接下来的三天，锦云坊大门紧闭。
但坊内却是一派热火朝天。五台改造完成的新织机整齐排列在后院工棚里，每台机前都坐着一个织工，脚踩踏板、手投飞梭的“咔嗒”声从清晨响到深夜。
“左脚轻，右脚重——对！这样就出斜纹了！”
“停停停！钱婶子，你右手投梭的时机早了半拍，看看这布面，疏密不均！”
“孙小子，你来给王叔演示一下换梭！”
周师傅的声音在工棚里回响。这位老木匠此刻俨然成了总教习，背着手在织机间来回巡视，眼睛毒得像尺子，任何一点瑕疵都逃不过他的眼睛。
陈默站在门口看了会儿，满意地点点头。
孙织工——现在该叫孙把式了——确实是个好苗子。短短三天，他已经完全掌握了新织机的节奏，不仅织得快，还摸索出了几种不同的脚踏顺序，能织出简单的回字纹和云纹。
“东家。”沈墨轻手轻脚走过来，手里拿着新立的账本，“五台机子全开，按现在的速度，到明天晚上就能织出第一批二十匹绫。已经有三匹出来了，您看看。”
他递过一匹刚下机的绫。
陈默接过，走到门口的光亮处细看。
布料是素白色的，但斜纹在阳光下泛着柔和的光泽。他用手捻了捻，手感顺滑，经纬均匀。再对着光看，几乎没有疏漏和疵点。
“二等上。”他评价道。
沈墨一愣：“东家，这……这已经是上等货了啊！市面上能卖一两一钱的！”
“还能更好。”陈默把绫布递回去，“你看这里，边缘有几处松紧不均。孙把式织的那匹就没有这个问题。告诉周师傅，今天下午停工两个时辰，专门练边缘处理。”
“可是东家，时间……”
“磨刀不误砍柴工。”陈默打断他，“现在多花两个时辰，以后每匹布都能多卖二钱银子。”
沈墨想了想，重重点头：“我这就去安排。”
“等等。”陈默叫住他，“生丝还能撑几天？”
“按现在的用量，还能用五天。”沈墨翻开账本，“不过东家，咱们赊的那五担湖丝，丝行老板说了，月底前必须结清，一共是六十两。今天已经二十二了，只剩八天。”
“够用了。”陈默说，“二十匹绫明天出来，你立刻送去荣宝斋。按之前说好的，一两一匹，孙掌柜会收。”
“可他要是压价……”
“他不会。”陈默很笃定，“荣宝斋做的是达官贵人的生意，要的就是好货。咱们的绫虽然只是二等上，但在吴江县城，已经是顶尖的了。顾家最好的绫，也不过这个水平。”
沈墨眼睛一亮：“我明白了！咱们用这批绫打开荣宝斋的门路，以后再出更好的货，价格就能往上走！”
“不止。”陈默压低声音，“你送布的时候，跟孙掌柜提一句，就说锦云坊半个月后，会有一批‘妆花缎’的试制品。问他有没有兴趣。”
沈墨倒吸一口凉气：“妆花缎？那可是贡品级的！东家，咱们……”
“所以才说是试制品。”陈墨说，“告诉他，不多，就三匹。但纹样是他没见过的——缠枝西番莲纹，配湖蓝地。”
这是陈默记忆里的一种明代晚期流行纹样。原主父亲留下的《织造笔记》中有简略记载，但配方和织法都已失传。陈默结合前世的知识，重新设计了花本（提花纹版），让周师傅用硬木雕刻了出来。
“东家真能织出缠枝西番莲？”沈墨的声音都在发抖。
妆花缎，一尺值三钱银。一匹四丈，就是十二两。三匹就是三十六两！
“试试看。”陈默没有把话说死，“让孙掌柜先有个念想。这批绫，就是敲门砖。”
当天下午，锦云坊果然停工两个时辰。
但不是休息，而是集训。
后院空地上摆开了五台织机，周师傅让每个织工轮番上机，专门练习起头、收边和换梭。孙把式在一旁示范，动作慢得像在演皮影戏。
“看清楚了没？脚踩到这个位置，手刚好接梭。早一点，梭子会飞出去；晚一点，经线就闭口了。”
