村西头的破落院子，成了青山村一个心照不宣的禁忌。
那日之后，再没有村民敢靠近院墙十丈之内。即便是最顽劣的孩童，也被大人揪着耳朵反复告诫：“离那院子远点！那鸟……邪性！”偶尔有必须经过那附近的村民，也都是低着头，脚步匆匆，眼睛不敢斜视，仿佛多看两眼，就会沾染上什么不祥。
恐惧并未消失，只是从直白的恐慌，转化成了更深沉的、掺杂着敬畏的疏离。人们私下里谈论起林尘，语气复杂难明。“林家那小子”、“养怪鸟的”、“山神童子”……各种猜测和名号悄然流传，却无人敢去求证。连带着那日当众“显灵”的丑鸟，也成了村民们口中讳莫如深的存在，被赋予了种种离奇的想象，但归根结底，都指向一个共识——那里，不是凡人该踏足的地方。
赵铁匠的丧事，在一种压抑到极致的沉默中草草办完了。没有唢呐，没有白幡，只有一口薄棺，几个亲近的族人，趁着天未亮透，匆匆抬到后山荒坡埋了。石头娘哭晕过去几次，醒来后，人便有些痴痴呆呆的，整日坐在门槛上，望着村西头林尘院子的方向，喃喃自语，谁也听不清她在说什么。村民们心有戚戚，却也不敢多问，只是路过赵家时，脚步放得更轻，头垂得更低。
无形的隔阂，如同冰冷的墙壁，将林尘和他的小院，彻底隔绝在了青山村的边缘，或者说，中心——一个被恐惧和敬畏共同供奉起来的、孤悬的岛屿。
林尘对此乐见其成。
无人打扰，正中他下怀。他依旧每日打水、劈柴、侍弄怪菜，重复着单调到近乎刻板的劳作。只是动作间，更多了一份难以言喻的凝滞和沉重。天空那无所不在的窥视感，并未因丑鸟那泡惊世骇俗的“鸟屎”而减弱，反而在某些时刻，变得更加粘稠、更加具有针对性，如同冰冷的探针，反复扫描着他和院内的一切。他知道，那短暂的“净化”或许干扰了窥视的清晰度，但绝未打消其主人的疑虑，反而可能激起了更深的好奇，或者……杀意。
唯一值得庆幸的是，那受伤的邪修，自那夜之后，再无动静。笼罩村子的血腥焦糊味渐渐散去，只余下老槐树干上那片日渐黯淡、却依旧刺目的焦痕，提醒着人们威胁并未远离。村民们依旧夜夜紧闭门户，但最初的极致恐慌过去后，一种近乎麻木的、听天由命的疲惫感开始蔓延。日子，总要过下去。
林尘的日子，也在这种表面平静、内里紧绷的状态下，一天天捱过。
他劈柴的动作越来越慢，也越来越专注。那把锈迹斑斑的斧头，在他手中仿佛有了生命，每一次起落，都带着一种奇异的韵律。不再是简单的劈砍，更像是一种无声的对抗，对抗着无处不在的窥视，对抗着内心翻腾的不安，也对抗着这具身体本能的恐惧与疲惫。汗水浸湿了粗布衣衫，顺着消瘦的脸颊滚落，滴在干燥的泥土地上，洇开深色的痕迹。
丑鸟依旧我行我素。大部分时间蜷在屋檐下或墙角打盹，偶尔醒来，便在院子里踱步，啄食泥土、碎石，或者对着阴沉天空翻个白眼。它对林尘的劈柴大业毫无兴趣，对天上地下的窥视更是漠不关心，仿佛这一切都与它无关。只是偶尔，当林尘因为心神不宁而劈柴动作走形，斧头砍在木头上发出刺耳噪音时，它会懒洋洋地抬起眼皮，暗金色的眼瞳瞥过来一瞬，喉咙里发出意义不明的“咕噜”声，似在提醒，又似在不耐。
这一天，林尘正对着一截格外粗壮扭曲的“铁疙瘩”树根较劲。这截树根木质紧密得超乎寻常，斧刃落下，只能留下浅浅的白痕，反震之力震得他虎口发麻。他喘着粗气，汗水模糊了视线。天上那冰冷的窥视，恰在此时变得格外集中，如同实质的芒刺，钉在他的背心。
烦躁，如同藤蔓般滋生。
他深吸一口气，试图压下心绪，再次举起锈斧。目光落在树根上一个特别突出的、如同眼睛般的木瘤上。
就是这里。
他闭了闭眼，摒除杂念，调动起全身的力气和气神，不再是之前那种略带滞涩的对抗，而是试图找回最初那种近乎本能的身体记忆——落点、角度、发力……
斧头落下。
“咚！”
声音沉闷，斧刃切入木瘤边缘，比之前深了一线，但依旧未能劈开。
