛细雨。
楚星眠停下来稍作喘息。他取出那颗光泽黯淡的灵石，握在掌心，尝试汲取其中最后一点灵气，缓解身体的剧痛和寒意。
就在这时，灰影忽然发出一声短促而尖锐的警告嘶叫，猛地窜到楚星眠身前，全身毛发炸起，死死盯着前方雨雾弥漫的林间！
楚星眠心头一凛，立刻收起灵石，紧握獠牙刃，顺着灰影的目光望去。
只见前方约三十丈外，雨雾中，缓缓走出了三个身影。
不是赵元他们。
是三个穿着统一黑色劲装、面带煞气的男子。他们衣服的胸口处，绣着一个暗红色的、狰狞的鬼头图案，与之前篝火余烬旁发现的碎布符号有几分相似，但更加完整和邪异。
三人气息沉凝，眼神锐利如鹰隼，行走间步伐稳健，无声无息，显然都是好手，修为恐怕都不在炼气后期之下！而且，他们身上带着一股浓重的血腥气和阴冷的煞气，绝非玄云宗那样的“名门正派”弟子。
为首的是一个面容阴鸷、眼角有一道狰狞刀疤的中年男子。他的目光如同毒蛇，瞬间锁定了楚星眠和灰影，嘴角咧开一个残酷的弧度。
“咦？这荒山野岭的，居然还有活物？”刀疤男的声音沙哑难听，带着戏谑，“还是个……带着只小畜生的叫花子？”
他身旁一个瘦高个阴笑道：“大哥，看这小子手里那东西，像是妖兽獠牙炼的？有点意思。还有那狐狸，灵性不低啊。”
第三人是个矮壮的汉子，瓮声瓮气道：“管他是什么，大哥，咱们刚办完事，正缺个解闷的。这小子看着细皮嫩肉，虽然脏了点，喂我的‘小宝贝’们倒是正好！那狐狸皮也勉强能凑合做条围脖！”
三人说着，呈扇形缓缓逼近，目光如同打量猎物，充满了残忍和戏弄。
楚星眠的心沉到了谷底。刚出狼窝，又入虎穴！而且，这三人一看就是杀人如麻的邪道修士或者魔道散修，远比赵元之流危险得多！
他缓缓后退，将獠牙刃横在身前，眼神冰冷地扫视着三人，大脑飞速运转。
硬拼？绝无胜算。
逃？对方修为高，速度快，且已形成合围之势。
怎么办？
刀疤男似乎很享受猎物临死前的挣扎，不紧不慢地逼近，舔了舔嘴唇：“小子，遇到咱们‘血煞三狼’，算你倒霉。乖乖束手就擒，还能少受点苦头。不然……”他眼中凶光一闪。
楚星眠没有说话，只是握紧了獠牙刃，身体微微前倾，做出搏命的姿态。同时，他藏在身后的左手，悄然握住了怀里仅剩的那颗下品灵石。
他在等待，等待一个机会。
“不识抬举！”矮壮汉子狞笑一声，率先发难！他猛地一拍腰间一个鼓囊囊的皮袋，袋口黑光一闪，竟飞出七八只拇指大小、通体漆黑、长着透明翅膀、口器尖锐的怪虫！怪虫发出令人牙酸的嗡嗡声，速度快如闪电，朝着楚星眠和灰影扑来！
“小心虫蛊！”楚星眠低喝一声（提醒灰影），同时身体向侧后方急闪，獠牙刃挥出一道惨白的弧光，斩向飞在最前面的几只怪虫！
灰影的反应更快，它没有硬抗，而是化作一道灰影，敏捷地左右腾挪，避开虫群的扑击，同时喉咙里发出低沉的威胁吼声。
铛！嗤！
獠牙刃斩中两只怪虫，竟发出金铁交击般的脆响！虫壳坚硬异常，獠牙刃虽将其劈飞，却未能斩碎！另外几只怪虫绕过刀光，继续扑来！
楚星眠左支右绌，狼狈躲闪，身上瞬间又被怪虫尖锐的口器划破了几道血口，传来麻痒刺痛之感，显然虫有毒！
就在他疲于应付虫蛊，刀疤男和瘦高个也冷笑着准备出手的刹那——
楚星眠眼中厉色一闪，左手猛地将那颗下品灵石掏出，却不是砸向敌人，而是用尽最后力气，将其狠狠按向自己胸口，丹田气海的位置！
同时，他放开了对体内那沉寂已久的、“玄阴姹女体”阴寒气息的最后一丝压制！并且，疯狂地运转起那残缺的、从未成功主动引动过灵气的“疾风步”心法残篇！
没有引导，没有法诀，只有最粗暴、最原始的——以身为炉，引灵冲关！
他要借助灵石灵气和体质本能，强行冲击“临时灵力锁”，哪怕只是短暂的松动，换取一线爆发逃生的机会！
