夜已深，谢昭的书房内却仍亮着一盏孤灯。
他的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光落在跳跃的灯焰上。
此时，慕寒推门而入：“主子，王炳死了。”
王炳。
那天在琼华台中迷药被刺客追杀，就是出自他的手笔。
刚要去拿人他就死了，未免也太过巧合。
谢昭眉头微微一皱：“怎么死的？”
“说是昨晚失足，从自家后园的假山上跌落，摔断了脖子。发现时，人已经僵了。”
南风接话：“主子今日和太子刚说完漕运之事，王炳就出于意外，看来他知道的不少。”
得知那日刺杀自己之人，是太子命王炳办的之后，谢昭便开始查此人。
这一查，收获颇大。
此前核查漕运文书，几艘宫廷采买船的航行记录与地方官盐的微小亏空，在时间上存在着一种难以捕捉的巧合。
只是一直没有头绪。
而王炳，礼部主客清吏司的郎中。
此司掌管朝贡、通译等事务，与漕运看似风马牛不相及。
但所有外邦及藩属的贡品接收、暂存乃至由漕船辅助运输的协调文书，都需经其之手附署。
这是一个极好的掩护。
可苦于没证据。
于是他便亲手制造一个更大的案子，一个轰动朝野，让所有人都无法视而不见的案子。
目标，就锁定在那几艘他通过王炳文书线索锁定的，打着贡品旗号的漕船上。
他要逼它们现出原形。
随后他派一名暗卫潜入漕运码头。
目标，是那艘名为清河号的贡船。
暗卫在清河号航行至津门水道最繁忙之时，在众目睽睽之下的航段时。
巧妙地在其水下舵叶上做一点短暂性的手脚，使其在特定时刻操控失灵。
同时，另一艘由可靠之人操控的货船，会“恰好”出现在其失控的轨迹上。
一切必须计算得毫厘不差。
要造成足够的碰撞，撕裂船体夹层，但又不能伤及根本，更不能闹出人命。
成功后“清河号与商船碰撞，意外暴露夹层私盐三千斤”的消息便传遍了京城。
天子震怒，责令彻查。所有人的目光，聚焦于大理寺，现在他查这个案子名正言顺,无人敢阻挠。
可如今，王炳死了...线索断了。
谢昭缓缓开口：“调取他近一年来所有经手的，与漕运、贡品、外邦往来相关的文书底档，全部封存，送至密室。我要……亲自核对。”
“是。”
没过多久便到了围猎这日。
皇家猎场设在京郊苍云山，山峦叠翠，草长莺飞。晨雾未散时，禁军已列阵围场，旌旗猎猎，号角声穿透林间。
皇上坐在御座上，缓缓开口：“今岁春猎，诸卿可各展身手，不拘规制。”
言罢，他随手从身旁内侍捧着的箭囊中抽出一支金鈚箭。
语气平和，却重若千钧：“今日围猎，拔得头筹者，朕，便赐此箭。”
太子张景深当即踏步出列，他一身赤色金绣骑装，意气风发。
他深深一揖，声音清亮高昂：“父皇圣明！儿臣定当竭尽全力，猎一个‘满堂彩’回来！管它是熊罴虎豹，凡目光所及，儿臣必绝不让父皇失望！”
他言语间志在必得，引得身后一众东宫属官与趋附之臣连连点头。
太子话音未落，三皇子张景行便轻笑一声，不紧不慢地出列。
他身着墨青色劲装，气质沉静如水，与太子的张扬截然不同。他拱手行礼，翻身上了马。
江晚凝一眼就看到了人群后的谢昭，他手持银弓，身姿挺拔如松，目光明亮锐利。今日的他和平时大不相同。
“晚凝，等我给你猎只野兔烤了吃。”
张挽清今日身着一身绯红色骑射劲装，领口袖口都收的利落。
“你小心些。”
江晚凝担忧道，虽然张挽清会骑马，但山路崎岖，她有些担心。
“诶呀，你放心吧。”
张挽清眼里闪过狡黠的光，转身上了马，动作间她手腕的铃铛手串叮当作响。
“挽清也去？那可得跟上你三哥哥我了。”张景行大笑。
张挽清不服：“挽清若是看中了皇兄的猎物，可是不会手下留情的。”
“哈哈哈哈，先看你追不追得上我吧。”
话音未落，张景行便策马而去。
张挽清轻夹马腹，马儿如一道银红闪电，蹄声哒哒，直接追向张景行。
御座旁的皇后微微偏头道：“你看这挽清，胆子属实大。”
皇上眯了眯眼：“挽清身旁的是？”
皇后回答：“这是江家，江鸣谦的嫡女，早就有所耳闻，其样貌确实不凡。”
“嗯。”皇上淡淡喝了口茶，看不出在想些什么。
只是眼神在江鸣谦身上停留一瞬，又倏然离开。
赵嫣儿和她身后的几个世家小姐也纷纷上马，看到江晚凝时，便开始嬉笑。
很可能是在笑她不会骑马。
“快看，那不是宋寒烟吗？她不是从不爱凑热闹？怎的今日还来围猎场了。”
康宁郡主嗤笑一声，眼角眉梢都挂着戏谑：“可不是么？前几次诗会花宴，三请四请都请不动她，真当自己是瑶池仙娥，不食人间烟火呢。今日太子殿下、三皇子，还有京中大半的青年才俊可都在呢，这热闹自然就值得凑了。”
另一位小姐立刻接口，语气酸溜溜的：“姐姐们快别这么说，许是人家突然开了窍？”
宋寒湘是当朝丞相的嫡次女，喜爱清静，因身子弱，每天只是在府中静阅诗书，鲜少出来凑热闹。
“江姐姐。”
宋寒烟朝江晚凝走来。
江晚凝拉住她的手。
“宋妹妹今日怎的出来了？听闻你前些日子得了风寒，如今可好些了？”
宋寒烟浅笑着：“劳烦姐姐挂心，已然好多了，今日出来透透气。”
江晚凝和宋寒烟不是很熟，之前一起在学堂，她身子弱，不是每日都在，也只是说得上几句话。
猎场旌旗招展，号角连天。张挽清正与张景行并驾齐驱，争夺一只罕见的白狐。
“挽清，现在认输还来得及！”张景行朗声笑道，意气风发。
张挽清抿唇不言，眸中却燃着不服输的火焰，猛地一夹马腹，策马冲入了赛道旁更为茂密的林地捷径。“想赢我，没那么容易！”
张景行不甘示弱，毫不犹豫地追了进去。
林木愈发葱郁，光线晦暗，将外界的喧嚣隔绝开来，竟不见了张挽清的身影。
“挽清？！”他心头一紧，高声呼喊，回应他的只有空寂的回音。
一种不祥的预感袭来。他立刻调转马头，正欲回去求援。
“咻！”