“收边的时候，最后三梭要减力。力大了布面会皱，力小了边会散。”
陈默站在一旁听，心里暗暗点头。
标准化操作，这是工业化生产的第一步。把最好的工匠的经验，拆解成可复制的动作，传授给所有人。虽然现在只有五台机、九个工人，但这套方法一旦成熟，将来扩大到五十台、五百台，同样适用。
“东家。”一个声音在身后响起。
陈默回头，见是那个姓钱的妇人。她四十出头，在锦云坊干了十五年，是坊里资历最老的织工之一。
“钱婶子，有事？”
钱妇人搓着手，有些局促：“东家，我……我想问个事。”
“你说。”
“咱们这新机子，一天真能织三匹？”她眼里闪着光，“我这三天试下来，手脚快的时候，一个时辰就能织半匹。要是卯时干到戌时，中间歇一个时辰吃饭，真能织出三匹来！”
陈默笑了：“钱婶子觉得呢？”
“我觉得能！”钱妇人激动起来，“就是……就是这工钱，东家真给翻倍？”
“当然。”陈默正色道，“不仅翻倍，从下个月起，咱们改计件。织一匹平纹绢，工钱二十文；织一匹斜纹绫，三十文；织提花缎，五十文。织得多，拿得多。”
周围竖着耳朵听的织工们，顿时骚动起来。
按这个算法，如果一天织三匹绫，就是九十文！一个月下来，就是二两七钱银子！吴江县的普通织工，一个月累死累活也就一两银子出头。
“东家说话算话？”另一个织工颤声问。
“白纸黑字。”陈默说，“沈先生已经在写契书了，明天就和大家画押。但有一条——”
他环视众人：“坊里的手艺，不能外传。谁把新机子的用法教给外人，或者把花样带出去，不仅要赔钱，还要送官究办。”
众人面面相觑。
最后是周师傅先开口：“东家放心！咱们都是锦云坊的老人，老太爷、老爷在世时对咱们不薄。现在东家带着咱们过好日子，谁要是吃里扒外，我老周第一个不答应！”
“对！不答应！”孙把式也跟着喊。
钱妇人用力点头：“东家，我钱王氏在锦云坊十五年了，娘家婆家都指着这份工吃饭。我要是敢外传，天打雷劈！”
其他织工纷纷赌咒发誓。
陈默知道，这种口头承诺未必可靠。但眼下，他需要的是人心齐。
“好。”他说，“从明天起，坊里管三顿饭。中午有肉，晚上有鱼。月底除了工钱，每人再加五十文赏钱。”
欢呼声响彻后院。
然而，就在锦云坊内一片欢腾时，坊外的暗流已经开始涌动。
顾家绸庄，后院书房。
顾文炳坐在太师椅上，脸色阴沉。他面前站着两个人：一个是绸庄管事胡三，另一个是锦云坊的织工——姓赵，就是三天前在后院质疑新织机的那个人。
“你确定？”顾文炳盯着赵织工，“一天能织三匹绫？”
“千真万确！”赵织工弓着腰，脸上堆着讨好的笑，“小的亲眼看见的！那新机子，不用腰力，全靠脚踩。孙家小子第一天就织出了一匹半，第二天就能织两匹了！”
“什么样的机子？”
“就……就木头做的，比腰机高，有八个综片，两个踏板。”赵织工比划着，“具体怎么个机关，小的也说不清。周师傅看得紧，不让我们细瞧。但小的听说，是东家从什么古书上看来的图样。”
顾文炳的手指敲着桌面。
一天三匹绫。
如果这是真的，锦云坊五台机子，一天就是十五匹。一个月四百五十匹，按中等绫九钱一匹算，就是四百零五两的流水！
扣除成本，至少净赚二百两。
这还只是开始。要是机子增加到十台、二十台……
“还有呢？”他问。
“还有……东家说了，下个月要改计件工钱。织一匹绫三十文，一天要是织三匹，就是九十文！”赵织工的眼睛里闪着贪婪的光，“二少爷，您要是也能弄来这种机子，咱们……”
顾文炳冷笑一声：“你想去锦云坊偷师？”
