医务室的消毒水味还没散干净，陈玄就被脑子里那个突然冒出来的“时之灰烬”任务砸得眼冒金星。
他捏着那块似乎变得有点不一样的“逻辑疙瘩”，感觉它不再是石头，而是个烫手的山芋，还是定时的那种。
“废塔……静止之钟……时之灰烬……”陈玄躺在病床上，对着天花板喃喃自语，“这都什么跟什么啊？能不能来点阳间的任务？”
抱怨归抱怨，活还得干。他算是看明白了，自己上了“观察者”这条贼船，船票还是单程的，想下船？门都没有，窗户都焊死了。
趁着护士不注意，陈玄溜下床，跑到图书馆——不是去找古教授（老头儿眼神太毒），而是直奔存放老旧地理志和城市野史传说的书架角落。
“废塔”这个名字，听起来就不像正经地方。他翻了几本落满灰的《城市旧闻拾遗》、《异能事故地点不完全记录（非官方版）》，终于在几本破册子的夹缝里，拼凑出一点信息。
废塔，正式名称好像早就没人提了。位于城市东北角老工业区边缘，据说几十年前是某个研究“时间场稳定技术”的私人研究所的旧址。后来研究所出了重大事故，整栋楼的时间规则发生严重紊乱，一部分区域时间流速忽快忽慢，一部分区域干脆“静止”了。事故后研究所废弃，那栋造型独特的塔楼也被封锁，因为里面的时间乱流极其危险且难以预测，普通人进去可能瞬间老化或退化成婴儿，也可能被困在永恒的“一刻”里出不来。久而久之，就成了都市传说级别的禁地，人称“废塔”。
至于“静止之钟”，记录更模糊。有传言说那是研究所用来校准时间基准的核心设备，事故后就停在了某个时刻，指针再也未动，周围形成了小范围的“绝对静止区”。也有说那钟本身就在事故中异化了，成了维持那片时间乱域的“锚点”。
“时之灰烬”？这个词连野史里都没提，大概是“观察者”那边的黑话。陈玄猜测，可能是指“静止之钟”在那种极端时间规则环境下，自然沉积或产生的某种具有“时间特性”的残留物？比如……钟上的灰尘？
“让我去一个时间乱流的地方，找一个停在永恒一刻的钟，刮它身上的灰……”陈玄合上书，表情像是生吞了个苦瓜，“这任务难度是不是有点跳跃式增长？我才刚搞定一个体验馆逻辑bug和一个封印物围观活动啊！”
吐槽归吐槽，活还是得干。他大概明白了为什么“观察者”要这东西——空核石（逻辑疙瘩）经过“悖论-7”的规则冲击，内部矛盾结构被“淬炼”得稍微结实了点，但还不稳定，需要一种能“锚定”或“凝固”某种极端状态（比如时间静止）的材料来进一步稳固，才能作为“理构”阶段的基石。
道理他懂，可怎么进去？废塔被官方封锁几十年，周围肯定有警戒。里面的时间乱流更是要命，他可不想进去晃一圈，出来发现自己比古教授还老，或者变成穿着开裆裤的陈玄宝宝。
“得找点‘时间系’或者‘规则防护’方面的道具，或者……找个熟悉里面的向导？”陈玄琢磨着。
道具？他没有。向导？更别提，废塔那鬼地方，正常人谁进去过还活着出来了？
等等……好像……也不是完全没有？
陈玄想起之前处理“冰雾循环”事件时，在守卫所材料库看到的那些稀奇古怪的“规则残留物”。说不定里面就有和时间、防护相关的东西？虽然上次他挑了个没用的石头疙瘩，但守卫所欠他一次挑选机会还没用呢！
还有，赵乾人脉广，或许能打听到一些关于废塔的、不那么官方的“内部消息”？比如……当年事故的一些细节？或者有没有人曾经尝试潜入（并幸运地没死透）？
说干就干。陈玄先给赵乾发了条信息，拐弯抹角地打听“废塔”有没有什么“有趣”的传闻或者“内部资料”。
