黑暗如同粘稠的墨汁，沉重地包裹着陈合徽。星陨之刃冰冷的剑柄是他唯一的锚点，每一次脚步落下都小心翼翼，踩在碎石上的轻微声响在死寂的矿道中被无限放大，敲打着紧绷的神经。
深入矿道后，开凿的痕迹更加明显。粗糙的石壁上，偶尔能看到残存的矮人风格壁龛或模糊的符文刻痕。空气依旧阴冷潮湿，但那股铁锈和尘土的味道中，似乎多了一丝难以言喻的……**水汽**？
若有若无，极其微弱，却像沙漠中的海市蜃楼，点燃了陈合徽近乎枯竭的希望。干渴的喉咙如同火烧，嘴唇早已干裂出血。水！在这死亡戈壁的深处，水意味着生存！
他强迫自己忽略身体的疲惫和伤口的隐痛（肩部被沙蝎尾刺擦过的火辣感），循着那丝极其微弱的水汽指引，在错综复杂的矿道分叉中艰难抉择。经验值的微弱提升（Lv.4）让他的体力恢复稍快了些，五感似乎也敏锐了一丝，但在这绝对的黑暗和死寂中，依旧如同盲人摸象。
不知走了多久，脚下的碎石渐渐变得湿滑，石壁上也出现了明显的、长期水流冲刷形成的深色痕迹。水汽的味道更清晰了，带着一种地下岩层特有的、冰冷而微腥的气息。
终于，在一处明显向下倾斜的狭窄岔道尽头，他听到了！
不再是幻觉！是清晰的、断断续续的“滴答”声！如同天籁！
陈合徽精神一振，加快脚步，几乎是踉跄着冲进那条岔道。岔道很短，尽头是一个天然形成的、约莫十几平米的不规则溶洞。洞顶垂下许多尖锐的钟乳石，地面则生长着一些低矮、奇特的蕨类植物，散发着微弱的荧光，勉强照亮了溶洞中央。
在溶洞中央，有一个小小的、由天然岩石凹陷形成的水洼！浑浊的水面上方，一根粗大的钟乳石尖端，正缓慢而稳定地凝聚着水珠，然后“滴答”一声，落入水洼中，荡开一圈细微的涟漪。
水！真的是水！
巨大的喜悦瞬间冲垮了陈合徽的疲惫和警惕。他几乎是扑到水洼边，双手颤抖着捧起浑浊的水，不顾一切地灌入口中！
冰凉！带着浓重的土腥味和难以言喻的矿物质味道，甚至有些涩口，但此刻却如同琼浆玉液！干涸的喉咙和身体贪婪地吸收着这救命的液体，一股难以言喻的舒爽感瞬间传遍全身。
他连喝了好几捧，直到感觉胃里发胀才停下来。冰冷的清水下肚，让他混乱的思维也清晰了不少。他这才有心思仔细打量这个溶洞。
水洼不大，但看起来是活水，由钟乳石滴水汇聚，缓慢渗入下方的岩缝。旁边的岩壁湿漉漉的，生长着更多散发着微弱荧光的苔藓和蕨类，为这黑暗的地下空间提供了唯一的光源。一些奇特的、形似蘑菇但伞盖发着幽蓝光芒的菌类零星分布在水洼周围。
就在他准备用随身携带的一个空矿泉水瓶（从地球带来的，一直放在裤兜里）小心灌些水备用时，他的目光被水洼对面岩壁上的景象吸引了。
那里有一片相对平整的岩壁，上面覆盖着一层厚厚的、如同凝固熔岩般的暗红色苔藓。而在苔藓下方，隐约透出一些……刻痕？
陈合徽心中一动，忍着疲惫站起身，走近那片岩壁。他用星陨之刃小心地刮掉一部分暗红色苔藓。苔藓下，露出了色彩斑驳、线条粗犷的壁画！
壁画的主体，依旧是矮人。但与矿道入口处描绘采矿生活的壁画不同，这里的画面充满了肃杀和悲怆！
画面中央，矮人们穿着简陋的皮甲，手持矿镐和粗糙的武器，围成一圈，似乎在守护着什么（画面模糊，看不真切）。而他们的敌人……是无数扭曲的、从地底裂缝中钻出的、形似巨大蠕虫或节肢动物的黑影！其中一些黑影的轮廓，像极了他在外面遭遇的沙虫，但体型更加庞大狰狞！
战斗异常惨烈。矮人战士被巨大的口器吞噬，被锋利的节肢撕裂，残肢断臂横飞。画面一角，一个矮人长老模样的人高举着一块散发着光芒的晶石（形状颜色与之前感应到的暗红晶石相似？），似乎在对抗着什么，但他脚下的地面正在崩裂。
