日头渐高，将近午时。
王大山领着叶清风，终于回到了小河村。
村里异样的寂静让王大山心头一跳——太安静了，往常这个时候，总该有些炊烟人声。
可今日，除了远处隐约传来的河水声，竟似空村一般。
“道长，这边请，寒舍就在前头。”王大山压下不安，引着叶清风进了自家院子。
院里收拾得还算齐整，但同样静悄悄的。
“婆娘？婆娘？”王大山喊了两声，无人应答。
他挠挠头，有些尴尬地对叶清风道：“许是去河边洗衣裳，或是听说什么事凑热闹去了……道长您稍坐，我给您倒水。”
他手脚麻利地进屋，拿出粗陶碗，从水缸里舀了清凉的井水。
双手捧给叶清风，脸上带着憨厚的歉意：“家里简陋，也没个热茶，委屈道长了。”
叶清风接过水碗，道了声谢，目光平静地扫过院落。
他并非渴求享受之人，这清冽井水反而合意。就在他准备饮水时，动作却微微一顿。
此刻，体内已经恢复了少许的炁，似乎悄然强化了他的体质，使得他的五感相比常人而言有些突出。
此刻，在一片近乎诡异的寂静中，他隐约捕捉到了风带来的、极远处的一丝嘈杂。
那声音很模糊，混杂着许多人声的喧哗、某种有节奏的、类似吟唱或呼喊的调子。
他饮用了些许井水，随后放下，侧耳凝神了片刻，修长的眉梢几不可察地动了一下。
“王施主，”叶清风开口，声音清越，打破院中的寂静。
“村中今日，似有喧哗之事？方向……似在河边。”
王大山正因婆娘不在家、招待不周而有些局促。
闻言一愣，随即猛地一拍脑门，脸上血色“唰”地褪去，声音都变了调。
“坏了！今儿个……今儿个是午时！是……是那‘龙王祭’！李老栓家小莲……哎呀！”
“龙王祭？”叶清风目光微凝，脸上透漏着些许疑惑。
“是啊，”王大山语气沉重，带着压抑的愤怒与无奈。
“说是祭祀保佑咱们村的河龙王，祈求风调雨顺。
可这祭祀……是要……是要给龙王送‘新娘’的！”
他将抽签选女、沉河献祭的陋习简单说了一遍，末了，拳头不自觉攥紧。
“今天……今天就是祭祀的日子，抽中签的，是我表亲李老栓家的闺女，小莲。
那孩子……才十六岁，懂事得很，平日里帮着爹娘干活，孝顺听话……可现在……”
他说不下去了，眼圈有些发红，抬头看向叶清风，眼神里充满了希冀与恳求。
“道长，我知道您是云游的高人，见识广，本事大。您看……这事儿，您能不能……能不能帮帮忙，去看看？
哪怕……哪怕只是给那苦命的孩子一点安慰，给她爹娘一点渺茫的念想也好。我……我实在是不忍心啊！”
这是一个善良的普通人，在力所能及的范围内，为亲人能抓住的最后一根稻草。
叶清风静静听着，神色无波。
但内心早就是掀起了风浪，这所谓的龙王祭，和曾经古代中的活人祭祀有什么区别。
在他的时代，那都是人人平等，这种活人祭祀的事情，只存在于话本之中。
纵然这方世界有神鬼之事，可弄出这番愚昧祭祀的，绝非正神。
如今，这种事情摆在他的面前，他自然不能熟视无睹。
恰逢他叶清风有这能力，今日，他就好好的管一管！
片刻，他嘴角微扬，露出一丝极淡的、仿佛能安定人心的笑意，轻轻拂了拂青灰色的袍袖。
“既然恰逢其会，”他声音平和，却带着一种不容置疑的淡然，“便随你去河边一观。”
没有豪言壮语，没有打包票的承诺，但这“一观”二字。
却仿佛带着某种奇异的力量，让王大山心头那沉甸甸的绝望和焦虑，瞬间松动了一丝。
他猛地点头，脸上露出混合着感激和希望的亮光：“多谢道长！多谢道长！这边走，这边走！”
两人一前一后，出了院子，朝着河边喧哗声传来的方向快步走去。
此刻，小河村唯一能行船的简陋码头附近，已是人山人海。
几乎全村男女老少都聚集在此，围成了一个半圆。
所有的目光都死死盯着河滩上那个临时搭建的简陋法坛，以及法坛前那个手舞足蹈的黄袍身影——黄有德。
法坛上香烛缭绕，插着杏黄旗。
黄有德已经“做法”了好一阵，舞剑摇铃，喷水念咒，把江湖骗子那套把戏演了个十足十。
村民大多没见过这场面，被他唬得一愣一愣，尤其看到他将一张画满鬼画符的符纸贴在一个黑陶罐上。
口中高呼“太上老君急急如律令，妖邪显形”时，更是屏住了呼吸。
“妖物藏在河心深水，贫道需近前施法！”黄有德额头见汗，指着河边一条破旧的小渔船。
“哪位善信，愿撑船载贫道一程？放心，有贫道护持，定保无恙！”
人群一阵骚动，却没人敢应声。下河？还是去河心？那可是“龙王”的地盘！
最后还是李老栓一咬牙，为了女儿，豁出去了：“我！我来撑船！”
他跳上那条自家谋生用的破船，拿起了竹篙。
黄有德心中一定，暗道这傻子果然上钩。
他一手捧着那贴了符的陶罐，一手持桃木剑，在几个村民和小猴子的“护卫”下，上了船。
小船晃晃悠悠，朝着村民指认的、往年“送亲”的河心深潭区域划去。
岸上所有人都伸长了脖子，心脏提到了嗓子眼。
陈茂才站在人群最前方，负手而立，脸色看似凝重，眼底却是一片冰冷漠然。
船至河心，水流似乎都缓了下来，光线也因水深而显得幽暗。
黄有德站在船头，背对河岸，又开始挥舞桃木剑。
口中念念有词，声音在河面上传开，更添几分神秘诡异。
念到激烈处，他猛地将手中那黑陶罐向水中一抛！
“妖孽！看法宝！”
陶罐入水，沉了下去。
一秒，两秒，三秒……
