暗红色的天光似乎凝固了，不再有明显的明暗变化，只有那永恒流淌的云带，在墨紫色的天幕上勾勒出诡异而压抑的纹路。时间，在这片被诅咒的大陆上，以一种令人心慌的方式流逝着。
林夜坐在新加固的栅栏边，背后是依旧隐隐作痛的伤口，面前摊开着从三名敌对领主身上搜刮来的战利品。
【破损的砍刀（黑铁下品）】：刀口有几处崩缺，但整体厚重，比骨刀强。
【劣质短弓（普通）】：张力一般，弓弦磨损，附带七支粗糙的木箭。
【钉头木棒（普通）】：前端镶嵌的尖钉有些锈蚀，但砸击威力尚可。
【显形尘（少量）】：装在兽皮小袋里，大约还能用两三次。
【火折子2，水袋1（半满），干硬肉脯若干】。
【劣质能量晶体*15】。
【止血草3捆，麻痹藤粉末1小包，火纹石碎片2（比林夜之前那块大些），铁矿石样本1块】。
还有三人的领地坐标信息（通过领主印记模糊感知，并非精确地图），以及他们身上穿着的、沾满血污但还算完整的粗布衣物，也被林夜剥了下来，准备让工蜂拆解后看看能不能利用。
收获尚可，尤其是武器和那包显形尘，实用性很强。能量晶体虽然劣质，但也能补充一点。草药和矿石样本，正好交给希尔芙辨认。
林夜将砍刀挂在腰间，替换了已经卷刃严重的骨刀。短弓和箭矢也收好，远程攻击手段总是有用的。钉头木棒可以给工蜂作为工具或武器。显形尘小心收好，这是对付潜行单位的好东西。
他看向希尔芙。精灵少女已经将草药和矿石分拣完毕，正用一种混合了疲惫、麻木和一丝不易察觉的专注神情，盯着其中一块暗红色的、带着细小气孔的石头。
“这是…熔火岩的碎块。”希尔芙的声音依旧沙哑，但比之前平稳了一些，“通常出现在活跃的火山地带或地脉火元素富集区…这块碎块边缘很新鲜，是被暴力开采下来的…时间…应该不超过三天。”
她拿起另一块泛着金属光泽的深灰色石头：“这是…贫铁矿，含铁量很低，杂质很多…但确实是铁矿。开采痕迹…也很新。”
她又指了指那几捆止血草和麻痹藤粉末：“止血草很常见，但采摘和处理手法很粗糙，药效流失不少。麻痹藤…生长在阴暗潮湿的沼泽或密林深处，毒性不强，但足够让小型猎物失去行动力…研磨得也不够细。”
最后，她的目光落回那两块火纹石碎片上，碧绿的眸子微微闪烁：“火纹石…你们人类常叫它‘燃石’，确实常伴随火元素矿脉出现…这两块碎片，能量波动比普通燃石要活跃一些…可能来自…一个刚被发现、或者被某种力量激活不久的小型火元素节点。”
林夜静静听着，大脑飞速运转。
不超过三天的新鲜开采痕迹…火元素节点…贫铁矿…沼泽深处才有的麻痹藤…
这意味着，刀疤脸这伙人，在降临后短短时间内，不仅找到了一个可能存在火元素节点和贫铁矿的地点，还探索了沼泽深处获取麻痹藤。他们的行动效率不低，而且似乎有明确的分工（猎手、战士、探索者？）。
他们的领地，很可能就在东边的岩石地带附近（火元素节点、贫铁矿），并且探索范围覆盖了西边的沼泽（麻痹藤）。
“他们提到过‘老六’的危险感知天赋…看来是一个有侦查特长的小队。”林夜心中盘算，“能在这么短时间内组织起来，并且有明确分工，要么是降临前就认识，要么就是有很强的组织能力和运气。”
无论是哪种，都意味着这片区域并非只有他一个人在快速发展。其他领主，尤其是能够抱团的领主，同样在探索、掠夺、变强。
安全期一过，这些潜在的竞争者，都可能成为致命的威胁。尤其是，他还杀了对方三个人。
“坐标…”林夜感知着那三个模糊的方位。一个在东偏北，距离大概两到三公里（可能是刀疤脸的主领地？）。一个在东偏南，距离稍近（可能是猎手的？）。还有一个在西边，靠近沼泽方向（可能是光头壮汉的？）。三人领地似乎呈三角分布，互为犄角。
“有意思。”林夜嘴角勾起一丝冰冷的弧度。看来这三人小队并非铁板一块，各自都有独立的领地，只是临时组队行动。这也解释了为什么他们被逐个击破时，另外两人虽然愤怒，但没有表现出同领地兵种被摧毁的那种灵魂链接反噬的剧烈痛苦（如果有的话）。
