寅时三刻，地牢最深处。
滴水声。
陆九在黑暗中数着。每隔七息，就会有一滴水从头顶某处石缝渗出，坠入角落的木桶里。咚——沉闷，空洞，像心跳慢慢死去的声音。
他蜷在稻草堆里，手脚的镣铐很沉，铁环边缘已经磨破了皮肤，渗出的血结了痂，又在潮湿的空气里重新变得黏腻。寒冷从四面八方渗透进来，不是那种刺骨的冷，而是一种阴湿的、缓慢侵蚀骨髓的寒意。
隔壁的老头没再说话。整个丙字号牢区陷入了诡异的寂静，只有远处偶尔传来的铁链拖曳声，证明这里还关着活人。
“喂鹰了。”
三个字在陆九脑子里反复回荡。
他不知道那是什么意思，但本能地觉得，绝不是好事。老头画在地上的那只鹰——俯冲的姿势，张开的利爪——此刻仿佛活了过来，在黑暗里盯着他。
脚步声。
从阶梯方向传来。不是一个人，至少三个。靴子踩在石阶上的声音很稳，不疾不徐，和昨夜那些兵丁慌乱急促的脚步完全不同。
陆九慢慢坐直身体。
火把的光从通道那头晃过来，越来越近。光影在栅栏上跳动，将铁条的影子投在对面墙壁上，像一道道黑色的栅栏。
脚步声在丙字七号牢门前停住了。
“陆九。”一个声音说。不是沈百户，是那个年轻的随从。
牢门被打开。两个玄鹰卫走进来，一左一右架起陆九。镣铐发出哗啦的声响。
“走。”
陆九被拖出牢房。他看见隔壁牢房的老头趴在栅栏上，浑浊的眼睛在火光里闪着诡异的光。老头张了张嘴，无声地说了两个字。
看口型，像是“保重”。
陆九被带着走上阶梯。越往上，空气越暖，但那股压迫感却越重。他们没有回地面，而是在阶梯中段拐进了一条横向的通道。
通道不长，尽头是一扇铁门。门上没有锁，只有一个圆形的铜制拉环。
年轻的随从拉开门。
里面是一个房间，比牢房大些，但也绝不宽敞。正中一张长桌，桌上摆着一盏油灯，灯芯修剪得很整齐，火苗稳定地燃烧着。桌子两侧各有一把椅子。墙角有一个炭盆，炭火烧得正旺，将房间烘得干燥温暖——这种温暖反而让浑身湿透的陆九打了个寒颤。
沈百户坐在桌子内侧的椅子上。
他已经换了衣服，不再是昨夜那身玄色劲装，而是一件深灰色的常服，布料厚实，领口和袖口绣着银灰色的云纹。腰间没有佩刀，只有一块象牙腰牌垂在身侧。他手里拿着一卷文书，正低头看着，听见门开的声音，也没有抬头。
“坐。”年轻的随从在陆九身后说。
陆九被按在桌子对面的椅子上。椅子是硬木的，没有垫子，硌得生疼。两个玄鹰卫退到门边，一左一右站立，手按刀柄。
房间里只剩下油灯燃烧的轻微噼啪声。
沈百户继续看文书，看了很久。久到陆九开始怀疑，自己是不是已经被遗忘了。汗水从额角滑下来，流过脸颊上被稻草划出的细痕，刺痒难忍。他不敢擦。
终于，沈百户放下了文书。
他抬起眼，看向陆九。那双深灰色的眼睛在灯光下显得格外锐利，像磨过的刀锋。
“陆九，”他开口，声音平静，“保定府清苑县人，承平十一年春入京。父陆大山，母早亡。入京后做过码头苦力、香料铺短工、米行伙计，最后在猫儿巷打更，至今七年。无妻无子，租住在巷东头刘寡妇家的偏房，月租三十文。每月初一、十五会去城隍庙施粥处领两碗粥。去年冬天染过一场风寒，在济世堂抓过三副药，欠了大夫五十文钱，至今未还。”
他一口气说完，语速不快，但每个字都清晰得可怕。
陆九的背脊一点点僵直。
这些事，有些连他自己都快忘了——比如那场风寒，比如欠济世堂的钱。但眼前这个人，在不到十二个时辰里，把它们挖得干干净净。
“我说的可有遗漏？”沈百户问。
“……没有。”陆九的声音发干。
