厉炎终于理清了所有关系：
血煞老祖是最终黑手，操控太平道制造乱世；
张角是明面上的傀儡领袖；
张宝投靠老祖，与尤家同为代理人；
张梁则是卧底，暗中策划反抗。
而自己，意外成了这个棋局中唯一的变数。
“我凭什么相信你？”厉炎问。
张梁褪去上衣，露出后背——
那里布满狰狞的血色纹路，像活物般缓缓蠕动。
“这是血咒。每完成一次老祖的任务，纹路就蔓延一寸。等它覆盖全身，我就会变成没有思想的血傀。”
张梁重新穿上衣服：
“我的时间不多了。要么反抗，要么变成怪物。我选择反抗。”
厉炎看着那双眼睛，看到了与自己相似的仇恨与决然。
“好，我答应你。”
接下来的日子，张梁开始传授厉炎太平道正统功法《黄天经》。
这功法中正平和，正好可以掩盖《焚天诀》的狂暴气息。
同时，他安排厉炎在深山隐秘处修炼三昧真火。
一个月后，厉炎修为稳固在炼气中期，《黄天经》也练到了第三层。
表面看，他已经是太平道的一名普通修士。
这天，张梁将厉炎叫到跟前：
“朝廷开始镇压起义，大战将起。我要你去执行一个任务。”
“什么任务？”
“尤家在兖州还有三处秘密据点，负责收集血精。我要你带一队人，伪装成流寇，把这些据点拔掉。”
张梁递过一张地图：
“这是给你的考验，也是积累实战经验的机会。”
厉炎接过地图，上面标注的三个地点都在偏远山区。
“为什么不派太平道的人去？”
“因为道中有内鬼。”
张梁压低声音：
“二哥张宝的人，还有血煞老祖安插的眼线。你带的人，我会亲自挑选，都是可信之人。”
队伍共十五人，包括阿青在内。
临行前，张梁私下交给厉炎一个锦囊：
“遇到生死危机时打开。”
第一处据点在一座废弃矿洞。
厉炎带人夜间突袭，对方只有五个看守修士，最高不过炼气初期。
战斗很快结束，厉炎在矿洞深处发现了十三个被囚禁的少女，都已奄奄一息。
“烧了这里。”
厉炎下令，亲自点燃矿洞。火光中，他又想起了妹妹小禾。
第二处据点要棘手得多。
那是个山寨，有三十多个守卫，其中三个炼气中期修士。
激战持续了半个时辰，厉炎这边伤了五人，才拿下山寨。
解救出二十一个少女，还有三个已经变成了血傀，不得不亲手焚毁。
连续两场战斗，厉炎对三昧真火的掌控越来越熟练。
他发现真火不仅能焚毁血傀，还能净化血咒残余。
一个被种下血咒的少女，在他的真火治疗下，咒纹竟然开始消退。
“三昧真火……果然不凡。”厉炎心中振奋。
第三处据点，却是个陷阱。
当厉炎带人赶到标注地点时，看到的不是据点，而是一片坟地。
夜色中，坟冢间飘荡着幽幽磷火。
“撤！”厉炎本能感到危险。
但已经晚了。
四周亮起火把，数十个黑衣修士从黑暗中走出，将他们团团围住。为首的是个独眼老者，修为赫然是筑基初期！
“张梁养的狗，终于来了。”
独眼老者冷笑：
“老夫等你们很久了。”
阿青脸色煞白：
“厉大哥，我们中计了！”
厉炎握紧剑柄，脑中飞速思索。
对方人数多，修为高，硬拼必死无疑，他突然想起张梁给的锦囊。
“拖延时间。”
厉炎低声道，同时悄悄取出锦囊。
锦囊里只有一张符箓和一行小字：
“捏碎符箓，向东北方向逃。”
“杀！”独眼老者挥手。
黑衣修士一拥而上！
厉炎这边十五人背靠背应战，瞬间陷入苦战。
三个照面，已有两人倒下。
“走！”厉炎捏碎符箓！
符箓炸开，化作漫天白雾。雾中蕴含麻痹毒素，黑衣修士们动作一滞。
厉炎趁机带领众人突围，朝东北方向狂奔。
“追！一个不留！”独眼老者怒喝。
逃亡路上不断有人倒下。
跑到一处悬崖时，厉炎身边只剩七人，且个个带伤。
而追兵已至，将他们逼到悬崖边。
“跳下去！”厉炎咬牙道。
“下面是深渊！”阿青颤抖。
“跳下去还有一线生机，留下来必死！”厉炎率先跃下。
其余人犹豫片刻，纷纷跟随。
独眼老者追到崖边，看着深不见底的黑暗，冷哼道：
“准备绳索，活要见人，死要见尸。”
但就在这时，崖下传来一声嘹亮的鸣叫。
一只巨大的白鹤从黑暗中飞出，鹤背上赫然站着张梁！
“张梁，你果然来了！”独眼老者眼中杀机毕露。
“尤老三，今日就是你的死期。”
张梁从鹤背跃下，长剑出鞘，直取独眼老者。
两个筑基修士在空中激战，灵光四射，气浪翻腾。
崖下，厉炎等人落在厚厚的落叶上，竟奇迹般无人摔死。
“快走！张法师在为我们争取时间！”
厉炎扶起受伤最重的阿青，往密林深处逃去。
身后传来惊天动地的爆炸声。
厉炎回头，看到张梁与尤老三的身影在夜空中交错，最终双双坠入更深的悬崖。
“张法师……”阿青哽咽。
厉炎咬紧牙关：
“走！别辜负他的牺牲！”
黎明时分，幸存者逃到一处溪谷。
清点人数，十五人只剩下五个。
大家沉默地包扎伤口，气氛沉重。
阿青突然道：“厉大哥，你看这个。”
他从怀中掏出一块玉牌，是刚才在悬崖边捡到的——
那是尤老三身上掉落的。玉牌背面刻着一个狰狞的鬼脸，正面是两个字：
血煞。
“血煞令。”
厉炎握紧玉牌，“这是血煞老祖的信物。”
玉牌突然发烫，一道血光从中射出，在空中凝成一行字：
“杀我血奴者，三日内必死。”
血字消散，玉牌化为粉末。
“这是什么？”阿青惊恐道。
厉炎脸色难看：
“血咒标记。从现在起，血煞老祖的爪牙能追踪到我们的位置。”
远处传来狼嚎声，还有隐隐的破风声。
追杀，才刚刚开始。
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