他们死了，领地核心可能还在，成了无主之物，或者处于某种冻结状态。但里面的资源、建筑、甚至可能存在的留守兵种……
林夜眼神闪烁。如果能找到并占领这些领地，哪怕只是掠夺资源，也是一笔横财。但风险同样巨大。他不知道对方领地有没有设置陷阱，有没有留守兵力，更不知道是否还有其他同伙。
“当务之急，是恢复力量，消化战利品，应对安全期结束后的混乱。”林夜压下心中的躁动，将注意力拉回眼前。
他让一只工蜂将那几件粗布衣物拆解成纤维，看能不能搓成绳索或用于其他用途。劣质能量晶体直接让母巢吸收，补充了一点库存。止血草和麻痹藤粉末留下备用。
接着，他命令两只工蜂，将今天狩猎和击杀领主获得的所有生物材料——腐食豺的爪牙、腐翼鹫的喙爪、民兵的残破皮甲和武器碎片、猎犬的皮毛等等，连同之前剩下的【破碎的灵魂尘屑】、【微弱的腐化血肉】等，一股脑全部投入【基因萃取腔】。
他需要尽快获得更多可用的素材，无论是用于强化现有兵种，还是解锁新的单位。
母巢传来确认的波动，【基因萃取腔】的孔洞张开，如同贪婪的巨口，将所有材料吞入。一阵低沉的、仿佛多重物质被分解重构的嗡鸣声响起。
趁着萃取的时间，林夜开始处理那几只影刺虫的状态。三只变异体经过休整和母巢的能量滋养，甲壳上的裂纹已经基本愈合，气息也稳定下来，虽然【狂暴】状态的临时加成已经消退，但基础属性似乎比刚孵化时略有提升，而且那种不稳定感减弱了不少，猩红的复眼中多了几分冰冷的理智。
【影刺虫（强化初代）】状态变成了【稳定】，等级显示为1（32/100），看来战斗确实能加速它们的成长。招募消耗也固定为180能量晶体和120生物质。
那只受伤的影刺虫（被黑甲将军砸飞的那只）恢复得慢一些，甲壳还有明显凹陷，行动略显滞涩，但已经不影响基本战斗。
林夜将新获得的5点自由属性再次分配，3点体质（提升到18.2），2点精神（提升到13.9）。体质关系到生存和恢复，精神关系到技能威力和对天赋的掌控，都是当前急需。
接着，他开始研究新获得的两个技能碎片：【精准射击（灰）】和【重劈（灰）】。
【精准射击（灰）】来自猎手，是最基础的弓箭技巧碎片，包含简单的瞄准、发力、呼吸配合知识，对林夜这个完全没碰过弓的人有点用，但用处不大。他尝试引导了一下，脑海里多了些模糊的拉弓搭箭的感觉，但想立刻变成神射手是不可能的。
【重劈（灰）】来自光头壮汉，是双手重型武器的发力技巧，讲究腰马合一，势大力沉。林夜用砍刀尝试了一下，感觉比胡乱劈砍要省力，威力也似乎大了一点，但同样只是皮毛。
聊胜于无吧。他将主要精力放在【灵魂尖啸（绿）】和【岩甲护盾（绿）】、【沙尘吐息（绿）】的感悟上，尤其是【灵魂尖啸】，这是目前唯一的精神攻击手段，对付灵体和干扰敌人有奇效。
【基因萃取腔】的嗡鸣声持续了大约二十分钟，终于停了下来。
【基因萃取完成！】
【获得：基础生物质精华15份，劣质几丁质8份，微弱毒素腺体2，腐化骨骼粉末5份，破碎的铁片3，残缺的民兵战斗记忆（灰）1，猎犬追踪本能因子（灰）*1。】
收获比预想的要杂，但种类不少。【基础生物质精华】和【劣质几丁质】是通用的兵种修复和强化材料。【微弱毒素腺体】和【腐化骨骼粉末】可能用于淬毒或特殊调制。【破碎的铁片】可以尝试熔炼（如果有条件）。【残缺的民兵战斗记忆】和【猎犬追踪本能因子】则是类似技能碎片的东西，但似乎是针对虫族单位的。
林夜拿起【猎犬追踪本能因子】，这是一个散发着微弱气味的淡黄色光团。他尝试将其靠近一只影刺虫。
那只影刺虫的复眼立刻聚焦在光团上，传递出渴望的意念。
“吸收它。”林夜下达指令。
影刺虫伸出细长的口器，触碰光团。光团如同液体般融入它的头部。片刻后，影刺虫反馈来信息：获得微弱【气味追踪】能力，可追踪特定目标留下的气味痕迹，有效距离和精度受环境干扰。
