第七章 析盐
谷仓的清晨，是被柴火哔剥声和陶罐碰撞的轻响唤醒的。
林晏比往常起得更早。那块沉甸甸的盐土放在操作台的角落，像一枚粗糙的褐色印章，烙在他的视野边缘。苏文康那句“好自为之”和王有财日渐焦灼的窥探目光，如同无形的丝线，缠绕在谷仓的梁柱之间，让这方原本只充斥着食物与烟火气的空间，也弥漫开一丝紧绷的、属于成人世界博弈的气息。
但他没有时间过多沉浸于这种被审视的不安。苏家扩大试制干粮的要求已传达下来，意味着更多的粮食（虽然依旧是陈粮）、更多的工序、以及王有财更频繁的“巡视”。同时，每日供应数百人的基本伙食，采办野菜、处理豆渣、熬煮防疫汤，这些常规劳作一样不能停歇。
人手显得捉襟见肘。张三李四已经忙得脚不沾地，铁蛋栓子两个半大孩子也只能做些最基础的力气活。草儿倒是愈发灵巧，分拣清洗野菜几乎不出错，还能帮着照看灶火，但她毕竟年幼体弱。林晏自己更是必须亲力亲为干粮配方的微调和关键步骤的掌控。
他开始有意识地观察流民中那些每日来领取食物或做些短工的人。那些眼神麻木、只知伸手的，他不动声色。但偶尔能看到一两个，在领取食物时会低声道谢，在干活时虽然疲惫却依旧尽力，甚至有人会偷偷将分到的一点点额外食物藏起来，塞给更虚弱的孩子或老人。
这些人，是绝望泥潭里尚未完全熄灭的、微弱的炭火。
林晏没有贸然接触。他只是让张三在分发食物时，偶尔多给其中某个看起来格外老实肯干的人半块饼，或是一勺稍稠的粥，并不言明原因。有时，他会“无意中”将一些不太费力但需要点细心的活计，比如筛选豆子里的坏粒，或是照看烘豆的火候，交给这些人中的某一个，并允许他们完成后可以带走一点豆渣或菜叶。
这是一种极初步的筛选和施恩，润物细无声。他需要观察，哪些人值得稍微多投入一点信任和资源，哪些人或许能培养成更得力的帮手，哪怕只是负责某一道固定工序的“熟练工”。
而那块盐土，成了他另一个心头的挂碍。这不只是一份朴素的谢礼，更是一个信号——极度缺盐的信号。村里的粗盐供应越来越紧张，王有财拨来的份额日益减少，价格却在暗中飞涨。苏家或许有自己的渠道，但显然不会轻易分享。流民和普通村民，恐怕已经很久没尝到足够的咸味了。缺盐会导致人乏力、浮肿，抵抗力下降，尤其在体力消耗巨大的情况下。
盐，是比粮食更硬的通货，是维持生命和秩序的基石。
林晏趁着午后稍闲的片刻，取来那块盐土。他用石片小心地刮下表层，得到一小捧暗红色的土粉。将其放入一个干净的陶碗，加入清水搅拌。浑浊的红色盐水泛起，沉淀下大量泥沙。
他找来一块质地更细密的麻布，叠成几层，做成过滤器。将初步沉淀后的盐水缓缓倒入，滤出的液体颜色稍浅，但仍带着明显的红褐色和悬浮杂质。
最关键的一步是**提纯与结晶**。直接熬煮这种含大量钙镁等杂质的盐水，得到的会是苦涩不堪、甚至有毒的“硝盐”。他需要想办法除去这些杂质。
前世的知识在脑中翻腾。化学方法此时完全不现实。物理方法……沉淀、吸附、重结晶？
他尝试将过滤后的盐水静置更长时间，但杂质沉降缓慢。他想起草木灰溶液呈碱性，或许能促进某些杂质沉淀？他取来一些干净的草木灰，加水搅拌后静置，取上层清液（碱水），小心地加入盐水中。
果然，盐水中的部分杂质形成了絮状沉淀。林晏再次过滤，这一次滤出的盐水颜色清澈了许多，红褐色基本褪去，呈现出一种浅黄色。
但还不够。他需要更彻底的纯化。忽然，他想到一样东西——**活性炭**的原始替代品。木材不完全燃烧后的炭块，具有多孔结构，能吸附色素和部分杂质。
谷仓里不缺柴炭。他挑了几块烧得透彻、质地坚硬的木炭，用石头砸成小碎块，反复冲洗掉表面的浮灰。然后，他将这些炭块放入一个新的陶罐底部，上面铺上几层细麻布，再将初步净化过的盐水缓缓倒入，让盐水慢慢渗透过炭层和麻布。
这个过程极其缓慢，需要耐心。林晏将它放在一边，继续去忙千头万绪的其他活计。
苏明远又来了，这次没跟着他父亲，独自一人，摇着一把不知从哪弄来的折扇（在这个时节显得尤为可笑），在谷仓里东看西看，眼神挑剔。
