10月6日，凌晨。陈墨随赵大山进入体育中心时，闻到了末世特有的气味：汗臭、血污、消毒水、还有绝望发酵的酸味。
主体育馆被改造成避难所，篮球场上挤满了人——至少三百，蜷缩在铺盖上，眼神空洞或惊恐。儿童哭啼声断续，成年人低声交谈，话题只有一个：外面怎么了？
赵大山的“安全区”占据主席台区域，用桌椅和货架隔出空间。二十几个核心成员，大多是体育生和退伍兵，手持简易武器：棒球棍绑菜刀、弓箭、几把猎枪。物资堆在角落：瓶装水、方便面、急救包，数量不多。
“你是第四十七个找到这里的人。”赵大山带陈墨到后方办公室，关上门，“过去三天，大学城那边已经崩了。”
陈墨坐下，金属肢体让椅子吱呀作响。“具体情况？”
赵大山打开平板，调出监控画面——从体育馆楼顶拍摄的大学城方向。画面里，三处浓烟滚滚，街道上有零散的人在奔跑，后方追着...不是人，是四肢着地快速移动的阴影。
“三天前开始爆发。”赵大山声音低沉，“先是宠物发狂，然后是人。皮肤变灰，眼睛全黑，攻击一切活物。警察第一天还在维持，第二天就没了音讯。军队昨天进来过一次，但只在主干道清理，很快就撤了。”
他切换画面：一支军车车队在街道上遭遇伏击——不是枪击，而是从两侧建筑涌出的数十个感染者，扑向车辆。士兵开枪，但感染者中弹后仍能行动，除非击中头部。两辆车被掀翻。
“他们称这东西为‘蚀变体’。”赵大山说，“被那种蓝光照射过的人，三小时内就会变成这样。而且...”
他压低声音：“我们抓到一个半变的。他还能说话。说脑子里有个声音，一直在喊‘归巢’。”
陈墨点头。“那是转化信号。全球同步的。你们这里有被蓝光照射过的人吗？”
赵大山眼神一暗。“有。七个。我们把他们隔离在地下室。昨晚死了三个，另外四个...开始变了。”
“带我去看。”
地下室原本是器材仓库，现在铁门紧锁，门外两个守卫持枪。门上有观察窗。
陈墨透过窗口看。里面四个年轻人，三男一女，靠墙坐着。他们裸露的皮肤上，金属斑点像霉菌般蔓延。其中一个男性，斑点已覆盖半边脸，右眼变成全黑。
“他们意识还清醒吗？”陈墨问。
“时有时无。”守卫说，“会说胡话，什么‘矩阵’、‘桥梁’、‘接收站’。”
陈墨对赵大山说：“给我纸笔，还有录音设备。”
进入隔离室需要防护。陈墨穿上赵大山提供的雨披和摩托车头盔——简陋，但能避免直接接触。他独自进入，反锁门。
四人抬头看他。眼神混乱，但还有人类的情感：恐惧、痛苦、困惑。
“你们能听到我说话吗？”陈墨问。
金属斑点最多的男性点头，声音嘶哑：“你...你也变了？”
“一半。”陈墨摘下头盔，露出半金属的脸。
四人惊惧后退。
“别怕。我还清醒。告诉我，你们脑子里听到什么？”
女性开口，语速极快：“声音一直在说...要我们集合。去有蓝光的地方。说那里是‘进化之门’。说抵抗的人会...会‘回收’。”
“回收是什么意思？”
“不知道。但感觉很可怕。像...像被拆解。”
男性补充：“还有图像。在梦里看到。巨大的环形建筑，在太空里旋转。很多人在里面工作，但动作整齐得像机器。”
“坐标呢？有没有位置信息？”
“一串数字...一直重复。34.7，118.2...”男性抱头，“记不清了...”
