锵！锵！锵！
玄天宗外门那片苍莽的后山，晨曦才刚刚刺破山间缭绕的清冷雾气，一个单调、执着、规律到刻板的声音便已经响了起来。
陈元站定在一株粗壮的金线铁木前，双足微微错开，仿佛深深扎根在了遍布碎石的坚实土地上。他那把厚实的柴刀并非灵器，只是用凡铁锻成，刀身沉凝，刀刃微钝，沾染着经年累月、沁进肌理般的树木汁液，洗刷不去。
他呼出一口气。气流在寒冷的山风中化作一道短暂的白线。随即，全身的筋肉由足底骤然绷紧，沿着腿、腰、脊背、臂膀，瞬间传递至右手紧握的刀柄。
刀，动了。
没有花哨，甚至缺少应有的轻灵之美。整个动作，只有自右上方沉稳划下的弧度轨迹。如同一个早已刻画在天地规则里的陈旧符号，被重复了亿万次，再不会多出一丝颤抖或犹豫。刀锋劈开微凉的空气，破风之声骤然变得凝实、沉重！
“铛！”
钝而硬的厚实刀刃，重重地斩在了灰褐色、布满了细密坚韧筋络的铁木树干上。碰撞的瞬间，沉闷的巨响里迸出几点耀眼的火星！那坚逾精钢的铁木表层，只留下了一道几乎可以忽略的浅痕。
仿佛与这微不足道的成果毫无干系，陈元体内的微弱灵力如溪流般被精确地调动起来，沿着固定的微弱轨迹，在他握刀的手臂筋脉中一冲而过。
下一瞬，那无法被外人听见的提示音，准时地、枯燥地在他脑海深处响起：
【基础剑法经验值 +1】
眼前只有他自己能看到的半透明方框立刻浮现出淡淡的微光：
【姓名：陈元】
【境界：炼气二层】
【当前功法：无】
【当前技能：
基础剑法：LV9（MAX）（9999/9999）
→（熟练度已达上限，不可提升。）
基础炼体：LV1（13/100）
基础步法：LV1（5/100）
【待分配自由属性点：0】
方框左下角，一行极细小的金焰般文字无声燃烧：【请保持专注训练，熟能生巧，乃逆天之途。】
“呼……”
陈元看着那“MAX”和鲜红刺眼的9999/9999，胸口微微一窒，一种难以言喻的复杂情绪搅动开来。是麻木？是厌倦？亦或是对这终点之后不知该通往何处的茫然？
他强行压下心绪，再次吸气，举刀，全身筋肉重新发出无声的咆哮，开始新一轮的、似乎永无休止的重复。
“锵！锵！锵！”
声音又一次固执地响彻在后山晨雾中，节奏精准得如同心跳。
……
时间倒退回五年前，陈元刚刚在这片陌生天地清醒过来之时，混乱的记忆与惊惧几乎要将他吞噬。这不是他熟悉的世界，空气里游荡着难以理解的“气”，山林中响动着凶猛未知的兽吼，天空中偶尔会有驾驭奇光异彩呼啸飞过的身影。
他像一只卑微的虫子，蜷缩在冰冷潮湿的山缝里，饥寒交迫，惶惶不可终日。直到……脑海中那个冰冷、清晰、不带任何感情起伏的声音响起：
【检测到生命体征……开始绑定……绑定成功。熟能生巧系统加载完毕。】
【新手唯一福利：赋予技能固化之基（基础剑法入门）。】
当时的绝望瞬间被巨大的惊喜击穿！作为信息爆炸时代的来客，他太清楚“系统”这两个字意味着什么了！这是绝望悬崖边唯一垂下的稻草！然而，现实立刻给了他一记冰冷的耳光。
这所谓的“系统”，简陋到了极致。没有任务，没有宝箱，没有无敌开局大礼包。唯一的内容，就是刚才那简陋得令人心酸的“面板”。
它只告诉陈元一个法则：练！重复练！没日没夜地练！任何技能，只要不断去重复，经验值就会1点、1点、再1点地艰难累积。
彼时陈元还是个连炼气一层门槛都没摸到的凡人，除了求取玄天宗杂役弟子身份苟活一条路，别无他选。杂役弟子在宗门底层挣扎求生，每日都肩负着繁重的劳作，换取一点微薄的口粮和那希望渺茫的……接触仙法的微小可能。
