凝气丹的药效温和而持久，林默运转《踏星诀》，将丹药转化的灵气一点点融入丹田。一夜修炼下来，不仅恢复了损耗的内息，丹田内的气息也更加凝练，距离炼气境仿佛只有一层薄薄的窗户纸。
清晨，林默推开房门，只觉神清气爽。院子里，苏清月正拿着长剑练习基础剑法，剑光如水，动作流畅，显然也在抓紧时间提升实力。
“早啊，林默。”苏清月收剑回鞘，脸上带着笑意，“看你的样子，恢复得不错？”
“嗯，凝气丹效果很好。”林默点头，“你的剑法又进步了。”
“哪有你的进步快。”苏清月俏皮地眨了眨眼，“现在外门谁不知道，你林默能越级击败炼气境修士，可是大名人了。”
林默笑了笑，没接话。他知道，这点成就远远不够。
两人正说着，外门的号角声突然响起。这是召集所有外门弟子的信号，通常只有重要的事情才会吹响。
“怎么回事？”苏清月有些疑惑。
“去看看就知道了。”
两人随着人流来到演武场，只见李平执事站在高台上，脸色严肃，周围还站着几位外门长老，气氛显得格外凝重。
“想必大家都很疑惑，为何突然召集你们。”李平的声音传遍全场，“今天召集大家，是要宣布一个重要的消息——外门小比，提前了。”
“提前了？”
“不是说还有一个月吗？”
台下顿时响起一片窃窃私语，不少弟子脸上露出惊讶和慌乱的神色。外门小比关系到资源奖励和晋升内门的机会，对每个外门弟子来说都至关重要，突然提前，让很多人措手不及。
李平抬手，示意大家安静：“没错，原本三个月一次的小比，这次提前到半个月后举行。这是宗门的决定，目的是为了选拔优秀弟子，参加一个月后的‘苍莽山脉宗门交流会’。”
“宗门交流会？”林默心中一动，这个名字在星玄子的记忆里似乎出现过。
“所谓宗门交流会，是苍莽山脉附近几个宗门联合举办的盛会，包括我们青云宗、黑风寨、落霞谷等七个宗门。”李平解释道，“交流会上会举行弟子比试，获胜的宗门和弟子，能获得进入‘迷雾森林’历练的资格。”
“迷雾森林！”台下响起一片惊呼。
林默也有些惊讶。他从其他外门弟子的议论中得知，迷雾森林是苍莽山脉深处的一处险地，里面不仅有强大的妖兽，还生长着许多珍稀的灵药，甚至可能有上古遗迹，但也极其危险，寻常修士进去十有八九会殒命。不过，对于修行者来说，危险往往意味着机缘。
“没错，就是迷雾森林。”李平的声音带着一丝激励，“能进入迷雾森林历练，对你们的修行大有裨益。所以，这次外门小比，排名前二十的弟子，不仅能获得丰厚的资源奖励，还能代表宗门参加交流会！”
前二十！这个名额比以往多了一倍，显然宗门对这次交流会极为重视。
台下的弟子们眼神瞬间变得炽热，原本的慌乱被激动取代。进入迷雾森林的诱惑，实在太大了。
“好了，消息已经通知到你们。”李平朗声道，“半个月后，演武场，外门小比，希望你们都能拿出最好的状态！散了吧。”
人群渐渐散去，但演武场上的气氛却久久没有平息。弟子们三三两两地聚在一起，讨论着小比和迷雾森林，每个人的脸上都写满了期待和战意。
“林默，你打算参加吗？”苏清月问道，眼中也闪烁着跃跃欲试的光芒。以她的实力，进入前二十并非难事。
“当然。”林默点头，眼神坚定，“迷雾森林，我必须去。”他需要资源，需要机缘，而迷雾森林，很可能就有他需要的东西。
“那我们一起努力！”苏清月握紧了拳头。
接下来的半个月，外门的修炼氛围变得前所未有的浓厚。演武场上，随处可见切磋的弟子；修炼室几乎天天爆满；任务堂的高难度任务也被抢着接取——所有人都在为小比做最后的冲刺。
林默也不例外。他每天的时间被安排得满满当当：清晨修炼《踏星诀》，上午去任务堂接取猎杀妖兽的任务，磨练实战技巧；下午要么在演武场练习《影步》和《匕首十三式》，要么就和苏清月切磋；晚上则进入修炼室，借助浓郁的灵气冲击炼气境。
他的进步飞快，在一次次的实战和修炼中，对功法和武技的理解越来越深。《影步》被他练得炉火纯青，身形晃动间，几乎能做到真正的“影随形动”；《匕首十三式》也融会贯通，招招狠辣，却又不失灵动。
期间，他又遇到过赵雷几次。赵雷看他的眼神依旧充满怨毒，但却没有再找麻烦，显然是遵守了之前的约定。只是林默能感觉到，对方并没有真正放弃，似乎在暗中积蓄力量，准备在小比上找回场子。
林默对此早有预料，并不在意。他现在所有的精力，都放在提升实力上。
半个月的时间，转瞬即逝。
这一天，林默像往常一样在修炼室冲击炼气境。丹田内的内息已经积累到了顶点，如同奔腾的江河，不断冲击着那层无形的壁垒。
“轰！”
在一次猛烈的冲击下，那层壁垒终于被冲破！内息如同决堤的洪水般涌入新的经脉，灵气在体内疯狂流转，最后重新汇入丹田，变得更加精纯、凝练，隐隐带着一丝质的变化。
炼气境，成了！
林默缓缓睁开眼睛，眼中精光一闪，一股比之前强大数倍的气息从他身上散发出来。他握了握拳，能清晰地感觉到，体内的力量和对灵气的掌控，都有了翻天覆地的变化。
“终于突破了。”林默嘴角露出一丝笑容。有了炼气境的实力，在这次小比中，他更有把握了。
他走出修炼室，阳光正好。演武场上，已经有弟子在布置场地，显然小比的准备工作已经开始。
空气中弥漫着一股紧张而兴奋的气息。
林默深吸一口气，朝着演武场走去。
外门小比，即将开始。而属于他的挑战，才刚刚拉开序幕。