陈墨记录。这是第二个坐标，与隧道设施的不同。可能是另一个枢纽。
“你们接触过蓝光多久了？”
“前天晚上。”女性流泪，“我们在宿舍，窗外突然亮起蓝光，透过窗帘。起初只是觉得头晕，第二天早上就开始长...长这些东西。”
“有人来找过你们吗？穿着防护服，或者黑色制服的人？”
四人摇头。
陈墨沉思。这说明“守望者”组织还未全面接管地面——他们优先控制转化场和关键设施，普通感染者任其自然转化。
他离开隔离室，对赵大山说：“他们没救了。转化一旦开始，不可逆。”
“你怎么知道？”
“因为我试过。”陈墨展示自己左胸的金属化边缘，“切除感染部位只能延缓，最终还是会蔓延。而且...”
他停住。右眼战术视野突然弹出警报：检测到多个生命信号接近，速度异常。
“有东西来了。”
他们冲上楼顶。黎明前的黑暗中，红外望远镜看到至少二十个热源，从三个方向接近体育中心。不是人类行走的步态——四肢着地，但前肢过长。
“蚀变体群。”赵大山脸色发白，“第一次来这么多。”
陈墨快速评估：围墙高度三米，但蚀变体能攀爬。大门是铁栅栏，强度不够。防御者虽有武器，但缺乏经验。
“让你的人上围墙，集中火力打头部。”陈墨说，“有燃烧瓶吗？”
“做了几十个。”
“全拿出来。它们怕火。”
警报拉响。避难者惊慌，赵大山的人努力维持秩序，将老弱妇孺转移到地下室。战斗人员上围墙，三十多人，手在抖。
第一波蚀变体冲到大门前。灯光下看清了它们的模样：人类轮廓，但关节反转，皮肤灰黑龟裂，露出下方金属光泽的肌肉。眼睛全黑，嘴巴张开，流着银色唾液。
它们撞击铁门。金属扭曲。
“开火！”
猎枪轰鸣，弓箭齐发。前排几个蚀变体倒下，但后面的踩着同伴尸体继续冲。一个蚀变体爬上围墙，爪子抓住边缘，一跃而上。
陈墨在它落地前冲过去，斧头劈下。头颅飞起，身体抽搐，伤口流出暗银色血液。
“打头！必须打头！”
更多蚀变体翻墙而入。场面混乱。有人被扑倒，惨叫。燃烧瓶扔出，火焰腾起，蚀变体在火中扭动，但仍在前进。
陈墨在人群中穿梭，金属右臂成为最强武器——一拳能击碎蚀变体颅骨，一抓能撕开胸膛。但他的左半身开始疼痛，旧伤在过量运动中崩裂。
赵大山持消防斧战斗，力量惊人，但技巧生疏。一个蚀变体从侧面扑向他，陈墨及时掷出匕首，命中眼睛。
“谢了！”赵大山喘息。
“别停！”
战斗持续十分钟。二十七个蚀变体全部倒下，但防御方也付出代价：五人死亡，九人受伤，其中三人被抓伤或咬伤——这意味着感染。
伤者被隔离。死亡者遗体迅速火化——陈墨坚持，防止尸体变异。
黎明时分，体育中心弥漫着硝烟和焦肉味。幸存者清点损失：围墙多处破损，弹药消耗大半，药品告急。
赵大山坐在台阶上，双手颤抖。“这才第三天...以后怎么办？”
陈墨清洗斧头上的血迹。“这只是开始。转化场在批量生产这些怪物。而且它们会进化。”
“进化？”
“早期的蚀变体动作僵硬。刚才这批，速度更快，会攀爬，甚至有简单的配合。”陈墨指向一具尸体，“看它的前臂，有锋利的骨刃——这不是人类该有的结构。”
赵大山脸色更难看。“你之前说...还有十三天？”
“十三天后，轨道上的‘播种者’启动全球矩阵。到那时，蓝光会覆盖整个地球，所有生物强制转化。不转化的...会被清除。”
“怎么清除？”
陈墨想起隧道设施里“守望者”的话。“不知道。可能是某种武器，也可能是更可怕的蚀变体。”
沉默。远处城市方向传来爆炸声，新的烟柱升起。
“你需要什么？”赵大山最终问。
“第一，我需要你的人在附近寻找其他清醒者。有抵抗意志、有特殊技能的人。第二，帮我收集信息——哪里有军队残余，哪里有物资仓库，哪里还有未被转化的平民区。第三...”
