长江北岸，秋意渐浓。
林逸一行弃船登岸，换乘马车，沿官道北上。沿途所见，与江南迥异。赤壁战后，曹操虽退，但江北仍在他的掌控之下。城镇萧条，田野荒芜，时有流民扶老携幼，向南迁徙。
“这些都是逃往江东的百姓。”凌统骑在马上，低声道，“江北赋税太重，又有兵役，百姓不堪其苦。”
林逸点头。曹操实行屯田制，虽养活了军队，但百姓负担极重。尤其赤壁败后，为补充损失，税赋又加了三成。
马车内，蔡琰掀开车帘一角，望着窗外荒凉景象，轻声道：“建安初年，妾身随父亲离开洛阳时，中原虽乱，尚有人烟。如今...十室九空矣。”
“战乱多年，百姓苦矣。”林逸叹道。
“先生可知，曹操为何能得中原？”蔡琰忽然问。
“挟天子以令诸侯，屯田以养军，唯才是举以聚贤。”
“这是表。”蔡琰摇头，“里是...他能忍。”
“忍？”
“忍常人所不能忍。”蔡琰道，“官渡之战，袁绍势大，曹操几欲溃败，但他忍住了。赤壁之战，八十万大军灰飞烟灭，他退回许昌，不哭不闹，只道‘胜败乃兵家常事’。这份忍功，非常人可及。”
林逸默然。确实，曹操能成大事，不只因才略，更因心性。这份坚韧，孙权、刘备，皆不如。
“所以先生此去许昌，要小心。”蔡琰放下车帘，“曹操能忍，也能狠。他看中的人，若不能为己所用，必除之。”
“多谢大家提醒。”
车队继续前行。越往北，戒备越严。每过一城，皆需查验路引文书。幸得周瑜早有准备，文书齐全，且林逸化名“林文”，身份是江东粮商，往许昌贩米。
七日后，至许昌界。但见城墙高厚，旌旗招展，城门处兵士林立，盘查森严。许昌原是颍川郡治，自曹操迎献帝至此，便成大汉名义上的都城。虽经战乱，但城中气象，非襄阳、江陵可比。
“先生，前面就是许昌城了。”凌统策马至车前，低声道，“刚得消息，程昱已知我们到来，已在城中布下眼线。”
“意料之中。”林逸平静道，“进城后，先找客栈安顿。记住，我们是粮商，少说多看。”
“诺。”
车队入城。许昌城中，果然繁华。街市井然，商铺林立，行人衣着整洁，面带从容，似未受战乱太多影响。可见曹操治政，确有一套。
找了一家不起眼的客栈住下。林逸吩咐凌统等人不得随意出门，自己则与蔡琰商议。
“蔡大家，你旧居在何处？”
“城西，梧桐巷。”蔡琰道，“那宅子是父亲生前所置，妾身离许昌时托付老仆照看，不知如今...”
“明日我陪你去看看。”
“先生不可。”蔡琰摇头，“程昱既知我们到来，必会监视。若先生与妾身同往，恐暴露身份。”
“但大家一人去，太危险。”
“无妨。”蔡琰微微一笑，“妾身是回自家旧居，天经地义。程昱纵是监视，也不敢公然对妾身如何。况且...”她顿了顿，“妾身想一个人，回去看看。”
看她眼中流露的伤感，林逸不再坚持：“那好，让凌统暗中保护。”
“谢先生。”
次日，蔡琰独自前往梧桐巷。林逸留在客栈，调出系统面板。高级洞察术今日还有两次可用，需用在关键处。
“凌统，去打探许昌近况，重点是朝廷动向，曹操近日行程，以及...贾诩、徐庶住处。”
“诺。”
凌统刚走，客栈掌柜来报：“林先生，门外有人求见，说是故人。”
故人？林逸心中一凛。他在许昌，哪来的故人？
“请他进来。”
不多时，一人推门而入。青衫方巾，面容清癯，三绺长须，正是贾诩，贾文和。
“贾军师？”林逸起身，惊疑不定。
“林先生，别来无恙。”贾诩微笑，自行坐下，“不必惊讶，老朽在许昌，自有耳目。先生一入城，老朽便知。”
“军师此来...”
