林神在发光草丛中穿行了大约两小时，体温确实如零所警告的那样在持续下降。蓝白星的夜晚温度比地球低得多，即使穿着外套，寒意还是透过湿透的衣物渗入骨髓。他的呼吸在空气中凝成白雾，在双月的光芒下显得格外清晰。
【检测到前方三百米处有热源反应，建议前往探查】
零的声音比平时更加简洁直接。林神能感觉到芯片正在全力运转——分析环境、计算生存概率、监控他的生命体征。八年来，这是零第一次如此“活跃”，或者说，如此紧张。
“热源是自然的还是人造的？”林神在心中询问，脚步已经向着指示方向调整。
【分析中...热辐射模式符合人工供暖系统特征，建筑轮廓识别：单层结构，占地面积约八十平方米，有烟囱，未检测到能量武器或防御系统】
林神放缓了速度，借着发光植物的微光，他看见了零所说的建筑——那是一栋用某种淡蓝色石材砌成的小屋，屋顶覆盖着厚厚的苔藓类植物，烟囱里飘出细缕炊烟。窗户透出温暖的橙黄色光线，在紫色的夜幕中像一座孤岛。
他躲在一丛高大的荧光灌木后观察了十分钟。小屋周围有开垦过的土地，种着一些发光的作物。门廊上挂着风干的植物，门边靠着一把看起来像是农具的东西。一切看起来都很...普通。
太普通了，反而让人不安。
“有没有生命迹象？”
【屋内检测到一个生命体，生物特征：类人型，心跳速率每分钟六十二次，呼吸平稳，处于休息状态。未检测到其他威胁】
林神深吸一口气，整理了一下衣服，尽量让自己看起来不那么狼狈。他走到门前，犹豫了一下，没有直接敲门，而是退到门边的阴影处，用指节在门框上轻轻叩了三下。
屋内传来轻微的响动，然后是脚步声。门开了。
开门的是个看起来六十岁上下的老人，头发花白但梳理得整齐，脸上有深深的皱纹，但眼睛很亮。他穿着简单的亚麻布衣服，手里还拿着一本翻开的书。老人的目光在林神身上停留了几秒，从湿透的头发看到沾满泥泞的鞋子。
“迷路了？”老人的声音温和，带着一点口音，但通用语说得很清晰。
林神点了点头：“是的，先生。我在...野外考察时遇到了暴雨，和队伍走散了。”这是他早就准备好的说辞，真假参半，最难被识破。
老人让开了门：“进来吧，外面冷。蓝白星的夜晚能冻死不知情的旅人。”
小屋内部比外面看起来宽敞。正中央是一个石砌的火炉，炉火正旺，上面吊着一个铁锅，炖煮的东西散发出浓郁的香气。靠墙的书架上塞满了书，另一侧是工作台，摆着各种植物标本和实验器具。整体干净整洁，充满了生活气息。
“坐。”老人指了指火炉边的椅子，自己走到工作台前倒了一杯热饮递给林神，“喝点瑟拉茶，能暖身子。”
林神接过杯子，谨慎地抿了一小口。液体温热，带着草药和蜂蜜的味道，顺着食道流下，确实让寒意消退了不少。他注意到老人的目光不时落在他身上，但那种审视并不让人反感，更像是关切。
“我叫卡里姆，是这片的守林人。”老人在对面的椅子上坐下，“你呢，年轻人？从你的衣着看，不像是本地人。”
“林神。”他报出真名，因为在陌生的世界，假名可能带来更多麻烦，“我来自...很远的地方。”
卡里姆点点头，没有追问具体是哪里。他的目光落在林神背包露出的书角上：“《星际物理学入门》？有趣的读物。”
林神下意识地把书往里塞了塞：“个人兴趣。”
“很好的兴趣。”卡里姆站起来走到书架前，抽出一本厚厚的册子，“蓝白星有二十七所高等学府开设空间理论专业，其中最顶尖的是耀斑学院。如果你对这方面真的感兴趣，也许可以考虑申请。”
耀斑学院。这是林神第二次听到这个名字。
【正在接入本地网络...权限不足，转为接收开放信号...耀斑学院：蓝白星最高学术机构，成立于星历427年，主校区位于中央城，以空间物理学、生物进化学、能量工程学闻名】
零的声音在脑海中播报着刚获取的信息。林神表面上保持平静，继续喝着茶：“听起来很不错，但像我这样的外来者，恐怕没什么机会。”
