萧景琰的病情在太医署的精心调理下，竟奇迹般地稳定下来。三个月期限已过，他虽仍虚弱，却未见恶化。林清羽百思不得其解，只能归因于萧景琰自身意志顽强。
“或许是陛下洪福齐天，庇佑了皇夫。”林清羽在诊脉后如此禀报。
陆晚晚松了口气，却不敢完全放松警惕。陆朝朝虽死，但她布下的网似乎并未完全清除。朝中一些老臣开始对女帝新政阳奉阴违，江南士绅虽表面归顺，暗地里小动作不断。
这日早朝后，陆晚晚单独召见了新任刑部尚书崔衍。
“崔卿，刘文远那案子，查得如何了？”
崔衍呈上一份厚厚的卷宗：“回陛下，刘文远虽已伏法，但他背后的关系网比我们想象的更复杂。臣查到，他不仅与陆朝朝有联系，还牵涉到...漠北。”
“漠北？”陆晚晚皱眉。
“是。刘文远任户部侍郎期间，曾三次私自调拨军粮，名义上是补给边军，实际上都流向了漠北的黑市。”崔衍压低声音，“臣怀疑，朝中有人与漠北王庭暗中交易。”
陆晚晚心中一凛。漠北铁骑一直是中原的心腹大患，先帝在位时曾三次北伐，都未能彻底平定。若真有内奸与漠北勾结...
“此事还有谁知道？”
“目前只有臣和两名亲信。为免打草惊蛇，臣未敢声张。”崔衍道，“但有一人，陛下或许可以信任——镇北将军赵无疾。他驻守北疆二十年，对漠北了如指掌。”
陆晚晚点头：“朕会考虑。崔卿继续暗中调查，务必谨慎。”
“臣遵旨。”
崔衍退下后，陆晚晚陷入沉思。她突然想起，父亲陆崇山生前曾多次提及漠北，似乎隐藏着什么秘密。或许该回陆府一趟，查查父亲的遗物。
午后，陆晚晚微服出宫，只带了青黛和两名便装侍卫。陆府自陆崇山去世后一直空置，只有几名老仆看守。见女帝突然驾临，老管家陆忠慌忙迎出。
“老奴叩见陛下！”
“忠伯请起。”陆晚晚扶起他，“朕想看看父亲的书房，你带路吧。”
陆崇山的书房保持着他生前的模样，一尘不染。陆晚晚让众人在外等候，独自走了进去。她环顾四周，父亲的气息仿佛还在——书架上整齐排列的兵法典籍，墙上悬挂的宝剑，桌上未写完的兵策...
她走到书案前，轻轻抚摸桌面。突然，她注意到桌角有一处微不可察的缝隙。用力一按，竟弹出一个暗格。暗格中藏着一本泛黄的日记和一封火漆封口的密信。
陆晚晚心跳加速，先打开了日记。那是陆崇山二十年前的记录，时间正是梅妃巫蛊案发生前后。
“...今日太子召见，神色凝重。言梅妃得宠，圣上有废储之意。命我设法除去梅妃，我拒之。然太子以陆家全族性命相胁...”
“...太后亦召，赐毒酒一杯。曰：不除梅妃，便饮此酒。我知已无退路...”
“...设计巫蛊案，良心不安。然为保全族，别无选择。唯愿来世偿还此债...”
“...梅妃临死前看着我，眼中无恨，只有怜悯。她说：陆将军，你今日害我，他日必有人害你。因果循环，报应不爽。我无言以对...”