“叙旧。”贾诩摆手，“先生不必紧张。此间谈话，无人监听。程昱虽知先生到来，但他此刻在宫中议事，无暇顾及。”
林逸坐下，为贾诩斟茶：“军师怎知程昱在宫中？”
“今日朝会，议荆州之事。”贾诩接过茶盏，却不饮，“曹操封孙权、刘备为州牧，朝中议论纷纷。有人认为此乃妙计，可令孙刘相争；有人则认为，此计太过明显，孙刘未必中计。”
“军师以为呢？”
“老朽以为...”贾诩抬眼看向林逸，“此计已成。”
“已成？”
“孙权、刘备皆已上表谢恩，接受封号。此其一。”贾诩缓缓道，“其二，孙刘已达成协议，分治荆州。江东得江夏，刘备得益州之路。此皆先生之功。”
林逸心中一沉。贾诩远在许昌，竟对江东之事了如指掌。曹操的情报网，果然厉害。
“军师消息灵通。”
“不是老朽消息灵通，是曹操消息灵通。”贾诩纠正，“许昌校事府，眼线遍布天下。莫说江东，便是益州刘璋昨夜与妾室说了什么，今日都能传到曹操耳中。”
这话不无夸张，但也道出实情。曹操的特务系统，确实无孔不入。
“那军师此来，是为曹操做说客？”林逸问。
“非也。”贾诩摇头，“老朽此来，是为救先生性命。”
“救逸性命？”
“程昱已上奏曹操，言先生乃江东柱石，孙刘联盟之关键。若除先生，则孙刘必乱。”贾诩压低声音，“曹操本不在意，但程昱再三进言，言先生年轻多智，假以时日，必成心腹大患。曹操...心动了。”
林逸握紧茶盏。程昱果然不死心。
“那军师为何救我？”
“因为杀先生，无益；留先生，或有大用。”贾诩正色道，“曹操欲一统天下，孙刘是障碍。然赤壁新败，不宜再战。若先生能劝孙权、刘备归顺朝廷，则天下可定，兵戈可息。此乃上策。”
“若逸不从呢？”
“那便中策：留先生在许昌，软禁之。孙权、刘备失一臂膀，联盟必弱。”
“下策呢？”
“杀。”贾诩一字一顿，“但这是程昱的下策，非曹操的下策。曹操爱才，若非万不得已，不愿杀才士。”
林逸沉默。贾诩所言，与他的判断一致。曹操不会轻易杀他，但会软禁他，以削弱孙刘。
“军师为何告诉我这些？”
“因为老朽欣赏先生。”贾诩难得露出真诚之色，“乱世之中，才士如云，然如先生这般，既有谋略，又有慈悲者，少矣。赤壁战后，先生劝周瑜勿追穷寇，免了更多杀戮；江陵分治，先生设联合司，免了两军冲突。此皆仁者之心。”
“老朽一生多谋，却也背负无数人命。有时夜深，亦会自问：这乱世，何时是头？”贾诩轻叹，“若先生能促成天下太平，老朽愿助一臂之力。”
这话说得诚恳。林逸心中触动。贾诩，这位“毒士”，内心深处，也渴望太平么？
“逸多谢军师坦诚。然孙刘归顺，恐非易事。”
“知不可为而为之，方显英雄。”贾诩起身，“三日后，曹操将在府中设宴，招待各地使者。先生若愿，老朽可安排先生入席，面见曹操。”
“逸...需要考虑。”
“自然。”贾诩点头，“但时间不多。程昱正加紧活动，欲在宴前对先生下手。先生早作决断。”
说罢，贾诩告辞离去。
林逸独坐房中，思绪纷乱。见曹操，是险棋，但也是机会。若能说服曹操暂缓南征，给孙刘喘息之机，或可换来数年太平。
但程昱在侧，此去凶险。
正思忖间，凌统回来，神色紧张：“先生，打探到了。徐庶住在城南‘草庐’，但...被软禁了，四周皆有暗哨。贾诩住在城东‘静思堂’，倒是自由，但据说他闭门谢客，少与人往来。”
“曹操呢？”
“明日去邺城巡视，三日后方回。那宴会，便是为曹操接风。”
“还有一事。”凌统压低声音，“蔡大家那边...出事了。”
“什么？”
“蔡大家回到旧居，发现宅子已被程昱所占。程昱还派了人守在宅中，说是奉丞相之命，保护蔡大家。实则...是软禁。”
林逸霍然起身。程昱动作好快！
“走，去梧桐巷。”
“先生，程昱必有埋伏...”