“恰恰相反。”卡里姆笑了，眼角的皱纹堆叠起来，“耀斑学院以开放著称。他们每年都会保留一定名额给‘特殊背景’的学生。只要你通过入学测试，身份不是问题。”
老人走到工作台边，从抽屉里取出一枚金属徽章，递给林神：“如果你真的感兴趣，拿着这个去中央城的招生处。这是我年轻时在耀斑学院任教时的信物，虽然现在没什么实际权力了，但至少能让你有个面试的机会。”
徽章是银色的，上面刻着复杂的几何图案，中央是一个类似太阳的符号，周围环绕着九个行星——不，仔细看，那是九个不同的星系符号。
林神接过徽章，感觉到金属表面传来轻微的温度。他抬头看向卡里姆：“为什么要帮我？我们素不相识。”
老人重新坐下，炉火在他的瞳孔中跳动：“因为我在你身上看到了某种东西，年轻人。一种...不属于这个世界的气息。而耀斑学院，是唯一有可能帮你弄清楚那是什么的地方。”
房间里突然安静下来，只有炉火的噼啪声和铁锅里炖煮的咕嘟声。林神握紧了徽章，金属边缘硌着掌心。
“您知道什么？”他的声音很轻，但每个字都很清晰。
卡里姆沉默了很久，久到林神以为他不会回答了。然后老人缓缓开口：
“蓝白星不是这个宇宙中唯一存在生命的星球。三百年前，我们发现了第一个空间裂缝。两百年前，第一艘外星飞船坠毁在我们的沙漠里。八十年前，耀斑学院正式成立‘跨星系研究部’。”他的目光变得深远，“我曾在那个部门工作，研究那些来自其他世界的...访客。所以我能感觉到，年轻人，你身上的时空残留信号非常新鲜，强烈到几乎肉眼可见。”
林神的心脏狂跳起来。他的手悄悄摸向背包，里面有一把折叠刀——在这个陌生世界唯一的武器。
“放松。”卡里姆举起双手，做了个安抚的手势，“我没有恶意。事实上，如果我想对你不利，你根本进不了这扇门。屋子周围有我布置的十七种探测和防御系统，从你出现在五百米外时我就知道了。”
老人站起来，走到窗前，望着外面的双月：“蓝白星上，像你这样的‘意外访客’虽然不多，但也不是没有。大多数最终都选择了耀斑学院，因为那里是唯一能给他们答案的地方。有些人找到了回家的路，有些人决定留下，还有些人...”他顿了顿，“消失了，在追寻真相的过程中。”
林神放下杯子：“学院会怎么对待我这样的人？”
“取决于你。”卡里姆转身，“如果你只是一个迷路的旅人，他们会帮你适应这里的生活，甚至可能协助你寻找回家的方法——如果存在的话。但如果你身上带着某些...特殊的东西，那么情况就会复杂得多。”
“特殊的东西？”
“来自其他世界的科技、知识、或者，”老人深深地看着他，“不应该存在于这个宇宙的造物。”
林神感觉到零在他脑中发出轻微的警报，但芯片没有具体说明是什么触发了警告。他维持着表面的平静：“如果我选择不去学院呢？”
“那么你就要靠自己在这个世界生存下去。”卡里姆指了指门外，“蓝白星不是地球，年轻人。这里有七个主要国家，三十四个自治领，上百个种族和文化。没有合法的身份，你连城市都进不去。没有基本的生活技能，你活不过这个冬天。没有对这个世界能量体系的了解，你甚至无法使用最简单的科技产品。”
他走回火炉边，重新倒了一杯茶：“我不是在威胁你，只是在陈述事实。耀斑学院是你最好的选择，也许是唯一的选择。”
林神低头看着手中的徽章。银色金属在炉火映照下反射着温暖的光。他的大脑在飞速思考各种可能性，评估风险，计算得失。零也在提供数据支持：
【综合分析：前往耀斑学院的生存概率比独自生存高48.7%，获取信息的可能性高82.3%，但暴露芯片存在的风险增加至34.6%】
风险不小，但收益更高。
更重要的是，卡里姆提到了“跨星系研究部”。如果耀斑学院真的在研究来自其他星系的访客和技术，那么也许...他们知道阿特诺斯星系，知道那个芯片的来历。