陆晚晚看得心惊肉跳。原来父亲真的是被逼的，真正的幕后黑手是当时的太子——也就是后来的先帝，以及太后！
她颤抖着打开那封密信，信上只有寥寥数语：
“崇山吾弟：漠北之事已安排妥当，那人会助你一臂之力。切记，斩草除根，不留后患。兄 善长。”
李善长！先帝的肱股之臣，如今已致仕归隐的老太师！原来他也牵涉其中，甚至还与漠北有联系！
陆晚晚收好日记和密信，心中翻江倒海。她原本以为随着陆朝朝的死，所有秘密都已揭开，却没想到还有更深的阴谋。
“陛下，”青黛在门外轻唤，“时候不早了，该回宫了。”
“知道了。”陆晚晚整理情绪，走出书房。
回宫路上，她一直在思考。李善长虽已致仕，但门生故吏遍布朝野，势力根深蒂固。若他真有异心，必须小心应对。
刚回养心殿，梅长苏已在等候。他气色好了许多，但眉间仍有忧色。
“长苏，有事？”
“陛下，”梅长苏递上一份奏折，“这是臣刚收到的北疆急报。漠北王庭发生内乱，三王子阿史那贺鲁弑父杀兄，自立为汗。此人野心勃勃，恐会南下犯边。”
陆晚晚接过奏折，心中更加不安。漠北内乱，新汗上位，加上朝中可能有内应...这绝非巧合。
“长苏，你对李善长了解多少？”
梅长苏一怔：“老太师？他是三朝元老，先帝最信任的臣子。当年我母亲一案...他似乎也牵涉其中，但证据不足。陛下为何突然问起他？”
陆晚晚将日记和密信的事说了。梅长苏听完，面色凝重。
“若真如此，李善长恐怕不只是帮凶那么简单。陛下，臣建议立即召他回京问话。”
“不可打草惊蛇。”陆晚晚摇头，“李善长门生遍布，若无确凿证据，动他只会引起朝局动荡。我们需要更确切的证据。”
两人正商议间，萧景琰走了进来。他已能正常行走，只是脸色仍显苍白。
“晚晚，长苏。”他点头致意，“在聊什么？”
陆晚晚犹豫片刻，还是将发现告诉了萧景琰。他听后沉默良久。
“李善长...我对他一直有所怀疑。”萧景琰缓缓道，“当年我被立为太子时，他是最反对的一个。后来我登基，他表面上顺从，暗地里却处处掣肘。若说他有异心，我信。”
“但我们现在没有证据。”陆晚晚皱眉。
“证据可以找。”萧景琰眼中闪过一丝锐光，“李善长虽已致仕，但他儿子李继还在朝中任礼部侍郎。可以从他入手。”
三人商议至深夜，定下计策：由梅长苏负责北疆防务，萧景琰暗中调查李善长父子，陆晚晚则继续推行新政，稳住朝局。
计划看似周密，但他们都没想到，一双眼睛已经在暗中注视着一切。
三日后，陆晚晚在御花园散步时，突然被一名小太监拦住。那小太监神色慌张，塞给她一张纸条就匆匆离去。
陆晚晚展开纸条，上面只有一句话：“今夜子时，太液池东角亭，有要事相告。关乎陛下性命。”
她心中一惊，看向那小太监离去的方向，人影已不见。
“青黛，”她低声吩咐，“去查查刚才那个小太监是谁。”
青黛很快回来禀报：“陛下，问过内务府了，今日当值的太监中，没有那个模样的。怕是有人混进来了。”
陆晚晚握紧纸条，心中疑云重重。去还是不去？若是陷阱怎么办？但若真有要事...
她决定去，但要做好万全准备。
子夜时分，太液池畔寂静无声。陆晚晚只带了两名暗卫，悄悄来到东角亭。亭中已有一人在等候，背对着她，身形消瘦。
“你是谁？”陆晚晚警惕地问。
那人转过身，竟是一名容貌秀丽的宫女，看着不过十七八岁，眼神却异常成熟。
“奴婢素心，叩见陛下。”她盈盈下拜。
“素心？朕没见过你。”
“奴婢原是伺候太后的宫女，太后薨后，被调去浣衣局。”素心抬头，眼中含泪，“陛下，奴婢有要事禀报，此事关乎先帝之死！”
陆晚晚心中一震：“先帝是病逝，太医署有明确记录。”
“那是伪造的！”素心激动道，“先帝根本不是病逝，是被毒死的！而下毒之人...就是李善长！”
“你说什么？！”陆晚晚不敢相信自己的耳朵。
素心从怀中取出一方丝帕，上面沾着暗褐色的污迹：“这是先帝临终前吐出的血，奴婢偷偷藏起来的。陛下可以找太医查验，这血中有剧毒‘阎王笑’的痕迹！”
“阎王笑”是西域奇毒，无色无味，中毒者会日渐虚弱，状似痨病，最终咳血而亡。确实与先帝的症状吻合。
“你为何现在才说？”
“奴婢不敢！”素心哭道，“太后薨后，李善长曾威胁过奴婢，若敢泄露半个字，就让奴婢全家陪葬。但如今...奴婢的弟弟在漠北战场上失踪了，奴婢听说，是李善长与漠北勾结，故意让我军战败...奴婢不能再沉默了！”
陆晚晚接过丝帕，心中掀起惊涛骇浪。若素心所言属实，那李善长不只是帮凶，而是弑君篡国的逆贼！
“你且回去，不要声张。朕会查明真相，若你所言属实，朕必为你做主。”
“谢陛下！”素心叩头，匆匆离去。
陆晚晚回到养心殿，立即召来林清羽。查验结果令人震惊——丝帕上的血迹确实含有“阎王笑”的成分！
“陛下，”林清羽面色凝重，“此毒产自西域，中原罕见。能弄到此毒并用于先帝...此人绝非寻常之辈。”
陆晚晚挥手让林清羽退下，独自坐在殿中沉思。李善长，三朝元老，门生故吏遍布朝野，若真是他毒死先帝，那他的目的究竟是什么？仅仅是为了权力？
她突然想起父亲日记中的那句话：“漠北之事已安排妥当，那人会助你一臂之力。”
那个人...会不会就是李善长？他与漠北勾结，毒死先帝，又扶持年幼的皇子继位，好掌控朝政？但先帝死后，继位的是萧景琰，一个成年皇子，并不容易被操控...
