沈稚从松鹤楼走后，雅间内重归寂静，只余下窗外隐约的市井声和空气中尚未散尽的、属于她的那缕甜香。
顾昭野并未起身，依旧保持着慵懒的坐姿，指间那枚羊脂白玉海棠佩触手温润，仿佛还残留着少女颈间的体温和淡淡馨香。
他垂眸打量着，玉佩质地极佳，雕工精致，确是上品，尤其那海棠花纹，与她那娇怯含露的模样倒有几分相衬。
“传家之物？”他低嗤一声，语气意味不明。
沈巍那老狐狸，若知道自家闺女随手就把“传家宝”押给了一个“小倌”，还是他顾昭野，怕不是要气得当场吐血三升？
想到那场景，顾昭野唇角不受控制地勾起一抹恶劣的弧度。这可比在朝堂上跟那老匹夫打机锋有趣多了。
“叩叩——”轻微的敲门声响起。
“进。”顾昭野头也未抬。
亲卫赵莽和卫铮蹑手蹑脚地进来，脸上还带着未褪尽的八卦和强忍的笑意。
一进门，目光就先不由自主地瞟向自家将军手中那枚显眼的玉佩，又迅速移开，一副想笑又不敢笑的模样。
“将军，”赵莽清了清嗓子，努力让自己的声音听起来正经。
“沈小姐已经安全回到首辅府了，看样子……没被发现。”
卫铮补充道：“属下打听到，沈二公子沈随安今日并未外出，沈首辅也一如往常上朝去了，府内并无异动。”
顾昭野漫不经心地把玩着玉佩，“嗯”了一声，表示知晓。
赵莽憋了又憋，还是没忍住，挤眉弄眼地问：
“头儿，那沈小姐……真要把您‘赎’出去啊？咱们……要不要提前做点准备？”比如，把松鹤楼买下来配合演戏？
顾昭野抬眸，凉凉地瞥了他一眼，赵莽立刻缩了缩脖子，不敢再贫。
“准备什么？”顾昭野语气平淡，却带着一种掌控全局的从容，“她不是要‘盘算’么？让她算。”
他倒要看看，这位养在深闺、娇娇软软的首辅千金，为了给他这个“头牌”赎身，能拿出多大的“诚意”和“魄力”。
“去查查，”顾昭野吩咐道，“沈小姐近来的动向，尤其是……银钱方面。”他顿了顿，补充一句，“别惊动她。”
“是！”赵莽和卫铮领命，对视一眼，都从对方眼中看到了同样的兴奋——这事儿，越来越有意思了！
接下来的两日，顾昭野依旧如常处理军务，偶尔去京营巡视，仿佛那晚的插曲从未发生。
只是那枚海棠玉佩，却被他随身带着，时不时摩挲一下，眼底的神色晦暗难明。
派去盯梢的人回报，沈稚回府后确实安分了两日，但私下里似乎派了贴身丫鬟悄悄出门了几趟，去的都是南城一些牙行和不太起眼的巷子。
此外，她还偷偷典当了一对赤金缠丝镯子和一支红宝石簪子。
“哦？”顾昭野听到回报，眉梢微挑，“还知道典当首饰凑钱？倒是有点决心。”
看来他那句“身价高”确实把她唬住了，让她以为三千两都不够。
“她打听宅子，选的什么地方？”他问。
“回将军，沈小姐的丫鬟打听的都是南城榆林巷、柳条胡同附近一进的小院，清静，租金也适中。”
卫铮回道，“看起来，沈小姐是真打算替您……呃，安个家。”
顾昭野嗤笑一声，“安家？”
他堂堂镇北将军府不住，去住她那租来的小院？这沈稚的脑子，果然被那些才子佳人的话本荼毒得不轻。
不过，她这般认真“负责”的模样，倒比他预想中更有趣些。
与他印象中那些要么矫揉造作、要么怯懦无能的文官家眷截然不同。
“后日……”顾昭野指尖敲着桌面，若有所思。那是她说的“再来看他”的日子。
“将军，后日您真要去松鹤楼……等她？”赵莽忍不住问道。这画面想想都觉得诡异。
顾昭野站起身，走到窗边，望着首辅府的方向，眸光深邃，带着猎手般的耐心和玩味。