还不够。
他再次举斧，落下。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一下，又一下。汗水如雨，肌肉酸痛，虎口崩裂渗出血丝，混着铁锈，染红了斧柄。他不管不顾，只是重复着这个动作，仿佛要将所有的不安、恐惧、憋闷，都灌注进这单调的劈砍之中。
天上的窥视感，似乎因他这突然爆发的、带着某种执拗意味的动作，而出现了一丝极其细微的波动。
就在林尘自己都未察觉的某一刻，他的呼吸、心跳、肌肉的律动、斧头划过的轨迹，以及那截顽固树根内部的纹理与应力，在无数次重复后，于某个极短的瞬间，达成了一种近乎完美的、玄之又玄的“同步”。
没有光芒，没有异响。
只是在他又一次落斧，斧刃即将触及木瘤核心那最坚韧一点的刹那——
“嗤。”
一声极轻微、如同热刀切过牛油的声音。
斧刃，竟毫无阻碍地，没入了木瘤深处！
不是劈开，不是砍断，而是……“滑”了进去。
顺着木纹最细微的缝隙，沿着应力最薄弱的路径，以一种不可思议的、近乎“切入”而非“破坏”的方式，深深没入！
紧接着，那截坚硬无比的“铁疙瘩”树根，发出一连串细密到几乎听不见的“噼啪”轻响，以斧刃切入点为起点，内部结构如同多米诺骨牌般连锁崩解，瞬间裂成了十几片大小均匀、边缘光滑的木片，哗啦啦散落一地。
林尘握着斧头，保持着下劈的姿势，僵在原地。
他茫然地看着地上散落的木片，又看看手中依旧锈迹斑斑、毫无异状的斧头。
刚才……发生了什么？
那一瞬间的感觉，无比清晰，又无比模糊。仿佛他不是在劈柴，而是在“引导”斧头，沿着木头早已存在的、最省力的“道路”走了一遍。
是错觉吗？是累到极致的幻觉？还是……
他猛地抬头，望向天空。那冰冷的窥视感，在这一刻，骤然变得无比炽烈！仿佛有无数双眼睛同时睁大，死死锁定了他，以及他手中的斧头，地上的木片！
比之前任何一次都要强烈！都要专注！带着一种近乎贪婪的、惊疑不定的探究！
甚至，他隐约“感觉”到，那无形的窥视中，似乎传来了极其细微的、类似神念交流的波动碎片，充满了难以置信的震惊：
“……道韵？凡人之躯，引动道痕？”
“……斧？凡铁？为何……”
“……锁定！解析此式！上报！立刻上报！”
林尘的心，瞬间沉入冰窟。
暴露了！
虽然不知道具体暴露了什么，但刚才那一瞬的异常，绝对引起了天上那些存在的注意！而且，是比之前丑鸟“净化”时，更加直接、更加核心的注意！
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
他强迫自己低下头，不再看天，装作一切如常，只是呆呆地看着地上的木片，仿佛也被这“意外”的成果惊住了。然后，他慢慢地、带着点“侥幸”和“茫然”的神情，蹲下身，开始收拾散落的木柴，动作甚至比平时更加笨拙迟缓，手指因为过度用力（或恐惧）而微微颤抖。
他必须演下去。演一个走了狗屎运、碰巧劈开硬木的普通少年。
可他知道，瞒不过去的。刚才那一瞬间的“同步”，那斧刃切入的玄妙轨迹，绝非凡俗所能为。天上的眼睛，不会错过任何细节。
怎么办？
他一边机械地收拾木柴，一边用眼角余光飞速瞥了一眼屋檐下的丑鸟。
丑鸟不知何时醒了，正歪着脑袋，暗金色的眼瞳一眨不眨地看着他，眼神里……似乎带着点……兴味？还有一丝极淡的、几乎难以察觉的……“孺子可教”的意味？
林尘心头一跳，来不及细想丑鸟眼神的含义，更大的危机感已然降临。
他清晰地感觉到，不止一道，而是至少七八道比之前更加凝练、更加具有穿透性的神念，如同无形的探针，从不同方位、不同角度，聚焦而来，死死锁定了地上每一片散落的木柴，锁定了那把锈斧，更锁定了他身体的每一寸肌肉、每一次呼吸、甚至血液流动的细微变化！
他们在分析！在解构！在试图复现刚才那一瞬的“异常”！
