阿苍的身影如同一道银灰色的闪电，瞬间横亘在女妖修与深坑之间。
他俊美的脸庞紧绷，银色狼耳警惕地竖起，幽绿的瞳孔死死锁定坑底那具看似垂死、却刚刚爆发出惊人气息的残躯。他下意识地微微俯身，鼻翼翕动，仔细嗅探着空气中残留的气息。
那股气息…暴戾、绝望、带着玉石俱焚的决绝，却又混杂着一丝属于人族修士特有的、近乎偏执的坚韧意志。这矛盾的气息让阿苍的眉头紧锁，眼中闪过一丝的困惑。
他沉默地嗅了片刻，似乎是确认了池怀中，这个曾经令无数妖物胆寒的战将生机已经微弱不堪后，缓缓直起身。
阿苍默不作声地退回到女妖修身后半步的位置，如同最忠诚的影子。但他的目光，依旧冰冷地钉在池怀中身上。
女妖修脸上的惊愕与失态只持续了短短一瞬，便被更浓烈的、带着玩味与掌控欲的兴趣所取代。她看着坑底那具气息微弱、连动弹手指都无比艰难的残躯，红唇勾起一抹了然于胸的妖冶笑容。
“池怀中…”她轻轻念着这个名字，声音如同裹着蜜糖的毒药，“你的修为，不是被妖皇大人亲手震散了吗？啧啧，好狠的手段，经脉尽碎，修为全毁，能活下来已经是奇迹了吧？”
她向前踱了一步，赤足踩在坑沿的焦土上，俯视着池怀中，幽绿的眸子仿佛能洞穿他残破的躯壳，“让我猜猜…你现在这副半人半妖的模样，是靠着强行融合了一枚妖丹，以你那点可怜的人心为锁，勉强锁住妖丹的狂暴杀意，才暂时捡回了一点力量？”
池怀中目光涣散，竭力睁着眼，只是艰难喘息，没有回答。
“哈哈哈哈！我说中了，我说中了！对不对？对不对？”女妖兴奋地像个充满求知欲的小女孩。转瞬，她又换上了那副玩味的表情。
“只是看你现在这样子，”女妖修的声音带着一丝虚假的惋惜，却又透着掌控一切的得意，“人心…恐怕已经快要散掉了吧？”
“那枚妖丹，也快被你这具破败的身体榨干最后一点力量了。这样下去，你~会~死~哦~”
“死的很难看，也很痛苦。”
池怀中残破的胸膛剧烈起伏了一下，似乎想反驳，想嘶吼，但最终只从喉咙里挤出几声破风箱般的嗬嗬声，带出更多的血沫。
他连抬起眼皮的力气都几乎耗尽，那双燃烧着最后一点火焰的金色重瞳，在浓重的灰败中艰难地维持着焦点，死死盯着上方那张妖艳而恶毒的脸。
“何必呢？”
女妖修的声音陡然变得无比诱惑，如同海妖的歌声，试图钻入他濒临崩溃的神魂，“你当年的修为，就不想…捡回来吗？”
她蹲下身，白皙的手指隔空虚点着池怀中，“凝气境初期…对我而言，不过是举手之劳。耗费些本源妖力，替你重塑破碎的灵根，梳理紊乱的妖元，助你重新稳固在凝气境初期，易如反掌。”
她顿了顿，观察着池怀中那死寂般的沉默，红唇的弧度更加妖异，抛出了更大的诱饵：“甚至…如果你能放下那可笑的坚持，表现得像阿苍一样忠诚得力…”
她眼波流转，瞥了一眼身后冷峻的男狼妖，“让你到凝气境顶峰…也并非不能考虑哦。想想看，池怀中，重新拥有力量！不再是这垂死挣扎的蝼蚁！你可以拥有更强大的妖躯，更悠长的寿元！你可以亲眼看着那些背叛你，伤害你的人，在你的力量下哀嚎、毁灭！这难道…不比你现在这样毫无价值地死去，更值得吗？”
