矿洞口像一张黑漆漆的巨口，吞没了火把的光。
沈墨带着十个人赶到时，孙石匠正焦急地在洞口徘徊。他身边躺着两个私兵的尸体，都是被弩箭射杀的。
“先生！”看见沈墨，孙石匠像抓住救命稻草，“我儿子……我儿子还在里面！刚才有几个私兵想跑出来，被我们射死了，但里面……”
“里面什么情况？”沈墨举起火把照向洞口。
矿洞高约一丈，宽能容两人并行。洞壁上有开凿的痕迹，还残留着锈迹斑斑的铁钎和镐头。地上散落着矿石碎渣，踩上去硌脚。
“这个矿洞分三层。”孙石匠指着洞壁上的标记，“上层已经采空了，中层还在挖，下层……据说是马阎王的秘密仓库，连监工都不让进。奴工都关在中层旁边的石室里，每天押出来干活。”
“马阎王呢？”
“刚才有个受伤的私兵临死前说，马阎王带着几个亲信往最下层去了。”孙石匠咬牙切齿，“那老贼肯定想从密道逃跑！”
沈墨蹲下检查地上的脚印。湿软的矿渣上，有几串新鲜的脚印通向深处，其中一串特别深——像是背着沉重的东西。
“他带走了财物。”沈墨判断，“走不远。”
“先生，这洞太深，火把照不了多远。”王铁锤担忧地说，“万一有埋伏……”
“所以才要进去。”沈墨站起身，“但我们不能就这么冒冒失失地闯。”
他从背包里掏出几个小玩意儿——那是这几天让李老四做的简易“照明弹”。竹筒里装了火药和磷粉，点燃后能发出刺眼的白光，持续十息左右。
“赵虎，你带三个人守在洞口，任何想出来的人，格杀勿论。”沈墨开始部署，“王师傅，你带两个人跟在后面，保持十步距离，听我信号。孙师傅，你在我身边指路。其余人，跟着我。”
“是！”
队伍呈一字长蛇阵进入矿洞。
火把的光芒在洞壁上跳动，拉出扭曲的影子。洞内空气浑浊，混合着霉味、火药味和隐约的血腥味。偶尔有水滴从洞顶落下，发出单调的“滴答”声。
走了约五十步，前方出现岔路。
“左边是去中层的，右边通向下层。”孙石匠低声说，“奴工应该在中层左边那个大石室里。”
沈墨想了想：“先去救奴工。他们人多，放出来能帮我们。”
转向左边巷道。这里的凿痕更密集，地上散落的矿石也更多。沈墨捡起一块看了看——暗红色，沉甸甸的，表面有金属光泽。
就是那种特殊矿石。
他把矿石塞进怀里，继续前进。
又走了三十步，前方传来微弱的呻吟声。
孙石匠浑身一震：“是奴工！就在前面！”
巷道尽头是一扇厚重的木门，用铁链锁着。门缝里透出微光，还有压抑的哭泣声。
“砸开。”沈墨下令。
王铁锤上前，用铁锤猛砸锁头。几下之后，铁链“哗啦”一声断裂。
门开了。
眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
石室大约十丈见方，却挤了至少七八十人。男女老少都有，个个骨瘦如柴，衣不蔽体。他们或坐或躺，很多人身上有鞭伤和溃烂的疮口。角落里堆着发霉的草垫，空气里弥漫着排泄物的恶臭。
看到火把的光，人群骚动起来。有人惊恐地往后缩，有人麻木地抬头看了一眼又低下头，只有少数几个年轻人挣扎着站起来。
“乡亲们！”孙石匠冲到前面，声音哽咽，“我们来救你们了！马阎王倒了！寨子被我们打下来了！”
石室里死一般的寂静。
然后，一个头发花白的老人颤巍巍地问：“孙……孙石头？”
“是我！老张头，是我啊！”孙石匠扑过去，扶住老人。
“真是孙石头……”老人浑浊的眼睛里涌出泪水，“你……你真带人来了？”
“来了！都来了！”孙石匠转身大喊，“柱子！柱子你在哪儿？”
