当家人萧远山，曾是天子帝师，名动天下，如今虽退居国子学博士，清贵超然，余威犹在。其正房夫人王氏，出身太原王氏，端庄持重，主持中馈。两人生育了两子一女：嫡长子萧珩，年方二十二，已是朝中炙手可热的大理寺卿，天子近臣，前程不可限量；嫡长女萧明姝，年十六，已与河东裴氏嫡子定亲，明年出阁；嫡幼子萧琰，刚满十岁，正在家学启蒙。
此外，还有一房妾室，名唤碧荷，原是王氏的陪嫁丫鬟，性情老实本分，后被抬了姨娘，人称荷姨娘。她生有一女，便是庶出的二小姐萧明倩，比萧明姝小两岁，性子安静，不太起眼。
最初三年，沈青芜都是在厨房那方寸天地里度过的。
灶火常年熏烤，油烟弥漫，活计琐碎劳累。可那里，却有她在这个世界感受到的第一份温情——李嬷嬷。
李嬷嬷是厨房管事，面相严厉，嗓门洪亮，小丫头们没有不怕她的。
可唯独对青芜，那张严厉的面孔下，总藏着几分不易察觉的心疼和关照。
或许是因为青芜年纪小却异常沉静懂事，或许是因为她学东西快又肯吃苦，又或许只是眼缘。李嬷嬷会在分饭时给她多留半勺肉，会在她生病时悄悄塞来药材，会板着脸教她认菜、算账、甚至一些简单的人情世故。
青芜是知感恩的人。这份来自异世长辈的真挚的照拂，被她小心翼翼地接住，珍藏在心。
她会默默帮李嬷嬷分担活计，会在嬷嬷腰疼时记得递上热毛巾，得了赏钱也会悄悄买些软和的点心塞给嬷嬷。这一老一少，在充斥着烟火气的厨房角落里，建立起一种无需多言、却彼此暖慰的、类似祖孙的情分。
两年前，一个偶然的机会，因她做事稳妥被李嬷嬷举荐，她得以被提拔，离开厨房，进入了大小姐萧明姝的静姝苑。
静姝苑是另一个天地。小姐萧明姝，是个心思透亮、性情温和的闺秀，待下人也宽厚，从不无故打骂，得了好东西也常记得赏给身边人。苑里的丫鬟们，大多都喜欢这位好脾气的小姐。
彼时苑中，一等丫鬟是夏蝉，伶俐张扬，深得小姐倚重；二等丫鬟有春莺、秋雁，以及新来的她；三等小丫头有冬雀、秋儿等人，还有若干做粗活的仆妇。等级分明，各有职司。
“青芜姐姐，今日真好看。”同屋的小丫鬟秋儿端着铜盆进来，笑嘻嘻地说。
沈青芜正对镜回想，冷不丁听到秋儿的声音，回头浅笑：“数你嘴甜。快收拾吧，辰时前要到小姐跟前伺候。”
“知道啦。”秋儿吐吐舌头，“对了姐姐，听说今日厨房李嬷嬷生辰，你可要去贺一贺？”
“自然要去的。”沈青芜从枕边取出一个包袱，“前几日赶着做了双鞋，正好今日给嬷嬷送去。”
包袱里是一双青布鞋，鞋面绣着祥云纹，针脚细密匀称。
这是她熬了几个晚上赶出来的——李嬷嬷当年在后厨对她多有照拂，这份情她一直记在心里。
收拾停当，沈青芜往静姝院去。一路上遇见不少相熟的丫鬟婆子，她都微笑着打招呼。在萧府五年，她待人真诚，处事周到，渐渐有了好人缘。
“青芜来啦。”静姝院门口，一等丫鬟夏蝉迎上来，“小姐刚起，正梳妆呢。早膳已备好了，你帮着摆一摆。”
“是。”沈青芜应下，轻手轻脚进了小厨房。