她的声音充满了蛊惑，描绘着力量与复仇的甘美图景：“与我定下契约，你将不再是流放之地的丧家之犬。你将是我‘银月洞’的座上宾，是我‘魅影’座下最锋利的爪牙！那些星枢阁的杂碎，龙镇岳那种水平的修士，你想怎么炮制他们都可以！只要你点头…力量、复仇、新生…唾手可得！”
一刻钟。
只有妖域内残余的怨魂在无声尖啸，只有远处那些被抛弃的星枢阁弟子试图取悦两位妖修的谄媚表演。
池怀中躺在冰冷的焦土与冻结的血污中，身体如同被彻底掏空。女妖修充满诱惑力的话语，如同隔着一层厚厚的、冰冷的水幕传来，模糊而遥远。他的意识在无边的剧痛、枯竭的虚弱和汹涌的恨意中沉浮、恍惚。力量…复仇…新生…这些字眼如同投入深潭的石子，只激起一点微弱的涟漪，便迅速被冰冷的黑暗吞没。
他残存的、微弱到极点的意识深处，只剩下一个模糊而执拗的念头：池怀中，生为人杰，死为鬼雄。
这沉默，如同一记无声的耳光，狠狠扇在自诩掌控一切的女妖修脸上。
“哼！”女妖修脸上的妖媚笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的怒意和一丝被愚弄的烦躁。她缓缓站起身，居高临下地俯视着坑底那具如同顽石般沉默的残躯：
“真是——冥顽不灵！你以为沉默就能抗拒命运？”
她的红唇勾起一抹残忍的弧度，“我一直在等，池怀中。等你的‘人心’彻底被吞噬，等那点可怜的人心先行消散！只要人心一散，妖丹的本源妖性就会彻底占据你的神魂！到那时，是人是妖，就由不得你了！”
她眼中如同实质的火焰在燃烧，一字一句，掷地有声：
“池怀中，我很中意你！你这身陷阵不屈的骨头，你这宁折不弯的意志，还有你这身即将彻底化为妖躯的潜力，你这个仆从，我很中意！
“你这副躯体，还有你的灵魂，一定是我的！”
一旁的阿苍听到女妖修如此露骨而执着的话语，脸色第一次出现了明显的波动。那万年冰封般的冷漠出现了一丝裂痕，一丝难以压抑的醋意和不满在他幽绿的瞳孔中翻涌。
而此时
坑底，那具仿佛早已失去所有生机的残躯，那只几乎化为狰狞兽爪、布满破碎鳞片的左手，猛地痉挛般抬起！动作快如闪电，带着一种回光返照般的、燃烧生命本源的决绝！
一声混合着极致痛苦与无尽愤懑的嘶吼，从池怀中破碎的胸腔中迸发！那嘶吼不似人声，如同濒死凶兽的最后咆哮！他那只抬起的兽爪，没有攻向任何人，而是猛地回掏，狠狠抓向自己的丹田气海所在！
五指如钩，覆盖着残破的鳞甲，带着撕裂一切的力量，瞬间刺穿了焦黑翻卷的腹部皮肉！鲜血喷溅而出！
“小姐小心！”阿苍瞳孔骤缩，几乎是本能地瞬间爆发妖力！一道凝练如实质的银色妖力屏障瞬间张开，将女妖修牢牢护在身后，他以为池怀中要施展某种同归于尽的秘术！
然而，池怀中的目标，并非攻击。
他的兽爪，在腹腔内，在破碎的经络和枯竭的丹田之中，死死攥住了那枚早已濒临枯竭、布满了裂纹、却依旧顽强散发着最后一丝暴戾妖力的第四阶妖丹！
那枚象征着他少年荣耀，又承载着他最后挣扎的妖丹！
池怀中用尽灵魂最后的力量发出一声无声的咆哮！那只兽爪猛地收紧！
一声沉闷而轻微的碎裂声，如同捏碎了一颗风干已久的土球。