人群中，一个三十来岁的汉子慢慢站起来。他左腿瘸着，脸上有道狰狞的伤疤，但眼神还算清明。
“爹……”汉子嘶哑地喊了一声。
孙石匠冲过去抱住儿子，父子俩抱头痛哭。
这一哭，像是打开了闸门。石室里顿时哭声一片。有哭亲人的，有哭自己的，有单纯发泄的。
沈墨鼻子发酸，但他知道现在不是伤感的时候。
“乡亲们！”他提高声音，“马阎王可能还没跑远！我们要去抓他！能动的、还能拿得动的，跟我们走！不能动的，先在这里等着，我们很快就回来接你们！”
人群面面相觑。
“恩公，”那个叫柱子的汉子抹了把脸，“我跟你去！这条腿瘸了，但手还有力气！”
“我也去！”一个年轻人站起来，“我爹被他们活活打死了，我要报仇！”
“还有我！”
“算我一个！”
陆陆续续站起来了二十多人。虽然都瘦弱不堪，但眼睛里燃着仇恨的火焰。
沈墨从背包里掏出之前缴获的私兵腰刀——质量一般，但总比赤手空拳强。他分给这些奴工，每人一把。
“孙师傅，你带五个人留下照顾老弱。”沈墨对孙石匠说，“其余人，跟我去追马阎王！”
队伍壮大到三十多人，重新回到岔路口，转向右边的下层巷道。
越往下走，空气越潮湿阴冷。洞壁上开始出现水珠，地上有了积水。火把的光在雾气中显得朦朦胧胧。
走了约百步，前方传来脚步声。
“隐蔽！”沈墨低喝。
所有人立刻贴到洞壁两侧。沈墨熄灭了几支火把，只留一支在手里。
脚步声越来越近，还夹杂着说话声：
“……快点！老爷说了，到了密室每人赏一百两！”
“这箱子太沉了……”
“沉也得搬！这些都是宝贝，带出去够咱们吃几辈子的！”
是马阎王的亲信，在搬运财物。
沈墨数了数，大约七八个人。他做了个手势——王铁锤带着五个人悄悄绕到前面堵截，他自己带人从后面包抄。
等那队人进入伏击圈，沈墨点燃一个照明弹，用力扔到他们中间。
“砰！”
刺眼的白光猛然炸开，整个巷道亮如白昼。那些人被强光刺得睁不开眼，慌乱中扔下箱子，拔出兵器。
“杀！”沈墨带头冲出去。
巷道狭窄，人多反而施展不开。沈墨这边虽然人数占优，但真正能打的只有十几个老兵，加上那些刚被解救的奴工还不熟悉战斗。
好在对方也被白光晃花了眼。沈墨冲在最前面，一刀劈翻一个还在揉眼睛的私兵。王铁锤从另一头杀过来，左手铁锤抡得虎虎生风，一锤砸碎了一个敌人的脑袋。
战斗很快结束。八个人死了五个，剩下三个跪地投降。
沈墨检查他们搬的箱子——两个装满了金银锭子，一个装着珠宝首饰，还有一个……装着账本和书信。
“马阎王在哪儿？”沈墨用刀指着其中一个俘虏。
那俘虏抖得像筛糠：“在……在最下面的密室……正、正在收拾东西，准备从密道跑……”
“密道出口在哪儿？”
“不、不知道……只有老爷和他两个心腹知道……”
“带路。”
俘虏战战兢兢地在前面走。又往下走了几十步，巷道变得宽敞起来。洞壁上出现了人工修整的痕迹，地面也铺了石板。
前方隐约有光亮，还有说话声：
“……快点！把那些要紧的都搬上！其余的就地毁了，不能留给那些泥腿子！”
是马阎王的声音，沙哑而急促。
沈墨让队伍停下，自己贴着洞壁悄悄摸过去。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
这里是一个天然岩洞改造的密室，大约五丈见方。洞壁上插着十几支火把，照得通明。密室中央堆着几十口箱子，几个壮汉正在奋力搬运。靠里的石壁前，一个穿着锦袍的老者正在指挥——正是马阎王，孙石匠描述过他的样貌：三角眼，山羊胡，左脸上有颗大黑痣。