也就是在那段看不到丝毫未来的日子里，他握着宗门统一发放的、用来劈柴煮饭的笨重柴刀，一次，两次，一百次，一千次……强迫自己的手臂酸痛到麻木，强迫自己挥刀时一点点去思考那面板灌输进来的最基础剑法线条——劈、砍、撩、刺、截。
每一次挥动，经验值就极其吝啬地跳动一个“+1”。这个过程，痛苦、枯燥得足以将一个有血有肉的人彻底逼疯。
但陈元没有疯。
他不允许自己疯。
那面板左上角始终燃烧的一行小字，是他唯一的执念和锚点：【熟能生巧，乃逆天之途。】这是他在陌生天地里赖以存活的精神支柱，是他抓住命运喉咙的唯一依凭！
为了活下去，他能忍下那无尽的枯燥！能无视那份足以扭曲心灵的孤独！
劈柴！砍柴！再劈柴！
目标只有一个——将这项入门赠予的“基础剑法”，练到系统认可的顶点！他偏执地相信，当基础达到极致……便是变化初生之时！
……
日头渐渐升高，金色的阳光穿透越来越稀薄的雾气，温暖地洒落在山林和山道上。远处的山坳里，一片依山势而建、连绵起伏的低矮屋舍上空，升起了越来越多的炊烟。那里便是玄天宗外门杂役弟子聚居的区域。
山道上也有了人影，开始多了起来。大多是行色匆匆、面色疲惫的杂役弟子，或扛着采集的药草、矿物，或搬运着各种山门所需的物资，踏着山道的碎石往营地走去。当然，也有一两个已经跨入炼气二三层门槛、成功晋升为外门正式弟子的身影，穿着相对体面的青色短衫经过，神态间明显带着优越感。
那执拗而单调的劈砍声，自然也传到了他们的耳中。
一个刚刚挑着两大捆沉甸木炭从山道下来的瘦高个杂役弟子，擦了擦额角的汗水，寻声看向那不断重复的身影，脸上露出一种介于怜悯和讥诮间的神情。
“啧，陈师兄又开始了。”他对着身边同行的矮壮弟子努了努嘴，音量并不算低，“这块铁木，看他这样子，没两天怕是劈不下一小块有用的木柴来。”
“谁说不是呢。”矮壮弟子喘着粗气放下肩头的矿石筐，瞥了一眼那个方向，“五年了……整整五年！从入门开始就天天跟这块铁木死磕。连最普通的伐木功都懒得多练，更别说去听外门长老的开讲布道。整天就知道闷头练他那几招柴刀把式……真真是入魔了！”
瘦高个嗤笑一声：“人家心里有谱呢！指不定觉得自己练的是传说中的开天剑诀呢！你没看连那位脾气不好的刘管事，都懒得管他了？左右他砍的木头还能生火，浪费他自己的时间罢了。”
“要我说啊，”矮壮弟子压低了点声音，带着一种过来人的笃定，“他这样蛮干，错过了修炼入门的最好年纪，连引灵入体都比别人慢上几拍。光有一身腱子肉顶什么用？真打起来，随便一个炼气一层的师兄，丢个小火球术都能把他撂倒了。”
两人的议论声随着山风断断续续地飘过来，带着外门底层弟子特有的那种疲惫麻木中混合着的、用于确认自己尚有存在感的“精明”批判。
陈元的动作没有丝毫的停顿。
“锵！”
柴刀再次斩落。他的呼吸依旧保持着之前的节奏，绵长而稳定。那些议论，无论是尖锐的恶意还是故作聪明的分析，亦或是纯粹的幸灾乐祸，都如同拂过山岩的微风，在意识之海的表层掀不起一丝涟漪。
五年。两千个日夜。
他所承受过的目光，比这两个师弟的议论复杂十倍、尖锐百倍。不解、同情、嘲讽、漠视、厌烦……他都麻木地惊醒过来了。
他的世界，早已收缩到手中这把柴刀，收缩到每一次挥劈时身体内微弱却精准传递的力量，收缩到那旁人无法看见的经验值跳动上。
汗水顺着他紧绷的下颌线淌下，砸落在石子上，留下一个小小的湿痕。唯有那双盯着铁木被反复劈砍位置的深邃眼眸，依旧专注如初，仿佛要从中窥破某种亘古不变的无上真意。
在这片后山，除了最外围这片被他反复“清理”过、金线铁木更为密集的区域，深入进去，便是原始的山林。古木参天，藤蔓如蟒虬结，将光线都阻挡在外。里面不仅有足以轻易撕裂虎豹的妖化凶兽蛰伏，更有一些极为诡异的存在，被年长的杂役弟子讳莫如深地称为“木头傀儡”。