“去，为何不去？”他语气悠然，“沈小姐一片‘诚意’，本将军岂能辜负？”
他很好奇，这个女子究竟还能做出些什么事来。
顾昭野收回目光，转身将那块海棠玉佩仔细系在自己腰间的蹀躞带上，与那代表他武将身份的玄铁令牌并排而挂，形成一种极其突兀又诡异的和谐。
“备马，”他吩咐道，“去京营。”
“是！”
走出房门，春日暖阳落在他玄色劲装上，勾勒出挺拔凌厉的身形。
腰间那枚温润白玉随着他的步伐轻轻晃动，与他周身那股桀骜冷硬的气息格格不入，却又奇异地融合。
他，顾昭野，辽东将门虎子，阴差阳错竟成了首辅千金心心念念要“赎身”的“小倌”。
这出戏，既然开了场，他便陪她唱下去。
他倒想看看最后，到底是谁，吓哭了谁。
约定的日子转眼即到。
沈稚揣着厚厚一叠银票，带着贴身丫鬟云舒，再次踏入了松鹤楼。
与那晚的醉意朦胧不同，今日的她清醒无比，也因此，每一步都走得格外心虚气短。
她深吸一口气，努力挺直背脊，告诉自己：沈稚，是你做的就要认！赎了他，安顿好他！
她直接找到了掌柜，说明了来意——要为那晚揽月轩的那位“公子”赎身。
掌柜的是个精干的中年人，早已得了顾昭野的吩咐，闻言脸上堆起恰到好处的惊讶与为难：
“哎呀，小姐说的是顾……呃，顾安之公子啊？他确实是我们楼里……嗯，极特别的一位。这赎身价嘛……”
他搓着手，打量了一下沈稚，报出一个数字：“三千五百两。”
“三千五百两？！”沈稚杏眼圆睁，心尖都颤了颤。
二哥不是说头牌最多两三千两吗？这怎么还多了五百两？！这松鹤楼是抢钱吗？！
她强作镇定，试图讲价：“掌柜的，这……是否太贵了些？可否……”
掌柜的苦着脸，演技精湛：“小姐明鉴，那位公子……非同一般，多少贵人捧着银子都想……”
“唉，三千五百两，已是看在小姐诚意十足的份上，给的实在价了。”
沈稚抿紧了唇，袖中的手捏紧了荷包。
她典当了首饰，又凑了凑，统共也就四千七百两左右。
前段时间置办家具和房屋已经花了一些，这一下子又出去三千五，几乎掏空了她的积蓄。
可想到自己信誓旦旦的承诺，想到那人或许正在楼中某处“忍耐”等待……她终究还是狠下心来。
“好！三千五百两就三千五百两！”她几乎是咬着牙，将准备好的银票数了出来，推了过去。
看着那厚厚一沓票子易主，沈稚的心都在滴血。
掌柜的笑眯眯地收了钱，出具了契书，动作麻利得很。“小姐稍候，小的这就去请那位公子过来。”
不多时，顾昭野便随着掌柜的走了过来。
他今日换了一身雨过天青色的直缀，少了些许那晚玄衣的凛冽。
墨发用一根简单的玉簪束起，眉眼间那股桀骜仿佛被刻意收敛，却更衬得他姿容清绝，多了几分……嗯，沈稚觉得，那大概就是“落难”后不得不收敛锋芒的隐忍吧？
——沈稚更是坚定了自己“救人于水火”的信念。
“沈小姐。”他微微颔首，目光落在她身上，带着一丝不易察觉的探究，或许还有……依赖？沈稚自行脑补了后者。
“顾……顾公子。”沈稚脸颊微热，努力让自己的声音听起来镇定，“我们走吧。”
走出松鹤楼，春日阳光正好，照在两人身上。沈稚暗暗松了口气，总算完成了第一步。
她偷偷瞥了一眼身侧的男子，他身量很高，自己只到他肩膀，行走间步伐沉稳，并无她想象中风尘之人的谄媚或轻浮，反而有种……难以言喻的气度。
沈稚心想，许是家道中落，才使得他不得已从事这样的营生，既然跟了自己，以后定也不让他受了委屈。
想到这，沈稚挺了挺腰板，大有一副义愤填膺的架势。