陈墨打开背包，拿出三块屏蔽好的晶石。“我需要研究这些。它们可能是关键。”
“关键什么？”
“破坏整个系统的方法。”陈墨看着晶石，“如果这些是网络节点，那么摧毁足够多的节点，也许能瘫痪转化信号。”
赵大山盯着他半金属的脸。“你到底是什么人？为什么知道这些？”
“我死过一次。”陈墨说，“又回来了。这就是全部解释。”
他没时间详细说明。左胸的金属化又蔓延了一厘米，左臂肘部以下完全失去感觉。时间在追赶他。
上午，陈墨在体育中心设立临时实验室——用一张桌子和抢来的电子设备。他连接晶石到示波器，监测能量波动。
发现规律：每十五分钟，晶石会发射一次短脉冲，频率与天空中“人造星”的闪烁同步。他在脉冲时刻记录晶石温度——每次升高0.3度。
“它们在接收指令，也在上传数据。”陈墨对赵大山说，“每个转化场、每个蚀变体，都是网络的一部分。而晶石是本地中继站。”
“能屏蔽吗？”
“铅盒可以物理隔绝，但范围有限。要大规模屏蔽，需要电磁干扰装置。”陈墨调出之前破解的数据，“转化场的能源核心能产生强磁场。如果改造，也许能制造一个保护罩。”
“保护罩？多大范围？”
“理论上一平方公里，但需要巨大能源，而且会暴露位置。”
赵大山摇头。“不现实。我们需要的是能带走的东西。”
陈墨思索。他想起在隧道设施看到的“神经锁”——那个项圈设备，能控制感染者。如果反向工程，也许能做出个人屏蔽装置。
“我需要一个蚀变体，完整的，最好刚转化不久。”
下午，侦察小队带回消息：北边五公里的购物中心，还有一群幸存者，大约五十人，由几个退伍兵带领。但他们拒绝离开，认为固守更安全。
此外，小队发现一支军队车队在城南活动，似乎在建立临时据点。但他们只接收“未感染人员”，对已有变异迹象的一律射杀。
“还有这个。”侦察队长递给陈墨一个破损的平板，从尸体上找到的。屏幕裂了，但还能用。
平板里有一段视频，拍摄于两天前。画面是某实验室内部，穿白大褂的人在说话：
“...样本分析确认，转化因子不是病毒或辐射，而是纳米尺度的机械单元。它们进入生物体后，会重组细胞结构，替换为合成材料。更可怕的是，这些单元能接收外部指令，集体行动...”
视频中断，后面文件加密。
但最后一帧画面，陈墨认出了背景：国家生物实验室，前世他曾去过的地方。如果那里还有研究人员在抵抗...
