清晨的阳光穿透薄雾，洒在凌霄宗外门的广场上。往日里略显冷清的广场，今日却挤满了弟子，所有人的目光都聚焦在广场中央的高台上 —— 外门长老正手持一卷金色卷轴，准备宣布年度最重要的活动：外门试炼。
苏清鸢站在人群的中后位置，身边跟着林晓。突破筑基期后，她在杂役峰的威望日益提升，不少弟子都主动向她请教修炼问题，林晓更是几乎天天跟在她身边，既是亲近，也带着一丝依赖。
“清鸢师妹，你说这次外门试炼的奖励会是什么？去年是‘洗髓丹’，听说今年宗门可能会拿出更好的东西呢！” 林晓压低声音，眼中满是期待。洗髓丹能改善修士体质，对炼气期弟子来说是难得的宝贝，若是今年奖励更好，对杂役峰的弟子们来说无疑是天大的机遇。
苏清鸢微微点头，目光落在高台上的金色卷轴上。前世她也曾参加过外门试炼，不过那时她只是个不起眼的炼气五层弟子，最终连前一百名都没进入，自然也没资格获得奖励。但她记得，前世的外门试炼奖励确实比往年丰厚，除了洗髓丹，排名前十的弟子还能获得进入 “妖兽森林” 历练的机会 —— 妖兽森林里不仅有高阶妖兽，还有各种珍稀灵药和矿石，是提升实力的绝佳场所。
“安静！” 高台上的外门长老清了清嗓子，浑厚的声音透过灵力传遍整个广场，“今日召集各位，是为了宣布外门试炼的规则与奖励。今年的外门试炼，与往年有所不同，所有外门弟子，无论核心弟子还是杂役弟子，均可参加！”
话音刚落，广场上瞬间响起一阵骚动。往年的外门试炼，杂役弟子很少有资格参加，就算参加了，也往往因为资源匮乏、实力低微，难以获得好成绩。今年长老宣布所有外门弟子均可参加，无疑给了杂役峰弟子一个难得的机会。
“太好了！我们也能参加试炼了！” 林晓兴奋地抓住苏清鸢的胳膊，声音都有些发颤，“清鸢师妹，有你在，我们杂役峰说不定能有人冲进前十！”
苏清鸢拍了拍她的手，示意她冷静：“先听听规则和奖励，试炼肯定不简单，不能掉以轻心。”
高台上的长老等广场安静下来，继续说道：“本次试炼的地点，设在‘妖兽森林’外围。试炼时间为三日，所有参赛弟子需在三日之内，采集‘聚灵草’—— 聚灵草是炼制聚气丹的重要材料，品阶分为一阶至三阶，一阶聚灵草计 1 分，二阶计 3 分，三阶计 5 分。试炼结束后，根据弟子采集的聚灵草总分排名，前一百名可获得奖励，前十大弟子不仅能获得奖励，还能进入妖兽森林核心区域历练！”
广场上再次响起欢呼声，尤其是那些实力较强的外门核心弟子，已经开始盘算着如何采集更多的高阶聚灵草，争夺前十的名额。
“接下来宣布奖励！” 长老的声音再次响起，广场瞬间安静下来，“第一百名至第十一名，奖励下品灵石五十块、聚气丹十枚；第十名至第一名，奖励洗髓丹一枚、下品灵石两百块，且第一名可额外获得‘中品灵器’一件！”
“中品灵器！” 广场上的弟子们瞬间沸腾起来。中品灵器比下品灵器威力强数倍，对筑基期以下的弟子来说，几乎是可遇不可求的宝贝。就连一些原本对试炼兴趣不大的核心弟子，此刻也摩拳擦掌，眼中满是渴望。
苏清鸢心中也有些心动。她现在使用的凌霄剑还是下品灵器，若是能获得中品灵器，实力无疑会再提升一个档次。而且，洗髓丹能改善体质，对她的混沌灵根也有好处，无论如何，这次试炼的前十，她必须拿下。
就在这时，一个温柔的声音在身后响起：“清鸢师妹，好久不见。”
苏清鸢回头一看，只见白若薇站在身后，身着一身粉色外门服饰，脸上带着恰到好处的笑容，看起来温婉可人。白若薇的修为已经突破到炼气八层，比在青阳城时又强了不少，身边还跟着两个炼气七层的外门弟子，显然是她的跟班。