那枚行将耗尽、本已脆弱不堪的妖丹，在他最后的力量下，瞬间崩解为失去了所有光泽与力量的暗红色粉末，如同燃尽的余灰，从他指缝间簌簌落下，混入污血与泥土之中。
妖丹…碎了。
维系他最后一点力量的源泉，彻底断绝。
池怀中那只沾满自己鲜血和妖丹粉末的兽爪，仿佛失去了所有支撑，无力地垂落下来，重重地砸在冰冷的焦土上。
同时，他身上那些残存的、狰狞的漆黑鳞甲，如同被投入烈火的蜡像，开始以肉眼可见的速度迅速消融、褪去、剥落。那些非人的特征——尖锐的利爪、兽化的关节、甚至脸上覆盖的鳞片——都在飞速地消散、还原。
妖气如同退潮般从他残破的躯体中抽离、消散。
短短几个呼吸之间。
深坑之中，那具残破的身躯，褪去了所有妖化的痕迹。
显露出一个须发皆白、骨瘦如柴、浑身布满恐怖伤口、鲜血浸透了破碎布衣的七旬老翁。他蜷缩在冰冷的泥泞与血污之中，皮肤如同枯槁的树皮，浑浊的眼睛半睁着，里面只剩下无边的空洞和死寂。
那杆曾令无数邪魔胆寒的破阵枪，孤独地斜插在不远处，仿佛也在哀悼主人的末路。
凡人池怀中死了。
阿苍如释重负地解下屏障，还是有些醋意地看着这老翁：”这等枯败人身，小姐，你还想收他为仆从吗？“
她并没有像往常那样，因猎物失去价值而暴怒或失望。那张妖艳绝伦的脸庞上，此刻竟浮现出一种近乎凝重的神色。
她幽绿的狼瞳，没有再看坑底那具枯败苍老的凡人身躯，也没有理会身后那些仍在丑态百出、试图取悦阿苍的星枢阁弟子。她的目光穿透了这片血腥狼藉的妖域，投向遥远而模糊的虚空，仿佛陷入了某种悠远而沉重的回忆。
她缓缓摇头，动作很轻，带着一种与之前残忍戏谑截然不同的深沉。
“我知道的…”她的声音很轻，如同梦呓，似是在对身后的阿苍说，又似是在对自己低语，“我早就知道的收服不了他。只是忍不住，总是忍不住要去试一试。”
她微微侧过头，银毫狼耳在妖风中轻轻抖动，眼神中闪烁着一种复杂难明的光，那是困惑，是追寻，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。
魅影的声音变得飘渺，如同在陈述某种亘古的真理。
“我们妖族，承天精地华而生，受天地钟爱，筋骨血脉之中流淌着大道的碎片。因此，同阶之中，我们天生就比孱弱的人族修士更加强大。更因受至高无上的妖尊荫庇，我妖族几乎可以触摸、运用大半天道之力，受天地法则垂青。”
她的语气带着一种与生俱来的优越感，但随即，又染上了一丝挥之不去的迷茫。
“而人族呢？”她红唇微启，吐出的却是冰冷的疑问，“他们所谓的大道三千，不过是试图以他们那点可怜的‘我道’，去接续、去模仿真正的天道。他们所谓的‘圣人’，说到底，也不过是勉强达到了以‘我道’触及天道皮毛的境界罢了，何其不自量力！”
“传闻…”魅影的声音低沉下去，带着一丝的沧桑，“在那古老的年代，我族妖尊威能无限，已然截取了大半天道权柄！他留下遗命，命我妖族倾巢而出，誓要灭绝人族，彻底占有全部天道，成为这方世界唯一的主宰！”
她的目光陡然锐利，扫过这片被遗弃的战场，扫过那些卑劣求存的星枢阁弟子，最终定格在坑底那具枯槁的身躯上，语气变得无比讽刺：
