顾承宗的话音落下，房间内的时间仿佛被无形的力量拉长、扭曲。
门外的撞击声一下重过一下，厚实的木门发出不堪重负的呻吟，门闩处木屑崩裂。地面幽绿色的阵图光芒越来越盛，那股吸力不再是单纯的拉扯，更像无数只冰冷滑腻的手，沿着脚踝向上攀附，试图将人的骨髓和意识都抽离出去。空气中弥漫着铁锈与陈旧香料燃烧后的呛人味道，混合着从阵图深处渗出的、更原始的阴冷。
孙倩最先崩溃，她尖叫一声，双腿一软就要瘫倒，却被阵图的吸力强行“钉”在原地，只能发出嗬嗬的抽气声，眼神涣散。李钦也好不到哪去，他死死握着那截快要燃尽的线香，香火的光晕在幽绿阵芒下微弱得像风中的残烛，他脸上血色尽褪，牙齿咯咯打颤，全靠一股求生的本能强撑着没有跪下。
陈稷的心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都像撞在冰壁上，又冷又痛。刻刀在手中持续传来微弱的脉动，与阵图中央——那盏血蜡灯盏下方——某种庞大而冰冷的存在共鸣。牵引感尖锐得如同实质的针，扎向那个点。
顾承宗就站在阵图边缘，手臂上暗红纹路的光芒与阵图幽光交相辉映，他像欣赏一出精心编排的戏剧，嘴角噙着那抹残忍而愉悦的笑意，目光在三人惊惧的脸上扫过，最后定格在陈稷紧握刻刀的手上。
“时间不多了，‘祠卫’耐心有限。而血蜡的‘蔽时’效果，也快过去了。”他慢条斯理地说，仿佛在陈述天气，“阵图会抽取你们的生命力和少许灵魂碎屑，作为安抚祠卫和稳定通道的‘祭品’。放心，死不了，顶多……虚弱一段时间。当然，如果抵抗，被阵图反噬或者被破门而入的祠卫撕碎，那就另当别论了。”
他向前微微倾身，声音压低，带着蛊惑的意味：“配合我，拿到‘祠心’，我或许可以考虑，让你们活着离开这个副本。毕竟，有用的棋子，比一次性的燃料，价值更高。”
祭品。燃料。棋子。
这些词汇冰冷地敲打着陈稷的耳膜。他大脑在极致的压力下，反而剥离了所有情绪，只剩下冰冷的计算。顾承宗要的是祠心，需要他们做探路的卒子和稳定通道的耗材。门外是破门在即的恐怖祠卫，脚下是吞噬生机的诡异阵图，眼前是深不可测的堕落者。硬拼是死路，顺从可能死得更快，但似乎有一线极其微弱的空隙——顾承宗需要“匠”之契约的气息，需要他们“活着”提供生命波动，至少在到达祠心之前。这是唯一的，也是极度危险的筹码。
刻刀在掌心传来微弱却坚定的脉动，心脏与阵眼深处的共鸣带着一种近乎刺痛的存在感。或许，那把遗物刻刀和这微弱的共鸣，能在规则的夹缝里，撬动一点什么。
电光石火间，一个模糊却极其冒险的念头在陈稷脑中成形。成功率渺茫，但坐以待毙只有死路一条。
他抬起头，迎上顾承宗的目光，脸上强行压下所有情绪，只留下一种近乎麻木的冷静，声音因紧绷而有些沙哑：“你怎么保证，拿到‘祠心’后，不会立刻处理掉我们这些‘祭品’？”
顾承宗挑眉，似乎对陈稷还能保持逻辑对话有些意外，笑意更深：“你可以选择不信。然后，现在就死。”
“我们需要更具体的保证。”陈稷语速加快，同时不易察觉地将握着刻刀的手往身后挪了挪，让刀尖对准自己后背的方向，“比如，告诉我们‘祠心’具体是什么，有什么用。至少让我们知道，自己用命换来的东西，值不值得。否则，鱼死网破——我或许没能力伤你，但毁了这把刻刀，或者干扰阵图运行，让你功亏一篑，未必做不到。”
