第十七章 辨药
冬日的白昼短得可怜，日头只是在天边懒懒地划一道苍白的弧线，便匆匆坠入群山背后。寒气却如同附骨之疽，无孔不入。济民所院墙角落背阴处的积雪，终日不化，边缘凝结着灰黑色的冰凌。
豆醅的醇香，如同无形的丝线，在日常的稀粥和偶尔奖励的豆粉饼中编织出一点令人慰藉的暖意。工分制度艰难却稳固地运行着，计议会里时有争吵，但在“公平”和“活下去”的大旗下，总能勉强达成妥协。开垦出的土地在冻土下沉睡，等待不知何时才能到来的春讯。清理废墟的队伍，已将从地面能搜刮的物资搜寻殆尽，开始转向更费力、也更危险的残垣断壁深处和可能的地窖、坑道。
技训班的灯火，在得到苏文康默许后，亮得更坦然了些。内容也从最初的识字记账、发酵原理、野菜辨识，逐渐扩展到简单的伤口处理（用煮沸的布条和有限的草药）、工具维护修理、甚至基础的算术和物资规划。林晏有意识地培养着第一批“种子”，周大河逐渐显露出组织管理的天赋，张三李四对数字和实物对应格外敏感，草儿则成了小小“档案库”和“质检员”，盐土刘的经验被系统化地记录、验证、补充。
但林晏心中的焦灼并未减轻。粮食的消耗如同沙漏，无声却 relentless。王家地窖的存粮已去大半，苏家承诺的“后续”依旧如镜花水月，只偶尔送来些许，杯水车薪。野地里的可食之物，在严寒和反复搜刮下，也日渐稀少。盐，靠着盐土刘冒险从更远地方弄来的盐土和简陋提纯，勉强维持最低限度的供应，但产量极不稳定。
他需要新的突破口，稳定的、可再生的资源，或者……更高价值的交换物。
他想到了草药。
时值寒冬，草木凋零，但某些耐寒的草药根茎，或许正蕴藏着药力。更重要的是，疾病是比饥饿和寒冷更可怕的隐形杀手。之前土匪袭村留下的伤口，简陋生活环境滋生的风寒咳嗽，营养不良导致的虚弱浮肿……都在悄然蔓延。济民所储存的、从废墟中零星找到和盐土刘辨认出的那点草药，早已消耗一空。苏家或许有储备，但绝不会轻易拿出来给普通村民流民使用。
如果能自己掌握一些常见草药的辨识、采集和初步炮制，不仅能缓解眼前的医疗压力，或许……还能成为一项稀缺的、可以交换其他物资的“硬通货”。尤其是在这兵荒马乱、医药匮乏的年月。
他将这个想法与盐土刘深谈。老人浑浊的眼睛里闪过光：“林师傅，您说到点子上了！老汉我认得几样冬天也能找到的草药，像干茅根、野艾蒿（枯萎的植株地下部分）、忍冬藤（老藤）、还有……要是运气好，向阳的背风坡，说不定能找到还没冻坏的柴胡、防风苗子。这些东西，治个风寒发热、止血消肿，顶用！”
但他随即又面露难色：“只是……认得是一回事，采是另一回事。这大冷天，山野险峻，蛇虫虽少，但饿极了的野狗、甚至狼，可不好说。而且，采回来怎么炮制？鲜的不能用，胡乱晒干，药效也差得远。”
“所以才需要更系统地学，更需要组织人手，安全地去采。”林晏沉声道，“刘伯，我想在技训班里，专门开一门‘辨药采药’的课。您来主讲，把您知道的，哪些长什么样，什么季节采哪部分，怎么初步处理，都教给大家。我们再一起，试着摸索炮制的方法。”
他顿了顿，看着老人：“这不仅是为了现在救急，也是一门可以传下去、让大家多一条活路的手艺。您看如何？”
盐土刘激动得胡须微颤：“林师傅信得过老汉，老汉一定把肚子里的这点东西，都倒出来！”
辨药采药，成了技训班新的核心课程。盐土刘的“教材”依然是炭条图画和实物标本（一些干燥的样本）。林晏帮他整理，将每种草药的形态（根、茎、叶、花、果，哪怕冬季只有根或枯藤）、生长环境、采收时节、主要功效（治什么病）、以及已知的毒性或禁忌，分门别类，用最简练的语言和符号记录在专用的木板上。