赵乾的回复很快，带着警惕：“学弟，你又想干嘛？那地方可不是闹着玩的！时间规则乱得一塌糊涂，学院明令禁止靠近！我倒是听说以前有几个胆大包天的探险爱好者想进去‘寻宝’，结果一个出来时胡子头发全白了，一个变成了结结巴巴的小学生，还有一个……至今没出来。你可千万别打那里主意！”
很好，确认了危险性，也确认了确实有人进去过（虽然下场凄惨）。陈玄谢过赵乾，心里却更痒了——既然有人进去过，那肯定有路径或者方法，哪怕是不完全成功的。
接着，他以“领取上次协助守卫所的额外奖励”为名，申请再次进入守卫所材料库。
这次接待他的还是那个干事，看陈玄的眼神有点怪——上次挑了个破石头，这次不知道又要挑什么垃圾。
陈玄没理会，一头扎进那些堆满“破烂”的架子间。这次他目标明确：寻找任何带有“时间”、“凝固”、“防护”、“稳定”等感觉的物品，哪怕能量反应微弱。
翻找了半天，大部分东西要么能量狂暴不适合携带，要么规则痕迹太淡或难以辨识。
就在他快要放弃时，在一个落满灰尘的角落，他发现了一个巴掌大小的、扁平的金属盒子。盒子表面锈迹斑斑，刻着模糊的、像是断裂齿轮和扭曲沙漏的图案。拿起盒子，入手冰凉沉重。感知延伸进去……能量反应几乎没有，但却有一种奇怪的“迟滞感”，仿佛盒子周围的时间流逝比别处慢了一点点，非常非常微弱。
更关键的是，盒子里似乎装着东西，摇起来有极其轻微的沙沙声，像是最细的砂砾。
陈玄心脏一跳。他小心翼翼打开盒子（没锁）。里面是半盒灰白色的、极其细腻的粉末，看起来和普通灰尘没两样。但当他用手指（戴着手套）轻轻捻起一点时，那粉末在指尖竟然呈现出一种违反直觉的“静止”感——不是不动，而是动得极其缓慢，仿佛每一粒粉末都被粘在了时间胶水里。
“这是……”陈玄问旁边的干事。
干事看了眼标签，念道：“编号S-112，不明惰性粉末。来源：十五年前一次‘局部时间凝滞’异常事件现场收集。无明显能量，无活性，无危害。疑似受时间规则影响产生的普通物质变异。怎么，你对这个感兴趣？”
陈玄强压住激动。时间凝滞现场收集的粉末？会不会就是某种劣化版的“时之灰烬”？或者至少沾了点边？
“有点研究价值。”陈玄故作平静，“就这个吧。”
干事一脸“你又选了个垃圾”的表情，但还是给他登记了。
拿着这盒“疑似时之灰烬青春版”，陈玄回到宿舍，开始制定他的“废塔刮灰计划”。
计划分三步：
第一步：情报搜集。通过赵乾和其他渠道，尽可能了解废塔内部结构（如果有）、时间乱流的分布规律（如果有可能总结的话）、以及“静止之钟”可能的位置。
第二步：装备准备。除了“逻辑疙瘩”和这盒粉末，他还需要能应对时间乱流影响的“护身符”。他想到古教授提过，某些特殊的“规则惰性”材料，或者稳定精神、锚定自我认知的物品，可能对抵抗时间错乱有帮助。他手里还有一点从体验馆老板和守卫所换来的贡献点，或许可以去学院内部兑换处或者黑市（如果有门路的话）淘换点东西。
第三步：潜入与执行。怎么突破官方封锁？废塔荒废几十年，封锁力度估计不会像禁库那么变态，但肯定也有能量屏障或巡逻。或许可以找时间乱流的“缝隙”或者利用某些规则漏洞溜进去。进去后，怎么在混乱的时间流速中定位“静止之钟”？怎么刮灰而不惊动可能存在的危险？怎么安全出来？每一步都充满未知。
“简直就是地狱难度开局……”陈玄叹了口气，但眼神却渐渐亮起一种赌徒般的兴奋。高风险，往往也意味着高回报。“逆理之途·自明篇”的诱惑太大了，而且，探索这种极端规则环境本身，对他理解“矛盾”和“规则”就是最好的修炼。