“有埋伏也要去。”林逸斩钉截铁，“蔡大家是我带来许昌的，不能让她落入程昱之手。”
梧桐巷在城西，是文士聚居之地。蔡邕生前，与孔融、杨修等名士交好，故置宅于此。巷中多植梧桐，秋叶金黄，铺满青石板路。
蔡琰旧居是座三进院落，门楣上“蔡府”二字，已有些斑驳。门前站着两名兵士，见林逸来，伸手拦住。
“何人？”
“江东粮商林文，蔡大家故友，特来拜访。”
“蔡大家不见客。”兵士冷硬道。
“若我一定要见呢？”林逸声音转冷。
兵士对视一眼，手按刀柄。凌统上前一步，护在林逸身前。
正对峙间，门内传来蔡琰的声音：“是林先生吗？请进。”
兵士犹豫，但里面又传出程昱的声音：“让他进来。”
门开了。林逸与凌统入内。院中站着数名护卫，正堂内，程昱坐在主位，蔡琰坐在下首，面色平静，但眼中隐有忧色。
“程军师。”林逸拱手。
“林先生，不，该称林太守了。”程昱皮笑肉不笑，“江陵太守，却扮作粮商潜入许昌，意欲何为？”
“探望故人罢了。”
“哦？探望故人，需要带十名护卫？”程昱冷笑，“林太守，明人不说暗话。你来许昌，是为见曹操吧？”
“正是。”
“可惜，你来晚了。”程昱起身，走到林逸面前，“我已上奏丞相，言你潜入许昌，图谋不轨。丞相有令，命我审问你。林太守，请吧。”
“审问？”林逸不动声色，“程军师以何罪名审我？”
“间谍罪。”程昱一字一顿，“潜入都城，刺探军情，按律当斩。”
气氛骤然紧张。凌统拔剑，程昱的护卫也拔刀。蔡琰站起身：“程军师，林先生是妾身故友，来探望妾身，何罪之有？”
“蔡大家，此事与你无关。”程昱冷声道，“林逸乃江东重臣，无故潜入许昌，必有图谋。老夫奉丞相之命，不得不查。”
“若无罪证呢？”林逸问。
“搜一搜，便知有无罪证。”程昱一挥手，“搜身！”
两名护卫上前。凌统欲阻，林逸摇头示意不必。护卫在林逸身上搜查，除了一些金银、文书，别无他物。
“程军师，可搜到什么？”林逸问。
程昱皱眉。他原以为林逸身上必有密信之类，不想竟无。
“还有住处。”程昱不甘心，“去客栈搜！”
“慢。”林逸开口，“程军师搜也搜了，问也问了，可还满意？若无他事，逸要告辞了。”
“你...”