马阎王身边还站着两个人，一看就是高手。一个身材魁梧，背着一把双手大刀；一个精瘦，腰间挂着一长一短两把刀。
“老爷，都搬得差不多了。”魁梧汉子说，“密道已经打开，随时可以走。”
马阎王环视密室，眼中闪过一丝不舍，随即变成狠厉：“放火！把这些都烧了！我得不到，谁也别想得到！”
“是！”
精瘦汉子掏出火折子，就要去点堆在角落的柴堆——
“嗖！”
一支弩箭破空而来，钉在他拿火折子的手上。
“啊！”精瘦汉子惨叫一声，火折子掉在地上。
“什么人？！”魁梧汉子立刻挡在马阎王身前，大刀出鞘。
沈墨从暗处走出来，身后跟着王铁锤等人。
“马阎王，”沈墨的声音在岩洞里回荡，“你的寨子已经破了，你的私兵已经降了。投降吧。”
马阎王眯起眼睛，上下打量着沈墨：“你就是那个什么曙光屯的沈先生？”
“正是。”
“好，好得很。”马阎王冷笑，“我马某人在这黑虎岭经营二十年，没想到栽在你这么个毛头小子手里。不过……”
他忽然笑了：“你以为你赢了？”
沈墨心头一凛。
“这黑虎岭的矿，你以为只是铁矿？”马阎王慢条斯理地说，“告诉你，这矿里出产的，是‘赤铜伴生矿’——里面除了铁和铜，还有一种稀罕物，叫‘钨’！”
钨！
沈墨瞳孔一缩。果然是钨矿！难怪矿石那么沉，难怪马阎王要私养重兵，难怪官府睁只眼闭只眼！
在这个时代，钨矿的主要用途是……制造硬质合金，尤其是兵器！
“宣府总兵杨国柱，每年从我这儿拿走三成矿石，拿去给他的匠作营炼‘宝刀’。”马阎王笑得狰狞，“你打下黑虎岭，断了他的财路，你觉得他会放过你？”
沈墨握紧了刀柄。这个消息很糟糕，但现在不是细想的时候。
“那又如何？”他冷冷道，“你今天必须死。”
“就凭你？”马阎王退后一步，“阿大，阿二，杀了他！”
魁梧汉子和精瘦汉子同时扑上来。
这两个显然是真正的高手。魁梧汉子的双手大刀势大力沉，一刀劈下带着风雷之声；精瘦汉子的双刀快如闪电，专攻要害。
沈墨这边，王铁锤迎上了魁梧汉子，铁锤对大刀，“当”的一声巨响，震得洞顶落下碎石。但王铁锤毕竟左手残疾，力量上吃了亏，被震得连退三步。
沈墨自己对付精瘦汉子。对方的刀法极快，一时间他只能勉强招架。
“弩手！”沈墨边打边喊。
后面的弩手举起手弩，但巷道狭窄，沈墨和王铁锤正在缠斗，他们不敢轻易放箭，怕误伤。
就在这僵持之际，那些刚被解救的奴工中，柱子忽然大喊：“恩公！小心！”
只见马阎王悄悄摸到了密室一角，按下了某个机关——
“轰隆！”
洞顶突然落下几块巨石，堵住了来时的巷道！
“哈哈哈哈！”马阎王狂笑，“沈先生，你确实有两下子，能打到这里。但可惜，这密室里的机关，我经营了二十年！今天，你们就都留在这儿陪葬吧！”
他转身冲向石壁——那里不知何时打开了一道暗门！
“想跑？！”沈墨急了，不顾精瘦汉子的双刀，硬挨了一刀在左臂，直扑马阎王。
但魁梧汉子的大刀拦住了去路。
“先生小心！”王铁锤拼死冲过来，用身体撞开魁梧汉子，自己却被一刀砍在肩膀上，鲜血直流。
“王师傅！”沈墨眼睛红了。
“我没事！”王铁锤咬着牙，“快去追那老贼！”
沈墨看向暗门，马阎王已经钻了进去，暗门正在缓缓关闭。
来不及了！
就在这千钧一发之际，一道瘦小的身影突然从角落里窜出来——是柱子！那个瘸腿的奴工！
他不知哪来的力气，像一头疯虎般扑向暗门，在门关上前的一刹那，把自己的一条腿塞进了门缝！
“咔！”