他最后一句话说得极其决绝，眼神死死盯住顾承宗。他在赌，赌对方对“祠心”的渴望压倒一切，赌顾承宗会忌惮“工具”自毁带来的变数。
李钦和孙倩震惊地看着陈稷，不敢相信他敢这么跟这个恶魔谈判。
顾承宗脸上的笑容收敛了一瞬，眼神变得锐利如刀，在陈稷脸上刮过。房间内的压力陡增，阵图的吸力猛然加强，孙倩发出一声痛苦的呜咽。
几秒钟令人窒息的沉默。
“有趣。”顾承宗忽然又笑了，压力稍减，“告诉你们也无妨。‘祠心’，是这座怨祠执念的核心结晶，也是这个副本孕育出的‘规则碎片’。它蕴含着那个匠人试图将自身执念与祠堂永久绑定的‘契约法则’。对我来说，是补全道路的珍贵资粮。对你……”他目光落在陈稷胸口，“对你这颗‘匠’之心而言，若能成功吸收，契合度至少能跃升十个百分点，甚至可能解锁更深层的契约记忆。”
契合度跃升！深层记忆！
这诱惑赤裸而巨大。但陈稷心志如铁，不为所动，继续追问：“怎么取？通道那头有什么危险？”
“阵图稳定后，血蜡会指引通道贯穿祠堂地脉，直抵真正的‘祠心’所在——祠堂地下埋骨之所。危险？自然有。匠人执念残留的守护机制，被污染的地脉怨气，或许还有他生前未能完成的某些‘布置’。”顾承宗说得轻描淡写，“但这些，本就是我需要应对的。你们要做的，只是在通道开启、祠卫被引开的瞬间，跟我进去，用你们的生气和契约气息，帮我暂时‘安抚’住祠心最外围的排斥反应，让我能接触到它。很简单，不是吗？”
简单？恐怕接触的瞬间，他们就会被抽干，或者触发未知的致命机制。
但陈稷没有反驳。他捕捉到了关键：通道开启、祠卫被引开的瞬间。这是一个可能存在的时间窗口！
“好。”陈稷突然干脆地答应下来，这让李钦和孙倩都瞪大了眼睛。“但我们状态太差，尤其是她，”他指了指几乎瘫软的孙倩，“恐怕提供不了足够的‘生气’。你既然有办法布置这阵图，有没有办法暂时增强一下我们的生命气息？至少让我们撑到起作用。”
顾承宗眯起眼睛，审视着陈稷，似乎在判断他是否在耍花招。最终，他似乎认为陈稷已经屈服于现实和“祠心”的诱惑，而且这个要求也算合理。
“可以。”他屈指一弹，三点暗红色的微光从他指尖飞出，分别没入陈稷、李钦、孙倩的胸口。
陈稷只觉得胸口一热，一股并非源自自身心脏的暖流扩散开来，驱散了部分阴寒，体力似乎恢复了一些，精神也振作了点。李钦和孙倩的脸色也稍微好转。但这暖流带着明显的异样感，像是外来的寄生体，随时可能被引爆或抽走。
“一点生命精气，借给你们的。”顾承宗淡淡道，“好好发挥它的作用。”
就在这时——
“轰隆！！！”
木门终于承受不住持续的撞击，上半部分直接破碎！一个巨大的、缠绕着湿漉漉黑发和破旧布片的扭曲肢体，从破口处强行挤了进来！
那肢体呈灰黑色，表面布满皲裂的纹路，像是干涸的泥塑，又像是风化的木头。五指如钩，指甲乌黑尖长，扒拉着门框，发出令人牙酸的刮擦声。一股比之前孩童执念更浓郁十倍不止的腐朽、怨恨、暴戾的气息，如同实质的潮水般涌进房间！
祠卫！真正的祠堂守卫！
它似乎对房间内的阵图幽光有些忌惮，没有立刻完全闯入，只是将那颗几乎不成形的、裹挟在黑发中的头颅探了进来。头颅上没有五官，只有三个不断流淌着黑色粘液的窟窿，分别对应着口鼻的位置。