“好。”沈百户身体前倾，双手交叠放在桌上，“那现在，我们从头开始。昨夜三更，猫儿巷柳宅。你，看见了什么？”
来了。
陆九的心脏狠狠一缩。他强迫自己迎上沈百户的目光：“小人……看见一个黑影，从柳宅西墙翻出来。”
“什么样的黑影？”
“不高，瘦。动作很快。”
“多快？”
“……像猫。落地没有声音。”
“穿什么衣服？”
陆九闭上眼，努力回忆。雨幕，黑暗，灯笼晃过的光：“黑色。或者深色。衣服很贴身，不是常人的宽袍。”
“脸呢？”
“没看见。蒙着面。”
“手里拿着什么？”
“没有……好像空着手。”
“腰间呢？”
陆九的呼吸滞了一瞬。
那个暗红色的标记，在雨夜里一闪而过的光。
“小人……没看清。”他说，但声音里有一丝不易察觉的颤抖。
沈百户盯着他，看了足足三息。然后，他从桌上拿起一件东西。
是昨夜那块黑布。绣着暗红鹰纹的黑布。
他将黑布展开，铺在陆九面前的桌面上。那只俯冲的鹰在油灯光下栩栩如生，宝石镶嵌的眼睛仿佛在转动。
“是这个吗？”沈百户问。
陆九的视线死死钉在鹰眼上。暗红色的光，像凝固的血。
“……像。”他终于说，“但小人只瞥见一眼，不敢确定。”
“确定不确定，不重要。”沈百户将黑布收起，“重要的是，你看见了。而看见这个标记的人，通常只有两种下场。”
他没有说哪两种，但陆九明白。
要么死，要么……
“柳家七口人的死法，”沈百户换了个话题，“你昨夜在门外，可曾听见什么声音？”
陆九摇头：“没有。一点声音都没有。”
“一点都没有？”
“雨声太大……”
“雨声再大，七个人被杀，总该有些动静。尖叫，挣扎，器物倒地。”沈百户的声音很冷，“但你没有听见。邻居也没有。巡街兵丁在案发前一刻钟刚经过猫儿巷，同样没听见任何异样。这意味着什么？”
陆九茫然地看着他。
“意味着，”沈百户一字一顿，“要么凶手动作极快，快到七个人连呼救都来不及。要么……”他顿了顿，“他们根本不想呼救。”
不想呼救？
陆九的脑子里闪过一个恐怖的画面：七个人静静地躺在床上，睁着眼睛，看着刀锋割开自己的喉咙，却不发出一点声音。
“那……那股甜腥味……”他脱口而出。
沈百户的眼神微微一动。
“你注意到了。”他说，“龙血檀混合尸油焚烧的气味，有致幻、麻痹之效。用量足够的话，能让一屋子人在半炷香内陷入昏沉，任人宰割。”
陆九的胃里一阵翻搅。
“凶手先用迷香放倒所有人，然后……”沈百户没有说完，但意思已经很明显。
“那双靴子。”陆九忽然说。
沈百户挑起眉。
“小人……小人斗胆，”陆九的声音发颤，但他强迫自己说下去，“那双靴子不是柳司狱的。但凶手把它脱在门外，是故意的吗？如果是为了伪装成柳司狱回家，为什么不穿进去？如果不需要伪装，为什么要脱在那里？”
这是他一整夜都在想的问题。在牢房的黑暗里，这个问题像鬼魅一样缠着他。
沈百户沉默了。
他看着陆九，眼神里第一次有了些别的东西——不是审视，不是冰冷，而是一种……评估。
“继续说。”他说。
陆九咽了口唾沫：“还有……靴子上的泥。大人说是红土坡的泥。但昨夜下着大雨，红土坡在城南，离猫儿巷少说五里地。凶手如果是从红土坡来的，一路冒雨，靴子上的泥早该被冲干净了。除非……”
“除非什么？”
“除非凶手不是走来的。”陆九的声音越来越低，“是骑马，或者坐车。到了柳宅附近才下地，所以靴底还留着新鲜的泥。”
房间里陷入了短暂的寂静。
油灯的火苗晃动了一下。
沈百户慢慢靠回椅背，手指在桌面上轻轻叩着。一下，两下，三下。
“你，”他说，“在香料铺做过三个月短工？”