“我需要去这个地方。”他指着屏幕。
“太远了，在城另一边，至少二十公里。”赵大山说，“而且现在街道全是蚀变体和各种...东西。”
“我有车。而且，”陈墨敲了敲金属右臂，“我能应付。”
“你会死路上。”
“也许。但如果实验室真有对抗方法，值得冒险。”
赵大山沉默良久。“我派两个人跟你去。李峰和王浩，都是退伍兵，熟悉城市地形。”
陈墨本想拒绝，但想到需要帮手驾驶、警戒，点头接受。“告诉他们，如果我有失控迹象，立刻杀了我。”
“你确定？”
“转化会侵蚀意识。我现在还能控制，但不知道能持续多久。”陈墨平静地说，“如果我开始说‘归巢’，或者眼睛全变黑，那就是时候了。”
傍晚，陈墨准备出发。卡车加满油，装备检查：弩、箭、斧头、燃烧瓶、晶石样本、数据设备。还有从体育中心补充的食物和水。
赵大山送他到门口。“如果你拿到什么...能救人的东西，记得回来。”
“我会。”陈墨说，“另外，小心内部。转化不一定要蓝光照射，情绪极端崩溃的人也可能自发变异——转化因子在空气中，只是浓度低。”
“什么意思？”
“恐惧、愤怒、绝望...这些负面情绪会降低免疫力，让转化因子有机可乘。让你们的人保持希望，哪怕假装。”
赵大山苦笑。“希望？现在？”
“没有希望，人就会变成怪物。字面意义上的。”
卡车启动，驶出体育中心。后视镜里，那座孤岛般的建筑逐渐缩小，围墙上的守卫像火柴人。
陈墨看向副驾驶的李峰——三十岁左右，脸上有疤，眼神警惕。
“你知道我们要去哪吗？”陈墨问。
“赵队说了。实验室，找解药。”
“可能没有解药。可能只有更多坏消息。”
“那也得知道坏到什么程度。”李峰检查步枪，“总比蒙着眼睛死强。”
后座的王浩年轻些，正在调试无线电。“收听到一些信号，断续的。有人在呼救，有人在广播安全区位置，还有...那个声音，一直在劝降。”
“屏蔽它。”陈墨说。
卡车驶入主干道。景象触目惊心：废弃车辆堵塞街道，有的烧成骨架；商店橱窗破碎，货物散落；尸体，很多尸体，有的完整，有的被撕碎。苍蝇成群。
偶尔看到活人——在建筑窗口一闪而过，或躲在车后。没人出来求助，所有人都成了惊弓之鸟。
一个转弯处，他们看到了“清道夫”：三辆改装皮卡，车顶焊着机枪，车上的人穿着杂乱，持枪巡逻。看到卡车，他们挥手示意停车。
“别停。”陈墨说。
“他们会开枪！”王浩喊道。
“停了更糟。”
皮卡追来。机枪开火，子弹打在车身上。陈墨猛打方向盘，拐进小巷。巷子狭窄，皮卡追不进。
但他们遇到了更大的问题：巷子尽头被瓦砾堵死。
后方，皮卡上的人下车，徒步追来，至少八个。
陈墨熄火。“准备战斗。尽量别杀人，他们也是幸存者。”
“他们要杀我们！”李峰说。
“打腿，打武器。”
三人下车，依托车辆掩护。追兵靠近，喊话：“下车！交出物资，饶你们命！”
陈墨用扩音器回应：“我们没有恶意，只是路过。可以让你们一部分食物。”
“全部！还有车！”
谈判破裂。对方开枪。
陈墨瞄准第一个人持枪的手，弩箭射出，命中。枪掉落。李峰和王浩射击警告，打中地面，溅起尘土。
对方被震慑，但未退。僵持。
突然，巷子两侧建筑传来声响。窗户破碎，跳出五个蚀变体——它们被枪声吸引。
蚀变体无视陈墨三人，直扑“清道夫”。惨叫声、枪声、嘶吼声混杂。
“上车！倒车！”陈墨喊道。
卡车倒车，撞开两个蚀变体，艰难退出小巷。后视镜里，“清道夫”在与蚀变体搏斗，已倒下一半。
“妈的...”王浩脸色苍白。
“这就是现在的世界。”陈墨说，“人杀人，怪物杀所有人。”
他们继续前行。天色渐暗，必须在天黑前找到落脚点——夜晚是蚀变体最活跃的时候。
陈墨的右眼视野开始闪烁异常：出现绿色网格线，标记出环境中潜在的威胁点——不是通过红外，而是某种预测算法。转化在赋予他非人能力。
代价是，左胸的金属化又蔓延了一毫米。
距离实验室还有十五公里。距离D日，还有十二天。
而城市，在他们眼前，正一点点死去。