“来了。”顾承宗声音里透出一丝兴奋，他双臂张开，手臂上的纹路光芒大盛，与地面阵图彻底联通。
整个房间剧烈震动起来！阵图中心，血蜡灯盏下方，地面如同水波般荡漾、塌陷，露出一个深不见底的洞口，幽绿的光芒从洞中冲天而起，混合着更加浓烈的血腥与香火气。洞口边缘，隐约能看到粗糙的石阶蜿蜒向下。
通道，开启了！
与此同时，那挤进门内的祠卫肢体，仿佛受到了通道气息的强烈吸引，又像是被阵图某种力量挑衅，发出一声无声但直击灵魂的咆哮 三人脑海同时剧痛，整个庞大的身躯猛地完全撞破残存的门板，朝着阵图中心——确切地说，是朝着那散发着诱人“生命波动”和“契约气息”的陈稷三人——扑来！
“就是现在！”顾承宗喝道，手指向通道，“进去！”
阵图的吸力瞬间改变方向，不再是束缚，而变成一股强大的推力，将他们三人狠狠“抛”向通道入口！
陈稷在空中勉强调整姿势，眼角余光瞥见顾承宗并未立刻进入，而是双手结成一个复杂的手印，一道暗红光芒打向扑来的祠卫，将其略微阻滞。显然，他需要祠卫被“祭品”吸引注意力，但又不希望它立刻干扰通道。
时机！
在身体即将跌入通道口的瞬间，陈稷一直藏在身后的右手动了！
他握着的匠魂刻刃，没有刺向任何人，而是用尽全身力气和意志，狠狠扎向自己左手腕上那个显示着3.1%契合度的木环！
这不是自杀。这是基于瞬间判断的赌博：木环是系统标识，刻刀是契约遗物，阵图勾连规则，通道开启造成动荡……或许，在这规则交织、压力对冲的节点，用契约遗物冲击系统标识，能制造一点变数！
“破妄——给我开！”
他在心中嘶吼，将刚刚恢复的那点可怜的精神力，连同胸腔里那颗“匠”之心骤然爆发的、不甘被操控的共鸣之力，全部灌入刻刀！
“嗤——！”
一声轻响，不像金属切割木头，更像热刀切入黄油。
木环应声而断！
但断裂的瞬间，并非简单地掉落。那截显示数字的部分猛地爆开，化作一团细碎的金色光点。这些光点并未消散，而是被下方幽绿阵图的光芒一冲，又受到陈稷手中刻刀和心脏的牵引，如同归巢的倦鸟，疯狂地涌向刻刀刀身，然后顺着刀柄，狠狠冲进了陈稷的左手手腕！
“啊——！”
剧烈的、远超肉体疼痛的灼烧感从手腕直冲大脑！仿佛有滚烫的金属液体被强行灌注进血管，顺着手臂一路烧向心脏！
陈稷眼前一黑，差点晕厥。但他死死咬住舌尖，血腥味和剧痛让他保持住最后一丝清明。
手腕上，木环消失了。取而代之的，是一个极淡的、如同胎记般的暗金色刻印，形状像是一把微缩的刻刀与一颗心脏交织的简图。
而脑海中，契约信息疯狂刷新：
【契约者：陈稷】
【契约之心：匠】
【契合度：5.8%】
【状态：契约烙印初步融合（腕部），‘匠魂刻刃’绑定深化】
【警告：未知能量交互，契约稳定性波动……】
契合度提升了！从3.1%跳到了5.8%！但来不及细想，更强烈的变化接踵而至。
就在木环破碎、金色光点涌入的刹那，陈稷感觉自身与脚下阵图、与手中刻刀、甚至与那开启的通道之间，产生了一种极其短暂却异常清晰的“连接”。仿佛在这一瞬间，他“看”到了阵图能量流转的某些脆弱脉络，也“感觉”到了通道下方那浓烈怨气中，一丝极其微弱的、迥异于匠人执念的“缝隙”。
那缝隙给他的感觉……冰冷、空洞，却相对“稳定”，不像周围能量那样狂暴。
而这一切，都发生在身体跌入通道的短短一瞬。
“噗通！”“噗通！”“哎哟！”
