赵匡胤踏入内殿时，柴荣已重新倚在引枕上，方才那片刻小憩似是缓了些气力，脸色稍褪了几分灰败，只是眉宇间的倦意仍如蛛网般缠附着。
他抬眼看向这位一身戎装的殿前都点检，目光沉静如深潭，将病中的虚浮尽数掩在眼底。
“陛下龙体安康。”赵匡胤单膝跪地，声如洪钟，带着沙场磨砺出的铿锵气，身姿笔挺，便是跪着，也透着一股不肯折的锐气。
“起来吧。”柴荣的声音不高，却像一块投入静水的青石，自有沉甸甸的分量，“北伐的事，妥当了？”
赵匡胤起身时，铠甲的金属碰撞声在殿内荡开轻响，垂手侍立榻前，语气恭敬却条理分明：“回陛下，粮草已按旨意分三路押送，沿途布防严密，断不会误了前线军需。各镇节度使也已整装待命，只等陛下一声令下，便可开拔。”
说话间，眼角的余光始终留意着柴荣的神色，皇帝的脸色确是不佳，唇色偏淡，说话时气息也略显不足，可那双眼睛里的锐利，却丝毫未减，比殿前司的刀枪更慑人。
柴荣微微颔首，指尖在榻沿轻叩，节奏徐缓，像是在掂量着每一个字的分量：“契丹那边，有什么动静？”
“据细作回报，契丹主耶律璟沉迷酒色，对边境防务松懈，只是幽州守将萧思温是员老将，素来谨慎多谋，防备甚严，断不可轻慢。”赵匡胤回答得滴水不漏，“末将已命人再探，务必摸清幽州城的布防。”
柴荣的目光转向案头的舆图，那上面，燕云十六州的每一座城池都朱砂标注得清清楚楚，像一块块剜心的疤，触目惊心。
他沉默了片刻，忽然剧烈地咳嗽起来，比刚才在林薇面前更凶戾，仿佛要将肺腑都咳出来，肩头剧烈起伏着，连带着榻上的锦被都抖出细碎的褶皱。
“陛下！”赵匡胤上前一步，眼中掠过真切的焦灼，那神情不似作伪。 柴荣摆了摆手，示意无妨。
接过小太监递来的锦帕擦了擦唇角，喘息稍定后，声音裹着病后的沙哑，却依旧坚定：“萧思温虽强，却多疑寡断。朕要的，不是一城一池的得失，是整个燕云！”
他的手指重重落在舆图幽州的位置：“这一战，要毕其功于一役。”
“陛下！”赵匡胤猛地抬头，语气里带着急谏，“您龙体欠安，亲征之事……可否暂缓？末将愿代陛下出征，踏平幽州，定不负所托！”
柴荣抬眼看向他，目光陡然锐利如刀，直刺人心：“你能代朕？”
赵匡胤一怔，随即低头垂目：“末将不敢。”
“朕知道你勇猛善战，”柴荣的语气稍缓，却依旧带着不容置喙的决绝，“但燕云十六州，是中原的屏障，是先帝未竟的心愿，更是朕毕生的执念。”
“此战，朕必须亲往。”
他的声音不高，却像一块巨石投入水中，在赵匡胤心中激起层层涟漪，他跟随柴荣多年，深知这位帝王的脾性——一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
“末将遵旨。”赵匡胤不再劝阻，躬身领命时，腰弯得更低了些，“末将已从殿前司挑了最精锐的卫兵，届时定寸步不离，护陛下周全。”
柴荣微微点头，目光重新落回舆图，指尖在那些城池的名字上缓缓滑动，仿佛已透过纸面，望见了千里之外的烽烟：“到时候，先锋军由淮南节度使李重进统领，你率中军紧随其后。”
“切记，保持阵型，万不可冒进。契丹人善骑射，咱们得以稳为主，耗其锐气，再寻机破局。”
“末将记下了。”
“还有，”柴荣顿了顿，抬眼看向赵匡胤，眸光深不见底，“京中防务，你需多留点心。朕走之后，汴梁的安稳，比前线的胜负更要紧。”
这话里似有若无的暗示，像一根细针，轻轻刺了赵匡胤一下，他心中微动，连忙应道：“末将明白。已安排心腹将领镇守京畿各处，定保汴梁万无一失。”
柴荣没再说话，只是望着舆图，神情专注得仿佛魂魄已飘至燕云的战场，阳光透过窗棂，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
那份病中的疲惫与未减的雄心交织在一起，凝成一种令人敬畏的气场——仿佛哪怕只剩一口气，也要将这江山的缺憾补全。
赵匡胤站在一旁，看着这位带病却依旧运筹帷幄的帝王，心中五味杂陈，他敬佩柴荣的雄才大略，却也隐隐觉得，陛下这次亲征，实在是赌上了性命的冒险。
殿内再次陷入沉默，只有柴荣偶尔压抑的轻咳，和他指尖叩击榻沿的声响，交织成一种沉重的节奏，像是在为即将到来的北伐，敲响序幕的鼓点。
“没别的事，就先退下吧。”柴荣的声音打破了沉默，他闭上眼，似是又有些倦了。
“末将告退。”赵匡胤躬身行礼，缓缓退出内殿。
走到门口时，他回头望了一眼榻上的帝王，只见柴荣依旧望着舆图，背影在阳光下显得有些单薄，却又透着一股无人能撼的坚毅。
内殿里，柴荣缓缓睁开眼，目光落在舆图上的燕云之地，低声自语：“这一次，朕一定要把它拿回来。”
他的声音很轻，却带着一种赌上性命的决心。
病体的沉重与北伐的壮志在他胸中交织，像一团燃烧的火，炙烤着他的肉体，也支撑着他的精神。