“程军师，”蔡琰忽然道，“妾身有一言。林先生是妾身故友，今来探望，合情合理。军师若执意为难，妾身只好上书丞相，陈说原委。不知丞相是信军师，还是信妾身？”
这话绵里藏针。蔡琰是蔡邕之女，曹操对她颇为礼遇。若她上书，曹操未必会偏袒程昱。
程昱脸色变幻，良久，方咬牙道：“好，今日看在蔡大家面上，老夫暂不追究。但林太守，许昌非你久留之地，还是速速离去为好。”
“逸自有计较。”林逸拱手，“蔡大家，今日多有叨扰，改日再来拜访。”
“先生慢走。”蔡琰目送他离去，眼中满含深意。
出得蔡府，凌统低声道：“先生，程昱不会罢休。”
“我知道。”林逸道，“但今日他未得手，短期内不敢再动。我们还有时间。”
“接下来如何？”
“去见徐庶。”
城南草庐，名副其实，是一座简陋的茅屋，围以竹篱。但篱外暗哨四伏，林逸等人未近，已被人拦住。
“何人？”
“江东林逸，求见徐元直先生。”
守卫对视一眼，其中一人入内通报。片刻，徐庶亲自迎出。
“林先生！”徐庶又惊又喜，“你怎来许昌了？”
“特来探望先生。”林逸笑道，“不请我进去坐坐？”
“请，快请。”
入得草庐，陈设简单，但洁净雅致。徐庶屏退左右，只留林逸、凌统。
“先生冒险来此，必有要事。”徐庶开门见山。
“确有两事。”林逸道，“一是探望先生，二是...想请先生相助。”
“先生请讲。”
“曹操封孙权、刘备为州牧，欲使孙刘相争。孙刘已达成协议，分治荆州，共抗曹操。然程昱从中作梗，屡施毒计，欲破联盟。”林逸将程昱所为简要说来。
徐庶听罢，怒道：“程仲德竟行此下作手段！丞相可知？”
“恐不知，或佯装不知。”
“先生要庶如何相助？”
“请先生上书曹操，言程昱之过，劝曹操约束程昱，勿破孙刘联盟。”林逸正色道，“曹操雄才，当知孙刘联盟若破，曹操必全力南征。届时战火重燃，百姓涂炭，非天下之福。”
“这...”徐庶犹豫，“丞相多疑，若庶上书，恐被疑与江东勾结。”
“先生可匿名上书，或托他人转呈。”
徐庶沉思良久，方道：“庶可一试。但先生也需知，丞相之意，在统一天下。孙刘联盟，是他心腹大患。纵无程昱，他也会设法破之。”
“逸明白。但能缓一日，便是一日。”
“好，庶尽力而为。”徐庶又道，“另有一事，先生需知。丞相三日后设宴，名为接风，实为试探各地使者态度。先生若赴宴，需万分小心。宴上恐有人发难。”
“多谢先生提醒。”
二人又叙片刻，林逸告辞。徐庶送至门口，低声道：“若事急，可来此处。庶虽无权，但可庇护一时。”
“谢先生。”
离开草庐，天色已晚。林逸等人返回客栈，一路无话。
是夜，林逸独坐灯下，写了两封信。一封给周瑜，报平安，并言许昌见闻；一封给大乔，只寥寥数语：“安抵许昌，一切安好，勿念。”
写罢，命凌统以密道送出。
他推开窗，许昌的夜，寂静而深沉。远处宫城灯火通明，那里，曹操正在筹划着天下。
三日后，便是见曹操之时。
是机遇，也是陷阱。
林逸握紧手中的锦囊，那是大乔所赠。锦囊里，除了一枚平安符，还有一缕青丝。
乱世之中，这点温柔，何其珍贵。
“叮！检测到宿主身处险境，触发特殊任务：面见曹操，全身而退。任务奖励：顶级谋略‘洞察人心’（可预判他人意图）、红颜模块新功能解锁。”
“警告：宴会之上，将有至少三方势力欲对宿主不利，请宿主早做准备。”
三方势力？林逸皱眉。程昱算一方，还有谁？曹操的反对派？还是...
他忽然想起一人：杨修。这位才子，与曹操关系微妙，且与蔡邕有旧。蔡琰回许昌，他必会关注。
或许，可借杨修之力。
林逸心中有了计较。他唤来凌统，低声吩咐几句。凌统领命而去。
窗外，更鼓响起。三更了。
许昌的夜，还很长。
而三天后的宴会，将决定很多人的命运。
包括他的。
