我被打得一个踉跄，跌倒在地。脸颊火辣辣地疼，嘴角尝到了一股咸腥的铁锈味。祠堂里死一般的寂静，所有叔伯长辈都惊呆了，或同情、或闪躲、或畏惧地看着这一幕。
父亲指着我的鼻子，冷冷骂道：“你母亲若在世，也只会为我的深明大义而骄傲！你这小子，鼠目寸光，不顾大局！还诅咒你母亲亡灵不得安宁！简直枉为人子，愧对沈家门楣！”
周萧白不知何时也来了，他立刻上前，假惺惺地扶住父亲，实则句句诛心：“沈兄，您别误会家师！家师这是为您好啊！您身为相子，若传出贪恋财货的名声，外人会如何非议？这十万两银子，是以您的名义捐出，用在扬州万民身上，您的清名便彻底立住了！家师这是在用慈母的遗泽，为您洗刷铜臭气啊！”
我趴在冰冷的地面上，听着这番扭曲到极致的疯言疯语，只觉得一阵阵恶心。
我看着那个为了“公正“而彻底疯狂的男人，那个我叫了二十多年的“爹“，心中最后一点名为“父亲“的幻影，伴随着那清脆的耳光声，轰然倒塌，碎成了齑粉。
族中的一位老叔公终于看不下去，悄声叹息：“阿桓，你爹这些年对你，确实……唉，可惜你母亲走得早。”
夜里，相府的人果然来取走了那只紫檀木妆奁。我没有反抗，只是静静地看着他们将它抬走。
我独自坐在空荡荡的小佛堂里，抚摸着妆奁原本摆放的位置，那里似乎还残留着母亲身上淡淡的檀香。我想起母亲临终前的嘱托：“桓儿，要听爹爹的话。”
我对着空无一物的供桌，轻声说：“娘，孩儿不孝，再也听不了了。”
4
那一夜，我没有流一滴泪。
不再痛苦，不再委屈，不再愤怒。
我走进书房，点亮了蜡烛。烛火摇曳，映照着我平静得有些可怕的脸。我走到墙边，轻轻叩击了三下墙壁上的一块砖石，只听“咔哒“一声轻响，一旁的博古架缓缓移开，露出了一个幽深的暗格。
我从暗格中，取出一个尘封已久的紫檀木盒。
这盒子，比母亲的妆奁还要名贵。
我打开它，里面静静地躺着一卷明黄色的织锦密旨，和一枚冰冷的、刻着“如朕亲临”的龙纹金牌。
一年前，皇帝在御书房深夜密召我。
他屏退左右，将这个盒子交到我手上，语气意味深长：“沈相国劳苦功高，但朕怕他太累了。你是他的儿子，最该为他分忧。”
当时的我，只觉得惶恐万分，以为这是皇帝对父亲权势的敲打，将盒子藏在最深处，日夜祈祷永远不要有用到它的一天。
如今我才明白，皇帝的“分忧”，不是让我去劝谏，而是让我去取代。他早就看透了父亲那“大公无私”面具下的野心，也早就选中了我这把被父亲亲手磨砺、却又弃之不用的刀。
圣明无过陛下。
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
“少爷，是我，张诚。”
张诚是我一手提拔起来的心腹，也是我为数不多可以信赖的人。我让他进来。
他满头大汗，神色焦急地呈上一份急报：“少爷，刚从扬州传来的消息！周萧白上任不到一月，为求速成功绩，强推‘改稻为桑’的新政，暗中降低河堤质量。结果，前几日一场暴雨，河堤瞬间决口，淹没良田万亩，无数灾民流离失所！”
