即便她也怜惜林姑姑，但与宝玉相比，轻重立判。
她首先是贾家的老祖宗，真到了荣国府需要抉择之时，为了贾家、为了宝玉，您说老太太会不会舍弃林姑姑？”
这话如同惊雷，在林如海耳畔轰然炸响。
他静了许久，才长长吸了一口凉气。
贾芸将人性剖解得如此透彻，此人绝非表面看来那般简单。
林如海不自觉将贾芸放到了与自己平齐的位置，沉声问道：“依你之见，眼下我当如何？”
贾芸抱拳，神色肃然：“林大人，最好是为林姑姑另择良配。
贾家绝非她能久留之地。”
林如海苦笑：“芸哥儿，你当我真看得上贾宝玉那纨绔膏粱？只是一时之间，教我去何处寻得可靠之人？你也知我坐在江南这个位置何等微妙，当年送玉儿上京，实在是不得已而为之。”
贾芸此时不再迟疑，站起身来，郑重说道：“林大人，晚辈自见过林姑姑一面，便倾心于她，今生非她不娶。
恳请林大人成全。”
说罢，他双膝跪地，伏身一拜。
林如海一怔，这才恍然——原来贾芸始终不以亲戚相称，是在此处等着自己。
他沉默良久，终究摇头：“芸哥儿，你的心意我明白。
但莫说辈分上不妥，即便不论这个，你一介白身，如何斗得过林氏宗族与荣国府？待我一去，你与玉儿顷刻间便会被啃得连骨头都不剩。”
贾芸抬头，目光灼灼：“林大人，严格论来，我这一支与荣国府早已出了五服，算不得正经亲戚，贾家老太太压不住我。
至于白身——”
他语气坚定，“晚辈早有从军之志，届时必取一份功名回来。
此生定护林姑姑周全平安。”
林如海仍是不赞同地摇头：“战场刀剑无眼，多少儿郎埋骨沙场，你凭什么认定自己就能搏得功名？万一有什么闪失，难道要让玉儿还没过门就先守寡不成？”
贾芸嘴角微扬，也不答话，只心念一转，屋角那张花梨木方桌便悄无声息地浮上半空。
林如海惊得倒退两步，他读圣贤书长大，向来不信怪力乱神之说，何曾见过这般景象，连话都说不利索了：“这、这是……芸哥儿，你竟会仙术？”
贾芸任由棋子凌空悬停，这才转向目瞪口呆的林如海：“林大人，这不过是武道练到极处的手段，并非什么仙法。
今日贸然展示，只想让您知道，贾芸有护林姑姑一世安稳的本事。”
林如海心中已是惊涛翻涌，但随即涌起一阵狂喜——玉儿能有这般人物相护，自己总算能放下心来。
只是这孩子出征前，还需替他铺好前路才是。
他正思忖着，忽听贾芸问道：“林大人可是仍不放心？”
“方才走神了。”
林如海摆摆手，“我这身子骨撑不了太久，得趁现在为你们筹划周全。
至少在你建功立业前，须得扫清后顾之忧。”
贾芸闻言朗声笑道：“大人可是担心荣国府那位老祖宗？她还不至于让贾芸畏惧。”
“你终究年轻。”
林如海摇头叹息，“世人眼中宗族便是天。
贾珍如今仍是族长，若存心拿捏你，以你如今的身份如何抗衡？除非带着玉儿远走他乡，可我又怎忍心让她颠沛流离。
记住，羽翼未丰时，切莫太过锋芒毕露。”
贾芸沉默片刻，低声道：“实在不行，我便带林姑姑先去边关，待功成名就再风风光光地回来。”
林如海仍是摇头，沉吟良久忽然抬眼：“芸哥儿，你可愿拜我为师？如此一来，你与玉儿的婚事便无人能再拿辈分说事。”
贾芸心头一动。
这一拜，便是将黛玉托付得更深——他日若负了黛玉，天下人的唾沫都能将他淹没，朝堂之上也再无立足之地。
父母之爱子，果真计得深远。
