“蛇女……”
“蛇女……”
电话里的声音，隔着遥远的距离和滋滋的电流杂音，依旧能听出说话者神志的混乱与某种深入骨髓的恐惧。
那不像清醒的指认，更像是高烧梦魇中反复纠缠的魔咒。
周建国握着听筒的手指，指节捏得发白。他飞快地看了一眼身旁的晚晚。
晚晚也听到了。
小脸在走廊不甚明亮的灯光下，显得更加苍白。
但她的眼睛里没有慌乱，只有一种骤然绷紧的专注。她微微偏着头，像是在仔细分辨电话里模糊的尾音，又像是在思考这两个字背后所代表的、指向她的含义。
“他清醒吗？能正常交流吗？”周建国对着话筒沉声问。
“不好说……”
镇医院那边的声音透着不确定，“人是睁眼了，生命体征暂时稳定，但眼神直勾勾的，问什么都不答，就反复念叨这两个字。偶尔还会突然抽搐，喊‘蛇！好多蛇！’我们打了镇静剂，稍微好点，但嘴里还是不停地咕哝……”
“有没有其他人接触过他？有没有人问他什么？”周建国追问。
“没有！绝对没有！”
对方连忙保证，“按您和秦司令之前的吩咐，这间病房单独隔离，门口有咱们的人守着，除了主治医生和特护护士，谁都不让进。连他那个情妇李翠兰想来看，都被拦回去了。”
周建国稍微松了口气：“看好他。我们尽快赶回来。”
挂了电话，走廊里一片寂静。
晚晚抬起眼，看向周建国：“周叔叔，‘蛇女’……是在说我吗？”
她的声音很平静，但周建国听出了一丝极力压抑的颤抖。
周建国蹲下身，平视着她的眼睛，大手按在她单薄的肩膀上，试图传递一些力量：
“晚晚，别怕。赵金虎被毒蛇咬了，神经受损，现在说的话，可能是幻觉，也可能是昏迷前最后印象的碎片。他看到了蛇群，看到了你……所以胡言乱语。”
“但他为什么要‘找’蛇女？”
晚晚问，逻辑清晰得不像个孩子，“如果他只是害怕，应该喊‘蛇来了’，或者‘救命’。他说‘找’，像是……有目的。”
周建国心头一凛。这孩子，太敏锐了。
是啊，“找”这个字，带着主动性。一个在蛇群攻击下濒死的人，醒来后第一反应不是恐惧逃避，而是“寻找”那个操控蛇群的人？
这不合常理。
除非……“蛇女”对他而言，不仅仅是恐惧的源头，还可能意味着别的什么？比如……获救的希望？或者，他知道一些关于“蛇女”的、更深的秘密？
这个念头让周建国后背发凉。
“先别想太多。”周建国站起身，牵起晚晚的手，“我们去跟秦司令汇报。”
回到包厢时，秦司令已经简单处理了屏风的残局。
杨惠兰被两名便装的年轻军官扶着，坐在角落的椅子上，神情依旧恍惚，但情绪似乎稳定了一些。
看到周建国和晚晚进来，她的目光在晚晚身上停留了一瞬，复杂难明。
秦司令听周建国复述了电话内容，眉头紧紧锁成了一个“川”字。
“‘蛇女’……”
他低声重复，目光也落在晚晚身上，带着审视，更带着一种深沉的忧虑，
“赵金虎昏迷前最后看到的，是晚晚和蛇群。他濒死体验中固化这个印象，不奇怪。但‘找’这个字……”
他顿了顿，看向杨惠兰：“惠兰，你之前提到，‘谭医生’对蛇特别感兴趣。赵金虎又是最早被‘谭医生’考察并利用的人。他会不会……从‘谭医生’那里，听说过一些关于‘蛇女’的传闻？或者，他知道晚晚家……某些不为人知的事情？”
杨惠兰茫然地摇头：“我不知道……舅舅从来不跟我说这些具体的事。‘谭医生’更是禁忌。”
秦司令不再追问。他沉吟片刻，果断下令：
“计划改变。建国，你暂时留在省城。负责安置和保护杨惠兰，协助她尽快把知道的情况详细写下来，尤其是关于‘谭医生’的任何细节，哪怕再荒诞的传闻也要记下。同时，秘密调查三年前建设南路‘清心阁’茶楼拆迁时的情况，看有没有可能找到当年林秀云可能遗落纸条的线索，哪怕是一点可能！”
