杜府在洛京东南的安仁坊，毗邻国子监，环境清幽。坊内多住着文官清流，青石板路两旁古槐森森，偶有马车经过，也是轻缓无声，与西市的喧嚣截然不同。
第三日酉时三刻，沈时随杨俨来到杜府门前。
府邸并不显赫，黑漆大门斑驳，门环铜绿，唯门楣上悬着的“进士及第”匾额，朱漆虽旧，字迹却筋骨嶙峋，透着股不容轻慢的气度。
门房是个哑仆，验过杨俨的名帖，躬身引二人入内。穿过两进院落，来到一处竹林掩映的书斋前。斋内灯火通明，窗纸上映着一个伏案书写的身影。
“杜公，杨俨携学生沈时拜见。”杨俨在门外肃立。
“进来吧。”声音温和，却自有威严。
沈时随杨俨入内。书斋宽敞简朴，四壁书架上堆满卷轴，正中一张大案，案后坐着位六十许岁的老者——面容清癯，须发花白，着一身半旧的深青直裰，唯腰间一枚羊脂玉佩温润生光。
前御史中丞杜如晦，退隐多年，气度仍在。
“坐。”杜如晦搁笔，目光先落在杨俨身上，微微一笑，“文渊兄，多年不见，风采依旧。”又转向沈时，打量片刻，“这便是写《洛水患论》的沈时？”
沈时躬身行礼：“学生沈时，见过杜公。”
“不必多礼。”杜如晦抬手示意二人落座，哑仆奉上清茶，“文渊兄信中所言，我已详阅。黑龙滩沉船、七具骸骨、漕运贪墨……此事若真，震动朝野。只是——”
他端起茶盏，轻呷一口：“证据何在？”
杨俨将随身带来的皮囊置于案上，取出账册、印章、绣帕等物，一一摊开。沈时则口述详情，从胡三的证词到水下打捞经过，从水生的遗骨到货舱骸骨，条理清晰，不增不减。
杜如晦静静听着，手中转着那枚羊脂玉佩，目光在证物上游移。当听到“安平郡王府长史之名见于账册”时，他手指微顿。
“账册第几页？”杜如晦忽然问。
沈时立即翻开账册，指向某处：“永昌三年九月，支银三千两，注明‘郡王府中秋节敬’，经办人盖有‘崔琮’私印，核验处有长史‘周文焕’画押。”
杜如晦接过账册，细看良久，忽然笑了，笑意却冰冷：“周文焕……安平郡王乳母之子，靠着这层关系混了个长史。贪墨也就罢了，竟蠢到留名画押。”
他放下账册，看向沈时：“你可知，仅凭这本账册，便可定崔家贪墨之罪。但若要牵连郡王府，乃至更高层，则需更多铁证——例如，那十五口尚未找到的银箱，以及周文焕与崔琮往来的密信。”
沈时心中一凛。杜如晦此言，分明是要将案子往深处挖。
“杜公之意是……”
“崔家不过是爪牙。”杜如晦起身踱步，“永昌以来，漕运年年亏空，朝廷屡次清查，皆不了了之。为何？因为从上到下，已结成一张网。户部批款，工部采买，地方转运，层层剥皮。崔家只是洛水一段的‘包税人’，真正的大鱼，在洛阳，在长安。”
他转身，目光如电：“沈时，你月试文章中有句话，‘治水如治疾，不察其源，药石罔效’。治贪亦然。只办一个崔家，明年会有张家、李家顶上。唯有断其根源，方可肃清积弊。”
杨俨接口：“杜公可有良策？”
杜如晦坐回案后，从抽屉中取出一卷明黄绢帛——竟是空白圣旨用纸！
“此物，乃老夫致仕时，今上特赐‘密奏直呈’之权。”他缓缓道，“三日内，我可写就奏本，连同这些证物，直送御前。但——”
他看向沈时：“奏本需有实证支撑。那十五口银箱下落，必须找到。周文焕与崔家的往来密信，必须拿到。此外，还需一个活口，能当庭指证崔琮灭口沉船之事。”
沈时脑中急转。
银箱在填土坡下，可暗中挖掘；密信在崔家庄园，需冒险搜寻；至于活口……
“胡三可作证改装船只、抄录验单，但他未亲见杀人。”沈时道，“真正目睹沉船过程的，除崔家心腹外，只有一人可能还活着——当年巡检司的哨长，姓冯，事发后不久便‘病故’，但其家人还在洛京。”
杜如晦挑眉：“你如何得知？”
“学生在巡检司养伤时，听老吏酒后提起，说冯哨长死前曾留话给儿子‘莫近洛水’。”沈时道，“当时只当闲话，如今想来，冯哨长定是知道太多，被灭口。其子或许知情。”
“冯哨长之子现在何处？”
“在城南码头做搬运苦力，化名冯大。”沈时顿了顿，“学生已让韩镖头的人暗中接触，尚未惊动。”
杜如晦眼中闪过赞许：“心思缜密，很好。这三件事——挖银箱、取密信、寻冯大——你可能办妥？”
沈时深吸一口气：“银箱与密信，五日内可设法取得。冯大之事，需谨慎，但其子既隐姓埋名，必是对其父之死存疑，或可说服。”
“不够。”杜如晦摇头，“崔家此刻必已警觉，填土坡、庄园定有重兵把守。强取硬闯，徒增伤亡。”
