二婶和四婶离开不久，院门处便传来一阵轻快的脚步声。她回头，见锦书披着件杏色披风，显然是匆匆赶来的。
"长姐！"锦书几步跨上台阶，眉头紧蹙，"我听说，你们要去救周崇和刘琨的家人？"
萧锦璃微微颔首，抬手替妹妹拂去肩头落花："嗯，已经安排妥当了。"
锦书一把抓住她的手腕，眼中燃着愤恨的火光："为什么？那两个叛徒该死！他们的家人也该——"
"锦书。"萧锦璃轻声打断，指尖轻轻按住妹妹颤抖的手背，"进屋说。"
屋内她攥紧拳头坐在绣墩上，像只炸毛的小兽。萧锦璃不急不缓地斟了杯温茶推过去，茶香氤氲间，锦书终于憋不住又开口："长姐难道不恨吗？"
"恨。"萧锦璃望着跳动的烛芯，声音轻得像叹息，"我恨不能亲手剜了他们的心。"她指尖无意识地在案几上划出一道深痕，"但他们的家人没有拿刀指向萧家，没有在军报上做手脚，更没有在朝堂上构陷忠良。"
锦书猛地抬头，杏眼里噙着泪："可他们是叛徒的亲眷！"
"若按此理——"萧锦璃忽然倾身，指尖轻轻点上锦书心口，"澈表弟是贤王府独子，我是萧家嫡女，我们若犯下大错，难道你也觉得祖母和家人该连坐赴死？"
"当然不！"锦书急得站起来，茶盏被衣袖带翻，在青砖上摔得粉碎。
萧锦璃弯腰拾起碎片，锋利的瓷片在掌心留下浅浅红痕。她望着那抹血色轻声道："你看，你心里分明知道对错。"
锦书怔怔望着长姐沉静的侧脸，忽然发现那道总是挺得笔直的脊背，此刻竟显出几分疲惫。她鼻子一酸，蹲下来握住萧锦璃的手："我...我只是..."
"我明白。"萧锦璃反手抱住妹妹冰凉的手指。"当年西陵屠村时，我也曾指着那些妇孺问祖父，为何不杀仇人的家眷。"
恍惚间她仿佛又看见苍老的祖父蹲在雪地里，给瑟瑟发抖的西陵孩童裹上裘袄。老人沙哑的嗓音穿越时光，此刻异常清晰——
"璃儿，你看那孩子眼里的恐惧，和你昨日梦魇时有何不同？"
锦书察觉到长姐的走神，轻轻晃了晃她的胳膊："祖父怎么说的？"
萧锦璃眨去眼底水光，将妹妹拉到身旁坐下："祖父说，军人的刀该指向拿武器的人，而不是对着哭嚎的妇孺。"周刘二人确实该死，但他们的妻儿...只是被当作要挟的筹码。"
锦书低头摆弄腰间丝绦，忽然小声问："长姐我明白了。"
萧锦璃望着自己交叠的双手，重生以来，她步步为营，处处算计，甚至午夜梦回时，都能闻到自己灵魂里的铁锈味。
她艰难地开口像是教育妹妹也像是告诫自己，"我们不能让恨蒙了眼，忘了祖父教的道理。"
看姐姐情绪低落锦书又撒娇的问："晚上我能去吗！"
"不行。"萧锦璃干脆地回绝。
"为什么？！"锦书急了，一把按住姐姐的手腕，"我能帮上忙的！"
萧锦璃轻轻挣开她的手，"今晚的行动，二婶带李表哥的人接应，四婶派镖师潜入，家里会武的都走了，谁来守着祖母和妹妹们？"
锦书张了张嘴，一时语塞。
"若是有人趁虚而入呢？"萧锦璃转身，目光如炬，"齐王诡计多端，若他派人来府上探查，发现我们倾巢而出，会如何？"
锦书的手指无意识地绞紧了衣角："可是......"
萧锦璃走近，双手按在妹妹肩上："锦书，保护家人比冲锋陷阵更重要。"她声音放柔，"这个任务，我只能交给你。"
锦书猛地抬头，眼中闪过一丝光亮："真的？"
"自然是真的。"萧锦璃从案几抽屉里取出一枚铜哨，"这是萧家军传讯用的鹧鸪哨，你拿着。若府中有异动，立刻吹响，附近的暗卫会赶来支援。"
锦书小心翼翼地接过铜哨，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。这枚古朴的铜哨沉甸甸的，似乎承载着无数重任。她忽然觉得胸口涌起一股热流，挺直了腰板："长姐放心！我一定守好家里！"
萧锦璃唇角微扬，伸手替妹妹理了理鬓边碎发："记住，祖母的松鹤堂，还有几个妹妹的住处，都要派人盯着。
锦书接过令牌，珍而重之地塞进怀里，忽然想起什么："那长姐你们......"
"我们会平安回来。"萧锦璃打断她的话，转身从衣柜里取出一套夜行衣，"现在，去把府中护卫的布防再检查一遍。"
锦书重重点头，转身要走，又突然折返，一把抱住萧锦璃："长姐一定要小心。"
"好，我答应你。"她轻声承诺，声音有些哑。
待锦书离开后，萧锦璃独自站在窗前，望着渐沉的暮色出神。院中海棠被晚风吹得簌簌作响，几片花瓣飘落在窗台上。她伸手接住一片，粉白的花瓣在掌心显得格外脆弱。
春桃轻手轻脚地进来，捧着一碗冒着热气的汤药："姑娘，该用药了。"
锦璃接过药碗，苦涩的气息扑面而来。这是赵嬷嬷特意熬的安神汤，说是能稳住她近来不太安稳的心脉。她仰头一饮而尽，药汁的苦涩从舌尖一直蔓延到心底。
"姑娘，行装都备好了。"春桃递上帕子，眼中满是担忧。
夜行衣是特制的，柔软的布料贴合身形，行动时不会发出半点声响。她将短刃绑在大腿外侧，腰间别着几枚暗器，手腕上缠着可伸缩的银丝——这是父亲当年送她的及笄礼，没想到会在这种时候派上用场。
铜镜中映出她冷峻的眉眼，额前的碎发被一根墨色发带束起，整个人如同一柄出鞘的利剑。萧锦璃望着镜中的自己，恍惚间竟有些陌生。
深夜窗外传来三声鹧鸪啼——是二婶的信号。
萧锦璃推开房门的瞬间，夜风扑面而来，院墙上蹲着一道黑影，见她出来，轻盈地跃下——是四婶派来的镖师首领，姓莫。
莫镖师声音沙哑，面上蒙着黑巾，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。"大小姐，准备好了。"
正要离开，锦书又抱着个包袱跑来："长姐等等！"
包袱里是一件软甲，在月光下泛着幽幽蓝光。
她帮萧锦璃套上软甲，动作利落得像二婶，"爹说过，这甲衣救过他三次命，现在它保护长姐。"
萧锦璃喉头微哽道；"府里就交给你了。"她揉了揉妹妹的脑袋，"像你爹守雁门关那样守着家。"
锦书挺直腰板，突然行了个标准的军礼："末将领命！"
这模样活脱脱就是年轻时的二叔，萧锦璃险些笑出来。她最后看了眼妹妹倔强的小脸，身跃上墙。头夜风卷起她的衣袂，如同一片黑色的羽翼，转瞬间便融入了茫茫夜色。