他开始行动。
情报方面，赵乾守口如瓶，但陈玄通过之前在“特废班”认识的那些同样拥有奇葩能力的同学，拐弯抹角地打听到，学院里有个退休多年的老校工，据说当年参与过废塔事故初期的外围清理工作，可能知道点内幕。陈玄用几块低品能量结晶作为“咨询费”，从一个消息灵通的同学那里搞到了老校工的住址——学院后山养老区的一个小院子。
装备方面，他用剩下的贡献点，在兑换处换了一小瓶“凝神原液”（比凝神草效果强点，贵很多），又用一块品质不错的能量结晶，从一个高年级倒卖“稀奇玩意儿”的学生那里，换来一个据说是从某个古墓里挖出来的、能“微弱稳定周身能量场”的破旧铜钱（用红绳串着），真假不知，戴着图个心理安慰。
三天后，陈玄揣着“逻辑疙瘩”、“疑似时之灰烬”盒子、凝神原液、破铜钱，还有自己鼓捣出来的几个“一次性逻辑绊脚石”（用空白能量卡片临时灌注矛盾意念，效果存疑），按照地址找到了后山养老区。
老校工是个头发全白、满脸皱纹、但眼神还算清亮的老头，姓胡。听完陈玄自我介绍（省略了“观察者”和任务部分，只说对废塔的历史和规则现象感兴趣，想写篇偏门的调查报告），又看了看陈玄“孝敬”的两块中品能量结晶，胡老头眯着眼，抽了口旱烟，缓缓开口：
“废塔啊……多少年没人提喽。那地方，邪性。”
他断断续续讲了些当年的事。研究所事故原因不明，突然整个塔楼的时间就乱套了。他们去清理外围，亲眼看见一只老鼠跑进警戒线，几秒钟就变成了一副干瘪的骨架，然后又像是倒放一样，骨架长出血肉变回老鼠，接着又迅速老化……循环了几次，最后“噗”一下，像泡泡一样消失了，什么都没留下。
“塔里面更吓人。”胡老头吐着烟圈，“听说不同楼层，甚至不同房间，时间流速都不一样。有的地方快，有的地方慢，有的地方压根儿没时间这回事。最核心的地方，就是那个‘钟房’，据说时间完全停了，进去的东西就再也出不来，永远定格在那一秒。我们那会儿有个不信邪的守卫，仗着自己刚入三阶‘赋灵’，能力跟‘相位移动’沾点边，想进去查探，结果……进去就没影了。后来用特殊设备探测，发现他的生命信号还在，但极其微弱，而且固定在某个点，像是被冻住了。没人敢救，也救不了。”
胡老头还提到，封锁主要是靠一圈能量屏障，隔绝内外能量交换，防止时间乱流外泄。屏障本身不坚固，主要是警示和记录作用。真正的危险在里面。另外，塔楼因为时间紊乱，内部结构可能也发生了扭曲，地图没用。
“小伙子，听我一句劝。”胡老头磕了磕烟斗，“那地方不是你们年轻人该去‘考察’的。好奇心害死猫，更能害死人。你那点F级的本事，进去就是送菜。”
陈玄谢过胡老头，心里却更清楚了：屏障不难进，难在里面的时间乱流和定位“钟房”。那个失踪的三阶守卫，可能就是困在了“静止之钟”附近。
回到宿舍，陈玄把所有信息在脑子里过了一遍。风险极高，成功率渺茫。但“观察者”给的期限是七天，现在已经过去三天了。
“妈的，拼了！”陈玄灌了一口凝神原液，苦涩的味道让他精神一振。他把破铜钱挂在脖子上，“逻辑疙瘩”贴身放好，“疑似时之灰烬”盒子塞进内袋，几个“一次性逻辑绊脚石”卡在腰带扣里。
月黑风高夜，正是摸塔时。
第四天深夜，陈玄悄悄溜出学院，按照记忆中的方位，朝着城市东北角的老工业区摸去。