不错！侦查能力提升了！
林夜又将【残缺的民兵战斗记忆】光团（灰白色）给了另一只影刺虫。吸收后，反馈获得微弱【基础阵型配合】理解，与同类协同作战时效率小幅提升。
虽然都是灰色品质的微弱提升，但积少成多，虫群的整体战力就在这一点点的优化中累积。
他将【微弱毒素腺体】和【腐化骨骼粉末】交给母巢分析。母巢反馈：可尝试调制淬毒骨刃或特殊弹药，但需要相应载体（如影刺虫骨刃或可发射的尖刺）和额外能量，且效果不稳定。
暂时搁置。
做完这些，天色似乎又暗沉了一分。林夜看向希尔芙，她依旧靠坐在母巢边，闭着眼睛，似乎在休息，又似乎在默默感知着什么。
“安全期，还有多久？”林夜问。他没有系统的时间概念，只能凭感觉估算。
希尔芙睁开眼，碧绿的眸子望向那永恒暗红的天穹，又似乎在感知着某种无形的规则波动，沉默了几秒，低声道：“快了…我能感觉到…那种…庇护的力量在减弱…像潮水在退去…最多…不会超过三个…你们的‘小时’。”
三小时。紧迫感再次袭来。
“你的状态恢复得怎么样？能进行一些简单的活动吗？比如…绘制附近的地形草图？或者，更仔细地感知东西两个方向，那两股领主势力的具体动向和实力？”
希尔芙沉默了一下，似乎在评估自己的身体状况和感知能力，然后缓缓点了点头：“可以…尝试。但我需要…纸笔，或者…平整的沙土地。感知…也能更集中一些，但距离太远或对方有遮掩的话…很难清晰。”
林夜让工蜂找来一块相对平坦的石板，又弄来一些湿润的泥土。希尔芙用纤细的手指，蘸着泥土，在石板上开始勾勒。
她画得很慢，很仔细，先标出了“深渊之始”的大致位置，然后向北延伸，画出一片被特意涂黑、标注了骷髅头和问号的区域（亡灵区），又画了一条扭曲的线代表他们遭遇黑甲将军和后来侦查的路径。
接着，她指向东边：“岩石地带…火元素波动…大概在这个方向…距离…两到三公里。现在…那股波动…似乎…更加活跃了，而且…有凝聚的趋势…可能…那个领主在做什么…引动了火元素。”
她又指向西边：“沼泽…那个大家伙…还在…很沉静。但…我感觉到…另一个方向…西边偏北一点…有新的…能量反应…很微弱，带着…泥土和腐败植物的气息…还有…微弱的生命迹象…可能是…另一个领主的领地…刚刚建立不久，或者…很擅长隐藏。”
她甚至大致标注了被林夜击杀的三个领主可能领地的方向（与林夜感知的坐标基本吻合），以及今天遭遇他们的区域。
一张简陋但信息量不小的周边地图，在希尔芙手下逐渐成型。
林夜仔细看着，脑中快速分析。
东边：活跃的火元素领主，威胁较大，可能具有范围攻击能力，对虫族有一定克制。
西边：两个威胁。沼泽深处的未知强大生物（暂时非敌对，但需警惕）。西偏北方向新出现的、疑似擅长隐匿或自然系的领主（实力未知，态度未知）。
北边：亡灵区，核心威胁，有智慧头目，可能在酝酿更大规模的进攻。
南边：暗影区域边缘，暂时安全，但需警惕暗影星豹/星骸树。
自己所在的“深渊之始”，正好被夹在中间。
“三小时…”林夜喃喃自语。三小时后，保护消失，四面皆敌。
他必须在这三小时内，做出最有效的部署，并尽可能提升实力。
“母巢，资源统计，当前可孵化兵力。”
【能量晶体：186单位（吸收战利品+工蜂采集+之前剩余）】
【生物质：415单位】
【可孵化：工蜂（最多4只），影刺虫（强化初代）（最多2只）】
资源有限。全孵化工蜂，生产力提升，但防御薄弱。全孵化影刺虫，战斗强，但资源采集和建设会停滞。
“孵化两只影刺虫（强化初代）。剩余资源，优先保证现有单位修复和母巢基础维持。”林夜做出决定。防御和主动出击能力，在安全期结束后更为重要。资源可以再抢，但领地没了，一切皆空。