赵织工吓了一跳，连忙摆手：“不敢不敢！小的只是……只是替二少爷着想。那陈守拙，以前就是个书呆子，怎么可能突然懂织机？肯定是走了狗屎运，得了什么秘籍。二少爷您人脉广，要是能找到懂行的木匠，说不定能仿出来……”
“仿？”顾文炳站起身，走到窗前，“胡三。”
“小的在。”
“去‘鲁班阁’，请张师傅来一趟。”顾文炳说，“就说我有一单大生意。”
“是。”胡三应声退下。
顾文炳又看向赵织工：“你继续回锦云坊，该干什么干什么。每天这个时候，来跟我报一次信。做得好，顾家不会亏待你。”
他掏出一个小银锭，约莫二两重，扔了过去。
赵织工慌忙接住，脸上笑开了花：“谢二少爷！谢二少爷！”
等赵织工千恩万谢地退下，顾文炳脸上的笑容渐渐消失。
锦云坊……陈守拙……
他走到书案前，铺开一张纸，提笔写道：
父亲大人台鉴：
儿在吴江，见锦云坊新出织机，一日可织绫三匹。其速之疾，其利之厚，恐将动摇我顾家根本。儿已遣人探查，然其坊防守甚严，未得机巧。恳请父亲于南京工部寻访能工巧匠，或可知其奥妙……
写到这里，他停笔沉思。
南京工部，确实有不少精通机巧的匠人。但那些人多是官匠，眼高于顶，未必看得上民间的织机。而且请他们出手，代价不小。
更关键的是——时间。
锦云坊的新绫明天就要上市。一旦打开销路，陈守拙就有了喘息之机。到那时再想打压，就难了。
得先给他找点麻烦。
顾文炳重新提笔，在另一张纸上写了几行字，然后摇铃唤来下人。
“把这封信，送到县衙王主簿府上。”
翌日清晨，锦云坊大门终于打开了。
沈墨带着两个伙计，抬着捆扎整齐的二十匹绫，上了租来的马车。布匹用青布包裹，外面贴了锦云坊的封条。
陈默站在门口相送。
“孙掌柜要是压价，最低一匹一两，不能再低。”他嘱咐道，“如果他要得多，可以答应十天后再供二十匹。但价格不能变。”
“我明白。”沈墨点头，“东家，那妆花缎的事……”
“先不提。”陈默说，“等他主动问。”
马车驶出巷口，消失在晨雾中。
陈默转身回坊，却见一个税吏打扮的人，带着两个衙役，正往这边走来。
“陈掌柜。”那税吏皮笑肉不笑地拱拱手，“近来生意可好？”
陈默认得这人——姓刘，是县衙户房的书办，专管商税。锦云坊前几次被刁难，都有他的影子。
“刘书办。”陈默还礼，“不知大驾光临，有何贵干？”
“没什么大事。”刘书办掏出一本册子，“就是来核验一下锦云坊今年的‘机户税’。按规矩，每台织机年税二钱。贵坊有织机五台，该缴一两银子。”
陈默眉头微皱。
机户税确实有这规矩。但往年都是年底才收，现在才八月，怎么提前了？
“刘书办，这税……”
“陈掌柜别急。”刘书办打断他，“还有‘行会捐’。吴江绸缎行会的规矩，每家绸庄每月捐五钱，用于修桥铺路、赈济贫苦。贵坊欠了三个月，一共是一两五钱。”
“行会捐？”陈默冷笑，“我怎么不知道锦云坊入了行会？”
“哎，这话说的。”刘书办把册子翻到某一页，“吴江县所有绸缎庄，都在行会名册上。贵坊虽然这几年没交，但名册还在。这名册，可是要在府衙备案的。”
这是明摆着敲诈了。
陈默看着刘书办那张油光满面的脸，心里清楚——这背后，必定是顾文炳在捣鬼。
“刘书办，锦云坊如今艰难，您也是知道的。”他放缓语气，“可否宽限几日？等月底……”
“宽限不了。”刘书办收起册子，笑容转冷，“县尊大人有令，今年税赋要提前收缴，以充辽饷。所有商户，一律不得拖欠。陈掌柜要是今天拿不出这二两五钱银子，那刘某就只能封坊查账了。”
两个衙役上前一步，手按在了腰刀上。
气氛陡然紧张。