“但结果…你也看到了。”
“妖尊的名讳，强大如他的威名，连我们这一辈的妖族，都已经渐渐遗忘在岁月长河之中…”
“而这人族…”她伸出手指，虚虚点着这片大地，声音里带着一种难以言喻的荒诞感，“居然还存立于世！还在挣扎！还在繁衍！”
魅影猛地转向阿苍，幽绿的瞳孔深处燃烧着熊熊的求知火焰，那火焰几乎要吞噬她之前的慵懒与残忍：
“阿苍！你难道就不好奇吗？！”
“人之道，究竟是什么？！”
“它究竟有何等魔力？何等韧性？竟能在这煌煌天道倾轧之下，在妖尊遗命的灭世之战中，如同那石缝里的野草，挣扎着活了下来？！”
“你难道就不好奇吗？！”
她的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的执着：
“人族，究竟是如何做到的？！”
“他们是如何用这残缺不全的天道庇佑，用这脆弱不堪的人身凡胎，一次次地抗衡甚至斩杀我们这些受天地精华孕育、得天道眷顾的妖族？！”
魅影的目光变得悠远而深邃：
“这份好奇…这份追寻答案的渴望…是所有修行到一定境界的妖修，都无法摆脱的魔咒！所以，才有那么多强大的妖王、妖圣，甘愿褪去强大的妖躯，化为人形！去学人言，去习人礼，去体悟人族的悲欢离合！甚至甘愿与卑微的人族订立契约，俯首称臣，成为他们的灵兽、仆从！”
她的声音带着一种奇异的自嘲：
“只为了一窥人道为何！只为了解开这个困扰了妖族无数岁月的谜题！”
魅影的眼神再次聚焦，仿佛穿透了时光，回到了她尚未化形的岁月：
“我从还是一只懵懂小狼妖的时候，就在与人族修士厮杀在荒野，在山林，在城池的边缘…他们的剑光，他们的符箓，他们的怒吼…我见过太多太多了。”
“但那些死硬的、如同石头一样顽固的人族修士，好像永远都杀不完！杀了一批，用不了多久，又会有新的一批冒出来，举着他们的刀剑，喊着他们的口号，前仆后继地扑上来…有时，我真的会在想…杀得完吗？就算杀完了…真的有用吗？”
她的目光，缓缓地、带着一种冰冷的洞悉，移向了那些仍在为活命而极尽丑态、互相践踏的星枢阁弟子们。她的手指，如同在指点一堆令人作呕的垃圾，轻轻点了点他们。
“但是…现在，我似乎明白了。”
魅影的声音低沉下去，带着一种尘埃落定般的、却令人无比心寒的清晰。
“我们杀的…一直都不是全部的人族。”
“我们杀掉的…一直都是他们之中最勇敢的，最不屈的，骨头最硬的那一批。”
“而留下的…”她的嘴角勾起一抹极致嘲讽、又带着无尽悲凉的弧度，指向那些仍在表演的弟子，“就是他们这种。”
她缓缓闭上眼，又猛地睁开，幽绿的狼瞳中倒映着那些求饶的星枢阁弟子们：
“人之道将亡了。”
然而，下一秒，那困惑与追寻的光芒再次在她眼中亮起：
“可是…人之道…到底是什么？！”
“它究竟是什么东西？！能让最孱弱的躯体爆发出撼动山岳的力量？能让最卑微的生命在绝境中依旧挺直脊梁？能让那些明知必死的‘蠢货’们，一代又一代地扑向我们的爪牙？！”
“如果人道真的不复存在…”魅影的声音带上了一丝连她自己都未曾察觉的颤抖，那是对未知永恒的恐惧，“那这个答案，我们还能知晓吗?”