苏清鸢心中一冷，她没想到会在这里遇到白若薇。前世白若薇就是外门核心弟子中的佼佼者，这次试炼，她肯定也是冲着前十来的。而且，白若薇一直和墨尘宇关系密切，如今她主动找上门来，肯定没什么好事。
“白师姐。” 苏清鸢淡淡开口，语气疏离。
白若薇似乎没察觉到她的冷淡，上前一步，笑着说道：“清鸢师妹，听说你突破到筑基期了？真是恭喜你，没想到师妹不仅天赋出众，修炼速度还这么快，真是让人佩服。” 她顿了顿，话锋一转，“这次外门试炼，妖兽森林外围危险重重，我看师妹虽然突破了筑基期，但毕竟刚突破不久，若是一个人行动，恐怕会有危险。不如我们组队吧？我身边这两位师兄实力都不错，有我们帮忙，师妹肯定能拿到好成绩。”
身边的两个跟班也立刻附和：“是啊，苏师妹，我们白师姐可是外门核心弟子中的佼佼者，去年试炼就拿了第十五名，跟着我们师姐，保证你能冲进前十！”
林晓站在苏清鸢身边，小声提醒：“清鸢师妹，别答应她，我听说白若薇为人阴险，之前有好几个弟子都被她算计过！”
苏清鸢心中冷笑，白若薇的算盘打得真响。她肯定是听说了自己突破筑基期的消息，担心自己会威胁到她的排名，所以才假意组队，实际上是想在试炼中设计陷害她，让她无法完成试炼。前世就有不少弟子被白若薇用这种手段算计，最终不仅没拿到好成绩，还身受重伤。
“多谢白师姐的好意，不过不用了。” 苏清鸢语气坚定，“我习惯一个人行动，而且我和林师姐已经约好了一起参加试炼，就不麻烦白师姐了。”
白若薇脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不悦，却很快又恢复了温柔的表情：“既然师妹已经有了同伴，那我就不勉强了。不过妖兽森林外围确实危险，尤其是晚上，会有很多高阶妖兽出没，师妹要是遇到危险，记得往东边走，那里有我们核心弟子的临时营地，我们可以帮你。”
苏清鸢心中更冷，白若薇这是在给她下套。东边的区域她记得很清楚，那里不仅有高阶妖兽，还有很多陷阱，是外门核心弟子为了抢夺聚灵草，故意设下的埋伏。白若薇让她往东边走，分明是想让她落入陷阱。
“多谢白师姐提醒，我会注意的。” 苏清鸢没有戳破她的阴谋，只是淡淡点头。
白若薇见她不上当，也不再多言，笑了笑，带着两个跟班转身离开。临走前，她回头看了苏清鸢一眼，眼神里闪过一丝阴狠，显然是对苏清鸢的拒绝感到不满。
“清鸢师妹，你刚才为什么不戳破她？她明明就是想害你！” 林晓不满地说道。
苏清鸢摇了摇头：“现在戳破她也没用，反而会让她提前提防。她想算计我，我正好可以将计就计，看看她到底想耍什么花样。而且，有她这个‘对手’在，试炼也会更有意思。”
林晓似懂非懂地点了点头，虽然还是有些担心，但也知道苏清鸢比她有主见，肯定有自己的打算。
高台上的长老宣布完规则和奖励后，开始发放 “试炼令牌”—— 每个参赛弟子都需要佩戴试炼令牌，令牌不仅能记录聚灵草的分数，还能在遇到危险时捏碎求救，不过捏碎令牌后，就会被传送出试炼场地，失去参赛资格。
苏清鸢和林晓领取了试炼令牌，令牌是用一种特殊的玉石制成，上面刻着复杂的纹路，触摸起来冰凉光滑。苏清鸢将令牌贴身放好，心中开始盘算着试炼的计划 —— 她需要在三日之内，采集足够多的聚灵草，尤其是三阶聚灵草，同时还要提防白若薇和墨尘宇的算计。
“清鸢师妹，我们接下来该怎么办？我听说妖兽森林外围的聚灵草虽然多，但很多地方都被外门核心弟子霸占了，我们根本抢不过他们。” 林晓有些担忧地说道。她的修为只有炼气四层，在试炼中只能采集一些一阶聚灵草，对苏清鸢的帮助不大，反而可能会拖后腿。