坊里的织工都停下了手里的活，惴惴不安地看向门口。周师傅从工棚里走出来，手里还拿着刨子。
陈默沉默片刻，忽然笑了。
“刘书办稍等。”他转身进了坊里，不一会儿，拿着一个小布包出来。
布包打开，里面是几块碎银。
“这里是二两五钱，刘书办点点。”陈默把银子递过去。
刘书办愣了一下，显然没想到陈默真能拿出钱来。他接过银子，掂了掂，脸色稍霁。
“陈掌柜爽快。”他把银子揣进怀里，“那刘某就不打扰了。”
“慢走。”
等税吏走远，周师傅才凑过来，压低声音：“东家，咱们账上不是只剩……”
“沈先生出门前，我让他留了五两现银应急。”陈默说，“这二两五钱，就当喂狗了。”
“可这也太欺负人了！”周师傅愤愤道，“什么行会捐，分明是顾家搞的鬼！咱们根本就没入行会！”
“我知道。”陈默看着税吏远去的方向，眼神冷了下来，“但眼下咱们没资本硬扛。先忍一忍。”
他转身看向众织工：“大家继续干活。今天的事，都烂在肚子里，谁也别往外说。”
众人应声散去。
但陈默心里清楚，这只是开始。
顾文炳既然出了手，就不会只来这么一下。
他走回二楼书房，摊开苏州府地图，目光落在吴江县城的位置。
锦云坊、顾家绸庄、县衙……三点一线。
织机改良只是技术问题，但要在吴江县立足，光有技术不够。
还得有势。
而这个“势”，可以从两个方向来——一是钱，二是人。
钱，等这批绫卖出去就有了。
人……
陈默的目光在地图上移动，最后停在“苏州织造局”几个字上。
那是皇家设在江南的官办织造机构，负责为宫廷供应绸缎。虽然现在宦官势力不如从前，但织造局的牌子还在。
如果能搭上这条线……
门外传来脚步声，沈墨回来了。
他的脸色很难看。
“东家，”沈墨喘着气，“荣宝斋……不收咱们的绫。”
陈默猛地转身：“为什么？”
“孙掌柜说，顾家二少爷昨天去找过他。”沈墨咬牙道，“说锦云坊的绫用的是次等丝，以次充好。还说他手里有证据，只要孙掌柜敢收咱们的货，他就告到织造局去，说荣宝斋贩卖劣货，欺瞒宫禁。”
好狠的一招。
直接断了锦云坊最高端的销路。
陈默沉默片刻，问：“孙掌柜原话怎么说的？”
“他说……”沈墨回忆着，“‘陈掌柜，不是我不讲信用。实在是顾家势大，我荣宝斋小本经营，得罪不起。那二十匹绫，您另寻买主吧。’”
“银子呢？定金退了吗？”
“退了。”沈墨掏出一个小银锭，“五两定金，一文不少。孙掌柜还说……说他也是不得已，让您别记恨。”
陈默接过银子，在手里掂了掂。
五两。
这就是锦云坊现在全部的流动资金了。
工钱要发，饭要吃，生丝要买，税要缴……
而库房里，还有二十匹刚织好的绫，以及正在织的另外三十匹。
“东家，现在怎么办？”沈墨的声音都在发颤，“这批绫要是卖不出去，咱们……咱们就真完了。”
陈默走到窗前，看着后院那些还在忙碌的织工。
他们还不知道销路已断，还在为翻倍的工钱拼命干活。
“沈先生。”他忽然问，“除了荣宝斋，吴江县还有哪些绸缎庄收绫？”
“大的有三家：荣宝斋、瑞福祥、天成号。”沈墨说，“荣宝斋走的是高端路子，瑞福祥主要做中等货，天成号是顾家的产业，肯定不会收咱们的。”
“瑞福祥的掌柜，你熟吗？”
“打过几次交道，但不算熟。”沈墨想了想，“瑞福祥的东家姓林，是徽州人，做生意还算厚道。但他家的货，一向是从顾家进的。”
“备车。”陈默说，“我亲自去一趟瑞福祥。”
“现在？”沈墨一愣，“可咱们的绫……”
“带上两匹。”陈默说，“要织得最好的两匹。”
半个时辰后，一辆租来的驴车驶出锦云坊。