女狼妖笑了一下，望向远处的镇神峰，男妖也向镇神峰望去，却被那笼罩在雾霭之中的险峻高山刺痛双目，令他不敢多看。
魅影那声悠长的叹息还在风中飘荡，她看着阿苍依旧冰冷而略带困惑的侧脸，忽然又轻轻一笑。
“罢了，”她摆了摆手，慵懒地倚回白骨王座，“这些弯弯绕绕的道理，你刚学会化形不久，听不太懂也是正常。”
她的目光投向远方天际，落在那座传说中让无数大妖望而却步的巍峨巨峰上，“什么时候你能直视那座镇神峰，再回头仔细想想我今日的话。也许到那时，你会发现，我说的也不全对。”
阿苍顺着她的目光看去，镇神峰刺目无比，他只能收回目光，而后似懂非懂地点了点头。
阿苍幽绿的狼瞳深处依旧是一片冰封的漠然，似乎对那虚无缥缈的“人道”谜题并无太大兴趣。他只是忠诚地站在魅影身后，如同最坚硬的磐石。
“好，吃饱喝足。”魅影伸了个风情万种的懒腰，发出满足的鼻音，“该回我的洞府好好睡一觉了。这趟出来，真是倒胃口又费心神。喂，阿苍，要一起来吗？”
阿苍却罕见地没有立刻回应。他沉吟了片刻，迈开步子，走到坑底那具彻底失去生机的枯槁老翁遗体前。他蹲下身，伸出的手指，沾了一点池怀中尚未完全冷却，颜色暗沉的血液，凑到鼻尖闻了闻。
“哦，还有，”魅影似乎才想起什么，用纤细的手指随意地、带着毫不掩饰的厌烦，点了点那些如同惊弓之鸟般缩在一旁的星枢阁弟子，刻意避开了“人族”这个字眼，“这些家伙，按之前说好的，他们若是逗得你开心了，就放他们滚蛋。总之，随你喜欢处置。”
“小姐，”
阿苍缓缓站起身，目光依旧停留在池怀中苍老而平静的脸上，声音低沉而清晰，“您知道的，我本体是只狗妖。”
他顿了顿，银色的狼耳几不可察地抖动了一下，似乎在压抑某种情绪，“在妖族之中，出身低微，本是没有资格踏入您银月洞府那等清贵之地的。”
他话锋一转，带着一种冰冷的审视扫过那些弟子，“他们刚才学狗吠的样子…很恶心。”
魅影挑了挑眉，不置可否。
阿苍的目光重新聚焦，粘起一点池怀中的血液，闻了闻：“他…池怀中，是不是还有个弟弟，叫池怀言？”他再次抬起沾血的手指，指尖那点暗红在昏暗的天光下显得格外刺目。
斜依着王座，伸出纤纤玉指，带着一丝戏谑点了点阿苍的鼻梁：“鼻子真灵。”
她的笑容带着一丝调笑，随即又正色，语气带着罕见的告诫，“不过我奉劝你，这个池怀中看起来就已经是块啃不动的硬骨头了，他那弟弟池怀言早年间修为还在他之上。我现在很累，心情也很差，没兴趣、也没精力去找他的麻烦。”
她看着阿苍眼中那并未消退、反而更加锐利的光芒，无奈地耸耸肩，慵懒道：“当然，腿长在你自己身上。你想去，我也不拦着你。”
“那我去去就来。”阿苍几乎在魅影话音落下的瞬间便做出了决定。他没有任何犹豫，身形化作一道迅疾如电的漆黑妖气。
“喂！阿苍！”魅影脸上的慵懒瞬间消失，取而代之的是一丝真切的急怒。她对着阿苍消失的方向喊了一声，声音带着气恼，“你要是在那池怀言手里吃了大亏，或者干脆送了命！我可不会去给你报仇！听见没有？！”
远方天际，只遥遥传来阿苍那依旧清冷、仿佛不带任何情绪的回应：