母巢腔道再次蠕动，暗红与冰蓝光芒交织。不多时，两只全新的、与之前三只外形略有差异（甲壳上的暗红纹路更深，冰蓝斑点更亮）的影刺虫被“吐”了出来。它们落地后迅速调整姿态，复眼冰冷地扫视四周，然后安静地匍匐在林夜面前。
【影刺虫（强化初代）】*2加入队伍。
现在，林夜手下有：工蜂4（1只负责警戒，3只采集/建造），影刺虫（强化初代）5（其中1只轻伤），影刺虫（初代）*0（已分解）。
五只影刺虫，其中四只状态良好，一只轻伤。这是一支可观的刺杀与快速反应力量。
“希尔芙，”林夜看向正在专心“绘制”地图的精灵少女，“如果…给你一点点力量，比如，微弱到只能催生一颗种子，或者感应一株小草的生命力…你能做到什么？”
希尔芙手指一顿，抬起苍白的脸，碧绿的眸子里闪过一丝困惑和警惕：“…你什么意思？”
“我的天赋，可以汲取被我击杀或征服单位的本源力量。”林夜平静地说，“其中一部分，可以转移或灌注给其他目标。当然，过程可能不那么…温和。”
希尔芙的身体明显僵硬了一下，眼中闪过恐惧。她见识过林夜如何剥离艾莉娜的核心印记，那绝不是什么愉快的体验。
“你…想对我做什么？”她的声音有些发抖。
“不是剥离，是给予。”林夜纠正道，“用你能理解的话说，我可以将一些‘无属性’或‘偏黑暗属性’的、相对温和的本源力量，尝试灌注给你。目的是激活你体内残存的、被剥离后陷入沉寂的自然亲和力，哪怕只是一丝。让你至少能施展最基础的自然法术，比如…催生荆棘缠绕敌人，或者让一片草地暂时变得湿滑。不需要太强，哪怕只能干扰敌人一瞬间，在关键时刻也可能有用。”
他顿了顿，补充道：“当然，有风险。我的力量本质与你原本的自然月华之力冲突，灌注过程可能痛苦，也可能失败，甚至引发更糟糕的后果，比如力量冲突导致你的身体崩溃。你可以拒绝。”
希尔芙沉默了。她低头看着自己沾满泥土的手指，看着石板上那简陋的地图，看着周围忙碌而冰冷的虫族单位，最后看向林夜那双深不见底、却罕有地带着一丝“商量”而非纯粹命令意味的黑眸。
拒绝？意味着继续做一个毫无自保能力、完全依赖对方“仁慈”的累赘。在这个危机四伏的世界，累赘的下场，她很清楚。
接受？意味着主动接受魔王力量的“污染”，哪怕只是一丝。这无异于背叛月神，背叛自己的种族和信仰。而且，过程必然痛苦，结果未知。
但是…如果有一丝力量，哪怕再微弱，是不是就能稍微掌控一点自己的命运？至少，在下次危险来临时，不至于只能绝望地等死？
脑海中闪过昨晚面对亡灵潮时的无助，闪过林夜浑身浴血却依旧死战不退的背影，闪过那三只新生影刺虫撕裂亡灵的冷酷高效…
求生的欲望，如同野草，在她冰封的心湖下悄然滋生。
“我…接受。”她的声音很轻，但很坚定。与其在绝望中枯萎，不如抓住任何可能活下去的机会，哪怕这机会带着毒刺。
林夜眼中闪过一丝难以察觉的波动。他走到希尔芙面前，蹲下身，伸出右手食指。指尖，一缕极其细微、被反复压缩和纯化、几乎不带任何暴虐气息、只剩下最精纯“能量”概念的黑色气流，缓缓浮现。
“过程会有些痛苦，忍耐。”林夜说着，指尖轻轻点在了希尔芙的眉心，那个淡灰色的烙印处。
“呃…”希尔芙的身体猛地绷紧，发出一声压抑的痛哼。那缕黑色的能量，如同冰冷的细针，刺入她灵魂深处那片因为核心印记被剥离而变得干涸龟裂的“田地”。剧烈的、源自本源的排斥感传来，仿佛冷水泼进滚油。但紧接着，那能量开始以一种极其缓慢、温和的方式散开，试图融入她残破的自然根基。
痛苦，如同潮水般一波波冲击着她的意识。那是两种截然相反、水火不容的力量在强行融合带来的撕裂感。她咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠，身体不受控制地颤抖，手腕脚踝上连接母巢的纤细触须也因为这剧烈的能量冲突而微微震颤。