就在这时——
“咯。”
一声短促的、带着明显不悦和被打扰了清梦烦躁的啼鸣，从屋檐下传来。
丑鸟似乎对那些越来越肆无忌惮、越来越具侵入性的神念扫描感到不耐烦了。它抖了抖身上灰扑扑的绒羽，暗金色的眼瞳里掠过一丝极淡的金芒。
没有惊天动地的气势，没有玄奥的符文闪现。
只是随着它这一抖羽毛，那一身原本就黯淡无光的灰色绒羽表面，似乎微微“暗”了那么一瞬。
紧接着，那些如同探针般聚焦而来的神念，在触及小院上空某个无形的边界时，就像撞上了一堵绝对光滑、绝对黑暗的墙壁，瞬间被“吸收”、“消融”了！
不是反弹，不是隔绝，是彻底的“消失”！
仿佛那些神念从未存在过。
天空之上，那几道锁定此处的神念源头，似乎同时传来一阵极其细微的、带着惊怒和困惑的波动，随即如同受惊的毒蛇般，猛地缩了回去，再不敢轻易靠近。
院子上空，那粘稠的窥视感，骤然一清。
虽然依旧能感觉到被监视，但那种针扎般的刺痛和肆无忌惮的扫描，消失了。
林尘收拾木柴的动作微微一顿，随即恢复如常，只是背心已然被冷汗浸透。他知道，又是丑鸟出手了。用了一种他完全无法理解的方式，粗暴地“掐断”了那些过于冒犯的窥探。
他低下头，继续将木柴一片片捡起，码放整齐。指尖拂过木片光滑的断面，那里纹理清晰，如同被最锋利的刀具细心剖开，而非暴力劈砍。
这就是……“道韵”？“道痕”？
他不懂这些词汇的含义，但直觉告诉他，刚才那一瞬的“同步”，绝非凡俗，也绝不是什么“巧合”。那是一种……触及了某种更本质、更底层“规则”的状态。
而这，正是天上那些存在苦苦寻觅、惊疑不定的“变数”！
危机暂时解除了吗？不，只是从明处的扫描，转入了更深的暗处观察。对方投鼠忌器，忌惮丑鸟那深不可测的“手段”，但对自己的兴趣和杀意，恐怕有增无减。
他必须更加小心。不能再出现刚才那样的“意外”。
林尘将最后一根木柴码放好，直起身，擦了擦额头的汗（这次是真的冷汗），目光扫过安静的院落，扫过那几十株墨绿得诡异的怪菜，扫过屋檐下重新阖眼假寐的丑鸟，最后落在手中那把沉甸甸、锈迹斑斑的斧头上。
这把斧头，从石头下挖出，陪伴他劈了不知多少柴，平凡无奇，甚至有些丑陋。
可今天，它却切开了“铁疙瘩”，引动了“道韵”，招来了天上更深切的注视。
它，真的只是一把普通的锈斧吗？
还有这院子，这菜，这鸟……
自己这个被系统扔过来的“废物”，又到底是什么？
疑问如同野草，在心头疯长，却没有答案。只有越来越沉重的压力，和越来越清晰的危机感，如同逐渐收紧的绞索，套在他的脖颈上。
夜幕，再次降临。
这一夜，青山村格外安静，连风声都似乎刻意放轻了脚步。
林尘躺在冰冷的草铺上，睁着眼睛，望着屋顶破洞外疏朗的星光，毫无睡意。
白天劈柴时的“意外”，丑鸟的再次干预，天上窥视者的反应……一幕幕在脑海中反复回放。
他必须做点什么。不能坐以待毙。
可他能做什么？系统沉寂，自身“废物”，唯一的倚仗是只行为莫测的丑鸟，和一把越来越看不透的锈斧。
就在他思绪纷乱之际——
笃、笃、笃。
三声极轻微、却异常清晰的叩击声，突兀地在寂静的夜色中响起。
不是敲院门。
而是……敲击他这间破败土坯房那扇薄薄的、糊着破旧窗棂纸的窗户！
林尘浑身的肌肉瞬间绷紧，心脏骤停了一瞬。
谁？！
村民绝无可能在这个时辰靠近他的院子。天上的？不会用这么“凡俗”的方式。邪修？更不可能如此“礼貌”。
他屏住呼吸，一动不敢动，目光死死盯向窗户方向。
窗外，只有一片浓得化不开的黑暗。
笃、笃、笃。
又是三声。不疾不徐，带着一种特有的韵律，仿佛在打招呼。
紧接着，一个刻意压低了、却依旧能听出几分清越跳脱的少年嗓音，贴着窗棂缝隙，轻轻传了进来：
“嘘——小兄弟，别怕，是我。白天路过，帮你们贴符的那个。”
是那个年轻道士！