“是！”周建国立正。
“我带晚晚立刻赶回县里。”
秦司令语气斩钉截铁，“赵金虎是目前可能知道‘谭医生’和内情最多的活口，也是可能知道你妈妈下落的最后线索。他醒了，我们必须第一时间接触，趁他记忆还混乱，看能不能套出真话。”
“司令，就您和晚晚回去？太危险了！”周建国急道，“赵金虎虽然瘫了，但他背后的人……”
“正因为他背后的人可能狗急跳墙，我们才要快！”
秦司令打断他，眼神锐利，“我们在省城的动作，瞒不了多久。王副部长那边一旦察觉杨惠兰和我们接触，或者知道赵金虎醒了，一定会采取行动灭口或转移！我们必须抢在前面！”
他拍了拍周建国的肩膀：“省城这边同样重要。杨惠兰的口供，是撕开王副部长防线的关键。茶楼的线索，是你嫂子留下的最后希望。这里，就交给你了。我相信你。”
周建国眼眶一热，重重地点了点头：“司令放心！我一定办好！”
秦司令转向晚晚，目光柔和了些：“晚晚，怕不怕跟秦爷爷连夜赶回去？”
晚晚摇头，小脸上是超越年龄的坚毅：“不怕。我要去问赵金虎，我妈妈在哪里。”
“好孩子。”秦司令轻轻摸了摸她的头，随即对那两名军官吩咐，“你们配合周干事。行动绝对保密。”
夜色已深。
吉普车再次驶出省军区大院，融入省城稀疏的夜车流中，朝着来时的方向疾驰。
这一次，车里只有秦司令和晚晚。
车窗外的城市灯火飞速倒退，渐渐稀疏，最终被浓墨般的田野夜色取代。车灯劈开黑暗，照亮前方不断延伸又不断被吞噬的公路。
晚晚裹着军大衣，蜷在副驾驶座上。高烧退后的虚弱感还在，但精神因为接连的冲击而异常清醒。
她看着窗外掠过的模糊树影，脑海里却不断回响着“蛇女”、“谭医生”、“白车”这些破碎的词语。
它们像散落的拼图碎片，在黑暗的脑海里漂浮、碰撞，试图拼凑出一个模糊而恐怖的轮廓。
“秦爷爷。”她忽然轻声开口。
“嗯？”秦司令专注地看着前方路面。
“杨阿姨说，‘谭医生’对蛇感兴趣。赵金虎喊‘蛇女’。”
晚晚慢慢组织着语言，“我……我们家，好像确实有点不一样。爷爷说，是很久以前传下来的，但叮嘱我不能告诉任何人，说会惹麻烦。”
她顿了顿，鼓起勇气：“这麻烦……是不是就和‘谭医生’有关？”
秦司令沉默了片刻。
车轮碾过路面，发出规律的沙沙声。
“晚晚。”
他缓缓开口，声音在夜色中显得格外深沉，“这个世界很大，有很多我们不了解的事情，也有很多……隐藏在光明背后的阴影。你们家传的这点特殊本事，如果被心术不正的人知道，或者被某些别有用心的人盯上，确实可能带来灾祸。”
“您觉得，‘谭医生’就是那种人？”晚晚问。
“很有可能。”
秦司令目光凝重，“你爸爸日记里提到他‘不可信’，杨惠兰说他手段可怕，是‘清道夫’。如果他对蛇，尤其是特殊蛇类或相关能力有研究甚至痴迷，那么他注意到你们家，甚至因此对你爸爸的调查产生忌惮，进而下毒手……逻辑上是通的。”
晚晚感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
所以，爸爸的死，妈妈的失踪，爷爷的腿，自己这三年的装疯卖傻……这一切的源头，可能不仅仅是因为爸爸查到了贩毒网络，还因为自己家这不能言说的传承，被一个藏在最深处的恶魔盯上了？
“那……那我妈妈，”晚晚的声音有些发哽，“她是不是因为发现了‘谭医生’和我的关系，才……”
“不要这么想。”
秦司令立刻打断她，语气温和而坚定，“你妈妈是一位勇敢、聪明的女性。她发现了罪恶，选择抗争，这是她的品格和选择。无论她发现了什么，根源都在于那些作恶的人，而不在于你，或者你们家的传承。明白吗？”