陆九一愣：“……是。”
“米行呢？”
“做过半年。”
“码头苦力多久？”
“一年零三个月。”
“这些活计，”沈百户盯着他，“都需要记性。记香料的气味和品相，记米仓的存货和进出，记货船的班次和货主。是吗？”
陆九点头。
“所以你的记性很好。”沈百户得出结论，“好到能在雨夜里瞥见一眼黑影的腰间标记，好到能记住一双靴子的摆放位置，好到能分辨红土坡的泥和其他地方的泥有什么不同。”
这不是夸奖。陆九听得出来。这是确认，确认他是一个麻烦。
“小人……只是凑巧记住了。”他低声说。
“凑巧。”沈百户重复这个词，语气里有一丝嘲讽，“这世上没有那么多凑巧。陆九，你出现在柳宅门外，不是凑巧。你记住这些细节，也不是凑巧。你是被人选中的。”
选中？
陆九猛地抬起头。
“昨夜，”沈百户缓缓说，“除了你，猫儿巷还有三个更夫。一个在邻巷，两个在三条街外。只有你，偏偏在那时巡到柳宅。而柳宅的血案，发生在三更前后。时间掐得太准，准到像有人算好了，要让你撞见。”
“可是……”
“没有可是。”沈百户打断他，“你是一枚棋子，陆九。只不过，下棋的人没想好，是要用你这枚棋子去探路，还是要用你这枚棋子去送死。”
陆九全身冰凉。
“那……那大人认为，”他听见自己的声音在抖，“小人该怎么办？”
沈百户没有立刻回答。
他站起身，走到炭盆边，拿起铁钳拨了拨炭火。火星飞溅起来，在空中闪烁一瞬，又熄灭。
“柳青，”他背对着陆九，忽然说，“在绣衣使当差八年，经手过十七桩涉及邪术、异物的案子。其中三桩，卷宗在归档前被调走，再没有还回来。调卷的批条上，盖的是玄鹰卫的印。”
陆九的心脏狂跳起来。
“一个月前，”沈百户继续说，“柳青去了一趟西山。名义上是休沐访友，但实际上，他在西山脚下的‘望乡亭’见了一个人。那人戴着斗笠，看不清脸，但离开时，柳青收下了对方给的一个木盒。”
“木盒里是什么？”陆九忍不住问。
沈百户转过身，看着他：“不知道。因为三天后，柳青将那木盒原封不动地送到了玄鹰卫衙署，说是捡到的可疑物品。接收木盒的，是我。”
陆九的呼吸停住了。
“木盒是空的。”沈百户说，“但盒底，有一片这个。”
他从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一片黑色的硬物，约莫指甲盖大小，边缘不规则，表面有细微的纹理。在油灯光下，它泛着一种幽暗的光泽，像是某种……鳞片。
陆九死死盯着那片东西。
黑色，冰凉，边缘锐利——和他在牢房里幻想过无数次的那个标记的材质，一模一样。
“这是什么？”他哑声问。
“不知道。”沈百户说，“但柳青送来之后，七天之内，他家的老仆去药铺抓了三次药。药方我看过，是安神定惊的方子。柳青本人，也开始失眠、盗汗，同僚说他常自言自语，说有东西在盯着他。”
陆九的后背渗出冷汗。
“然后，昨夜。”沈百户走回桌边，重新坐下，“柳家七口人，血尽而亡。现场留下不属于他的靴子，龙血檀和尸油的余味，以及……”他的目光落在那片黑鳞上，“可能还有更多这种东西。”
房间里只剩下炭火噼啪的声音。
陆九看着那片黑鳞，脑子里一片混乱。柳青，木盒，黑鳞，失眠，灭门……这一切像一团乱麻，但隐隐约约，有一条线在串联。
“大人，”他抬起头，“您为什么告诉我这些？”
沈百户与他对视。
那双深灰色的眼睛里，第一次清晰地映出陆九的影子——一个蓬头垢面、镣铐加身的更夫。
“因为，”沈百户缓缓说，“你现在有两个选择。第一，继续当你的更夫，但我会放你出去，从此你改名换姓，离开京城，永远不要再回来。昨夜的事，烂在肚子里。”