壁画的最后部分，描绘了幸存者撤退的场景。他们抬着伤员，神情悲戚，沿着矿道向上撤离。而在他们身后，象征着矿洞核心区域的巨大空间，被无数扭曲的黑影彻底淹没，上方标注着一个扭曲的、仿佛火焰燃烧的符文。
一股寒意顺着陈合徽的脊背爬升。这壁画描绘的，难道就是矮人放弃这座矿洞的真相？某种……来自地底深处的、可怕的魔物潮爆发？沙虫只是其中最低级的杂兵？
他下意识地握紧了星陨之刃。这矿洞深处，是否还沉睡着壁画中的恐怖？那些扭曲的黑影……
“呜……嗷……”
一声极其轻微、仿佛压抑在喉咙深处的野兽呜咽，突然从溶洞入口的方向传来！
陈合徽全身的寒毛瞬间炸起！他猛地转身，星陨之刃横在胸前，心脏几乎停止跳动！
不是沙蝎！那声音低沉、凶狠，带着一种掠食者特有的冰冷！
借着水洼边荧光苔藓的微光，他看到溶洞狭窄的入口处，不知何时出现了两点幽绿色的光芒！如同鬼火般悬浮在黑暗中，死死地锁定了他！
紧接着，两点绿光变成了四点、六点……更多幽绿的光芒在入口阴影中亮起！同时，伴随着压抑的、从喉咙深处发出的威胁性低吼，几个矫健而充满力量感的轮廓，缓缓从黑暗中踱步而出，进入了荧光能勉强照到的范围。
那是……狼？
但绝不是地球上的狼！它们的体型比最大的北美灰狼还要大上一圈，肩高接近成年人的腰部！全身覆盖着粗糙的、如同砂砾般土黄色的短毛，紧贴着强健的肌肉线条。吻部突出，獠牙外露，闪烁着森白的寒光。最诡异的是它们的眼睛，完全不像生物的眼睛，更像是两颗燃烧着幽绿火焰的熔岩球！充满了纯粹的凶残与饥饿！
**变异沙狼！** 游戏知识瞬间给出答案！焚风戈壁最常见的群居掠食者之一，狡猾、残忍、记仇！等级通常在Lv.5-Lv.8之间，远超沙蝎！而且它们是群居！
陈合徽数了一下，至少有五头！它们呈扇形散开，堵死了溶洞唯一的出口，幽绿的眼睛如同探照灯般聚焦在他身上。低沉的咆哮在狭窄的空间里回荡，带着令人窒息的压迫感。腥臭的口涎从它们咧开的嘴角滴落，在布满荧光的岩石上留下深色的痕迹。
为首的沙狼体型最为健硕，肩胛处有一道狰狞的旧伤疤。它微微压低前身，后腿肌肉紧绷，喉咙里发出持续的、如同砂轮摩擦般的低吼，幽绿的眼睛死死盯着陈合徽手中的星陨之刃，似乎本能地察觉到那东西的威胁。
完了！
陈合徽的心沉到了谷底。刚找到水源的喜悦荡然无存，取而代之的是比面对沙蝎时强烈十倍的绝望！五头Lv.5以上的变异沙狼！在这么狭窄的空间里，他几乎没有生还的可能！
跑？出口被堵死！
打？五头凶残的掠食者，他一个刚升到Lv.4的凡人，拿着把笨重的白板武器，怎么打？
汗水瞬间浸透了他的后背。他背靠着冰冷的岩壁，退无可退。手中的星陨之刃仿佛重若千钧，冰冷的剑柄也无法给他带来丝毫安全感。他想到了樊雪，想到了小凡和小灿，心中充满了不甘。
“不能死在这里……”他咬紧牙关，眼中闪过一丝疯狂。就算是死，也要拖一个垫背的！
“嗷呜——！”头狼似乎失去了耐心，发出一声短促而高亢的嚎叫！
进攻的信号！
五头沙狼如同离弦之箭，同时发动了扑击！它们配合默契，三头正面强攻，直扑陈合徽的上中下三路！另外两头则狡猾地绕向侧翼，试图切断他任何可能的闪避空间！速度快得惊人，带起腥臭的风！
陈合徽瞳孔骤缩！他根本来不及思考复杂的战术，求生的本能和之前与沙蝎搏杀的经验瞬间主导了身体！他将沉重的星陨之刃如同盾牌般猛地向前一顶，护住胸腹要害，同时身体拼命向侧面水洼的方向翻滚！
“锵！嗤啦！”
正面扑来的沙狼利爪狠狠抓在星陨之刃的剑身上，发出刺耳的刮擦声，火星迸射！沉重的冲击力让陈合徽手臂剧痛，虎口崩裂！同时，另一头沙狼的爪子擦着他的后背掠过，将本就破损的衣服彻底撕开，在他背上留下三道火辣辣的血痕！