车上装着两匹绫，用青布仔细包裹。陈默坐在车辕上，沈墨赶车。
时近中午，街市上人来人往。路过顾家绸庄时，陈默瞥见门口停着几辆华丽的马车，几个穿着绸缎的商人正进出。
顾文炳站在门口送客，脸上带着志得意满的笑。
他似乎看到了陈默，远远地拱了拱手，笑容里满是挑衅。
陈默收回目光，脸上没有任何表情。
驴车继续前行，拐进了一条相对冷清的巷子。
瑞福祥的铺面，就在巷子尽头。
这是一座三开间的门脸，黑漆金字招牌，门口挂着“童叟无欺”的幌子。铺子里客人不多，两个伙计正在整理布匹。
陈默下了车，整了整衣冠，迈步走了进去。
柜台后，一个五十多岁、留着山羊胡的掌柜抬起头。
“这位客官，想看看什么料子？”他的声音温和，带着徽州口音。
“林掌柜？”陈默拱手。
掌柜眯眼看了看他：“正是老朽。您是……”
“锦云坊，陈守拙。”
林掌柜的表情瞬间变了。
他放下手里的算盘，从柜台后走出来，上下打量陈默几眼。
“原来是陈掌柜。”他的语气客气，但透着疏离，“久仰久仰。不知陈掌柜光临小店，有何贵干？”
“想请林掌柜看两匹绫。”陈默示意沈墨把布匹搬进来。
林掌柜的脸色有些为难：“陈掌柜，不是老朽不给面子。实在是……顾家二少爷昨天来打过招呼了。吴江县所有的绸缎庄，谁要是敢收锦云坊的货，就是跟顾家过不去。”
“林掌柜先看看货。”陈默示意沈墨打开包裹。
青布掀开，两匹素白色的绫露了出来。
阳光从门口照进来，落在绫面上。斜纹泛着柔和的光，布面平整如镜，手感顺滑如缎。
林掌柜的眼睛，一下子亮了。
他是老行家，上手一摸，就知道这绫的成色。
“这……”他拿起布匹，走到门口，对着光细看。
没有疏漏，没有疵点，经纬均匀，手感密实。
“二等上。”他喃喃道，“不，几乎够得上一等下了。”
“林掌柜好眼力。”陈默说，“这两匹只是样品。锦云坊现在有二十匹现货，十天后还能再出三十匹。都是这个成色。”
林掌柜的手微微发抖。
这样的绫，在吴江县，只有顾家的顶尖织工能织出来。而且顾家的货，一匹要卖一两二钱，给他的进价也要九钱。
可锦云坊的货……
“陈掌柜开个价？”他试探着问。
“一两一匹。”陈默说。
林掌柜皱起眉：“贵了。顾家的进价才九钱。”
“但顾家给你的货，成色不如这个。”陈默指着绫面，“林掌柜是行家，应该看得出来。这两匹绫，经纬密度比顾家的货高三成，手感也更厚实。做成衣裳，至少能多穿一年。”
林掌柜不说话了。他摸着绫布，像是在摸情人的手。
良久，他叹了口气：“陈掌柜，不是我不想收。实在是顾家那边……”
“林掌柜。”陈默打断他，“顾家能给你什么？低价？可他们的低价，是因为他们垄断了生丝，压低了工钱。锦云坊不同——我们是用新式织机，效率是顾家的三倍。成本低，所以价格才能低。”
“三倍？”林掌柜猛地抬头，“陈掌柜莫要说笑。”
“是不是说笑，林掌柜可以派人去锦云坊看。”陈默坦然道，“我们的织机就在后院，随时可以看。”
林掌柜眼神闪烁。
他心动了。
作为一个商人，他最清楚这意味着什么。如果锦云坊真的一天能织三匹绫，那成本至少能降四成。就算卖一两一匹，利润也比顾家的货高。
更何况，这绫的成色确实好。
但顾家……
“林掌柜。”陈默又开口了，声音压低了些，“顾家在吴江县势大，这不假。但苏州府呢？松江府呢？杭州府呢？顾家的手，伸不了那么长。”
他从怀里掏出一张纸，递给林掌柜。
“这是锦云坊未来三个月的出货计划。八月，五十匹绫；九月，一百匹；十月，两百匹。除了绫，还有罗、纱、缎。如果林掌柜愿意合作，瑞福祥就是锦云坊在吴江县唯一的代理商。”