陆九的心脏猛地一跳。
“第二，”沈百户顿了顿，“你留下。以‘临时眼线’的身份，协助我查清柳宅的案子。作为交换，我保你不死，并给你一个身份——一个能让你在京城活下去，甚至活得比现在更好的身份。”
临时眼线。
陆九的嘴唇发干。他知道这是什么意思——成为玄鹰卫的线人，替他们卖命，换取庇护。但线人通常活不长，知道的秘密越多，死得越快。
“如果……如果小人选第一条路，”他艰难地问，“大人真的会放小人走吗？”
“会。”沈百户的回答毫不犹豫，“但你要明白，放你走，不等于你安全。杀柳家的人知道你看见了什么。昨夜你被玄鹰卫带走，消息已经传出去了。你离开京城，能躲多久？一个月？一年？还是……”
他没有说完。
但陆九懂了。离开京城，他就是一个没有根的浮萍，随时可能被找到，被灭口。而留在京城，留在玄鹰卫的羽翼下，至少还有一线生机。
“小人……”他闭上眼睛，“小人选第二条路。”
沈百户点了点头，仿佛早已料到这个答案。
他从桌上拿起一支笔，蘸了墨，在一张空白文书上写下几行字。写完后，他将文书推到陆九面前。
“按手印。”
陆九看着文书。上面的字很工整，但他只认得几个——“自愿”、“协助”、“玄鹰卫”、“保密”。
他抬起右手，拇指按在印泥上，又按在文书末尾。
红色的指印，像一个烙印。
沈百户收起文书，从腰间取下一把钥匙，走到陆九身边，打开了手脚的镣铐。
铁环脱落的那一刻，陆九感觉手臂和脚踝一阵轻松，但随即是剧烈的酸麻。他踉跄了一下，扶住桌角才站稳。
“从今天起，”沈百户说，“你是玄鹰卫的外围线人，代号‘灰九’。直接听命于我。你的任务：查清柳宅案的所有细节，找出凶手的身份和目的。期间若发现任何与黑鳞、龙血檀、尸油相关之事，立即上报。”
他停顿了一下。
“记住，陆九。你现在踩的是一条钢丝。左边是死，右边也是死。唯一能让你活下去的，是走稳每一步，别往下看。”
陆九深吸一口气，点了点头。
沈百户转身走向门口，在拉开门之前，他回头看了一眼。
“还有，”他说，“你昨夜藏起来的那片东西，最好交出来。”
陆九浑身一僵。
他……他怎么会知道？
沈百户看着他错愕的脸，嘴角极轻微地向上扯了一下——那或许是个笑容，但冰冷得没有一丝温度。
“丙字七号牢房的墙角，第三块砖的缝隙。”他说，“你趁守卫不注意时塞进去的。需要我让人去取吗？”
陆九的血液仿佛瞬间冻结。
原来，他的一举一动，从来没有逃过这个人的眼睛。
“不……不用。”他哑声说，从怀里——实际上是从内衬一个极隐蔽的小口袋里——掏出了那片黑色的硬物。
正是沈百户刚才放在桌上的那种黑鳞。只是他这片更小，边缘更锐利。
沈百户接过黑鳞，在掌心掂了掂。
“这是你从柳宅带出来的？”他问。
陆九点头：“床底发现的，粘在碎木屑上。”
沈百户盯着黑鳞看了许久，然后收进袖中。
“下次，”他说，“别藏。玄鹰卫最恨的，就是自作聪明的人。”
门开了。
年轻随从和两个守卫站在门外。
“带他去洗个澡，换身干净衣服。”沈百户吩咐，“然后送到‘灰鹰营’报到。”
“是。”
陆九被带出了房间。
走出铁门时，他回头看了一眼——沈百户还站在桌边，低头看着那片黑鳞。油灯的光从他侧脸打过来，将他的影子拉得很长，投在墙壁上。
那影子，隐约像一只展翅的鹰。
陆九打了个寒颤，转过身，跟着守卫走上了阶梯。
地牢上方，天还没亮。但东方已经泛起一丝鱼肚白。
雨停了。
新的一天，开始了。