沈时沉默片刻，忽然道：“若学生有法子，让崔家主动‘移开’那些守卫呢？”
杨俨和杜如晦同时看向他。
“讲。”
沈时从怀中取出黑龙滩水域图，铺在案上：“三日后，洛水上游的龙门堰将开闸放水，灌溉春耕。按往年惯例，水位将上涨三尺，黑龙滩东岸低洼处可能漫滩。”
他手指点向填土坡：“若我们在上游制造‘溃堤险情’，传出消息说东岸可能被淹，崔家必会派人加固堤防、转移重要物品——包括坡下银箱。届时守卫重心转移，我们便可趁虚而入。”
“至于崔家庄园……”沈时看向杜如晦，“学生听闻，安平郡王三日后在洛阳设宴赏牡丹，洛京有头脸的世家多会赴宴。崔琮虽在洛阳，但其子崔琰必代表崔家前往。庄园守卫必会松懈。”
杜如晦听完，久久不语。
书房内只有灯花偶尔的噼啪声。
良久，老御史缓缓道：“声东击西，调虎离山……沈时，这些手段，是谁教你的？”
沈时垂眸：“学生少时随父在山中猎兽，知欲取虎子，须先引虎离巢。世事虽繁，道理相通。”
杜如晦与杨俨对视一眼，皆看到彼此眼中的惊异。
“计划可行，但需周密。”杜如晦终于点头，“龙门堰之事，我来安排——工部侍郎是老夫门生，调个闸期不难。溃堤传言，韩烈的人可散播。至于庄园取信……”
他从案下取出一枚乌木令牌，刻着“杜”字：“我府中有两个老仆，曾随我查案多年，擅潜行、开锁之术。今夜便让他们随你回去，听你调遣。”
沈时双手接过令牌：“谢杜公信任。”
“不必谢。”杜如晦神色肃然，“沈时，此事若成，你便是捅破洛水贪墨案的第一人。但你要明白，此后你将站在风口浪尖。崔家余党、朝中既得利益者，都会视你为敌。即便此案告破，你的仕途，乃至性命，都可能受影响。”
沈时抬头，目光平静：“学生入州学时，杨教授曾问：‘读书为何？’学生答：‘为明理，为济世。’今见冤魂沉水，贪吏横行，若因畏祸而退，则书白读，理白明。”
他顿了顿，一字一句：“纵前路艰险，此心不改。”
杜如晦凝视他许久，忽然起身，走到书架前，取下一柄带鞘短剑。
剑长尺余，鞘身乌黑，无纹饰。
“此剑名‘守正’，是老夫任御史时，先帝所赐。”杜如晦将剑递给沈时，“今赠于你。愿你不忘今日之言，守正不阿，虽千万人，吾往矣。”
沈时单膝跪地，双手接剑：“学生定不负杜公所期。”
离开杜府时，已是亥时。
夜空无月，只有几颗疏星。沈时握着那柄“守正”短剑，剑鞘触手温润，似有暖意。
杨俨与他并肩而行，忽然道：“沈时，你可知道，杜公为何如此全力助你？”
“学生不知。”
“因为他在你身上，看到了年轻时的自己。”杨俨轻叹，“三十年前，杜公初任御史，便弹劾当时的户部尚书贪墨河工款，险遭灭门。最后虽扳倒贪官，自己也丢了半条命，被贬边陲十年。”
他停下脚步，看着沈时：“他说你‘不甘’，其实他当年又何尝甘心？这世间，总有些傻子，明知会头破血流，还要往前冲。”
沈时握紧剑柄：“学生愿做这样的傻子。”
杨俨笑了，拍拍他肩膀：“去吧。五日后，老夫在此等你凯旋。”
回到小院，韩烈已在等候。同来的还有杜府的两个老仆——皆五旬上下，一个叫杜忠，瘦小精干，目光如鼠；一个叫杜勇，魁梧少言，手掌粗粝。
沈时将计划细说一遍，四人商议至子时。
杜忠擅机关，负责庄园取信；杜勇力大，协助挖掘银箱；韩烈统筹人手，散布传言、制造混乱。
“沈兄弟，”韩烈最后道，“崔家庄园虽守卫松懈，但内里机关不少。杜公既派了杜忠杜勇，想必有把握。倒是填土坡那边，一旦溃堤传言散开，崔家必会连夜转移银箱——我们需在半路截胡。”
“不能截。”沈时摇头，“让他们转移，我们尾随，找到他们藏匿的新地点。如此，连转移赃物的罪名也坐实了。”
韩烈眼睛一亮：“妙！人赃并获！”
计划既定，各自准备。
沈时独坐房中，将“守正”剑拔出半寸。
剑身幽暗，映出他年轻却坚毅的脸。
脑海中，神木灵枝感应到他的决心，微微发光。那些黑龙滩的怨念，也似乎平静了些，如等待着最后的昭雪。
沈时闭目，意识沉入灵枝深处。
这一次，他不再感应怨念，而是观想五日后的行动——每一个步骤，每一处细节，每一种可能的变化，都在意识中反复推演。
愿力随之流转，滋养灵枝，第三根枯枝竟也生出细微的绿意。
当沈时睁眼时，窗外已现曙光。
他收剑入鞘，起身活动筋骨。
五日。
五日后，要么真相大白，要么……他成为黑龙滩第八具无名骸骨。
没有退路，便不必回头。
