上一个这般行径的唐明皇，几乎将煌煌盛唐江山都赔了进去，足见“儿媳”
二字何等凶险。
但对方既来相请，贾链终究得走一遭。
无论如何，贾珍仍是贾氏宗族族长，这份脸面不得不给。
更衣毕，贾链径往东府而去。
宁国府门前，贾珍已领着贾蓉候在阶前。
“链弟可算来了！”
贾珍热络迎上，“快请进。
今日开国一脉的世交来了不少，都等着见见你这位力能扛鼎的当世虎将呢。”
贾蓉在一旁忙附和：“二叔的威名侄儿听得耳朵都起茧了，如今满京城谁不议论二叔神勇？”
贾链扫了二人一眼，含笑问道：“今日宾客很多？”
“自然！皆是为链弟而来。”
贾珍拉着贾链便往正堂去。
厅中果然已聚了不少熟面孔。
贾链一一见礼后方知，四王八公之家，除四位王爷未至，其余各家竟都到了场。
果真是贫居闹市无人问，富在深山有远亲。
这些年来，当年追随太祖开国的勋臣世家渐渐式微，在朝堂上声息渐弱，身居要职的更是寥寥无几。
如今连一位能统领众人、撑起门面的核心人物都寻不见了。
早先尚由贾家为首，也算得上是大上皇跟前一股坚实的势力。
可时移世易，自大上皇退居深宫，这群人的处境便尴尬起来。
若要转头投靠新帝，大上皇毕竟仍在世；可若继续守着旧主，谁又能保证大上皇千秋之后，新帝不会秋后算账？
眼下倒是转机忽现——贾链本是该属大上皇一系的勋贵子弟，竟得了新帝青眼。
其余几家哪肯放过这般机缘。
“如今咱们这些勋旧人家，是一年不如一年了。
幸而链侄儿在军中站稳了脚跟，咱们这些老家族总算又有了指望。”
一等伯牛继宗慨然道。
一旁的一等子侯孝康点头附和：“正是。
自从老公爷过世，咱们这八公十二侯便如散沙一盘，否则何至于艰难至此。
如今链侄儿承继了老公爷的英武，更胜当年。
往后有他在，大家也能稍稍安心了。”
至少不必再被宫里那位老主子拖着，落得家破人亡的下场——那老皇帝一日不死，便是一日的祸患。
这念头在许多仍追随大上皇的老臣心中盘桓不去：你一人活着，旁人便不能明着效忠新帝；若不向新帝表忠，将来他清算起来又该如何？等你两眼一闭万事空，却要大伙陪着你一同完蛋，这算什么事！
贾链何尝不明白，这些大上皇旧臣，尤其是开国勋贵一系，在景隆帝眼中分量日减。
待几位老一辈彻底退出朝堂，还能否有人立足高位，实在难说。
“几位世伯过誉了，小侄不过仰赖先祖余泽。
几位世兄皆为人中俊杰，将来前途必不可限量。”
“链侄儿不必替他们贴金。”
牛继宗摆手道，“这几个不成器的模样，我们自家人难道不清楚？日后还得靠你多照应。”
贾链目光扫过众人，并未推辞。
景隆帝未必不想将勋贵势力收归己用，只是碍于大上皇尚在，不便动作罢了。
“能有几位世兄相助，小侄求之不得。
世伯们放心，只要世兄们踏实任事，将来必有远大前程。”
牛继宗、侯孝康等人闻言大喜，连声称道贾链果然厚道。
贾链心中亦觉舒畅——这几家终究是开国国公的后裔，别的不提，那份盘根错节的人脉便非寻常官员可比。
况且他们如今皆有实职在身，或在京营，或在五城兵马司，或入禁卫，亦有在锦衣卫任职者。
可以说，京城行伍之中处处有其身影，只不过官阶不高，无人能与贾链比肩而已。
待众人散去，贾珍却悄悄拉住了贾链。
“珍大哥还有吩咐？”
贾链问道。
贾珍赔着笑拱手：“链弟莫怪，哥哥我也是受人之托，不得已才开这个口。”
贾链眉头微蹙——不必多想，定是义忠郡王那边的事。
他对贾母与二房虽无好感，却更不愿与义忠郡王牵扯。
明知那条路走不通，还要凑上前去，岂非自寻死路？
“受人所托？”
贾链故作不解，“珍大哥，那些不清不楚的事可别往我这儿带。”
贾珍压低声音：“链弟明白的，是义忠郡王那头。
郡王屡次提及你，我若不给个回音，实在难以交代。”
贾链眉头皱得更紧：“你怎么还和那位扯上关系？珍大哥，不是小弟多嘴，这种事沾不得。
若叫皇上知晓，抄家夺爵都是轻的。”
贾珍苦笑：“既到这一步，我也不瞒你——此事还与有关。
便是先太子的遗孤。”
贾链暗自叹息。
他实在不愿卷入这潭浑水。
按眼下情形，只要自己未曾参与，将来即便皇上清算，也牵连不到他这一房。
只怕贾母背地里将大房当作筹码，暗中交易。
他相信那老太太做得出来。
“老太太可知情？”
贾珍点头：“老太太一直知晓，就连前些时候病故，背后也有老太太的手段。”
贾链冷笑：“你这事办得可真妙，简直是将我们西府大房暗中拖下水，让我们糊里糊涂跟着遭殃。”
贾珍讪讪道：“还不是你们府上老太太的意思？我也只是听命行事罢了。”
他总以为宁荣二府同气连枝，却不知贾母只将宁府当作垫脚石——所有与义忠郡王的联络皆经宁府之手，荣国府反倒片叶不沾。
一旦事发，贾母大可把一切推给贾珍，让宁国府独自承受天子之怒。
读过《红楼梦》又览过诸多评析的贾链心下清楚：贾家上下，论心机深沉，无人能及贾母。