为了更直观，林晏甚至让草儿带着几个手巧的妇人，用碎布和干草，尝试制作了几种常见草药的粗陋模型，标出关键辨识特征。
学习的过程比识字更艰难，也更需谨慎。认错一味药，可能救人不成反害人。林晏要求极其严格，辨识考核必须百分百准确，否则宁可放弃。第一批只选了包括周大河、张三在内的五名最细心、记性最好的学员，加上草儿和盐土刘，组成最初的“采药队”。
行动必须隐秘。对外，只说是“搜寻队”的常规扩展，寻找任何可用的野生资源。实际上，林晏为采药队配备了最好的防身工具（周大河用废铁打磨的短矛和柴刀），制定了严格的行动纪律：不得单独行动，不得远离队伍视线，不得尝试任何未经确认的植物，采集量不求多但求准，遇到危险立即撤回。
第一次进山，选在一个相对晴朗、风小的日子。由盐土刘和周大河带队，林晏坚持亲自前往。他们避开可能还有土匪活动的北面深山，选择了村庄南面相对和缓、盐土刘较为熟悉的丘陵地带。
雪后的山林，寂静而肃杀。光秃秃的树枝指向铅灰色的天空，积雪覆盖了大部分地面，只有偶尔裸露的褐色岩石和深绿色的耐寒灌木点缀其间。空气冷得刺骨，呼出的白气瞬间凝成冰晶。
盐土刘佝偻着腰，眼睛却像鹰一样扫视着雪地边缘、岩石缝隙、向阳的坡坎。他指着一片看似枯死的藤蔓：“看，忍冬藤，老藤入药，清热解毒。”又扒开一处积雪，露出下面枯黄的草叶根系：“这是茅根，清热利尿，也能生津。”
他讲解着辨识要点：忍冬藤的老皮颜色、节疤特征；茅根的形状、色泽、气味。队员们聚精会神地听着，对照着脑中记下的图画和手中的简陋模型。
收获并不丰盛。大半日下来，只采到一小捆忍冬藤，几把茅根，还有一些盐土刘确认可用的、干枯的野艾蒿根茎。没有发现更珍贵的柴胡或防风。
但这次行动的意义远超采集的实物。它验证了在严冬野外辨识采集特定药材的可行性，锻炼了队伍，更重要的是，将“知识”与“实践”、“风险”与“收获”紧密地结合在了一起。采药队的成员，在归途中虽然疲惫，但眼神里有一种探险家般的专注与自豪。
回到济民所，如何处理这些药材成了新问题。鲜草药不易保存，且很多需要炮制后才能发挥更好药效或降低毒性。林晏前世对中药炮制仅有粗浅了解，此时只能与盐土刘一起，结合老人零碎的经验，进行最保守的尝试。
忍冬藤洗净后阴干（避免暴晒损失挥发成分）；茅根同样洗净，部分尝试晒干，部分尝试用瓦片文火焙干；野艾蒿根茎则洗净切片后阴干。每一样都分开存放，标记清楚，并记录下处理方法。
同时，林晏开始有意识地收集村民中流传的、关于各种土方偏方的信息，尤其是与已采集药材相关的。他让草儿和几个口齿伶俐的妇人，在分发食物或缝补衣物时，与老人们攀谈，悄悄记录。信息庞杂，真伪难辨，但他需要建立起一个最原始的“民间验方”数据库，哪怕其中大部分可能无效或有害，也需要先搜集起来，再慢慢甄别。
几天后，济民所里一个负责清理的中年妇人，在搬运湿柴时滑倒，手臂被断裂的木茬划开一道不小的口子，鲜血直流。恐慌顿时蔓延。在这种缺医少药、卫生条件恶劣的情况下，这样的伤口极易感染，后果不堪设想。
林晏闻讯赶来，迅速检查了伤口，不算太深，但污染严重。他立刻让人取来烧开放凉的盐水和煮沸晾干的布条（这是技训班强调的卫生措施之一），小心地清洗伤口。然后，他让草儿取来初步阴干的忍冬藤和野艾蒿根。
他记得盐土刘说过，忍冬藤清热解毒，野艾蒿止血消炎。他并无把握，但此刻别无选择。他将少量忍冬藤和艾蒿根分别捣碎，用少许凉开水调成糊状，仔细敷在清洗后的伤口上，再用干净的布条包扎好，叮嘱妇人绝对保持伤口干燥清洁，并让同屋的人注意观察是否有发热等异常。