这个念头一旦出现，就像野火一样蔓延。八年来，林神无数次想知道零到底是什么，为什么会选择他，来自哪里。现在，答案可能就在触手可及的地方。
“我需要时间考虑。”林神最终说。
“当然。”卡里姆点点头，“你可以在这里住一晚，明天给我答复。楼上有个空房间，虽然简单，但至少温暖干燥。”
老人站起来，从橱柜里取出干净的毛巾和衣物：“去洗个热水澡吧，你会感觉好些。晚餐半小时后就好，我炖了卡鲁兽肉，配本地蘑菇——希望你的胃能适应外星食物。”
林神接过东西，道了谢，顺着卡里姆指示的楼梯上了二楼。房间确实简单，只有一张床、一个衣柜和一张桌子，但窗明几净，床铺看起来柔软舒适。他放下背包，走进附带的卫生间。
热水淋在身上的瞬间，林神几乎呻吟出声。紧绷的肌肉逐渐放松，体温回升，连思绪都清晰了不少。他闭上眼睛，让水流冲刷过头发和脸庞。
“零，你怎么看？”
【建议接受提议。耀斑学院是获取信息的最佳途径。同时警告：避免在任何情况下暴露我的存在，直到确认安全等级】
“你觉得学院能检测到你吗？”
【未知。根据卡里姆的描述，蓝白星的科技水平可能已经发展到能够探测高阶能量信号。建议在进入学院前，我会进入深度休眠模式，只保留基本生命维持功能】
林神关掉水，用毛巾擦干身体，换上卡里姆提供的衣服——简单的亚麻衬衫和长裤，稍微有点大，但很舒服。
“深度休眠...你会完全沉默吗？”
【不会。我仍能监测你的生命体征，并在极端危险时激活防御协议。但主动交流和辅助功能将降至最低，以降低被探测的风险】
林神点了点头，虽然零看不见。他穿好衣服，把湿衣服晾起来，然后坐在床边，看着窗外淡紫色的夜空。两颗月亮已经升到天顶，银白和湛蓝的光辉交织，洒在发光草原上，美得像是梦境。
八年前，当他从孤儿院逃出来的时候，从未想过自己会来到这样一个地方。那时的他只是想逃离一个地方，寻找另一个容身之所。而现在，他跨越的不仅是城市和国家的边界，甚至是星系的界限。
楼下传来卡里姆的声音：“晚餐好了！”
林神深吸一口气，走下楼梯。餐桌上已经摆好了食物——炖肉香气扑鼻，蘑菇泛着诱人的光泽，旁边还有一篮刚烤好的面包。简单的饭菜，在这个陌生的世界，却给人一种难得的安定感。
他们沉默地吃了一会儿，卡里姆偶尔介绍一些本地食材的特点，林神则礼貌地回应。气氛比刚才轻松了不少。
“如果你决定去学院，”卡里姆在餐后说，“明天我可以送你去最近的传送站。从那里到中央城只需要二十分钟。”
“传送站？”
“空间折叠技术的基础应用。”老人解释道，“蓝白星的主要城市之间都有传送网络，不然以这个星球的体积，交通会是个大问题。”
林神想起地球上的地铁和飞机，突然意识到这个世界的科技树可能点在了完全不同的方向。
“我想好了。”他说，“我会去耀斑学院。”
卡里姆露出微笑：“明智的选择。今晚好好休息，明天我们一早就出发。”
那天晚上，林神躺在陌生的床上，久久无法入睡。他听着窗外风吹过草原的声音，还有某种夜行生物的遥远鸣叫。脑海中，零已经开始进入休眠程序：
【深度休眠倒计时：10...9...8...休眠期间，建议保持警惕，但避免过度焦虑。我的基础协议会确保你的安全...3...2...1...】
然后，那种八年来已经成为林神一部分的“存在感”突然减弱了。不是消失，而是变得极其微弱，像是从站在身边的人退到了房间的角落。一种奇怪的孤独感涌上心头，但很快被他压了下去。
他需要适应。就像适应孤儿院的生活，适应独自流浪的日子，现在，他需要适应这个新的世界，新的规则，以及暂时的、一个人的战斗。
窗外的双月渐渐西斜，天空从深紫转为暗蓝。黎明快要到了，而在黎明之后，将是通往耀斑学院的旅程。
林神闭上眼睛，让睡意终于淹没自己。
在意识的边缘，他似乎听到了零最后的声音，微弱得像是幻觉：
【祝你好运，林神】
