"跪下！"
随着老夫人一声厉喝，李妮儿的膝盖重重磕在青石地面上。
春寒料峭，祠堂的地板寒气一丝丝渗入骨髓，她面前森然排列列祖列宗的牌位，最末端那块崭新的灵牌上，赫然刻着"李兆"二字。
"祖母..."李妮儿刚开口一根藤条就抽在她背上，疼的她直咧嘴。
老夫人满头银丝梳得一丝不苟，眼中精光四射"你是谁，来自哪里，不说请，未查明，不许自称我李府的女儿"
李妮儿咬住下唇，回府三日，这已是第三次被押来祠堂审问，问来问去都是一些原话，可她“失忆”了……
悄悄抬眼，看见大哥站在祖母身侧，眉头紧锁不敢出声，堂堂平定侯此刻竟像个犯错的孩子。哎，她暗中叹气，哥哥尚如此，那些往来平今的旧仆更加人微言轻。
祖母不肯认她，无非是因她独身回京，路上遭遇过什么不堪，为保侯府声誉，拿她失忆做文章，拖得片刻都好。
"母亲"站在另一侧的中年男子开口，那是她叔父李崇"别的不说，这丫头手臂上的胎记确实与妮儿幼时一般无二，不如先…..."
"住口！"老夫人藤条一顿"平今城破时多少贼人趁乱作恶？谁知道她是不是假借身份，胎记也能以假乱真，怎可轻断"
李妮儿心中一凛，她要拿出父亲的太守印，拿出哪些足以证明崔氏通敌的罪证，祖母还敢质疑？
祠堂内一片寂静。
李显面露不虞“祖母，小妹身上的胎记形状特别，先慈还故意让府里人都看过，您可能不记得，但太后肯定记得，妮儿自幼“
“住嘴，脸丢的还不够！外头多少人看热闹？还敢把脸丢进宫……“老夫人眯起眼睛，手中藤条微微颤抖，突然冷笑"她已失忆，说的话含糊其词，谁能跟她对峙? 谁又敢信她的话"
"祖母，妮儿一路颠沛流离，身子虚弱，不若等她记忆回复再说认祖归宗的事"李显声音温和却坚定“她年幼离家，府里人情世故一概不知，就让她在亡母的旧居居住，也许恢复的快一些"
"侯爷真是心疼人"一个清脆女声从门外传来，李妮儿回头，一个身着鹅黄纱裙的少女正跨过门槛，口中念念有词"只是不知我那可怜的堂姐若泉下有知，见有人冒名顶替..."
"媛儿！"李崇呵斥，眼中却带着赞许"不得无礼，你堂姐只是下落不明，怎可胡言生死"
李媛儿——
李妮儿眉微微一沉，她那即将嫁入庆王府的堂妹？
李媛儿款款走入祠堂，腕上金镯叮当作响，居高临下地打量着跪地的李妮儿"听闻姐姐在游船上好生风光，不仅皇城司的白大人对姐姐另眼相待，还召来裕王……"
"够了！"老夫人突然打断，冷冷扫视李妮儿"未查明来历，你不得踏出西院一步，饮食起居由赵嬷嬷亲自照看"
赵嬷嬷是老夫人的心腹，早被李崇收买，父女二人都松了口气，人一幽禁就见不了外客，将来生死都没人过问。
西院的厢房，丫鬟刚合上门窗外一声轻响，李妮儿警觉地躲在角落，却见一片柳叶从窗外飘入，不差毫厘的落在妆台上。
柳叶，叶脉被刻意划出几道细痕，组成一个"辰"字。
…..辰时相会？夜会？
她将柳叶揉成一团，又扔脚下一顿踩，游船遇刺不是言如玉和就是白胪设计的，亦或是联手。二人大张旗鼓送她回侯府，是怕人不知平定侯府走散的女儿找到了，他们得了义举之名，而她却要承受风言风语。
还嫌她不够乱呢！
"小姐，用饭了"赵嬷嬷带着两个丫鬟推门而入，餐盘上的瓷碗冒着热气。
李妮儿敏锐地注意到赵嬷嬷指甲缝里有可疑的白色粉末，假装失手打翻汤碗，汤汁泼洒在地砖上，泛起细小泡沫。
"都是老奴老眼昏花，这就再去盛一碗"赵嬷嬷面不改色。
"不必了"李妮儿虚弱地摇头"我头疼得很，什么都不想吃，只想歇息，且放着吧"
待人退下立刻从暗格中取出银簪插入剩菜，这是她特制的试毒器，轻微毒会变灰，致命毒变黑。
簪尖瞬间变灰。
真有毒！
祖母不仅要软禁监视她，还要害她性命？怎就心狠至此！
夜深人静窗外一声猫叫，窗纸上映出一个人影，李妮儿握紧匕首，轻声道："谁？"
"妮儿，是我，哥哥"
大哥深夜造访？
李妮儿迟疑片刻，还是开了门。
李显闪身入内塞给妹妹一个小瓷瓶"这是解毒丹，含在舌下可解百毒，每日吃食只能吃一半，另外一半喂给外面的猫，日子久了.....恐伤身"
李妮儿眼眶一热"大哥……"
李显苦笑"妮儿可是觉得大哥窝囊，连自己的胞妹都护不住……"眼中闪过痛色“你别难过，这都是权宜之计，祖母也不是不信你，是事出有因，新帝即位，朝局不稳，这个家全凭祖母支撑，万一太后也追随先帝而去……你自幼跟着父亲，最知道父亲的艰辛，父亲在信中不止一次的提过，恨不得你是个男儿，那样的话，这个家也许不至于如此.....都是哥哥无能，任工部侍郎还是沾了父亲的光，承了爵，却于家无益。”