“嗯，我知道。”
这平淡的回应，却如同火上浇油。魅影的心情瞬间跌落谷底，绝美的脸庞阴沉得能滴出水来。
她猛地转头，看向那些因为阿苍离去而似乎看到一丝希望、正蠢蠢欲动想要再次上前谄媚讨饶的星枢阁弟子。
一股难以言喻的厌恶感瞬间涌上她的心头，厌恶到甚至觉得动手杀他们都是一种对自己的亵渎，是浪费力气！
她的目光下意识地再次落回坑底，落在那具枯槁、残破、却仿佛带着某种奇异平静的遗体上。池怀中那死不瞑目的浑浊双眼似乎还在无声地凝视着这片天空。
她烦躁地挥了挥手，如同驱赶苍蝇，：
“我听说按人族礼节，人死应当入土为安。你们几个，按人族礼节把他埋掉，就可以滚了。”
说罢，她再不看这些人一眼，气鼓鼓地踏上那森森白骨王座。妖云翻滚，托起王座，便飘然离去。
那几名弟子如同听到了天籁之音，脸上瞬间涌起狂喜！女妖一走，他们立刻就能逃出生天！几人交换着劫后余生的眼神，连滚带爬地就要四散奔逃！
那刚刚升起的白骨王座，居然又折返了回来。
魅影的身影如同鬼魅般重新出现在原地！她幽绿的眸子冰冷地锁定在其中一个弟子身上——正是之前学狗叫学得最卖力、甚至舔舐地面的那个！
她的声音如同九幽寒冰，带着不容置疑的审判：
“你。”
“阿苍说你让他不开心，所以你得死。”
话音未落，那名被点中的弟子，脸上狂喜的表情瞬间凝固，随即被无尽的恐惧和绝望扭曲。他的眼神瞬间变得空洞，仿佛被无形的丝线操控！
在周围同伴惊恐欲绝的目光中，他发出一声不似人声的凄厉嚎叫，猛地抽出腰间的佩剑，没有丝毫犹豫，用尽全身力气，狠狠地朝着自己的脖颈抹去！
“噗嗤——！”
血光冲天而起！一颗头颅滚落尘埃，脸上还残留着极致的惊骇与茫然。无头的尸体晃了晃，颓然栽倒。
剩下的弟子吓得魂飞魄散，屎尿齐流！他们眼睁睁看着白骨王座再次裹挟着女妖消失在昏暗的天际，却再也不敢有丝毫逃跑的念头！
那女妖来去无踪，手段诡异莫测，甚至能操控人心自戕！尤其是他们亲眼目睹过她展开的那片笼罩数里、隔绝天地的恐怖妖域——那是传说中超越蕴真境、达到万象境的大妖才可能拥有的可怕能力！比龙镇岳还要恐怖数倍！
“快…快挖坑！埋…埋了他！”一个弟子带着哭腔嘶喊道，声音抖得不成样子。
几人如同惊弓之鸟，连滚带爬地冲向深坑，手忙脚乱地开始刨土。恐惧压倒了所有情绪，他们用尽吃奶的力气，不敢有丝毫怠慢。很快，一个简陋的土坑被刨开。
他们七手八脚地将池怀中那枯槁、残破、冰冷的身躯抬入坑中。没有棺椁，没有祭品，甚至没有替他整理一下破碎的衣袍和满身的血污。只是草草地将他放平。
那久经战阵的破阵枪，插入土中仿若青松巨柏，有贪心弟子想要拿走，却不能撼动分毫。
一捧捧带着血腥味的焦黑泥土覆盖上去，掩埋了那不屈的残躯，掩埋了那曾燃烧过金色火焰的重瞳，也掩埋了一段血与火的往事。
最后，他们寻来一块还算平整的青石，歪歪斜斜地立在小小的坟包前，权当墓碑。
其中一个略通文墨的弟子，用剑在那粗糙的青石面上，歪歪扭扭、如同狗爬般刻下了几个字：
凡人，池怀中之墓。
