角斗场顶层包厢悬在五十米高的空中，三面是厚重的防弹玻璃，能俯瞰下方血腥的沙场。此刻沙场上没有角斗，只有工人在紧急加固边缘护栏，为即将到来的潮汐做准备。
包厢里，气氛比下方的沙场更紧绷。
陈燃站在中央，三个男人围坐在半圆形的皮质沙发上，呈三角对峙。他左手边是铁拳，金属义肢搭在膝盖上，发出轻微的电流嗡鸣。右手边是医生林世明，白大褂一尘不染，金丝眼镜后的目光冷静得像是解剖刀。正对面是商人——一个穿着丝绸长袍的肥胖男人，脸上堆着笑，但眼睛小得像两粒黑豆，闪着精明的光。
“所以，”商人率先开口，声音圆滑，“这位小兄弟叫陈燃，刚觉醒天赋，能从实验室全身而退，还能让雾核武器共鸣。稀有，非常稀有。”他搓了搓肥厚的手指，“开个价吧，铁拳，把他让给我。东区地牢那批新货，随你挑。”
铁拳哼了一声：“你那地牢里除了骨头就是疯子。我要他，是因为他能打。潮汐来了，多一个能杀畸变体的人，比多一百个废物有用。”
“能打？”医生推了推眼镜，声音平稳，“莽夫之勇。我需要他的数据。他的共鸣类型非常特殊，可能是‘规则适应型’。如果能解析出来，我们甚至可能找到彻底免疫污染的方法。”
“然后造出更多怪物？”铁拳冷笑。
“是进化。”医生纠正，“为了生存，我们必须进化。”
陈燃安静地听着三方争执。能量感知在无声运行，他“看”到三个人的能量场截然不同：铁拳是炽烈的红色，狂暴但集中；医生是冰冷的蓝色，精密而稳定；商人是浑浊的黄色，混杂而贪婪。
他们的争吵围绕他，却没人问他。
“够了。”陈燃开口，声音不大，但足够清晰。
包厢瞬间安静。三双眼睛同时落在他身上。
“我不是商品。”陈燃说，“也不属于任何一方。我来体育场是为了活下去，不是为了给你们当打手、实验体或者投资品。”
商人笑了，笑得脸上的肉都在抖：“小兄弟，你还不懂规矩。在这里，没有人能‘不属于’任何一方。不站队，就是所有人的敌人。”
“那就把我当敌人。”陈燃握紧雾核撬棍，棍身灰光微亮，“看看是你们的规矩硬，还是我的棍子硬。”
铁拳的独眼里闪过一丝欣赏。医生微微皱眉。商人则收起笑容，眼神变冷。
“有胆量。”铁拳说，“但光有胆量没用。潮汐还有不到六小时，外面至少有五只雾噬者在聚集。你一个人，活不过今晚。”
“所以我们需要谈条件。”陈燃迎上三人的目光，“我以独立合作者身份，跟你们三方同时合作。”
“荒唐。”医生摇头，“没有忠诚，何谈合作？”
“忠诚是双向的。”陈燃说，“你们三方，谁对谁忠诚了？不也是互相利用，维持平衡吗？”
这话戳中了要害。包厢里的空气更冷了。
商人忽然拍手：“有意思！独立合作者……怎么个合作法？”
“第一，我不加入任何一方的编制，行动自由。”陈燃说，“第二，我接受委托，按难度收费，用信用点或等值物资结算。第三，我有权拒绝任何任务，包括你们三方的秘密任务。”
铁拳盯着他：“凭什么信你？你跑了怎么办？”
陈燃抬起手腕，露出那个还在发红光的金属手环：“这东西不是监视器吗？你们能定位我。”他顿了顿，“而且，我需要体育场的情报网、物资补给和防御体系。离开这里，我一个人活不长。”
这是实话。三方头目交换了一下眼神。
“你能提供什么？”医生问。
“战力，侦查能力，还有……”陈燃举起撬棍，让灰光更盛一些，“对雾核能量的理解和应用。比如，我知道怎么在潮汐中标记能量聚集点，提前预警。”
这话让三人同时动容。潮汐最大的威胁，就是随机出现的能量聚集点——雾噬者和其他强大怪物会在那里诞生。如果能提前标记……
“证明。”铁拳说。
“潮汐来临前，我可以带一队人去标记一个点。”陈燃说，“如果成功，你们就接受我的条件。如果失败，我任你们处置。”
这是赌注，也是唯一的筹码。
长时间的沉默。下方沙场传来敲击金属的叮当声，工人们在赶工。
“可以。”医生第一个点头，“但标记过程我需要派人全程记录数据。”
“我派两个人跟你去。”铁拳说，“潮汐前必须回来。”
商人笑眯眯地：“那合作报酬怎么算？标记一个点，值多少？”
“一个点，一百信用点。”陈燃说，“或者等值物资。”
“成交。”商人爽快答应，但补了一句，“不过，如果你死了，这笔账就一笔勾销。做生意嘛，风险自担。”
三方算是初步接受了这个方案。
铁拳叫来手下，安排人员和装备。医生则叫来一个戴着记录仪的技术员，低声嘱咐着什么。商人则掏出一个小本子，开始计算什么。
陈燃走到窗边，俯瞰下方的体育场。巨大的圆形建筑里，数万幸存者正在为生存忙碌、挣扎、互相倾轧。而眼前的三个男人，掌握着他们的命运。
“陈燃。”医生的声音忽然在身后响起。
陈燃回头。
医生递过来一个小小的黑色装置，像优盘：“这里面是体育场的地形图和已知安全路线。还有……一份我个人的研究笔记，关于天赋共鸣的。或许对你有用。”
陈燃接过。装置冰凉。
“为什么给我？”
“因为你可能真的是‘规则适应型’。”医生的目光透过镜片，锐利而复杂，“如果你能活过潮汐，我想和你做个交易——用你的数据，交换关于这个世界‘真相’的情报。”
真相。陈燃的心脏跳快了一拍。
“什么真相？”
医生正要开口，包厢门突然被撞开！一个满身是血的侦察兵跌跌撞撞冲进来：
“报告！东区外围……出现大量变异体聚集！领头的……是雾噬者！三只！它们好像在……等待什么！”
潮汐，比预计来得更早。
三方头目同时起身，脸色骤变。
陈燃握紧撬棍，看向窗外。远处的灰雾正在疯狂翻涌，像煮沸的沥青。
而他的能量感知中，地底深处那个庞大的暗红色能量源，第一次……睁开了“眼睛”。