他既已认定黛玉，又何惧这重约束，当即撩袍跪倒：“学生贾芸，拜见恩师！”
见他跪得如此干脆，林如海眼中泛起欣慰之色。
这孩子何等聪慧，岂会不明白其中深意？能这般坦然接受，足见对玉儿确是真心。
他笑着上前搀扶：“快起来吧。”
贾芸起身垂手侍立。
林如海越看越满意，抚须道：“明日我便请一位老友来做见证，让世人都知道，我林如海收了位好徒弟。”
“老师身子要紧，不如过几日再办？”
贾芸面露忧色。
林如海点点头：“也好。
至于你和玉儿的婚事，那日便一并定下。
我会设法支开琏儿，此事暂且不宜声张，待你衣锦还乡时再公之于众。
林家产业，我自有安排。”
心头大石终于落下，贾芸暗暗舒了口气——林妹妹，总算是定下了。
他躬身行礼：“全凭老师做主。”
这些日子贾琏过得颇为快活。
林府管家日日安排人领着他游逛苏杭，寻芳探艳。
贾琏倒也记得正事，不时打听林如海的病况，都被管家滴水不漏地敷衍过去。
这日林府正堂来了一位客人。
青衫文士顾玉之，苏州朗山书院的山长，当世闻名的大儒。
二人相互见礼后，林如海拱手笑道：“劳烦南山兄跑这一趟了。”
顾玉之捻须而笑：“如海兄说哪里话。
收得佳徒又添乘龙快婿，这般双喜临门的好事，顾某自然要来讨杯喜酒。”
说着目光转向一旁的贾芸，“这便是如海兄的高足？”
林如海含笑点头：“芸儿，来见过为师的挚友南山先生。”
贾芸上前躬身长揖：“晚辈贾芸，拜见南山先生。”
见他仪态端方、举止有度，顾玉之眼中露出赞许之色，朗声笑道：“贤侄不必多礼。
如海兄好眼力，果然是人中麟凤。”
“先生过誉了。”
贾芸垂首应道，“贾芸出身寒微，蒙恩师不弃收入门墙，已是三生有幸。”
林如海见他不卑不亢、应对得体，心中愈发满意。
几人闲谈片刻，吉时已到。
香案早已设好，孔子像前青烟袅袅。
林如海端坐主位，顾玉之在侧首见证。
贾芸整肃衣冠，朝着圣人像郑重行礼，祈求先师庇佑此道得传、学业有成。
二拜三叩，贾芸郑重奉上拜师帖。
礼成，林如海对这名新收的 ** 一番谆谆教诲，仪式便算完毕。
林如海含笑吩咐：“你们师兄妹也该正式见礼。”
随即让管家去请黛玉。
黛玉款步至正厅，先向父亲及顾玉之先生行礼，而后静立一旁。
林如海温言道：“玉儿，为父今日已收芸儿为徒，你们重新见过。”
黛玉对此事早已知晓，闻言便上前一步，向贾芸福身道：“玉儿见过师兄。”
贾芸亦回礼：“师妹不必多礼。”
黛玉此时心绪纷乱如麻。
前夜父亲已向她言明，欲将她终身许予贾芸。
她虽心内震动，却未出言反对。
平心而论，她与宝玉三年相处，对方处处体贴小心，说全无情分自是假话。
然婚姻大事，终究是父母之命。
她信父亲绝不会害自己，贾芸必有其过人之处。
贾芸瞧她神色，便知要她立时接纳此事并不容易。
但他有的是时日，不急在这一时。
林如海望向女儿，目光歉然：“玉儿，你六岁失恃，小小年纪便离我北上，寄居外祖母家这些年，是为父对不住你。”
语声未落，眼圈已微微泛红。
黛玉闻言，想起这些年孤身寄人篱下的酸楚，悲意涌上心头。
自己尚有外祖母怜爱、众姊妹相伴，可父亲却独在扬州苦撑。
她喉头哽咽：“爹爹比玉儿更苦。”
一旁顾玉之见此情景，暗自颔首。
这姑娘明理孝顺，林如海这些年的境况，他岂会不知。
林如海摆摆手，强笑道：“爹爹不苦。