“代理商？”林掌柜没听过这个词。
“就是只供货给你一家。”陈默解释，“价格可以再议。但条件是——瑞福祥不能进顾家的货。”
林掌柜的手指猛地攥紧了。
独家供货、价格优惠、品质上乘……
这诱惑太大了。
但他还是不敢下决心。顾家在吴江县经营三代，树大根深。陈守拙一个落魄书生，就算有了新织机，能斗得过顾家吗？
“陈掌柜。”他终于开口，“这样，你给我两天时间考虑。两天后，我给你答复。”
陈默点点头：“可以。但我有个条件——这两匹样品，林掌柜先收下。我不收钱，就当是见面礼。”
林掌柜愣住了。
一两一匹的绫，两匹就是二两银子。说送就送？
“林掌柜不必多虑。”陈默笑了笑，“生意不成仁义在。就算最后合作不成，这两匹绫，就当是我陈守拙交个朋友。”
说罢，他拱手告辞，转身离开。
沈墨跟在他身后，欲言又止。
等出了巷子，上了驴车，沈墨才忍不住问：“东家，那可是二两银子啊！万一林掌柜收了礼不办事……”
“他会办事的。”陈默说，“因为他是个商人。商人逐利，这是天性。顾家能给他的，是稳定的低价货源。但锦云坊能给他的，是更高的利润和独家代理权。”
“可如果他告诉顾家……”
“他不会。”陈默摇头，“因为他也在观望。他要看锦云坊能不能活下去，要看顾家会怎么对付我们。如果他告诉顾家，就等于断了后路——万一我们赢了，他就彻底得罪了我们。”
沈墨似懂非懂。
陈默也不再多说。他看着街市上熙攘的人群，心里盘算着下一步。
瑞福祥这条线，最多只有五成把握。
不能把鸡蛋放在一个篮子里。
“沈先生，下午你去一趟苏州城。”他说。
“苏州？”
“对。”陈默从怀里掏出一封信，“去苏州织造局，找一位叫李春的太监。他是我父亲当年的故交，曾任锦云坊的‘看料太监’。把这封信交给他，再带两匹绫作为样品。”
沈墨接过信，手有些抖：“东家，宫里的路子……”
“试试看。”陈默说，“李公公虽然已经退下来了，但在织造局还有门生故旧。如果他肯帮忙说句话，锦云坊的货，就能进织造局的采购单子。”
哪怕只是最低等的“宫用绫”，一匹也能卖一两五钱。
而且最重要的是——只要进了织造局的单子，就等于有了官面上的护身符。顾家再想打压，就得掂量掂量了。
“可是……”沈墨犹豫，“李公公凭什么帮咱们？”
“凭这个。”陈默又从怀里掏出一张纸。
那是一张花本图样——缠枝西番莲纹，配湖蓝地。
“你告诉李公公，锦云坊能复原妆花缎的织法。如果他肯帮忙，三个月内，我送他三匹妆花缎，纹样随他定。”
沈墨倒吸一口凉气。
妆花缎，那是真正的贡品。一匹的价值，至少在二十两以上。三匹就是六十两！
“东家，这代价是不是太大了……”
“值得。”陈默说，“只要打通织造局的路子，锦云坊就能起死回生。而且——”
他顿了顿，眼里闪过一道光：“李公公在宫里待了三十年，现在虽然退下来了，但人脉还在。如果能搭上他这条线，将来咱们的路，就能走得更宽。”
沈墨重重点头：“我明白了！我这就动身！”
“记住，这件事，对谁都不能说。”
“是！”
驴车在石板路上颠簸前行。
陈默靠在车壁上，闭目养神。
两天。
林掌柜需要两天时间考虑。
沈墨去苏州，来回也要两天。
而库房里的生丝，只够用五天。
这五天，是锦云坊的生死线。
要么破局而出，要么……万劫不复。
车窗外，吴江县城的街市渐渐远去。
更远处，顾家大宅的飞檐在阳光下闪着冷光。
一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