剧痛让他闷哼一声，翻滚的动作也失去了平衡，重重摔在水洼边缘，冰冷的污水溅了一身。
不等他爬起，侧面绕过来的沙狼已经张开血盆大口，带着腥风，朝着他的脖颈狠狠噬咬而下！那森白的獠牙在幽蓝的荧光下闪烁着死亡的光芒！
避无可避！
陈合徽眼中闪过一丝绝望的狠厉，他根本来不及挥剑格挡，只能猛地抬起左臂，护住咽喉要害，同时右手紧握星陨之刃，用尽全身力气，朝着扑来的狼腹狠狠捅去！这是同归于尽的打法！
“噗嗤！”
“咔嚓！”
两声几乎同时响起！
沙狼锋利的獠牙狠狠咬在了陈合徽的左小臂上！剧痛瞬间席卷全身！他清晰地听到了自己臂骨发出的、令人牙酸的碎裂声！鲜血瞬间染红了衣袖！
但与此同时，他拼尽全力捅出的星陨之刃，也凭借着沉重的分量和坚固的剑尖，狠狠刺入了扑来沙狼相对柔软的腹部！
“嗷——！”那头沙狼发出一声凄厉无比的惨嚎，剧痛让它猛地松开了嘴，身体剧烈抽搐着向后翻滚，肠子和内脏的碎片混合着鲜血从伤口涌出！
陈合徽的左臂传来钻心的剧痛，鲜血淋漓，骨头很可能已经裂了！他痛得眼前发黑，几乎晕厥。但那股熟悉的暖流再次涌入身体，比之前任何一次都更加强烈，强行驱散了些许眩晕和剧痛。
**击杀变异沙狼（Lv.6）！经验值+6！**
**等级：Lv.4（见习驯兽师）→经验值 20/30 → 等级提升！Lv.5！**
升级了！
一股比之前清晰得多的力量感瞬间涌入四肢百骸！左臂的剧痛似乎也减轻了一丝！体力在快速恢复！他来不及体会升级的微妙变化，因为头狼和其他三头沙狼的第二次攻击已经近在咫尺！同伴的惨死彻底激怒了它们！
“吼！”头狼发出一声愤怒到极点的咆哮！它幽绿的眼睛猛地亮起妖异的光芒！张开大口，一股肉眼可见的、混杂着砂砾的**小型旋风**在它口中急速凝聚，然后如同炮弹般朝着倒地的陈合徽喷射而来！
**风刃术！** 变异沙狼头领的天赋魔法！
陈合徽亡魂皆冒！他强忍着左臂的剧痛，用还能动的右手猛地一拍地面，身体拼命向旁边滚去！
“轰！”
那道混杂着砂砾的锋利风刃狠狠轰击在他刚才所在的水洼边缘！坚硬的岩石被炸开一个大坑，碎石如同子弹般四射飞溅！浑浊的泥水被冲击波掀起，劈头盖脸浇了陈合徽一身！
一块尖锐的碎石如同飞刀般，“噗”地一声，深深嵌入了陈合徽翻滚时暴露出来的右腿小腿肌肉中！
“呃啊——！”他发出一声凄厉的惨叫，右腿瞬间失去了知觉，剧痛如同潮水般将他淹没！
完了！左臂骨裂，右腿重伤！彻底失去了行动能力！
他瘫倒在冰冷的水洼和碎石之中，鲜血从手臂和右腿的伤口汩汩涌出，迅速染红了身下的泥水。星陨之刃脱手掉落在不远处。升级带来的那点力量，在如此重伤面前，显得杯水车薪。
四头凶残的沙狼，带着同伴的血腥和滔天的杀意，一步步逼近。幽绿的眼睛在昏暗的光线下如同索命的鬼火。头狼口中，第二道微型的风刃旋风正在缓缓凝聚，死亡的阴影彻底笼罩了陈合徽。
他背靠着冰冷的岩壁，看着步步紧逼的死亡，意识因为剧痛和失血开始模糊。樊雪温柔的笑脸，小凡沉静的眼睛，小灿天真的呼唤……家人的画面在眼前快速闪过。
“对不起……”他喃喃自语，绝望地闭上了眼睛，等待着利齿撕裂喉咙的剧痛。
就在这意识弥留的最后一刻，在模糊的视线边缘，在水洼对面的岩壁上——那片他刮开暗红苔藓、露出壁画的区域旁边，一块之前被苔藓完全覆盖、毫不起眼的、深深嵌入岩壁的暗红色晶石，似乎感应到了什么。
它……亮了起来！
不是微弱的闪烁，而是如同心脏搏动般，骤然爆发出强烈而稳定的、仿佛熔岩核心般的暗红色光芒！将整个溶洞映照得一片血红！
一股难以言喻的、古老而沉重的精神波动，如同实质的潮汐，瞬间席卷了整个溶洞！