晚晚点了点头，把脸埋进军大衣的领子里，闷闷地“嗯”了一声。
但心里那个结，并没有完全解开。
如果“谭医生”的目标真的包括自己，那妈妈当年急匆匆去省城，除了递交证据，是不是也想警告杨惠兰，或者寻求保护？她手腕上的针眼……又意味着什么？
还有赵金虎。他喊“找”蛇女，到底是想报复，还是……另有所求？
无数的疑问在脑海里盘旋。
吉普车在夜色中沉默地奔驰。
距离县城越来越近。远处的山峦轮廓在微熹的晨光中渐渐显现，像伏踞的巨兽。
秦司令看了一眼腕表：“天亮前能到。晚晚，你再睡会儿。”
晚晚摇摇头：“睡不着。”
她看着前方逐渐清晰的、熟悉的乡镇轮廓，轻声说：
“秦爷爷，见到赵金虎，我能问他话吗？”
秦司令侧头看了她一眼：“你想问什么？”
晚晚抬起眼，眼神在黎明的微光中，清澈而执拗：
“我想问他……”
“他认识‘谭医生’。那他知不知道，‘谭医生’把我妈妈，带去哪里了？”
天色将明未明。
吉普车驶入县城，没有停留，直接开往镇医院。
镇医院还笼罩在凌晨的寂静中。住院部三楼最东头那间隔离病房外，两名穿着便装、但身姿挺拔的年轻人立刻认出了秦司令，无声敬礼。
秦司令点点头，示意他们继续守好。他轻轻推开病房门。
病房里只开着一盏昏暗的床头灯。
赵金虎躺在病床上，身上连着监护仪，屏幕上绿色的线条微弱地起伏。他睁着眼睛，但眼神空洞，直直地望着天花板。嘴巴微微张着，发出含糊不清的、持续不断的咕哝声。
“……蛇女……找……蛇女……”
他的声音嘶哑干涩，像破旧风箱的叹息。
秦司令和晚晚走近病床。
似乎是感应到有人靠近，赵金虎的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在秦司令身上，没有任何反应。但当他的目光，移到秦司令身旁的晚晚脸上时——
他空洞的眼神，骤然间爆发出一种极其复杂的光芒！
那不是清醒的认知，更像是一种深植于潜意识、被强烈刺激触发的本能反应！
恐惧！哀求？还有一丝难以言喻的……急切？
他的喉咙里发出嗬嗬的怪响，被绷带裹着的、插着输液管的手臂，竟然微微抬起了几厘米，手指痉挛般地朝着晚晚的方向抓挠。
“……你……是……你……”
他的声音变得清晰了一点点，但依旧混乱。
晚晚没有后退。
她上前一步，走到病床边，微微俯身，让自己的脸完全进入赵金虎的视线。
她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，一字一句，清晰地问道：
“赵金虎。”
“你知道我是谁。”
“告诉我。”
“‘谭医生’在哪里？”
“我妈妈林秀云——”
她顿了顿，每一个字都像敲打在紧绷的鼓面上：
“——是不是被‘谭医生’带走了？”
听到“谭医生”三个字，赵金虎的身体猛地剧烈抽搐起来！监护仪发出刺耳的警报声！
他双眼暴凸，脸上肌肉扭曲，显示出极致的痛苦和恐惧。嘴巴大张，嗬嗬的喘息声中，几个破碎的音节被他用尽最后力气挤了出来：
“白……车……”
“东……山……”
“救……我……”
话音未落，他头一歪，再次陷入昏迷。
监护仪的警报声凄厉地响彻病房。
走廊里传来医生护士急促奔跑的脚步声。
秦司令一把将晚晚拉到身后，面色严峻地看着病床上再次失去意识的赵金虎，又猛地转头看向窗外——
东方，天际泛出鱼肚白。
晨光之中，远山的轮廓清晰可见。
那里，是镇子东边，连绵的、被当地人称为“东山”的荒僻山岭。
赵金虎最后吐出的两个字，在冰冷的空气中回荡：
东山。