那是些由某种坚不可摧的灰白色死寂木块拼凑而成的人形物事，没有任何灵力波动，却坚硬异常，更诡异的是仿佛拥有某种本能，会潜伏在绝佳的伏击位，对所有闯入它们“领地”的东西发动致命的无声袭击。被缠上，外门正式弟子都要脱层皮。对炼气初期的弟子而言，更是闻之色变的绝域禁区。
然而此刻，在那片原始密林的深处边缘，陈元视线落点附近那棵同样巨大、树皮上隐约浮现金线的铁木树干上，一些异样正悄然发生着。
那棵树原本的姿态陈元早已烂熟于心——主干微倾，约莫两人合抱，一道深长的、被某种尖锐兽爪留下的巨大抓痕斜贯树身。可今天，在他挥刀的短暂间隙里，眼角的余光敏锐地察觉到：它似乎……悄无声息地……挪动了一丝丝的位置？靠近了另一侧另一片更显阴暗的古老区域？
错觉？
陈元猛地皱眉，强行中断了下一刀的惯性挥出。他凝聚精神，锐利的目光如钉子般紧紧锁住那株异常的铁木，试图确认它是否真曾移动过一寸、半寸……
就在这屏息凝神的刹那——
“嗡！”
一种极其轻微、却带着刺骨冰冷的锐啸，并非来自听觉，更像是直接在他皮肤表面、头皮和脊椎骨上炸开的危险警铃！
一道快到超越视觉捕捉能力的流光，毫无征兆地从他斜后方那片稀疏但带着清晨露珠的山草丛中悍然掠出！
目标是他的右侧后颈！
没有一丝前兆！无声！无息！更不带任何杀意！这一击的目的只有一个——瞬间结束战斗！这完全就是最彻底的实战捕猎者风格！
来不及思考！来不及任何转身格挡的动作！
五年。整整五年。每日数以千次万次挥砍基础剑法所锤炼出的近乎本能的反应和应对机制，在这一刻，以一种比陈元主观意识快上百倍的速度，接管了他的身体！
“唰啦——”
一声粗糙的摩擦撕裂声响起！
陈元的右手紧握柴刀，手臂却并非以肘为轴心向外挥挡，反而是一种极其怪异的、幅度极小、速度却快成一条模糊虚影的内收！
那柄沉重、厚背、刃口微钝的柴刀，竟在空中画出一道玄奥至极的微小弧线，仿佛粘稠的泥沼中挣脱束缚的毒蛇吐信！刀刃向内，贴着陈元后颈和腰侧肋骨之间的要害空当，精确地倒撞入怀！刀背更是精准地卡在了那道袭来的冰冷流光前方！
这一切发生得实在太快！柴刀倒撞入怀的轨迹，完全违背常理！它仿佛在毫厘之间，凭空构建起一道薄如纸、却坚逾铁的屏障！
“铛——！！！”
金铁交鸣之声刺耳炸响！狂暴锐利的灵力余波呈环形猛地炸开！近处的几根野草瞬间被无形的锋锐之气绞得粉碎！
巨大的冲击力顺着柴刀厚重但毫无灵性的刀身狂涌而来！陈元感觉自己像被一头狂奔的石象狠狠撞中！体内刚提升至炼气二层的微弱灵力激荡乱窜，五脏六腑都震得移了位置！
“唔……噗！”
一声闷哼无法抑制地挤出喉咙，他脚下一沉，试图稳住身形。
“咔嚓！”
一块本就被他长年累月踩得酥松的踏脚石应声碎裂！他右腿猛地屈膝下沉，沉重的身体借势向后一个翻滚，如同被狂风卷起的石块，“砰”地一声撞在身后一棵大树的主干上，喉头一甜，点点猩红溅在胸前的粗布衣襟上。
尘土草屑翻飞弥漫。
陈元急促地喘息着，每一次吸气胸口都针扎般刺痛。但他握刀的右手没有丝毫放松，依旧保持着那个怪异的、刀刃向内收在腰侧的防御姿态，如同一张被拉紧到极限又骤然凝滞的劲弓。沾着泥污和血点的柴刀刀身，在稀薄的晨光下泛着沉凝而冰冷的光泽。
尘土草屑如雨般簌簌落下。
那一道突袭的致命流光，似乎也因这意料之外的绝对防御而陷入极短暂的凝滞。一个身影，在那渐渐消散的烟尘后方，清晰地显现出来。
那是一个女子。