废塔很好找。在一片荒芜的厂区和杂草丛中，一座造型怪异、上半截有点歪斜的灰色塔楼孤零零地矗立着，在惨淡的月光下像根巨大的、生锈的钉子。塔楼周围拉着一圈闪烁着暗淡蓝光的能量屏障，偶尔有微弱的电流声滋啦作响。屏障外立着醒目的警告牌和监控探头，但看起来很久没人维护了，有的牌子都倒了。
陈玄躲在远处观察了一会儿，没看到巡逻人员。他小心地靠近屏障。屏障的能量强度果然如胡老头所说，不算强，主要起隔离和警报作用。他如果强行突破，肯定会触发警报。
不过……陈玄摸了摸怀里的“逻辑疙瘩”。这东西现在内部结构稍微稳定了点，也许可以试试用它来“干扰”一下屏障的局部规则？
他尝试调动“逻辑疙瘩”里的矛盾场，引导出一丝“此处屏障应存在”与“此处屏障可被无害穿过”的别扭意念，小心翼翼地“贴”在面前的屏障上。
滋啦……屏障蓝光闪烁了一下，被“贴”住的那一小片区域，光芒明显暗淡、紊乱起来，像是信号不良的老电视屏幕。有效！但范围很小，只够一个人侧身挤过去，而且持续时间很短。
陈玄不敢耽搁，立刻侧身从那片紊乱的屏障区域钻了过去。穿过屏障的瞬间，他感觉周围空气陡然一变！一种难以形容的“错位感”包裹了他，仿佛一下子跳进了另一个世界。耳边似乎能听到不同节奏的“滴答”声混杂在一起，眼前的景象也有种微弱的、不断变幻的“重影”感。
进来了！
陈玄不敢停留，立刻朝废塔底层一个破损的窗户口跑去。塔楼外墙斑驳，爬满枯藤。他从窗户翻进去，里面是一片狼藉的大厅，积着厚厚的灰尘，散落着腐朽的桌椅和仪器残骸。
大厅里的时间乱流感觉更明显了。陈玄看到一只蜘蛛在半空结网，网刚结到一半，突然又像倒放一样迅速拆解回蜘蛛肚子里，然后蜘蛛开始加速老化、干瘪、化成灰，下一秒灰烬又聚拢变回蜘蛛……无限循环，看得人头皮发麻。
他尽量避开那些明显异常的区域，按照胡老头模糊的描述和直觉，朝着塔楼中心楼梯的方向摸去。楼梯是旋转向上的，但很多地方已经断裂或扭曲。更麻烦的是，楼梯上的时间流速极不均匀。他刚踏上几级正常的台阶，下一步就踏进了一个“时间加速区”，感觉腿脚瞬间沉重衰老了许多，吓得他赶紧跳开；旁边又有一个“时间减缓区”，进去后动作慢得像蜗牛，思维却正常，急得他冒汗。
陈玄不得不像跳格子一样，在混乱的时间碎片中艰难前行。他尝试用“逻辑疙瘩”去轻微扰动身边的时间规则，效果时好时坏。有时候能让紊乱暂时平复一点，有时候反而引发更奇怪的变化，比如让他一条腿加速老化，另一条腿保持原样，走起路来一瘸一拐，十分滑稽。
一路跌跌撞撞，好不容易爬到大概是第三层（楼梯标识早就没了，只能估摸）。这里的时间乱流更加狂暴和密集，几乎找不到安全的落脚点。陈玄感觉自己的时间感知已经开始混乱，一会儿觉得自己已经进来好几个小时，一会儿又觉得才几分钟。
他喝了一小口凝神原液，强迫自己集中精神。脖子上那个破铜钱似乎真的有点用，散发出一圈极其微弱的、稳定的能量场，帮他稍微抵挡了一点时间错乱对精神的直接侵蚀。
按照胡老头的说法，“钟房”应该在塔楼中心偏上的位置。陈玄继续向上。四层、五层……环境越来越诡异。他看到一滩水渍在不断重复“蒸发-凝结”的过程；看到一张纸片在空中以各种不可能的角度折叠、展开；甚至看到一段墙壁在缓慢地“生长”和“风化”之间交替。
终于，在大概第六层（？），他看到了一个与其他地方不同的门。那是一扇厚重的金属门，门上没有任何标识，但门缝里没有丝毫光线透出，门周围的空气也呈现出一种绝对的“凝滞”感，灰尘悬浮在半空，一动不动。