“林师傅，”他故意拉长了调子，带着嘲讽，“这干粮做得如何了？我爹可是等着看呢。别光顾着摆弄些没用的泥巴水。”
他看到了林晏过滤盐水的简易装置，嗤之以鼻。
林晏手上不停，将新一批烘炒好的豆子舂碎，头也不抬：“苏公子放心，干粮试制按部就班。这些是尝试处理一些本地苦卤，看能否得些盐分，以补不足。”
“盐？”苏明远眼神一闪，走近看了看那浅黄色的滤液，“就这脏水？能出盐？别吃死了人。”
“只是尝试，成与不成，尚未可知。”林晏不欲与他争辩。
苏明远用扇子点了点那陶罐，哼了一声：“劝你把心思用在正道上。我苏家的粮食，不是给你拿来玩这些乡野把戏的。”说完，他又挑剔地看了看正在晾晒的粟米豆饼和分包好的烘豆粉，没再说什么，摇着扇子走了。
林晏等他走远，才去看那过滤装置。底部的陶碗里，已经接了小半碗液体。颜色！竟然变得几乎透明无色，只带着一丝极淡的、几乎看不见的微黄！
成功了！木炭的吸附作用远超预期！
他强压住心中的激动，将这滤出的清澈盐水倒入最干净的一个小陶铫（一种有柄有流的小煮器）中，放在灶眼最小的火上，开始缓缓加热蒸发。
水汽袅袅升起。盐水逐渐浓缩，边缘开始出现白色的结晶。林晏用一根细竹枝小心地拨动，防止结晶粘底焦糊。火候必须极柔和，太大太快结晶会粗劣苦涩。
时间一点点过去，铫底铺上了一层细密、洁白、晶莹的盐粒。
林晏用竹枝挑起一点点，放入口中。
咸。纯粹而凛冽的咸。没有苦味，没有涩味，没有怪异的金属味或土腥味。只有盐最本真、最干净的滋味，在舌尖化开，瞬间激活了所有味蕾，带来一种近乎奢侈的、属于秩序和净化的愉悦感。
成了！纯度相当高的精盐！虽然产量极低（一块盐土最终只得了一小撮），但证明了方法的可行性！而且，原料（盐土）近乎无成本，关键在于提纯的耐心和技巧。
他将这一小撮珍贵的自制精盐小心地收藏起来，没有声张。这是一个秘密武器，一个在未来可能换取巨大利益或关键时刻保全自身的筹码。他暂时不打算告诉王有财，更不会告诉苏家。
但盐土的来源，需要关注。那个送盐土的老者，或许知道更多。
下午，林晏借口需要些特别的黏土来修补灶膛（这倒也不算完全说谎），让草儿带着，去流民聚集的窝棚区边缘转了转。他让草儿描述了一下那位老者的相貌——干瘦、佝偻、脸上有很深的皱纹，带着一个七八岁同样瘦弱的孙子。
窝棚区弥漫着更难闻的气味，绝望和麻木的气息更浓。草儿有些害怕，紧紧拉着林晏的衣角。他们很快被一些好奇或警惕的目光包围。
林晏没有深入，只是站在相对空旷处，温和地向几个面相比较和善的流民打听，是否知道一位带着孙子的、可能懂些挖土取盐的老人。
起初没人回应。过了一会儿，一个抱着婴儿、面黄肌瘦的妇人小声说：“是不是‘盐土刘’？他以前在北边老矿场干过，后来矿塌了……他孙子病了好些天，吃了你们送的粥，这两天好像能起身了。”
顺着妇人指点的方向，林晏在窝棚区最边缘、靠近一个小土坡的地方，看到了一个极其低矮简陋的窝棚。一个老人正坐在棚外，就着一点天光，用石片仔细地刮着什么植物的根茎。他身边，一个同样瘦小的男孩，裹着一件破得不成样子的成人衣服，靠着他坐着，虽然依旧病恹恹，但眼睛睁着，看着爷爷的动作。
正是那天在谷仓外遇到的那位。
林晏走过去，老人警惕地抬起头，看到是林晏和草儿，愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱和感激，连忙想站起来。
“老人家，坐着就好。”林晏蹲下身，保持平视，“前日多谢您的赠礼。”
老人连连摆手，声音沙哑：“不敢当，不敢当……小老儿没什么能拿出手的，就一点没用的土……林小师傅的粥和饼，救了我孙儿狗娃的命……”他说着，眼眶有些发红，摸了摸身边男孩的头。
狗娃怯生生地看着林晏，小声叫了句：“林哥哥。”
林晏点点头，目光落在老人手中刮着的根茎上：“这是……？”
“是野葛根，土坡后面挖的，有点甜味，也能顶饿，就是吃多了胀气。”老人解释，“刮干净了，煮在粥里也好。”