苏清鸢拍了拍她的肩膀，安慰道：“别担心，核心弟子霸占的只是外围的普通区域，妖兽森林外围的深处，有很多高阶妖兽出没，核心弟子不敢去，那里的聚灵草不仅多，品阶也高。我们可以去深处采集，虽然危险，但只要小心一些，肯定能采集到足够多的聚灵草。”
林晓眼睛一亮：“真的吗？可是深处有高阶妖兽，我们会不会有危险？”
“放心，我突破到筑基期后，实力提升了不少，对付二阶妖兽没问题，就算遇到三阶妖兽，我们也能想办法避开。” 苏清鸢笑着说道，“而且我这里有聚气丹和疗伤丹，就算遇到危险，也能应对。”
林晓这才放下心来，点了点头：“好，我听你的！我们就去深处采集聚灵草！”
两人正说着，突然听到人群中传来一阵骚动。苏清鸢抬头一看，只见墨尘宇带着几个内门核心弟子，朝着高台走来。墨尘宇身着紫色内门服饰，腰间佩着上品灵器长剑，脸上带着傲慢的笑容，显然是来查看试炼情况的。
墨尘宇的目光扫过广场，很快就落在了苏清鸢身上。看到苏清鸢，他的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝阴狠。他没想到苏清鸢不仅突破了筑基期，还敢来参加外门试炼。不过他并没有上前挑衅，只是冷哼一声，转身朝着高台走去 —— 他现在是内门弟子，已经不需要参加外门试炼，这次来，只是想看看苏清鸢在试炼中出丑。
苏清鸢看着墨尘宇的背影，心中冷笑。墨尘宇肯定不会善罢甘休，这次试炼，他说不定会暗中派人帮助白若薇，算计自己。不过她已经做好了准备，无论墨尘宇和白若薇耍什么手段，她都有信心应对。
试炼的准备时间只有一天，第二天一早，所有参赛弟子就要在广场集合，统一前往妖兽森林。苏清鸢和林晓回到杂役峰后，开始准备试炼所需的物品 —— 苏清鸢从空间里取出大量的聚气丹、疗伤丹和解毒丹，又准备了一些低阶符箓，用于应对妖兽和陷阱；林晓则准备了一些干粮和水，还有一把低阶灵器短剑，用于自卫。
晚上，苏清鸢进入空间，再次巩固了一下筑基期的修为。突破到筑基期后，她的灵力更加精纯，对 “水云诀” 和 “碎石诀” 的掌控也更加熟练。她还尝试着将两种功法融合，虽然没有成功，但也有了一些新的感悟，相信在试炼中，这些感悟能帮到她。
退出空间时，已经是深夜。苏清鸢站在木屋前，看着杂役峰的夜景，心中满是期待。这次外门试炼，不仅是她提升实力、获得奖励的机会，也是她在凌霄宗站稳脚跟的关键。她一定要拿到试炼第一，让所有人都知道，杂役峰的弟子，也能成为凌霄宗的天才！
第二天一早，苏清鸢和林晓就来到了外门广场。广场上已经挤满了参赛弟子，大约有上千人，其中大部分是外门普通弟子和核心弟子，杂役峰的弟子只有不到五十人，显得有些格格不入。
白若薇也来了，她身边跟着十几个外门核心弟子，显然是组成了一个大型队伍。看到苏清鸢，白若薇笑着走了过来：“清鸢师妹，准备好了吗？一会儿进入妖兽森林后，可要小心些，别被妖兽伤了。”
苏清鸢淡淡点头：“多谢白师姐关心，我会小心的。”
白若薇笑了笑，没有再多说，转身回到了自己的队伍中。
很快，外门长老就来到了广场，宣布试炼开始。所有参赛弟子都佩戴好试炼令牌，在长老的带领下，朝着妖兽森林的方向走去。
妖兽森林距离凌霄宗有半天的路程，队伍走了大约两个时辰后，终于抵达了妖兽森林的外围。森林外围的树木高大挺拔，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。空气中弥漫着浓郁的灵气，还有一丝淡淡的妖兽气息。