接下来两天，林晏和草儿每天为那妇人检查换药。令人惊喜的是，伤口没有出现明显的红肿化脓，疼痛逐渐减轻，妇人也没有发烧。虽然这不能完全证明是草药的作用（严格的卫生处理可能贡献更大），但这无疑是一次宝贵的、鼓舞人心的实践。
消息悄悄传开。济民所的林主管，不仅会管粮分饭，还能用山野里的草根藤蔓治伤！这近乎“巫医”般的能力，在绝望的环境中，被赋予了神秘而强大的色彩。人们看向林晏的目光，除了敬畏和依赖，又多了几分难以言喻的、近乎迷信的信任。
苏文康自然也听说了。他再次召见林晏，这次问得更加详细。
“林小友竟还通岐黄之术？”苏文康目光如炬。
“苏老爷谬赞，晏于医术一道，实是门外汉。”林晏如实回答，并将盐土刘的贡献、辨药学习的初衷、以及此次治伤的经过和侥幸，原原本本道出，并无夸大。“皆是刘老伯经验与众人齐心尝试之功，晏只是稍加组织。眼下药物匮乏，此举亦是无奈之下的权宜之计，远谈不上医术。”
他依旧将功劳分散，强调集体和实用，避免引起苏文康对其个人能力过度的忌惮。
苏文康听完，沉默良久。他手指轻敲桌面，缓缓道：“辨识草药，济急救伤，确是功德之举。然，药石之事，关乎人命，非同小可。切记谨慎，未经验证，万不可轻用。”他顿了顿，“所需之物，可让王管事酌情协助。若有成法，亦需记录在案，以备查验。”
依旧是恩威并施。支持你搞，但要纳入管理，要记录，要接受监督。
林晏恭顺应下。他知道，苏文康看到了草药的价值——不仅是医疗价值，可能还有政治和声望价值。苏家不会放过将这个新兴“资源”也纳入掌控的机会。
果然，不久后，苏明远带着王管事来到技训班，宣布苏家将拨付一些简单的工具（如药碾、铡刀）和部分纸张（极其珍贵），用于支持“济民所医药整理事宜”，并要求定期汇报进展和采集到的药材种类、数量。
技训班里多了一个“药材组”，名义上由苏明远“挂帅”，实际工作仍由林晏和盐土刘负责。苏家开始有限度地提供一些他们储备的、相对安全的常见药材（如干姜、陈皮），用于交换采药队新发现的、苏家感兴趣的品种，或用于“验证药方”。
一种新的、微妙的交换与合作关系开始形成。林晏用相对公开的医药知识和部分药材采集权，换取了苏家更多的资源支持和某种程度的“官方认可”，同时也将苏家更深地绑在了济民所“民生改善”的战车上。而苏家，则获得了实际上的药材控制权和“仁政”的美名，还能通过交换获取可能的新资源。
辨药采药，如同在冰冷的冻土上，掘开了一道新的缝隙。虽然微弱，却透出了别样的生机，也牵动了更复杂的利益网络。
夜课（技训班）的灯火下，炭条划过的，不再仅仅是粮食符号和工分记录，还有形态各异的草叶根茎图样，以及稚嫩却认真的药性笔记。
林晏看着学员们专注的面孔，看着盐土刘因为知识被重视而挺直了几分的脊背，看着草儿小心翼翼整理着新收到的、印有苏家标记的纸张。
他知道，自己手中的“筹码”又多了一分。
食物的味道可以凝聚人心，工分的公平可以维持秩序，而医药的希望，则能对抗更深层的恐惧——对病痛和死亡的恐惧。
但这新的“味道”，也带来了新的风险。药不对症会死人，药材分配会引发新的不公，苏家的介入可能使简单的事情复杂化。
他必须更加小心地掌握这剂“药”的份量与火候。
窗外，北风呼啸，卷起地上的雪沫。济民所的院落里，用来炮制药材的小火炉，正散发着混合着草根清苦气息的微弱暖意。
这暖意，能否驱散更深的严寒，治愈更多的创伤？
林晏不知道。他只知道，路，还得一步一步，踩在冰冷的雪地上，往前探。
而辨药识疾，不过是这漫长求生路上，新点亮的一盏，摇曳却执拗的风灯。
