赵四海被投进大牢的第三天，姑苏城的商界依旧处于一种诡异的震荡之中。
四海帮的产业如同一头倒下的巨兽，引来了无数秃鹫的觊觎。但奇怪的是，最大的那块肥肉——闾门大街的铺面、城外的货仓、以及通往扬州的漕运线——却并没有被各大商帮瞬间瓜分。
因为，有一只手，比所有人都快。
三江商号的后院，如今已经成了整个姑苏城最忙碌的地方。进进出出的人流络绎不绝，有穿着绸缎的掌柜，有满身风尘的船老大，还有一脸忐忑的四海帮旧部。
沈墨并没有坐在大堂里接受众人的朝拜，他依旧待在那个狭小的账房里，仿佛外面的喧嚣与他无关。他的面前，堆着小山般的文书——四海帮过去三年的所有账册、人事档案、货单存根。
“莫先生，这是四海帮十八位掌柜和把头，请求拜见的帖子。”周大福抱着一摞烫金名帖走进来，脸上既有兴奋也有疲惫，“您看，见还是不见？”
沈墨头也没抬，手指在一行行数字上快速划过：“东家，你觉得他们是来投诚的，还是来探虚实的？”
周大福一愣：“这……应该是来投诚的吧？毕竟树倒猢狲散……”
“树倒猢狲散，但有些猢狲，是带着毒牙的。”沈墨放下笔，拿起最上面的一张名帖，上面写着“四海帮漕运管事，刘金水”。
“这个刘金水，是赵四海的远房表弟，掌管着四海帮一半的货船。赵四海被抓那天，他在哪里？”
“他……他当时在码头，据说吓得躲起来了。”
“躲起来了？”沈墨轻笑一声，从一堆档案中抽出一张泛黄的纸，“这是三年前的一笔旧账。当时刘金水负责押运一批官盐，结果船在江上‘触礁’沉没，损失了三千两。赵四海不仅没罚他，反而提拔他做了管事。东家，你觉得这是为什么？”
周大福瞪大了眼睛：“难道……那批盐被他私吞了？赵四海包庇他？”
“是不是私吞，暂且不论。”沈墨将那张纸丢到一边，“但赵四海能容忍他，说明两人是一条绳上的蚂蚱。如今赵四海倒了，刘金水第一时间不是逃跑，而是来‘拜见’我们。你说，他是真心归顺，还是想潜伏下来，等赵四海出来，或者……找机会给我们一刀？”
周大福只觉得后背一阵发凉：“那……那就不见？或者直接把他赶走？”
“不，见。不仅要见，还要给他一个‘重任’。”沈墨的眼中闪过一丝寒芒，“东家，你去安排一下，让所有想来拜见的掌柜和把头，都在大堂候着。我要一个一个，亲自‘面试’。”
半个时辰后，三江商号的大堂。
原本宽敞的大堂，此刻挤满了人。这些人个个衣着光鲜，但脸上却写满了不安、谄媚，或是隐藏在眼底深处的警惕。
沈墨坐在主位旁边的一张侧椅上，周大福坐在主位。但所有人都能感觉到，那个穿着青衫、看似文弱的年轻人，才是这里真正的主宰。
“第一位，刘金水，刘掌柜。”周大福清了清嗓子，喊道。
一个身材微胖、满脸堆笑的中年人快步上前，扑通一声就跪下了：“小人刘金水，拜见周东家，拜见莫先生！小人早就看不惯赵四海那厮的恶行，如今二位替天行道，小人愿效犬马之劳！”
他的态度卑微到了极点，头磕得砰砰响。
沈墨没有说话，只是静静地看着他。他的目光平静，却像两把无形的刀子，仿佛要将刘金水的五脏六腑都看穿。
刘金水跪在地上，额头上的冷汗开始往下流。他原本准备好的说辞，在这死一般的寂静和那两道目光的注视下，竟然一句也说不出来。
“刘掌柜，”沈墨终于开口了，声音不大，却清晰地传遍整个大堂，“听说你掌管漕运多年，经验丰富。如今三江商号接手了四海帮的船队，正是用人之际。我想让你继续掌管漕运，你可愿意？”
刘金水一愣，随即大喜过望，连忙磕头：“愿意！小人愿意！多谢莫先生信任！小人一定肝脑涂地，万死不辞！”
“很好。”沈墨点了点头，语气忽然一转，“不过，我听说最近江上不太平，水匪猖獗。我们有一批重要的苏绣，三天后要运往扬州。这批货价值万金，不容有失。我想把押运这批货的重任交给你，你可敢接？”
刘金水的笑容瞬间僵在了脸上。
押运价值万金的货？还是在这个敏感的时刻？这分明是个烫手的山芋！做好了，是应该的；做不好，或者出了“意外”，那他刘金水就是第一个被拿来祭旗的！
“怎么？不敢？”沈墨的声音冷了下来。
“敢！小人敢！”刘金水一咬牙，硬着头皮道，“只是……如今漕帮那边刚换了孙瘸子做主，小人怕……”
“漕帮那边，我自有安排。”沈墨打断了他，“你只管负责把货安全送到。如果货到了，你便是三江商号的功臣，以前的旧账，一笔勾销。如果货到不了……”
沈墨没有说下去，但那股无形的杀气，让整个大堂的温度都下降了几分。
“小人……小人明白！一定万无一失！”刘金水冷汗直流，连滚带爬地退了下去。