三人先后摔在冰冷潮湿的石阶上，翻滚着向下。身后，洞口的光芒和顾承宗隐约的怒喝（“你做了什么？！”）以及祠卫的咆哮迅速远去、扭曲，仿佛隔了一层厚重的水幕。
通道内并非漆黑一片，两侧粗糙的石壁上，每隔一段就嵌着一块散发着惨绿色幽光的石头，光线勉强能照出台阶的轮廓。空气阴冷刺骨，带着浓郁的土腥味和更底层那种陈年血蜡与腐朽木头混合的怪味。台阶陡峭，一路向下，深不见底。
李钦和孙倩摔得七荤八素，孙倩更是直接呕吐起来。陈稷勉强撑起身，左腕的灼痛依旧，但那股外来的“生命精气”似乎被刚才的变故消耗或干扰了一部分，异样感减弱了，身体的控制权回来了一些。
他回头望去，上方的洞口已经变成一个小小的光斑，还在不断缩小，顾承宗和祠卫都没有立刻追下来。是阵图变故拖住了他们？还是顾承宗认为他们已经是瓮中之鳖？
“陈……陈哥，刚才……刚才怎么回事？”李钦满脸是汗，惊魂未定地爬过来，他手腕上的木环还在，但光芒黯淡了许多。
孙倩也抬起头，带着泪和惊恐看向陈稷的手腕。
陈稷没有解释，现在不是时候。他快速低声道：“没时间细说。顾承宗马上会下来，我们必须在他之前找到生路，或者……找到能制衡他的东西。”
他抬起左手，腕部的暗金刻印微微发热。契合度提升到5.8%，感知似乎更加敏锐了。他闭上眼睛，集中精神，试图捕捉刚才那一瞬感觉到的“缝隙”。
有了。
在下方更深处的某个方位，传来一丝极其微弱的、与周围怨念格格不入的“空洞”感。很隐蔽，若非此刻感知增强且刻意寻找，几乎无法察觉。
“下面，左边可能有岔路或者薄弱点。”陈稷站起身，忍着浑身酸痛，“走！”
他带头沿着石阶向下狂奔。李钦和孙倩不敢停留，拼命跟上。
石阶仿佛没有尽头，越往下，空气越冷，绿光越暗，那种被窥视的感觉也越强。两侧石壁的阴影里，似乎有东西在缓慢蠕动，发出窸窸窣窣的声音。但他们不敢停留，也不敢细看。
跑了几分钟，前方台阶一侧的石壁，果然出现了一个极不显眼的凹陷，像是一个被废弃的壁龛，里面黑乎乎的。而在陈稷的感知中，那“空洞”感就来自凹陷深处。
“这里！”陈稷毫不犹豫，侧身挤了进去。
凹陷后面，竟然是一条极其狭窄、仅容一人弯腰通行的天然石缝，不知通向何方。石缝中没有任何人工痕迹，只有滴水的声音和更阴冷的气息。
“进去！”陈稷催促。
李钦和孙倩虽然害怕，但更怕后面的顾承宗，咬牙跟着钻入石缝。
石缝曲折向下，潮湿滑腻，三人狼狈不堪。走了约莫两三分钟，前方隐约传来水声，空间也稍微开阔了一些。
陈稷突然停步，示意后面两人噤声。
他侧耳倾听，除了水声，似乎还有……极轻微的、金属摩擦石头的声音？以及，一种低沉的、仿佛叹息般的回响。
他握紧刻刀，将微弱的“破妄”感知延伸出去。
前方不远，石缝似乎通向一个较大的地下空洞。空洞中央，好像有一个石台。石台上，摆放着什么东西，散发着极其微弱的、与匠魂刻刃同源但更加古老沉重的气息。
而在那石台周围，感知中是一片扭曲的、充满恶意的“场”，比外面的怨气更加凝练、更加危险。刚才感觉到的“空洞”缝隙，就在那危险场的边缘，极其不稳定，仿佛随时会闭合。
是这里了。某种埋藏更深的东西。可能是机遇，也可能是绝境。
就在这时，他们来时的石缝深处，远远地传来了清晰的脚步声。
不疾不徐，沉稳有力。
顾承宗，还是追上来了。
（第四章 完）