就是这里了！“钟房”！
陈玄的心提到了嗓子眼。他走到门前，尝试推了推，纹丝不动。门上没有锁，但似乎被某种力量从内部“焊死”了。
怎么进去？强行破门？里面可能是“绝对静止区”，任何能量或物理冲击都可能引发未知后果。而且，那个失踪的三阶守卫很可能就在里面。
陈玄想了想，再次拿出“逻辑疙瘩”。他需要用一个足够“不讲理”的矛盾，去暂时干扰“静止”规则的绝对性，在门上“开”一个临时的、逻辑上的“缝隙”。
他构思了一个复杂的念头：“此门处于‘完全静止封闭’状态，但同时，对于‘意图进入并获取无害尘埃’的行为，应产生一个‘允许临时单向通过’的例外逻辑漏洞，该漏洞本身因与‘静止封闭’矛盾而极不稳定且短暂。”
这简直是在规则的鸡蛋上雕花，还是用大锤雕。陈玄集中全部精神，将“逻辑疙瘩”里存储的几种矛盾结构拆解、组合，混合着大量精神力，朝着那扇凝滞的金属门“按”了过去。
“逻辑疙瘩”微微发烫，内部结构剧烈波动。陈玄感觉自己的脑子像被抽空了一大半，眼前阵阵发黑。
金属门没有任何声光效果。但陈玄看到，门板中央，大约巴掌大的一块区域，颜色似乎“淡”了一下，仿佛从坚实的实体，暂时“退化”成了某种介于存在与不存在之间的“概念”。
就是现在！
陈玄来不及多想，用尽最后力气，将手里那个装着“疑似时之灰烬”的金属盒子，打开盒盖，朝着那片“淡化”的区域猛地一扣，刮了一下！
没有触感。但他看到，盒子里那灰白色的粉末，似乎“吸附”上了某种看不见的、更加“凝练”的灰色微粒，数量极少，几乎肉眼难辨。
与此同时，那片“淡化”的区域迅速恢复原状。金属门依旧凝滞不动。
成功了？还是失败了？
陈玄来不及检查，因为他感觉到，自己刚才那一下“规则雕花”，似乎惊动了“钟房”内部，或者是整个废塔的时间乱流平衡！周围的时间碎片开始更加疯狂地旋转、碰撞，发出无声的咆哮！整座塔楼都似乎在微微震颤！
“快跑！”陈玄脑子里只剩下这个念头。他把盒子盖紧塞回怀里，转身就朝来路连滚带爬地冲去。
回去的路比来时更难走，时间乱流因为平衡被打破而更加狂暴无序。陈玄好几次差点被卷入可怕的时间漩涡。他拼命催动“逻辑疙瘩”和破铜钱，连那几个“一次性逻辑绊脚石”都扔了出去制造混乱阻碍身后的乱流追击。
不知道连滚带爬了多久，他终于看到了底层那个破损的窗户！外面是正常的夜空！
他纵身一跃，扑出窗外，在地上滚了好几圈，浑身骨头像散了架。回头再看，废塔依旧歪斜地立在那里，但塔身周围似乎缭绕着一层更加不稳定的、扭曲的光晕。
不敢停留，陈玄连滚带爬地穿过屏障（屏障似乎也因为塔内波动而有些不稳），一直跑到远离废塔的废弃厂区，才瘫倒在地，大口大口喘着粗气，感觉半条命都没了。
休息了好一会儿，他才颤抖着手，掏出那个金属盒子，小心打开。
盒子里，原本的灰白色粉末上，均匀地覆盖着一层更加细腻、颜色更暗、几乎呈银灰色的薄薄粉尘。这些新出现的粉尘，散发着一种绝对的、令人心悸的“静止”感，仿佛连目光落在上面都会被冻住。
时之灰烬！虽然只有微不足道的一点点，但他拿到了！
陈玄长长地、长长地舒了一口气，露出一个劫后余生、又带着点傻气的笑容。
虽然过程惊险万分，差点把小命搭上，但总算完成了这离谱的任务。
他小心翼翼地将盒子盖好，贴身收好。现在，他只想立刻回到宿舍，好好睡上三天三夜。
至于“观察者”承诺的“逆理之途·自明篇（残卷）”……
等他睡醒了再说吧。现在，天塌下来也别想让他动一下脑子。