林夜全神贯注地操控着那一丝能量，既要保证其“无害”，又要尝试激活希尔芙沉寂的自然亲和。这比直接剥离印记要精细和困难得多，对他的精神力控制是极大的考验。
时间一分一秒过去。希尔芙的脸色时而惨白，时而泛起不正常的潮红，呼吸急促。就在林夜感觉快要维持不住那微妙的平衡，准备撤回能量时——
嗡…
一声极其微弱、仿佛嫩芽破土般的轻响，从希尔芙体内传来。
她紧闭的眼睑下，那长长的睫毛剧烈颤动，一滴晶莹的泪珠滑落。但她的眉心，那个灰色烙印的边缘，竟然缓缓浮现出一丝极其淡薄、几乎看不见的、充满生机的翠绿色光芒！这绿光与灰色的魔王烙印交织在一起，显得诡异而又脆弱。
成功了？不，只能说是勉强激活了一点点，并且以一种极不稳定的、被魔王力量“污染”和“禁锢”的方式存在。
林夜立刻撤回手指，长长舒了口气，额角也渗出汗水。这种精细操作消耗不小。
希尔芙瘫软在地，大口喘息，仿佛虚脱了一般。但她能感觉到，体内那早已死寂的自然之力，似乎有了一丝极其微弱的、冰冷却又带着奇异生机的“悸动”。她尝试着集中精神，意念投向脚边一株从石板缝隙中顽强钻出的、不知名的灰白色小草。
那株小草，以肉眼可见的速度，微微挺直了草茎，顶端甚至冒出了一点点几乎看不见的、淡到发白的嫩芽。但仅仅维持了不到两秒，嫩芽就迅速枯萎，小草也恢复了原状，甚至比之前更加萎靡了一些。
耗尽了她刚刚获得的那一丝微弱力量，也只做到了这种程度。而且，她能清晰感觉到，这股新生的力量，带着冰冷的、不属于自然的底色，使用时，灵魂深处的魔王烙印也会随之微微发热。
但，这终究是力量。哪怕再微弱，再被污染。
她抬起头，看向林夜，碧绿的眸子里，充满了复杂的情绪——痛苦、茫然、一丝微弱的希冀，以及深藏的屈辱和……认命。
“感觉怎么样？”林夜问。
“…很糟…”希尔芙声音虚弱，“但…好像…能用一点点了…非常…少。”
“够了。”林夜站起身，“记住这种感觉。下次战斗，我需要你用这‘一点点’力量，干扰敌人，哪怕只是让一根藤蔓绊一下对方的脚，或者让一片地面暂时变得泥泞。这可能会救你的命，也可能救我的。”
希尔芙默然点头。
林夜不再多说，转身走向母巢。距离安全期结束，估计只剩下一个多小时了。他需要做最后的准备。
他命令所有工蜂停止一切采集和建造，全部返回领地核心附近。四只工蜂，两只在内部巡视，两只在栅栏关键节点后待命，准备随时修补。
五只影刺虫，两只状态最好的，派往东西两个方向，深入侦查一公里，重点关注火元素领主和新出现的西偏北领主动向，要求隐匿，发现异常立即回报。
另外三只影刺虫（包括轻伤的那只），潜伏在领地外围百米内的关键位置，构成第一道警戒和刺杀防线。
希尔芙被要求待在母巢和领地核心之间的位置，这里相对最安全。林夜将破损的月华短弓和几支木箭留给了她：“如果真有敌人突破进来，近距离射眼睛或喉咙，多少有点用。”然后又给了她一包麻痹藤粉末，“洒向敌人眼睛，或者混合在水里，涂在箭头上。”
希尔芙默默接过，没有说话，但握弓的手指微微收紧。
林夜自己则爬上母巢旁边一棵被工蜂啃得光秃秃、但还算结实的怪树，找了个视野相对开阔的枝桠坐下。砍刀横在膝上，短弓和箭袋放在手边，怀里揣着显形尘和火纹石碎片。他闭上眼睛，【魔王凝视】的感知尽可能扩展开来，笼罩着领地周围数百米的范围，同时通过精神链接，随时接收影刺虫传回的讯息。
最后的倒计时，开始。
空气中，那股无形的、属于“安全期”的庇护力量，如同阳光下的冰雪，正在迅速消融。丛林深处，隐约传来了更多不安分的嘶吼和躁动。远处，东西两个方向，似乎也有隐隐的能量波动在升腾。
黑暗，即将褪去其最后的温和伪装。
而血色，才是这片大陆永恒的主题。
林夜睁开眼，望向北方那愈发浓重、仿佛要滴出墨来的死寂天空，又看了看东方隐约跳动的火光，西方沉凝的沼泽雾气。
他的眼神平静无波，只有冰封的杀意，在眼底深处缓缓流淌。
“来吧。”