这无异于自杀！狂暴的灵气和阴寒气息在他脆弱不堪的经脉中冲撞，很可能立刻让他经脉寸断，爆体而亡！
但他没有别的选择！
“嗯？找死？！”刀疤男看出了楚星眠的意图，脸色微变，立刻出手，一道血色爪影隔空抓来！
就在血色爪影即将临体，怪虫即将扑到面前的瞬间——
楚星眠体内，仿佛有什么东西“咔嚓”一声碎裂了！
不是经脉，而是系统施加的那层“临时灵力锁”，在他这近乎自毁的、内外交攻的蛮力冲击下，竟然真的出现了一道极其细微的裂缝！
与此同时，那颗紧贴胸口的灵石，内蕴的灵气如同决堤洪水，混合着“玄阴姹女体”被引动的那一丝阴寒暴戾气息，轰然涌入他干涸的经脉！
“噗——！”
楚星眠狂喷一口鲜血，鲜血中甚至带着些许内脏的碎块！剧痛瞬间淹没了他的意识，眼前一片血红！
然而，就在这濒死的剧痛和狂暴能量冲刷中，那残缺的“疾风步”心法，竟然被动地、歪打正着地运转了起来！虽然只是极其粗糙、混乱的一丝丝，却足以引动那股狂暴能量的一小部分，灌注双腿！
轰！
楚星眠的身影，在原地留下一道残影和喷溅的血雾，以一种完全不符合他当前状态的、近乎鬼魅般的速度，猛地向后弹射而出！方向，正是那陡峭山脊的边缘，下方是云雾缭绕、深不见底的悬崖！
“想跳崖？！”瘦高个惊呼。
“拦住他！”刀疤男怒吼，血色爪影加速抓去！
但楚星眠的速度太快了！快到超出他们预料！爪影只擦到了他飞扬的衣角！
“灰影！跳！”楚星眠在意识模糊前，用尽最后力气嘶吼。
灰影毫不犹豫，紧随其后，化作一道灰光，跃向悬崖！
“吼——！”（跟我走！）
在刀疤男三人惊怒的目光中，那一人一狐的身影，如同断线的风筝，瞬间被悬崖下的浓雾吞噬，消失不见。
只有几滴滚烫的鲜血，和几片破碎的衣角，缓缓飘落在山脊边缘的湿滑岩石上。
雨，不知何时彻底停了。
山风吹过，带着浓雾和深谷中蒸腾的水汽，也带走了最后一丝痕迹。
刀疤男脸色阴沉地走到悬崖边，向下望去。只见云雾翻滚，深不见底，只有隐约的水流轰鸣从极深处传来。
“妈的！竟然让他跳下去了！”矮壮汉子骂骂咧咧地收回虫蛊。
瘦高个皱眉道：“大哥，那小子刚才……有点邪门。他那一下爆发，不像正常功法，倒像是……用了什么禁忌手段，或者体质特殊？”
刀疤男盯着深谷看了半晌，才冷冷道：“不管他是什么，从这么高跳下去，又有伤在身，必死无疑。只是可惜了那柄獠牙兵器和那只狐狸。”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“不过，那小子最后拿出的灵石，品相不错。他一个穷酸叫花子，哪来的下品灵石？这附近……说不定有点意思。”
他转身，目光扫向楚星眠他们来的方向：“走，沿着他们来的痕迹，回去看看！说不定能捞到点别的什么！”
三人不再理会悬崖，转身朝着楚星眠之前藏身的凹槽方向，迅速搜去。
悬崖之下，云雾深处。
急速下坠的失重感和耳边呼啸的风声，让楚星眠残存的意识清醒了一瞬。
他感觉自己像一片落叶，在无尽的黑暗中飘荡。全身的骨头仿佛都碎了，内脏如同火烧，经脉中那股狂暴的能量依旧在横冲直撞，带来撕裂般的痛楚。
要死了吗？
这个念头模糊地闪过。
就在这时，他感觉到一个毛茸茸、温暖的身体，紧紧地贴在了他怀里。是灰影。
紧接着，下方传来了震耳欲聋的、如同万马奔腾般的水流轰鸣声！
是河！悬崖下面是一条大河！
求生的本能再次爆发！楚星眠用尽最后的意志，试图调整下坠的姿态，将怀里的灰影抱紧，蜷缩身体，将后背朝向下方——
轰——！！！
冰冷的、狂暴的河水，如同巨锤，狠狠砸在他的身上！
无边的黑暗和剧痛，瞬间将他彻底吞没。
最后的感知，是刺骨的冰寒，和口中涌入的、带着泥沙腥味的河水。
然后，便什么也不知道了。