林晏心中一动。葛根富含淀粉，是很好的充饥食物，也能入药。他看了看老人身边一个小破瓦罐里，还有几块类似的、颜色各异的块茎和根须。
“老人家认得不少能吃的野物？”
“唉，活了一把年纪，又在矿上、山里讨过生活，见得多了，也就认得些。”老人叹口气，“这年头，也就这些东西还能吊着命。”
林晏想了想，道：“老人家，我想请您帮个忙。谷仓那边，每日需要大量野菜，但种类单一。您若方便，每日可去附近寻摸些不同的、确认能吃的野物、块茎、或是可用的草药，不必多，每日送一些到谷仓，我可以按量换些粮食或饼子给您和狗娃。您看如何？”
老人眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，嗫嚅道：“这……这怎么好意思……小老儿手脚慢，也找不了多少……”
“无妨，有多少算多少。主要是需要您认物的经验。”林晏语气诚恳，“狗娃若是身子好些了，也可以在谷仓附近帮忙捡捡柴，做些轻省活计，同样有口吃的。”
这不仅是雇佣，更是一种变相的庇护和资源交换。老人能用自己的知识换取更稳定的食物，狗娃也能有个相对安全的地方。而对林晏来说，他获得了一个稳定的、多元化的野生食材供应渠道，以及一个潜在的、对周边山林物产熟悉的“顾问”。更重要的，这是他第一次尝试在流民中，建立起基于“技能交换”而非单纯“施舍”的微型合作关系。
老人激动得嘴唇哆嗦，拉着狗娃就要磕头：“林小师傅……您……您真是菩萨心肠！小老儿……小老儿一定尽心！”
林晏扶住他，又询问了关于盐土的事情。老人果然知道附近几处有类似含盐土层的地方，但都离村子有些距离，且盐土质量参差不齐，有的苦涩更重。林晏记下了大致方位，嘱咐老人暂时不要声张，若去取土务必小心，注意安全。
离开窝棚区时，林晏心情稍微轻松了一些。他播下了一颗种子，也许微小，但方向是对的。
回到谷仓，已是日影西斜。王有财正阴沉着脸等在那里，见他回来，劈头就问：“你去流民窝棚了？见什么人？”
“回里正大人，去看了看有没有新的野菜来源，遇到个认得野葛根的老人，聊了几句。”林晏坦然回答，这不算说谎。
“哼，少跟那些泥腿子搅和在一起！”王有财警告道，“别忘了自己的身份！苏老爷那边又催了，干粮要加快！还有，镇上传来消息，北边闹土匪了，抢了好几个庄子！咱们这儿也得小心！从明天起，守村的人要增加，伙食也得跟上！你这边，能不能再省出些粮食，多做点干的、顶饿的？”
土匪！林晏心中一凛。这真是屋漏偏逢连夜雨。流民未平，土匪又至。王有财的焦虑达到了新的高度，而压力势必更多地转嫁到他这个“后勤总管”身上。
“晏尽力。只是巧妇难为无米之炊，若粮食能再多些……”林晏试探道。
“粮食粮食！就知道要粮食！”王有财烦躁地打断，“苏家那边我会去说！你只管做！做不出来，或是让守村的人没力气，唯你是问！”他甩下一句狠话，匆匆走了，大概是去找苏文康商议土匪和增粮的事。
谷仓里，灶火依旧，蒸汽升腾。但空气仿佛凝固了，沉重的压力从四面八方挤压过来。苏家的期待与猜忌，王有财的贪婪与恐吓，流民的生存与躁动，还有那不知何时会降临的土匪威胁……
林晏走到水缸边，舀起一瓢凉水，慢慢喝下。
水很凉，带着土腥味，比不上他刚刚提炼出的那一小撮精盐带来的纯粹滋味。
他看着水中自己晃动的倒影，少年的面容依旧稚嫩，但眼神深处，有什么东西正在沉淀，变得冷硬。
析盐，析出的不仅仅是盐。更是从混沌的、充满杂质的困境中，提炼出那一丝清澈的、可供生存与博弈的“纯净”路径。
土匪的阴影，或许是一场灾难，但也可能……是一个打破现有僵局的机会。
他需要更多的“盐”，更多的“粮”，更多的“人”，和更清晰的……“火候”。
夜风渐起，带着远方山野不详的气息，吹动了谷仓门上的草帘。
炉火噼啪，映照着少年沉静而专注的侧脸，他正就着昏暗的油灯光，在一块破木板上，用炭条勾勒着一些奇怪的符号和线条，像是在计算，又像是在规划。
味道的战争，从未如此复杂。而握勺的手，需要更有力，也更……冷静。