贾珍被人卖了犹不自知，反以为代表两府是莫 光，不仅在义忠郡王跟前夸下海口，更送去了不少银两。
而贾链的崛起，自然引起了义忠郡王的兴趣，这才遣贾珍前来拉拢。
“链弟，郡王多次赞赏于你，显然对你颇为看重啊。”
贾珍堆着笑说道。
贾链没好气地回道：“看重我的人多了，难道我还要个个登门道谢不成？”
贾珍压低声音劝道：“链兄弟，郡王不过是想与你结识，并无他意。
那位终究是王爵，我们不宜开罪。”
贾链侧目扫了他一眼，嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度：“珍大哥，你真以为义忠郡王有那份造化？”
他心下雪亮。
义忠郡王之所以屈尊拉拢，无非是觊觎他手中京营的权柄，以及贾家世代在军中积攒的余威。
更不必说他这身能扛鼎裂石的蛮力，落在任何一位有意问鼎的龙子凤孙眼中，都是值得下重注招揽的奇货。
若能将他绑上战车，那位郡王怕是做梦都要笑醒。
一位堪称万人敌的悍将，对争夺大位的亲王而言，无疑是极重的筹码。
只是贾链对天家骨肉相残的戏码毫无兴致，单纯觉得无趣罢了。
贾珍闻言却是一怔：“链弟，义忠郡王深得太上皇青眼。
只要太上皇金口一开，他的前程岂容小觑？”
“那么，”
贾链语气平淡无波，“太上皇会开这个口么？”
“太上皇会开这个口么？”
贾链复又淡淡问了一遍。
贾珍霎时语塞，脸色僵住，不知如何应对。
是啊，太上皇当真会开口么？
“太上皇若果真属意于他，当年为何不径直传位于义忠郡王？”
贾链不紧不慢地继续说道，“再者，太上皇若出言否定自己亲手择定的新君，岂非向天下、向后世宣告自己当初眼拙？你以为，太上皇会容这等事发生么？”
“这……”
贾珍更是无言以对，额角隐隐渗出冷汗。
贾链寥寥数语，轻易便戳破了他心底那点侥幸的幻梦。
先前他被义忠郡王许下的厚利迷了眼，懵懵懂懂便踏上了那条船。
此刻被贾链点醒，悔意如潮水般涌上心头。
然而义忠郡王的船，上去容易，想要下来，却难如登天。
“链弟，如今……如今可怎么是好？”
贾珍满面惶惶，懊悔不迭。
贾链却无半分怜悯，只唇边浮起一抹淡笑：“既然宁国府已上了义忠郡王的船，便莫再想着抽身。
纵然你想，那位郡王又岂会容你轻易脱身？原本，那位小郡主才是你们宁府最后的护身符，可惜如今人没了，还死得不明不白。
你们荣府眼下，连这最后的保命底牌也已丧失。”
“小郡主？”
贾珍愣住，“这与她何干？她怎会成了我们的底牌？”
贾链瞥了他一眼，心道这人果然被贾母摆布得晕头转向。
于是径直说道：“那丫头是什么身份？你方才也说了，她是先太子的骨血，正经的皇室血脉。
这般身份，无论最终谁坐上那个位置，都不会贸然加害。
非但不会，稍有头脑的，为彰显胸襟与仁德，都会对先太子遗孤优抚有加。
即便义忠郡王将来事败，今上对这样一个孤女，多半也会留有余地。
这本该被小心供奉起来的人，却在你们宁府死得蹊跷。
珍大哥，你觉得你们还能落得好？”
贾珍听完，面上血色尽褪，一阵青一阵白，许久才颓然吐出一个字：“我……”
贾链轻叹一声：“事已至此，悔之无益。
眼下最要紧的是收拾残局。
若处理得不干净，你宁国府满门上下皆难逃灾殃，便是我荣国府也要受其牵连。”
贾珍眼中忽地燃起一丝希望，急忙道：“是极，是极！还请链弟指点迷津，哥哥必感念大恩！”
“还能如何？”
贾链语气转冷，“将知晓此事的奴才一个不留，全部处置干净。
府中所有下人尽数抄没发卖，务必断绝任何人再开口的可能。”
“这……”
贾珍面露犹豫。
贾链见状，嗤笑一声：“自身尚且难保，竟还怜惜起旁人？珍大哥真是心善。”
“链弟有所不知，”
贾珍苦着脸道，“我宁府许多下人，都是你们府上老太太当年送来的，实在……实在不好动手啊。”
“珍大哥，”
贾链摇了摇头，语气带着几分无奈，“你便从未想过，若老太太哪日开口将这些奴才要回去，你的生死，可就全系于他人一念之间了。”
“不……不会吧？”
贾珍难以置信，“老太太她……她岂会如此？”
“那你不妨赌一赌。”
贾链笑意微凉，“赌一赌在老太太心里，是你宁国府要紧，还是我那二叔、以及宫里那位元春娘娘更要紧。
你或许还不知道，元春已在宫中将小郡主的身份禀明了皇上，顺带……也提了你们宁府出的这档子事。”
贾珍张大嘴巴，喉头咯咯作响，却发不出完整的音节，只喃喃道：“怎会……怎会……”
贾链并无半分同情。
此人恶贯满盈，咎由自取，眼下不过还有些许利用之价——毕竟他仍是宁国府的袭爵人、贾氏一族的族长，这个身份在贾家内部仍有分量。
是的，贾链此刻所要做的，正是瓦解贾母经营多年的局。
贾母之所以能在贾家说一不二，除却辈分尊隆，更因她牢牢掌控着贾珍。