只要玉儿日后有所依托，能平安度日，爹爹再苦也心甘情愿。
如今，爹爹有意将你许配给你师兄，你可愿意？”
黛玉双颊飞红，垂首轻声道：“玉儿全凭爹爹做主。”
林如海开怀笑道：“南山兄，今日便请你做个见证。
婚书一式三份，芸儿一份，你一份，玉儿自留一份，日后也好为凭。”
顾玉之捻须应道：“好，老夫便来做这个见证。”
林如海又正色叮嘱二人：“你们的婚事暂且莫向他人提起。
待芸儿考取功名之后，再公之于众不迟，免得回到都中又生事端。”
黛玉与贾芸齐声应道：“女儿（ ** ）记下了。”
林如海亲笔草拟婚书，分交三人收好。
因他病体难支，也未再行其他仪节，此事便这般定下。
**次日清晨，贾琏带着小厮旺儿从外头玩乐归来，方知林如海收了贾芸为徒。
他并未十分放在心上——贾芸不过一介白丁，即便成了 ** 又能如何，难道还能与国公府抗衡不成？面上仍去道了喜。
又过数日，林如海病势愈重，竟至卧床不起。
贾琏也只得收敛心神，留在林府不再外出。
只是对贾芸拜师一事，他心底终究存了芥蒂。
夜深，林如海病榻前。
黛玉与贾芸并肩而立。
林如海面色枯槁，喘息着说道：“玉儿，你外祖母曾玩笑说要将你与宝玉凑成一对。
可为父冷眼旁观，那宝玉实非良配，这才做主将你许给芸儿。
往后……你们要好生相互扶持。”
见父亲气若游丝，黛玉悲从中来，哽咽道：“爹爹且安心养病，这些话待您好些再说也不迟。”
林如海苦笑摇头：“爹爹的身子自己明白，时日无多了。
若不将你的后半生安置妥当，爹爹便是死也难以瞑目。”
黛玉闻言泪如雨下，扑在父亲身上痛哭失声。
贾芸在一旁轻声劝慰。
林如海歇了片刻，自枕边取出一只锦匣递给贾芸：“芸儿，这里头是二百五十万两银票，交你收着，权作玉儿日后的嫁妆。”
贾芸双手接过，沉声道：“岳父放心。”
林如海面露欣慰，又取出另一只小锦匣递给黛玉：“玉儿，这是五十万两，你贴身收好。
倘若你外祖母问起，便给了她也无妨。”
黛玉含泪点头：“女儿记下了。
爹爹还是歇歇罢。”
林如海却继续道：“家中大库并几处铺面，我已让林伯处置妥当。
除去遣散仆役的开销，尚余八十万两，这些便交由芸儿打理。
你们的婚事切记——芸儿未得功名前，万勿向任何人透露，以免横生枝节。”
二人齐齐应下。
林如海这才乏力地摆摆手：“好了，我累了，你们去吧。”
黛玉随着贾芸走出父亲的卧房，廊下的月色清冷如水。
见她低眉不语，肩头微微发颤，贾芸心头一紧，不由停下脚步，低声道：“妹妹，先生既将你托付与我，今生今世，我必护你平安周全。”
黛玉倏然抬眼，月光正落在他雪白的衣袍上，衬得眉目愈发清朗。
她脸上微热，轻轻唤了声：“师兄……”
话才出口，贾芸已摇头打断：“还唤师兄么？”
黛玉颊上红晕更深，宛若春桃初绽。
贾芸看得一怔，她已羞得跺脚：“芸哥哥若再这般……我真要恼了！”
见她薄嗔，贾芸忙笑着告罪，几句话间，倒将方才的哀愁冲淡了几分。
贾芸敛了笑意，正色道：“妹妹，岳父此生最牵挂的便是你。
他病体支离，全凭一念强撑，这般苦熬，实是折磨。
倘若真有那日……于他未必不是解脱。”
黛玉蹙眉欲驳，却听贾芸轻声吟道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉……”
一句一句，如寒泉滴落心涧。