除非...萧景琰的继位也在他计划之中？或者，他原本有别的计划，但被萧景琰打乱了？
陆晚晚越想越心惊。她意识到，自己可能一直低估了这个看似温和的老臣。
翌日早朝，陆晚晚特意观察李善长的儿子李继。他站在文官队列中，神色如常，看不出异样。但当他与兵部尚书低声交谈时，眼中闪过一丝陆晚晚从未见过的锐利。
下朝后，陆晚晚将萧景琰和梅长苏召至御书房，将素心的事说了。
“此事关系重大，必须谨慎。”萧景琰沉吟道，“李善长在朝中势力盘根错节，若无铁证，难以动他。”
“铁证会有的。”梅长苏突然道，“陛下可还记得，陆朝朝死前说过，她与李善长有联系？或许她留下了什么证据。”
陆晚晚眼睛一亮：“对！朕怎么没想到！铁鹰，立即带人去慈云庵，彻底搜查！”
铁鹰领命而去。两个时辰后，他带回一个铁盒。
“陛下，这是在慈云庵佛像底座下找到的，藏在很隐秘的暗格里。”
铁盒上了锁，梅长苏用铁丝巧妙打开。里面是厚厚一叠信件和账本。三人翻阅后，都倒吸一口凉气。
这些信件详细记录了李善长与漠北王庭二十年的往来：贩卖军粮、泄露军情、甚至帮助漠北刺客潜入中原...而账本则记载了他收受的巨额贿赂，数目之大，令人咋舌。
最令人震惊的是一封密信，是李善长写给漠北老汗王的：“...时机已到，待中原内乱，汗王可率军南下，你我平分天下...”
“好个李善长！”萧景琰拍案而起，“卖国求荣，罪该万死！”
陆晚晚却皱眉：“这些证据虽确凿，但都是陆朝朝收集的。李善长完全可以反咬一口，说我们伪造证据陷害忠良。”
“那就让他无法狡辩。”梅长苏眼中闪过冷光，“陛下，臣有一计...”
三日后，李善长七十大寿，宾客盈门。虽然他已致仕，但朝中大半官员都来贺寿，可见其影响力。
寿宴进行到一半时，突然有圣旨到。李善长率众人接旨，心中隐隐不安。
宣旨太监朗声道：“...查李善长通敌叛国，罪证确凿，着立即押入天牢候审！李府上下，一概收监！”
李善长脸色大变：“冤枉！老臣忠心为国，何来通敌之说？！”
“是不是冤枉，李大人心里清楚。”梅长苏从人群中走出，手中捧着那个铁盒，“这些信件和账本，李大人可还认得？”
李善长看到铁盒，瞳孔骤缩，但很快镇定下来：“安王殿下，这些东西从何而来？怕是有人伪造，陷害老臣！”
“伪造？”萧景琰也走了出来，“那李大人可认得此人？”
他一挥手，两名侍卫押上一人——竟是漠北的使者，一直潜伏在京中！
那使者见到李善长，脱口而出：“李大人，快救救我！我可是按你的吩咐...”
