五年后，南苇沟。
叙昭挎着个半旧的包袱，不紧不慢地踩着河岸略显泥泞的小路。
离开长安走了两日，今日才晃到这片地界。
风里依旧是那股熟悉的、带着水腥气的芦苇味道。
只是深秋的芦花已经白了头，浩浩荡荡，比记忆里更显苍茫。
今日……是她这辈子的生辰。
不过她自己早不过了，倒是娘在时，总会记得煮碗加了蛋的长寿面。
她甩甩头，把这点陈年旧絮晃出去，手指无意识地摸了摸袖袋里那封半月前收到的信。
纸张硬挺的触感还在。
谢淮安。
她在心里又念了一遍这个名字。
五年前那个缩在芦苇丛里、眼神漆黑的小孩知知，如今叫谢淮安了。
“淮水安澜……”
叙昭嘀咕了一句，“不愧是读过太学的，改名儿都透着股文化人的酸……呃，讲究。”
可随即，她的脸就拉了下来。
五年前分别那日，她把自己贴身戴了好些年的菩提子硬塞给他。
“拿好，真到了走投无路要救命的时候，拿着它去长安城外的茶铺，那的老板的知道怎么找我。”
她当时说得郑重其事，自觉安排了条稳妥的后路。
结果呢？
她回到长安没消停几天，茶铺的暗线就传来了消息。
不是求救信号，甚至不是口信，而是一封厚厚的、啰里吧嗦的信！
开头就是“叙昭见字如晤”，接着事无巨细地描写南苇沟的天气、芦苇的长势、渡河客的零星闲话，甚至他晚上熬的鱼汤咸了淡了……
活像一篇冗长的起居注。
叙昭当时捏着信纸，额头青筋跳了跳。
行吧，孩子经历大变，又骤然与刚交上的知心朋友分离，有点分离焦虑，渴望倾诉，也能理解。
她难得耐着性子，回了封简短至极的信，大意是：
知道了，好好撑船，好好活着，有事说事，别瞎念叨。
这一回，可就捅了马蜂窝。
从此月月一封，雷打不动。
内容也从最初的日常流水账，渐渐掺进了别的东西。
什么“近日阴雨连绵，寒气入骨，常忆及当年雪夜刺骨之痛”。
什么“见往来客商谈及长安朝局，恨意如蔓草滋生，夜不能寐”。
什么“于此残喘，每一日皆似凌迟，唯凭一念苟活”……
字里行间，那股子自伤自怜、沉郁愤懑的味道越来越浓，偏偏文笔还好，渲染得凄凄惨惨戚戚。
叙昭结束上一个委托，带着一身血腥气回到落脚处。
打开最新送达的那封信时，正好瞥见桌角那个专门用来收他信件的木盒。
已经塞得满满当当，快合不上了。
她太阳穴突突地跳了两下。
五年了，这小子不仅没缓过来，那心里头的癫火，怕是烧得更旺了？
她捏着信纸，对着窗外昏沉的天光，仿佛能看到那个少年独坐船头，就着河风与孤月，一字一字写下这些“字字泣血”的句子。
“知知啊……”
她叹了口气，把信随手折起塞回袖袋，望向远处依稀可见的、曾短暂栖身的河岸方向，低声自语。
“哦，现在该叫谢淮安了。你这家伙……”
她没把后半句说完，只是摇了摇头，迈步朝着记忆里那片芦苇更深处走去。
靴子踩过经年的枯草，发出细碎的声响。
倒是不知道，当年那个抡起铁锹拍人后脑勺都透着一股狠劲儿的小疯子，如今成了什么样。
……
叙昭在离记忆中的渡口还有三里地的一处偏僻农家外，停下了脚步。
她隐在一丛叶子已大半枯黄的灌木后，目光落在院子内外。
农家的土墙低矮，院里晒着几大席金黄的玉米和切成条的萝卜干，秋阳下泛着干燥的暖光。
一个约莫十岁，穿着旧紫色夹袄的小女孩，正踮着脚，费力地帮大人把晾晒的竹匾挪动位置。