“好了，试炼现在开始！三日之后，所有人都要在这里集合，没有按时回来的，就算自动放弃试炼资格！” 外门长老的声音响起，“记住，试炼令牌不仅能记录分数，还能在危急时刻求救，若是遇到无法应对的危险，不要逞强，及时捏碎令牌！”
话音刚落，所有参赛弟子都迫不及待地冲进了妖兽森林。核心弟子们大多组队行动，朝着森林外围的普通区域走去，那里聚灵草多，危险也小；杂役峰的弟子们则三三两两结伴，朝着森林的边缘走去，不敢深入；只有苏清鸢和林晓，朝着森林外围的深处走去。
“清鸢师妹，我们真的要去深处吗？我感觉这里的妖兽气息好浓，好吓人。” 林晓紧紧跟在苏清鸢身后，声音有些颤抖。
苏清鸢安慰道：“别害怕，深处虽然危险，但只要我们小心一些，避开高阶妖兽，就不会有问题。而且深处的聚灵草品阶高，我们采集一些，就能超过很多核心弟子。”
林晓点了点头，深吸一口气，握紧手中的短剑，跟在苏清鸢身后，朝着深处走去。
两人走了大约半个时辰，周围的树木越来越茂密，光线也越来越暗。空气中的妖兽气息越来越浓，偶尔还能听到远处传来的妖兽嘶吼声。
“清鸢师妹，你看！那里有聚灵草！” 林晓突然指着前方的一片草丛，兴奋地说道。
苏清鸢顺着她指的方向看去，只见草丛中，生长着几株绿色的草药，草药的叶子上带着淡淡的灵气波动 —— 正是一阶聚灵草！
“我们过去采集，注意周围的动静，别惊动了妖兽。” 苏清鸢小声说道。
两人小心翼翼地走到草丛边，开始采集聚灵草。就在这时，突然听到身后传来一阵脚步声。苏清鸢心中一紧，立刻转身，握紧手中的凌霄剑，警惕地看着身后。
只见三个外门核心弟子，正朝着她们走来。为首的弟子身着蓝色外门服饰，修为是炼气八层，正是白若薇的跟班之一。
“哟，这不是杂役峰的苏师妹吗？怎么跑到这里来采集聚灵草了？” 为首的弟子脸上带着嘲讽的笑容，“这里可是我们核心弟子的地盘，你们杂役峰的弟子，也配来这里采集聚灵草？”
苏清鸢心中冷笑，果然，白若薇的人很快就找上门来了。她知道，这场试炼，从这一刻起，已经不仅仅是采集聚灵草的比赛，更是一场与白若薇和墨尘宇的较量。
她握紧手中的凌霄剑，眼神锐利地看着三个核心弟子：“妖兽森林是宗门的公共区域，不是你们核心弟子的私地。我们采集聚灵草，凭的是自己的本事，与你们无关。若是你们想找麻烦，就别怪我不客气！”
三个核心弟子没想到苏清鸢竟然敢反抗，愣了一下，随即哈哈大笑起来：“不客气？就凭你一个刚突破筑基期的杂役弟子，也敢跟我们不客气？我看你是不知道死字怎么写！”
为首的弟子说着，朝着苏清鸢扑来，手中的长刀泛着淡淡的灵力，朝着苏清鸢的胸口砍去。
苏清鸢早有准备，侧身避开长刀，同时运转体内的灵力，施展出 “水云诀” 第一重 “水幕天华”，凝聚出一道淡蓝色的水幕，挡在身前。
“砰 ——”
长刀砍在水幕上，发出一声闷响，水幕剧烈晃动，却没有破碎。为首的弟子被震得后退了两步，惊讶地看着苏清鸢：“你的灵力怎么这么强？”
苏清鸢冷笑一声，没有回答，而是快速上前，手持凌霄剑，朝着为首的弟子刺去。凌霄剑泛着淡蓝色的灵力，速度极快，瞬间就来到了为首弟子的面前。
为首的弟子吓得脸色惨白，连忙举起长刀抵挡。
“咔嚓 ——”
长刀被凌霄剑斩断，凌霄剑的剑尖抵在了为首弟子的胸口。
“你…… 你敢伤我？我可是外门核心弟子！” 为首的弟子吓得浑身发抖，声音带着一丝恐惧。
“核心弟子又怎么样？” 苏清鸢眼神冰冷，“若是再敢找麻烦，我就废了你的灵根！”
为首的弟子不敢再多说一句话，连滚带爬地带着另外两个跟班，逃离了现场。
林晓看着苏清鸢，眼中满是崇拜：“清鸢师妹，你太厉害了！竟然这么轻松......