林尘瞳孔骤缩。他怎么会来？怎么进来的？外面不是有“匿踪锁灵大阵”吗？天上那些巡天卫呢？没发现他？
无数疑问涌上心头，但他强迫自己保持沉默，没有回应。
窗外的声音似乎轻笑了一下，带着点促狭：“啧，还挺谨慎。放心，外面那些银壳子巡逻的间隙，贫道还是能摸进来的。再说了，有你们院里那位‘大爷’在，他们现在也不敢把神识探得太细。”
那位“大爷”？是指丑鸟？
林尘心头震动。这年轻道士，果然知道丑鸟的存在！而且听语气，似乎对丑鸟颇为……忌惮？甚至，有点熟悉的调侃？
“长话短说，”年轻道士的声音正经了些，“贫道青霖，来自北边‘玄真观’，下山办点事儿，顺便追个不太安分的‘小贼’。白天看你这边挺有意思，晚上闲着也是闲着，就过来串个门。”
玄真观？青霖？追贼？
林尘依旧沉默。这些名词对他来说毫无意义。
似乎是察觉到了他的戒备，窗外的青霖叹了口气，语气里多了点无奈：“好吧好吧，贫道坦白。白天那符，不是随便画的。那邪修练的‘阴煞火’，路子太邪，害人害己，留他不得。贫道追了他小半个月，没想到他溜到这边，还伤了人。那张‘净秽符’呢，算是给他留个记号，顺便……嗯，也算是投石问路。”
投石问路？向谁投石？问什么路？
林尘的心提了起来。
“结果嘛，”青霖的声音压低了几分，带着点惊奇和玩味，“石头扔下去，水花没溅起多少，倒是惊出条了不得的‘潜龙’……呃，或者说，是只了不得的‘瞌睡虫’？”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“小兄弟，咱们明人不说暗话。你院里那位‘大爷’，什么来头，贫道眼拙，看不真切。但你……有点意思。明明身无半点灵力，根骨也寻常，怎么就能引动‘斧凿之痕’，暗合‘劈柴之道’？虽然只是雏形，痕迹淡得快散了，可那是实打实的‘道韵初显’啊！你知道这意味着什么吗？”
道韵？又是这个词。
林尘喉咙发干，依旧不敢出声。
青霖等了几息，不见回应，也不恼，自顾自继续说下去，语气里带着不加掩饰的好奇：“这意味着，你小子要么是亿万中无一的、生来近道的‘道胎’，要么……就是身上藏着连你自己都不知道的‘大秘密’。不管是哪种，被上面那些银壳子盯上，啧啧，可不是什么好事儿。”
他话锋一转，语气变得严肃了些：“他们现在按兵不动，是摸不准你院里‘大爷’的深浅，也看不透你身上的古怪。但迟早会动手。要么雷霆一击，要么……把你连同这院子，一起‘搬’回去，慢慢研究。哪个结果，对你来说都不太妙吧？”
林尘的呼吸急促了几分。青霖的话，印证了他最坏的猜测。
“所以呢，贫道今晚来，一是好奇，二嘛……”青霖的声音里带上了一丝笑意，“也算结个善缘。毕竟，能让那位‘大爷’趴窝，还能自行引动道韵的凡人，贫道行走天下这么多年，也是头一回见。怎么样，小兄弟，有兴趣聊聊吗？或者……做笔交易？”
交易？
林尘终于忍不住，用干涩嘶哑的声音，极轻地问了一句：“什么……交易？”
窗外的青霖似乎笑了，声音轻快了些：“简单。贫道帮你遮掩遮掩，应付一下天上那些烦人的银壳子，至少让他们短时间内不敢轻举妄动。你呢，回答贫道几个问题，满足一下贫道的好奇心。如何？公平买卖，童叟无欺。”
林尘沉默了。天上仙神的威胁近在咫尺，这年轻道士是敌是友尚未可知，但至少，他目前表现出了一定的“善意”，或者说，“兴趣”。而且，他似乎对丑鸟有所了解，对天上的巡天卫也颇为熟悉……
这或许是个机会。一个了解自身处境，甚至……获取一线生机的机会。
风险同样巨大。
窗外的青霖似乎很有耐心，不再催促。
夜风吹过破旧的窗棂纸，发出轻微的哗啦声。
丑鸟在屋檐下，发出均匀的细微鼾声，仿佛对窗外的“访客”毫不在意。
林尘握紧了藏在薄被下的拳头，指甲深深陷入掌心。
许久，他听到自己用嘶哑的声音，轻轻吐出两个字：
“……进来。”