“住口！”李善长厉声打断，但已来不及了。
宾客哗然。他们原本不信李善长会通敌，但漠北使者的出现，让一切不言自明。
“李善长，”陆晚晚的声音从门口传来，她竟亲自来了，“你还有何话说？”
李善长看着女帝，突然笑了：“成王败寇，老夫无话可说。只是陛下，你以为扳倒老夫，就天下太平了吗？这朝中，这天下，想要你性命的人，多着呢！”
他一咬牙，口中溢出黑血，竟服毒自尽了！
陆晚晚没想到他会如此决绝，心中一沉。李善长死前那句话，让她隐隐不安。
李府被抄，搜出更多罪证。此案震动朝野，牵连官员达三十七人。陆晚晚雷霆手段，该杀的杀，该流放的流放，一时间朝堂肃清。
然而，就在她以为可以松口气时，北疆传来急报：漠北新汗阿史那贺鲁亲率二十万铁骑南下，已连破三城！
朝堂上，主战主和两派争论不休。陆晚晚看着争吵的臣子，心中涌起深深的疲惫。
“够了。”她缓缓开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“漠北犯边，侵我国土，杀我百姓，唯有战！传朕旨意，即日起，全国备战！朕要御驾亲征！”
“陛下不可！”众臣惊呼。
“朕意已决。”陆晚晚站起身，龙袍在身后展开，“先帝时，漠北屡犯边境，先帝三次亲征，虽未全功，亦扬我国威。如今朕继大统，岂能坐视国土沦丧，百姓遭难？”
她看向梅长苏：“安王，你为副帅，统筹粮草兵马。”
“臣遵旨！”梅长苏跪接旨意。
她又看向萧景琰：“皇夫，你留守京师，监国理政。”
萧景琰欲言又止，最终点头：“臣...领旨。”
退朝后，萧景琰追上陆晚晚：“晚晚，你身体还未完全恢复，北疆苦寒，此去凶险...”
“景琰，”陆晚晚转身看他，“我是皇帝，这是我的责任。而且...”她压低声音，“我总觉得，漠北此次南下不简单。李善长虽死，但他的同党可能还在。我离开京城，他们才会露出马脚。”
“你是要以身为饵？”萧景琰震惊。
“不止。”陆晚晚眼神坚定，“我要一举平定漠北，永绝后患！”
萧景琰看着她，突然笑了：“我的晚晚，真的长大了。好，你去吧，京城交给我。但你要答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”
三日后，大军开拔。陆晚晚金甲白马，亲率十万大军北上。百姓夹道相送，高呼万岁。
梅长苏骑马跟在她身侧，低声道：“陛下，探子来报，漠北军中似乎有中原人。”
“果然。”陆晚晚冷笑，“李善长的同党，终于坐不住了。传令下去，加快行军速度，我们要在雁门关外与漠北决战！”
大军日夜兼程，七日后抵达雁门关。关外，漠北铁骑已列阵以待，黑压压一片，望不到尽头。
陆晚晚登上城楼，用千里镜观察敌阵。突然，她目光一凝——漠北军中，竟有一面中原的旗帜，上面写着一个大大的“赵”字！
“赵无疾！”梅长苏也看到了，惊呼出声。
镇北将军赵无疾，北疆最高统帅，竟然投敌了？！
陆晚晚心中一沉。赵无疾投敌，意味着北疆防线形同虚设，更意味着...朝中还有更大的鱼没浮出水面！
“陛下，现在怎么办？”守关将领焦急地问。
陆晚晚放下千里镜，眼中闪过决绝：“按原计划，出关迎敌！”
“可是赵无疾熟悉我军布阵...”
“正因为他熟悉，我们才要出其不意。”陆晚晚转头看向梅长苏，“长苏，你可知‘置之死地而后生’？”
梅长苏明白了她的意思，重重点头：“臣愿为先锋！”
号角吹响，城门大开。大梁军队如洪流般涌出，在关前列阵。对面，漠北铁骑也开始移动，大地震动。
两军对峙，杀气冲天。
陆晚晚拔剑高举：“大梁的将士们！身后是我们的家园，面前是犯境的仇敌！今日，要么马革裹尸，要么凯旋而归！随朕——杀！”
“杀！杀！杀！”
三军雷动，战鼓擂响。一场决定两国命运的大战，即将开始。
而谁也没注意到，城楼阴影处，一个身影正冷冷注视着这一切。他手中把玩着一枚玉佩，上面刻着一个古老的徽记——那是前朝皇室的象征。