接下来的几个掌柜和把头，沈墨的处理方式各不相同。
对几个确实有才干、且与赵四海关系不深的，沈墨当场提拔，委以重任，并许以重利。
对几个墙头草，沈墨则安排了一些无关紧要的闲职，既不安抚，也不打压，先晾在一边。
而对一个曾经帮赵四海做过不少脏事、手上有人命的打手头子，沈墨只是看了他一眼，便对周大福说道：“东家，这位好汉杀气太重，不适合在我们商号做事。送他二十两银子，让他自谋生路去吧。”
那打手头子脸色一变，刚要发作，却看到周围几个三江商号的护卫已经按住了腰间的刀柄，只得恨恨地瞪了沈墨一眼，抓起银子，转身就走。
最后一个人，是一个看起来老实巴交、甚至有些木讷的老账房，名叫老周。
“老周，你在四海帮做了十年账房。”沈墨看着这个老人，语气缓和了一些，“四海帮所有的账，都经过你的手。赵四海这些年，一共贪了多少不该贪的钱，送了多少礼给哪些官员，你应该最清楚吧？”
老周抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“别怕。”沈墨站起身，走到他面前，亲自将他扶了起来，“我不问你要证据，也不让你去指证谁。我只问你一句，愿不愿意留下来，帮我管三江商号的账？我需要的，是一个能算清账的人，而不是一个替死鬼。”
老周看着沈墨清澈而真诚的眼睛，又看了看周围那些被妥善安置的旧同僚，忽然老泪纵横，“扑通”一声又跪下了：“莫先生……老朽……老朽愿意！老朽一定尽心竭力，绝不敢有半点私心！”
沈墨点了点头，亲手将他扶起：“好。从今天起，你就是三江商号的总账房。过去的事，就让它过去吧。”
这一幕，让大堂里所有四海帮的旧部都动容了。他们原本以为，新主子会进行一场血腥的清洗，却没想到，这个看似冷酷的年轻人，竟然如此恩怨分明，唯才是举。
人心，在这一刻，悄然归附。
面试结束，众人散去。
周大福看着沈墨，眼中满是敬佩：“莫先生，您这招真是高明！打一巴掌给个甜枣，既立了威，又收了心。尤其是对那个刘金水，让他去押运那批‘重要’的苏绣，简直是把他放在火上烤！”
沈墨端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角露出一丝高深莫测的笑意：“东家，你以为那批苏绣，真的很重要吗？”
周大福一愣：“难道不是？”
“那只是普通的苏绣，价值不过几百两。”沈墨淡淡道，“我让刘金水去押运，有两个目的。第一，试探他的忠诚。如果他老老实实把货送到，说明他暂时可用。第二，如果他不老实，想勾结水匪或者漕帮做手脚，那他就是我送给孙瘸子的一份‘见面礼’。”
“见面礼？”
“对。”沈墨的目光望向门外，“孙瘸子刚刚上位，急需立威。如果我们送上一个‘勾结外人、图谋不轨’的四海帮旧部给他处置，你说，他会不会承我们这个人情？以后我们的货走漕帮的码头，是不是会顺畅很多？”
周大福倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻。
这算计，太深了！一步棋，既试探了内鬼，又交好了外援，还顺带清理了门户！
“那……那个老账房老周呢？”周大福问道，“您真的相信他？”
“信不信，不重要。”沈墨放下茶杯，“重要的是，他熟悉四海帮的底细。我们需要他这把钥匙，去打开赵四海留下的那些秘密金库。至于他是否忠心，时间会证明一切。如果他敢耍花样……我有的是办法让他开口。”
沈墨的语气依旧平静，但周大福却从中听出了一股令人胆寒的决绝。
这个年轻人，不仅懂商道，更懂人心，懂权谋。
“对了，东家，”沈墨像是忽然想起了什么，“你去准备一份厚礼，以三江商号的名义，给布业行会的会长陈柏年送去。”
“给陈柏年送礼？”周大福又是一愣，“我们刚刚吞了四海帮，他不来找我们麻烦就不错了，我们还给他送礼？”
“正是因为我们刚刚吞了四海帮，才要给他送礼。”沈墨的眼中闪过一丝精光，“这叫先礼后兵。我们要让他知道，我们三江商号，不是赵四海那种只会打打杀杀的莽夫。我们是讲规矩的生意人。当然，如果他不懂规矩……”
沈墨没有再说下去，但周大福已经明白了他的意思。
如果陈柏年不识抬举，那他的下场，不会比赵四海好到哪里去。
姑苏城的商界，正在经历一场前所未有的风暴。而这场风暴的中心，那个名叫莫生的账房先生，正用一种近乎冷酷的理智，将一切混乱，重新梳理成一张属于他自己的棋局
