案首的风光尚未在柳条巷沈家小院完全沉淀，县衙的皂隶又一次在黄昏时分叩响了门环。
这次不是深夜，来的也不是寻常衙役，而是陈廉身边一位姓李的贴身长随，态度客气了许多：“沈案首，县尊大人有请，请您过府一叙。”
沈柏和王氏又是一阵紧张，但听到“案首”的称呼和长随恭敬的态度，心下稍安。沈清辞换了身干净衣裳，跟着长随再次踏入县衙。
这一次，不是在书房，而是在后衙一处小巧雅致的花厅。厅内陈设简单，几盆兰草点缀，更显清幽。陈廉已换下官服，穿着一身家常的深色直裰，坐在主位上，手里端着茶盏，神态比上次夜间所见更为舒缓。
“学生沈清辞，拜见县尊大人。”沈清辞依旧礼数周全。
“免礼，看座。”陈廉放下茶盏，脸上露出一丝极淡的笑意，“恭喜沈案首，蟾宫折桂。”
“大人谬赞，学生侥幸。”沈清辞谨慎应答。
“侥幸？”陈廉微微摇头，“你那篇《治秽论》，本官与几位阅卷官反复商讨过。墨义精熟，自是根基；诗赋平平，亦无大碍；唯独这策论……”他目光落在沈清辞脸上，“‘别开生面，用词奇崛’，评语你也看到了。争议不小啊。”
沈清辞心头一紧，垂首道：“学生年轻识浅，行文或有孟浪之处……”
“然切中时弊。”陈廉接过话头，语气加重，“这四字，是本官亲笔所加。”
沈清辞猛地抬头，看向陈廉。
陈廉迎着他的目光，缓缓道：“临川县街巷脏乱，非止一日。历任县令，或视而不见，或苦无良策。你文中所谓‘设公厕’、‘定时收垃圾’、‘严罚与教化并举’，虽言辞直白，甚至有些……粗疏，但条理清晰，直指要害，且确有可行之处。尤其这‘长效机制’四字，深得吾心。”
他顿了顿，问道：“你既在文中提出，想必已有更具体的想法。若真让你来操办此事，在县城推行你这套‘公共卫生’之法，你当如何入手？钱从何来？人从何出？又如何让百姓接受，不至引发民怨？”
这是正式的考校了。不再是上次深夜那种带着试探的闲聊。
沈清辞精神一振。他知道，机会来了。案首是名，此刻才是实。
他略一沉吟，整理思路，然后从容答道：“回大人，学生以为，此事当分三步走。第一步，调研与选点。”
他从怀中取出那张早已准备好的“县城改造规划图”草稿——这是他来之前就揣在身上的，以备不时之需。他走上前，将图纸小心地铺在陈廉旁边的茶几上。
陈廉眼中闪过一丝讶异，身体微微前倾，看向那张画满了线条、符号和简单标注的图纸。
“大人请看，”沈清辞指着图纸，“学生以为，不宜一开始就全面铺开，当择一两条街道试点。学生建议选西街。原因有三：其一，西街商铺林立，人流密集，脏乱问题最显，整治效果也最易被感知；其二，商户多为求财，环境整洁利于经营，推行阻力或较小；其三，街道规整，便于管理。”
陈廉看着图纸上西街区域被特意标出的几个点，点了点头：“嗯，有理。继续。”
“第二步，筹措与实施。”沈清辞继续道，“钱粮人力，可分几部分筹措。建公厕、置办清扫工具等初始花费，可由县衙出一部分，再劝导西街商户捐助一部分——可明言此为‘公益’，捐助者姓名可勒石于公厕旁，或张榜表彰，以资鼓励。日常清扫管理，可雇请县城中贫苦老弱或诚实可靠之人，给予一定工钱，钱源可从试点成功后，酌情向商户征收少量‘清洁捐’，或从县衙日常开支中划拨一部分。关键是要账目公开，每一文钱用在何处，让商户百姓看得明白。”
