宫宵月身体一僵，头垂得更低，耳根却悄然红了。
厅内的气氛变得微妙起来。
紫灵也低下头，手指无意识地绞着素白衣袖。
叶羽沉默了片刻，目光扫过大嫂、二嫂和三嫂。
宫宵月温婉秀美，虽已是人母，却不过二十出头年纪，此刻低眉垂目的样子格外惹人怜惜。
紫灵则是另一种风情，妩媚天成，即便身着素衣也掩不住那窈窕身段。
“母亲，此事……”叶羽喉头滚动了一下，“能否容我考虑一段时日？”
柳如水看着他眼中尚未平复的波澜，了然地点头，拍了拍他的手背：
“自然，你刚回来，不急。
羽儿，你先好好歇息，熟悉家中事务，此事……日后再议。”
当夜，月色如水，倾泻在叶家庭院。
柳如水的房中，烛火摇曳。
宫宵月、紫灵和夏倾月三人被唤至跟前，俱是一身素衣，垂首而立。
柳如水目光扫过三个儿媳，眼中既有怜惜，也有疲惫。
“今日在厅里说的话，你们也听到了。”柳如水开门见山，声音压得很低，“我知道，这对你们不公平。”
她看着两人，眼中带着心疼：“你们年纪轻轻就守了寡，这本就是天大的委屈。”
“如今还要你们……唉。”柳如水叹了口气，
“我这个做婆婆的，实在开不了这个口。”
“但叶家的情况，你们也清楚。”
她的声音更加低沉，“老祖寿元将尽，羽儿虽然资质不错，可毕竟才炼气九层。”
“若十年内他不能筑基，叶家必亡。”
柳如水说到此处，眼圈又红了，“到时我们这些女眷，下场只怕更惨。”
宫宵月抿着唇，手指紧紧攥着衣袖。
紫灵低着头，看不清表情。
“今日叫你们来，是想说句心里话。”柳如水深吸一口气，声音坚定起来，“若你们不愿，可以改嫁。”
这话一出，宫宵月、紫灵和夏倾月都抬起头，惊讶地看着她。
“我说的是真话。”柳如水认真道，
“你们还年轻，若有心仪之人，或想离开叶家，我绝不阻拦。”
“还会给你们备上一份丰厚的嫁妆，让你们风风光光地出嫁。”
她顿了顿，“只求你们……莫要怨恨叶家。”
房间里安静下来，只有烛火噼啪作响。
许久，宫宵月轻轻开口：“母亲，我不走。”
她的声音很轻，却格外坚定：“我生是叶家人，死是叶家鬼。慧因还小，我要把她养大。”
柳如水眼眶一热：“宵月，你……”
“况且，”宫宵月垂下眼帘，声音更低，“四叔他……是个好人。若真要走那一步，我……我愿意。”
她说这话时，耳根通红，连脖子都染上了粉色。
紫灵拭了拭眼角，那抹惯常的妩媚被一种罕见的坚毅取代：“母亲，我自幼在叶家长大，二爷待我情深义重。
如今叶家有难，我岂能一走了之？我也留下。”
夏倾月依旧清冷如月，她只是微微颔首，声音清冷动人：“留下。”
短短两个字，却如山石般沉稳。
柳如水看着她们，眼眶骤然湿润。
她站起身，一把握住宫宵月的手，又看向紫灵和夏倾月，哽咽道：
“好孩子……都是好孩子……叶家……叶家谢谢你们！”
..............
接下来的日子里，叶府的气氛既压抑又微妙。
叶羽很快接手了家族事务。
他白天查看账本，熟悉产业，会见族老和管事。
晚上则雷打不动地修炼，冲击炼气九层巅峰，为筑基做准备。
府中的资源比他预想的要丰厚一些。
除了叶家原本的积蓄，还有大晋皇室赏赐的抚恤。
灵石、丹药、灵材，堆满了半个库房。
母亲柳如水告诉他，父兄是为国战死，皇室除了财物赏赐，还破格赐下一个伯爵爵位——永青伯。
爵位由叶羽继承，正式的封赏典礼要等到年底。
“这是个护身符。”柳如水叹道，
“至少明面上，那些豺狼虎豹不敢立刻扑上来撕咬。”
叶羽点头，心里却清楚，这爵位在真正的修仙势力面前，作用有限。
关键还是实力。
让他有些意外的是，宫宵月派来了自己的贴身侍女秋月。
秋月十六七岁年纪，模样清秀，手脚麻利，性子也沉稳。
她来到叶羽居住的“听竹轩”，盈盈一礼：“四爷，夫人吩咐奴婢来伺候您起居。”
叶羽本想拒绝，但看到秋月眼中那份不容置疑的认真，便点了点头：“有劳了。”
秋月确实细心。
每日清晨，她准时备好温水、衣物，将听竹轩打扫得一尘不染。
叶羽修炼时，她就在外间安静守着，不发出一点声响。
偶尔叶羽修炼到深夜，她还会温着一盅滋补的灵米粥候着。
除了秋月，宫宵月本人也来得频繁。
起初是借着送些亲手做的糕点，后来便成了习惯，几乎每隔两三天，她就会出现在听竹轩。
有时是午后，有时是傍晚。
她总是穿着素雅的衣裙，发髻简单，不施粉黛，却自有一股温婉动人的风韵。
“四叔，修炼虽要紧，也需劳逸结合。”
她将一碟精致的桂花糕放在石桌上，声音轻柔，“这是用府里那棵老桂树的花做的，你尝尝。”
叶羽放下手中的账册，道了声谢。
糕点的甜香在空气中弥漫。
他注意到，宫宵月站得离他不远不近，身上总带着一股淡淡的、好闻的气息。
像是阳光晒过棉布的味道，又隐隐夹杂着一丝极淡的奶香。
那是哺乳期女子特有的味道。
这味道让叶羽心头微动，又有些说不清的尴尬。
他赶紧收敛心神，拿起一块糕点放入口中。
“味道很好，多谢大嫂。”
宫宵月微微一笑，眼角弯起温柔的弧度：“你喜欢就好。”
她并没有立刻离开，而是很自然地在一旁坐下，拿起叶羽看过的账本，轻声问道：
“四叔是在核对城东铺子的收支？”
叶羽有些惊讶：“大嫂也懂这些？”
宫宵月点点头，语气平静：“你大哥在世时，有时忙不过来，我也帮着看过一些。
这间铺子靠近码头，主要做往来散修的生意，收益波动大是常事。”
她指着账本上一处，声音清晰：“但上个月进货的‘清心草’价格比市价高了两成，量却少了三成，这里面或许有问题。”
叶羽仔细看去，果然如此。他之前只顾着看总账，没注意到这个细节。
“大嫂心细如发。”叶羽由衷赞道。
宫宵月脸上掠过一丝赧然：“只是多看了几眼罢了。四叔刚接手，千头万绪，难免有疏漏。”
接下来的时间里，宫宵月就着账本，又指出了几处可疑的地方。
她说话条理清晰，语气温和，既点出了问题，又不会让人觉得难堪。
叶羽发现，这位大嫂并非只是温婉柔弱，在处理实务上也颇有见地。
自那以后，宫宵月来听竹轩，便不单是送点心慰问了。
她会带来一些她整理过的产业信息，或者对某些事务的看法。
有时是关于田庄的收成，有时是关于家族护卫的调度。
叶羽也乐于听取她的意见。
两人之间的交谈，渐渐从客套的寒暄，变成了有实质内容的商讨。
空气中，那股淡淡的奶香味似乎也成了某种熟悉的背景。