“哥哥”李妮儿眼含泪花，从进家门到现在大家都在质疑她是怎么逃出火海，又是怎么顺利抵京，只有哥哥没问过一句，也不关心她身上是否带着父亲的嘱托，原来，不问是因为心知肚明，哥哥对父亲笃信不疑，也深信她。
“妮儿别怕，眼下祖母不让你认祖归宗是保护你，只等媛儿出嫁了就不会再为难你，大哥知道你委屈，可这门亲事是叔父钻营来的，说来，他也是一心为了这个家“他也有诸多苦楚无人诉说，此情此景，再不说出来恐妹妹对自己也心生嫌隙，将来兄妹二人还要联手治家，直白道”官场炎凉，父亲一走这个家就只剩下外表的风光，如今边疆多事，陛下倚重庆王，有了这门婚事，我们家也算找到了倚仗，有了仪仗才敢图将来”
李妮儿心里彻底明白了。
亲丧三年，儿子不得出仕女儿不得出嫁。
待孝期期满，哥哥工部侍郎的位置还在不在，坐不坐得稳，都看圣心。
待孝期期满，她已是老姑娘，大龄待嫁只能低嫁，与高门显贵无缘。
兄妹二人头顶侯爵风光，脚陷泥泞。
这时候，若她成了庆王侧妃，将来哥哥出仕自不须担心，有爵位，又有了实职，叔父必须将掌家之权交出。在双重利害夹逼下叔父不得不出手，巨大利益当前，亲情薄如纸。
“大哥放心，我不争这门婚”她暗下决心，自己嫁不嫁人无所谓，但一定要帮哥哥争回属于他的一切。
”你放心，哥哥到时候一定为你寻一门稳妥的婚事，让你嫁的风风光光，只是眼下.....“李显嘴里都是苦涩“先委屈你几日，过一阵子风平浪静了，哥哥再求祖母将你放出去，回到咱们自己的院子，到时候媛儿有的你都有，不，比她还好，你才是侯府正真的嫡女，父亲为国而亡，这家连一砖一瓦都受了父亲的庇护，谁敢小瞧了我们去？”
”不管是眼下还是将来，大哥都请放心，我不会给哥哥添烦恼”她回家也不是为了那些名利。
没过几天庆王寿诞，李崇一家出席。
李妮儿刚处理掉那些飞进来的杂草树木，忽听院外传来嘈杂声。
"妮儿可在？"
李显和夫人，脸色一个比一个铁青"媛儿的贴身丫鬟投井了，留下遗书说是...被你逼死的。"
"什么？"李妮儿愕然。
"那丫鬟在遗书中称，你威胁她偷取媛儿的嫁妆单子"李显揉着太阳穴"已经闹到祖母那儿去了，叔父回来定会借题发挥，他们倒是会选时候，一家子去了庆王府倒成了不知情，摘的一干二净"
李妮儿冷笑"我连房门都出不去，如何威胁一个素未谋面的丫鬟？"
"问题就在于此"李显夫人压低声音"他们的目的是要逼你出府，叔父会跟祖母说，婚事在即，若侯府传出什么丑闻……祖母为了侯府声誉只能依了他们，让你去城外的庄子"
“去庄子上就去吧”
这鬼地方，她一天都不想多待。
“不成，你是侯府嫡女，婚事不争已经是最大的让步”李显坚决不肯，手握成拳“你不知道里头的厉害，只要你出了府名分再难界定”
话未说完远处传来一阵急促的脚步声和一阵窃窃私语，片刻后，夫妻二人匆匆离去，临走前李显叮嘱妹妹"无论发生什么切莫冲动，哥哥一定会为你周旋到底，否则，这个侯爷让他李崇去当，看他如何接！"
次日清晨李妮儿被粗暴的敲门声惊醒，一队婆子闯进来，不由分说将她拖往正堂。老夫人高坐主位，李崇父女站在一侧，李显则面色铁青地立在另一边。
"跪下！"老夫人怒喝"小小年纪就敢兴风作浪！这个家，可不是任你撒野的地方，还不如实招来"
李妮儿看见地上躺着一具湿淋淋的尸体，正是昨日死去的丫鬟。
强忍不适，镇定道"孙……阿昭不知犯了何错？"
"还敢狡辩！"李崇甩出一张纸"这丫鬟的遗书明明白白写着，你威胁她偷取媛儿的嫁妆，说到时候你要嫁去庆王府，真是，知人知面不知心"
李妮儿扫了一眼那所谓的遗书，字迹工整得不像将死之人所写。
"阿昭斗胆一问"她抬头直视李崇"这遗书是谁发现的？"
李崇"自然是巡夜的家丁"
"何时发现的？"
"子时三刻"
"那就奇怪了"李妮儿轻笑"子时我正在与大哥说话，院门锁着，如何威胁一个外院的丫鬟？"
堂上一片哗然。
李显立刻接话"确实，昨夜子时本侯去探望妹妹，巡夜有记录，可以作证"
李媛突然尖声道"谁知道你们是不是串通好了？沆瀣一气！可怜我的……"
"放肆！"李显厉喝"本侯乃皇上钦封的平定侯，岂容你信口污蔑？以下犯上，无罪也要加一等"
老夫人手中佛珠啪地断裂，珠子滚落一地"都住口！"
阴冷地看向李妮儿"老身看这丫头邪性得很，自她回府家里就没安宁过。来人，把她关进柴房，待老身请来高僧驱邪后再做定夺！"