一对衣着朴素的农家夫妇在旁忙碌。
片刻后，夫妻俩低声交谈着，转身进了冒着炊烟的灶房，似乎是去准备午饭。
院子里只剩下了小女孩一人。
她蹲下身，好奇地拨弄着竹匾边缘几粒散落的玉米。
就在这时，院门外侧的篱笆阴影处，一个鬼鬼祟祟的人影微微动了动。
发出极轻微的“喀”一声响，像是踩断了地上的枯枝。
小女孩耳朵很灵，立刻抬起头，乌溜溜的眼睛望向院门方向。
她脸上露出一点好奇的神情，犹豫了一下。
最终放下手里的玉米粒，站起身，一步一步慢慢地朝院门口挪去。
门外寂静无声。
她更靠近了些，小手扒着粗糙的篱笆，试图从缝隙里往外看。
突然——
“小妹妹。”
一个清朗带笑的声音，几乎贴着她头顶响起。
“呀！”
小白莞吓得浑身一激灵，猛地转过身，后背紧紧贴住了篱笆。
站在她面前的，并非想象中的凶恶之徒，而是一个高高的、皮肤很白净的年轻……哥哥？
他穿着一身利落的青黑色衣裳，头发样式很特别。
不像爹爹那样束冠，也不像偶尔路过的落魄秀才那样半披着。
而是修剪得颇有层次，后颈处的发尾短却清爽，用一根简单的红色发带绑起些许，额前碎发随意，衬得那双眼眸越发清亮。
他正蹲下身，视线与她齐平。
脸上带着一点浅淡却无害的笑意，声音也很好听，像溪水流过石子。
“吓到你了？对不住啊。”
他语气温和，从随身背着的旧包袱里摸出一个小油纸包。
打开，里面是几颗晶莹剔透、裹着薄薄糖霜的方块。
“喏，冰糖，很甜。吃吗？”
他说着，自己先捻了一颗丢进嘴里，惬意地眯了下眼。
小白莞怔怔地看着他鼓动的腮帮和那包诱人的糖，又抬头看看他带笑的眼睛，心里的害怕消了大半。
她犹豫地伸出手，从他摊开的掌心小心翼翼取了一颗，细声细气道：“谢谢哥哥。”
冰糖入口，坚硬的外壳在温热的口腔里迅速化开，纯粹的甜意丝丝缕缕弥漫开来，驱散了秋日的微寒。
小姑娘的眼睛立刻弯成了月牙：“真甜！好好吃！”
叙昭见状，嘴角笑意深了些，很自然地伸手，轻轻揉了揉小姑娘梳得齐整的双髻。
“小妹妹，你叫什么名字？”
“白莞。”小姑娘含着糖，口齿有些不清。
“莞莞啊，”
叙昭从善如流，又放了几颗冰糖在她的小手里。
“你爹娘呢？”
白莞指了指冒着袅袅炊烟的灶房：“在做饭。”
“这样啊……”
叙昭若有所思地点点头，随即露出一个略带请求的笑容，“那，介不介意帮哥哥一个小忙？”
“什么忙？”
白莞对这位给她甜甜的糖、又很和气的哥哥好感倍增，仰着小脸问。
叙昭侧身让开些许，指了指自己身后。
篱笆外侧的阴影里，一个被麻绳捆得结结实实、嘴里塞着破布团、穿着绸缎衣裳却滚了满身泥灰的中年男人。
此刻他正像条离水的鱼般徒劳地扭动着，瞪大的眼睛里满是惊恐与愤恨，喉咙里发出“呜呜”的闷响。
“帮哥哥看住他一会儿，别让他乱跑，也别让人靠近，好不好？”
叙昭语气轻松，仿佛交代的是看住一只不听话的羊羔，“哥哥进去找你爹娘说点事，很快出来。”
白莞看看那个狼狈不堪的陌生男人，又看看手里甜甜的冰糖，最后看向叙昭温和带笑的脸，用力点了点头。
“嗯！莞莞看住他！”
叙昭赞许地又揉了揉她的头发，站起身，目光在那被捆的男人身上冷淡地一扫。
随即转身，步履无声地朝着那间飘出饭香的农舍正门走去。