沈稚租的小院在南城榆林巷，地方清静。
小院从外面看并不起眼，青砖灰瓦，与邻家无异。但推开那扇新漆的木门，踏入其中，却也别有洞天。
院内青石板铺地，角落栽种了几株翠竹和一株正开得烂漫的西府海棠，微风拂过，落英簌簌。
一架小巧的秋千悬在树下，石桌石凳皆是上好的青石打磨，触手温润。
正房的门窗都换了新的，糊着透光的桑皮纸。
推门进去，厅堂布置得清雅宜人，多宝阁上摆着几件沈稚从自己私库里挑出来的雅致摆件，不显奢华，却另有一番韵味。窗边设了一张软榻，铺着软垫，方便休憩观景。
卧房内，拔步床上挂着雨过天青色的纱帐，与顾昭野今日的衣裳倒是相配。
床褥用的是柔软的杭绸，触感极佳。梳妆台、衣柜一应俱全，甚至还在窗边设了一张书案，文房四宝齐备。
这都是沈稚用心布置的，她想着他既是“头牌”，往日生活定是精细，如今跟了自己，也断不能委屈了他。
顾昭野打量着这方寸天地，眼底掠过一丝讶异。
他没想到这沈家小姐倒是真的用心，竟将这小院装饰的别有一番滋味。
“这里……你可还喜欢？”
沈稚有些紧张地看着他，像是个等待夸奖的孩子，“我想着，你或许用得上书案……若是不喜，我再……”
“很喜欢。”顾昭野打断她，声音比平日柔和了些许。
他走到书案前，指尖拂过那方歙砚，目光扫过架上几本精心挑选的游记杂谈，然后转向她，唇角勾起一抹极淡却真实的笑意，“沈小姐费心了。”
这一声“沈小姐”，少了之前的疏离，多了几分难以言喻的缱绻味道，听得沈稚耳根一热。
“你喜欢就好。”她松了口气，又从袖中取出一个沉甸甸的绣囊。
“这里面是一些银钱，你且用着，不必节省。”
她顿了顿，看着他深邃的眼眸，语气认真起来，“我知道，让你暂时屈居于此，是委屈你了。”
顾昭野走近两步，他身量高，靠得近了，带着一股淡淡的、如同雪后松林般的清冽气息，将沈稚笼罩。
“那……沈小姐打算，委屈我到几时呢？”
他声音压低，带着点若有似无的蛊惑，“既已赎了我，莫非只想将我藏在这金屋之中？”
沈稚心跳如擂鼓，被他看得脸颊发烫，下意识后退了半步，眼神却依旧坚定：“自……自然不会！我既说了要负责，便不会食言。”
“只是……眼下还不是时候，我需得寻个恰当的时机，才能……才能给你一个堂堂正正的身份。你信我，可好？”
她仰着小脸，杏眼中水光潋滟，似是请求，却也带着承诺的意味。
看着她这副明明羞怯却强装镇定、还要反过来“哄”他的模样，顾昭野心底那点恶劣的玩味似乎被什么轻轻撞了一下。
他忽然觉得，陪她演这出戏，似乎不那么无聊了。
“好。”他从善如流地应下，伸手接过了那个绣囊，指尖若有似无地擦过她的掌心，感受到她微微一颤。
“那我便在此，静候沈小姐的……‘时机’。”
他刻意放缓了“时机”二字，带着点暧昧的拖音，像羽毛轻轻搔过心尖。
沈稚脸更红了，连忙道：“那……那你先歇着，熟悉熟悉环境。我……我过两日再来看你。”
她几乎是落荒而逃，走到院门口，又回头叮嘱一句，“若有急事，让巷口卖炊饼的王婆递话给云舒便可！”
看着那抹娇俏的身影消失在门外，顾昭野摩挲着手中沉甸甸的绣囊，又环视这间被她精心布置过的屋子，低低地笑了起来。
“堂堂正正的身份？”他喃喃自语，眸中兴味更浓。
沈大小姐，你可知，你承诺要给的，会是什么？
他走到窗边，看着院中那株摇曳的海棠，姿态慵懒地倚在窗框上。
此刻他竟然感觉不错？
毕竟，能被如此用心“金屋藏娇”，似乎……也不算太坏？