她身姿高挑挺拔，穿着一身玄天宗外门正式弟子的素净月白长裙。可这理应飘逸如仙的服饰，此刻却被大量细密的草屑、泥土和露水浸染的污迹所覆盖，尤其是裙摆处，甚至还被某种植物尖锐的倒钩划破了几道口子，显得格外狼狈。长发在身后简单地用一根青色布带束起，沾满了草梗与碎叶，显然她也在林间穿行了相当距离。
然而，这满身的狼狈风尘，丝毫遮掩不住她天生丽质的容光。那是一种极为清冷的、如同山巅终年积雪般的凛冽美感。脸庞线条清晰锐利，仿佛被最冷硬的玉石精心雕琢而成，透着一股拒人于千里之外的疏离。尤其是她那双眼睛，清澈深邃得像山间最深的寒潭，此刻正静静地、带着一丝难以言喻的奇异专注，笔直地投向陈元——更确切地说，是笔直地落在他依旧横于腰侧、沾着泥污与暗血点的柴刀之上。
风吹过，带着草木的腥气和泥土的湿润。
时间仿佛凝固了几个心跳。
打破这死寂般沉默的，是一声极其轻微、却极其刺耳的金属碎裂声。
“喀。”
声音源自白衣少女手中握着的那柄剑。那是一柄看上去就极其不凡的长剑，剑身狭长、轻薄，在稀薄的晨光下流转着淡青色的内蕴灵光，剑柄缠绕着细腻的天青色云纹丝绦，护手造型是一弯冷锐的新月。
然而此刻，就在那新月护手下方半寸的地方，一道细微却狰狞的裂纹，猛地扩大、延伸，如同活物般爬满了整个剑脊！
“嘣！”
又是一声清脆到令人心头发悸的轻响。
剑尖下方、大约一掌长度的锐利剑身，带着一道清晰的扇形碎裂纹理，无声地坠落，直直插入了下方的湿润土壤之中！断口处光滑如镜面，在晨光下闪烁着冷硬而绝望的微光。
少女握着仅剩下大半截残剑的右手，指节因为过度用力而透出苍白的色泽。她那清冷得几乎没有一丝表情的脸上，罕见地出现了一丝极其细微的僵滞。那清澈的双眸盯着手中残剑的断口，仿佛想将这荒谬的视觉信号强行从眼前抹去。
她的目光再次抬起，越过散落的尘土草叶，越过陈元嘴角和胸前的刺目血迹，深深地投向他手中那把粗糙、厚重、毫无灵力可言、甚至钝得可以称之为愚钝的凡铁柴刀。
然后，她看向陈元的脸。
那双如同寒潭般的眼眸深处，有什么冰封的东西，正轰然碎裂！一种纯粹的、近乎狂热的求知和一种被强烈冲击点燃的探索欲，如同被压抑已久的火山熔岩，骤然喷涌出来！
她动了。
月白色的裙摆掠过杂乱的草地，几步之间便跨越了数丈的距离，站到了陈元正面前方数尺之地。距离如此之近，陈元甚至能看到她束发丝带上那点极细微的墨绿色草屑，以及她苍白脸颊上被草叶划破的一道浅浅血痕。一股极其清冽、宛如深谷雪莲初绽般的冷冽气息扑面而来，其中还掺杂着林木深处特有的微腥湿润和……一丝极淡、极淡的新鲜血腥气，这血腥气却并非来自她自己。
“咳……”陈元压抑着胸腹间翻腾的气息，喉头再次涌上一股甜腥。他艰难地开口，声音因内腑震动而带着嘶哑，“这位……师姐，我似乎……没有得罪……”
话语，被干净利落地截断了。
少女的目光，依旧牢牢锁定在陈元腰侧那把沾染着泥垢和血点的柴刀上。她微微抬起手中仅剩的大半截残剑，剑尖残留的断口处闪烁着刺眼的寒光。她用那截断刃，极其清晰、不容置疑地点向陈元手中那柄沉重的、愚钝的、甚至沾着泥土的木柄柴刀。
清冷如玉石相击的声音响起，每一个字都清晰地敲打在后山骤然凝固的空气中，也重重地敲在陈元的心头：
“现在。”那双深潭般的眼眸第一次真正地、完整地对上陈元有些错愕的脸，里面翻涌着某种陈元完全无法理解的、强烈的非理性光芒，
“用你的刀。”
“再施展一遍刚才那一招。”
她顿了一下，目光灼灼地盯着陈元的脸，似乎要将他的每一个细微反应都刻入眼中，然后，说出了那句让陈元全身血液都差点倒流的惊人之语：
“若能做到……我当你的道侣。”