他顿了顿，补充道：“甚至，可试行‘谁受益，谁出资’原则。商户们最是精明，若真见到街道整洁后客源增多，想来也愿意付出些许。”
“第三步，定规与推广。”沈清辞指向图纸上关于管理制度设想的区域，“试点之初，就需明文公告：公厕使用规矩、垃圾投放时间地点、禁止随意便溺倾倒等。并设专人（如坊长、街正）负责巡查劝导。同时，印制简单告示，说明洁净利于防病、营商、宜居的道理，在街头巷尾张贴，并由社学蒙童诵读宣传，潜移默化。”
“以三月为期。”沈清辞最后总结，“试点期间，详细记录：投入钱粮多少，雇役几人，清扫次数，百姓商户反应，乃至可粗略统计试点街道与其它街道同期病患人数有无差异。有效，则总结经验，完善规章，逐步推广；无效或有弊，则及时调整或停止。如此，进退有据，风险可控。”
一番话说完，条理分明，环环相扣，既有宏观规划，又有微观操作，甚至考虑了风险控制和效果评估。
陈廉久久没有说话，只是目光在那张略显稚嫩却充满巧思的图纸，和眼前这个目光清亮、侃侃而谈的少年脸上来回移动。
花厅里安静下来，只有更漏滴水声，清晰可闻。
许久，陈廉才轻轻吐出一口气，手指在图纸上“西街”的位置点了点：“沈清辞，你可知，此事若成，你便是开了本朝先例，或许能造福一方；若败，或中途生变，你这首倡之责，乃至案首功名，都可能受牵连。”
他的声音不高，却字字千钧。
沈清辞迎着他的目光，没有丝毫退缩：“学生知道。然学生更知，读书人所学，当用于世。既有想法，又有大人支持，若因畏难惜身而退缩，学生愧对圣贤教诲，亦愧对此番案首之名。学生愿立军令状，若因学生筹划不力，导致试点失败，引发民怨或浪费公帑，学生……自愿承担一切后果。”
他没有说承担什么后果，但语气中的决绝，清晰可辨。
陈廉深深地看着他，眼神复杂。有欣赏，有考量，也有一丝难以察觉的动容。最终，他缓缓靠回椅背，手指在椅子扶手上轻轻敲击了几下。
“军令状就不必了。”陈廉终于开口，声音恢复了平时的平淡，却带着不容置疑的力量，“本官可以给你这个机会。但，不是现在。”
沈清辞一怔。
“你方才所言，甚好。然皆是你一家之言。”陈廉道，“西街商户数十家，背景各异，心思不同。你若真想让此事推行下去，光有本官首肯还不够。需让他们也看到利害，心甘情愿配合，至少不强烈反对。”
他端起已经微凉的茶，呷了一口：“三日后，本官会在县衙二堂召集西街主要商户及几位乡绅耆老，商议此事。届时，由你出面，向他们讲解你的方案，回答他们的疑问。若能说服大半，本官便准你以‘生员’身份，协理此事，在西街先行试点。”
他放下茶盏，目光如炬：“沈清辞，你可敢当众陈说？可敢面对那些可能比周夫子更难说服的商贾耆老？”
当众陈说？面对商户乡绅？
沈清辞的心跳漏了一拍。这比写策论、应对县令考校要难得多。那些人，看重的是实利，是自家生意，对空谈道理最不耐烦，也最精明现实。
但他只是犹豫了一瞬，便再次拱手，声音坚定：“学生，敢。”
“好。”陈廉脸上露出一丝真正的笑意，“那便回去好好准备。三日后，本官拭目以待。”
第二次召见，就此结束。
沈清辞走出花厅时，暮色已浓。晚风带着凉意，却吹不散他心头那团越烧越旺的火。
案首是起点。
而三天后的那场“会议”，或许将是他真正用现代思维，去触碰这个时代现实利益格局的第一步。
挑战，才刚刚开始。