门夹住了他的腿，骨裂声清晰可闻。柱子痛得脸都扭曲了，但他死死抱住门框，硬是没让门完全关上！
“柱子！”孙石匠在后面撕心裂肺地喊。
“爹！”柱子回头，满脸是汗，“我这辈子……没白活！”
沈墨冲过去，用刀撬开门缝。几个奴工也扑上来帮忙，硬是把暗门重新撬开。
门后是一条狭窄的通道，隐约能看到马阎王仓皇逃窜的背影。
“追！”沈墨带头冲进去。
通道不长，只有十几丈。尽头是一个更大的天然岩洞，洞顶有裂缝，月光从裂缝中洒下来，照亮了洞中的景象。
这里堆满了矿石——不是普通的铁矿石，而是那种暗红色的钨矿石，在月光下泛着诡异的金属光泽。
马阎王站在矿石堆前，手里举着一个火把，脚下堆着几个木桶。
“别过来！”他嘶声喊道，“这些桶里全是火药！再过来，咱们一起死！”
沈墨停下脚步。他能闻到浓烈的火药味——那些木桶里装的确实是火药，而且量很大，足够把整个矿洞炸塌。
“马阎王，你跑不掉了。”沈墨说，“放下火把，我留你全尸。”
“全尸？”马阎王狞笑，“我马某人纵横二十年，杀过的人比你见过的人都多！让我投降？做梦！”
他忽然把火把往木桶上一凑——
“嗖！”
一支弩箭从沈墨身后射来，精准地射穿了马阎王的手腕。
火把脱手，掉在地上，滚了几滚，熄灭了。
射箭的是赵虎。他不知何时也跟了进来，正端着还在冒烟的手弩。
“你……”马阎王捂着手腕，又惊又怒。
沈墨一步步走过去：“你刚才说，这矿是宣府总兵的财路？”
“是又如何？”马阎王咬牙切齿，“杨总兵不会放过你的！你等着大军压境吧！”
“那你就看不到了。”沈墨举起刀。
马阎王眼中闪过一丝恐惧，但随即变成疯狂。他忽然从怀里掏出一个竹筒，用嘴咬掉塞子——
“轰！”
竹筒爆炸了。
不是向外炸，而是向内——马阎王整个人被炸成了碎片，血肉溅得到处都是。
沈墨被冲击波掀翻在地，耳朵嗡嗡作响。他挣扎着爬起来，看到马阎王刚才站的地方只剩下一个大坑，还有满地碎肉。
这老贼……竟然在身上藏了自杀用的火药筒！
“先生！您没事吧？”赵虎冲过来扶他。
“没事……”沈墨抹了把脸上的血，“检查现场，看看还有没有其他机关。”
众人开始搜索岩洞。除了堆积如山的钨矿石，还在一个角落里发现了十几口箱子——里面全是金银、珠宝、古董，价值连城。
最让沈墨在意的是，在一个铁箱里，他发现了几份书信和一本账簿。书信是马阎王和宣府镇一些官员的往来，包括那位杨总兵。账簿则详细记录了这些年来矿石的产量、去向，以及贿赂的数额。
“这些都是证据。”沈墨把东西收好，“将来可能用得上。”
“先生，这些矿石怎么办？”王铁锤指着那堆钨矿，“孙师傅说，这东西比铁贵重多了。”
沈墨走过去，捡起一块矿石。沉甸甸的，在月光下泛着暗红色的光泽。
钨矿啊……
在这个时代，钨的主要用途是制造硬质合金，可以极大提升钢铁的硬度，用来做钻头、模具、乃至兵器刃口。有了这矿，曙光屯的冶炼技术可以再上一个台阶。
“全部运回去。”沈墨做出决定，“但要注意保密。除了核心人员，不能让任何人知道这是什么矿。”
“明白！”
这时，孙石匠抱着柱子走进来。柱子的左腿已经血肉模糊，但人还清醒。
“恩公……”柱子虚弱地说，“那老贼……死了吗？”
“死了。”沈墨蹲下身，“你立了大功。”
“我爹……我爹说，您救了我们……”柱子咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床，“这条腿……值了……”
沈墨鼻子一酸。他转身对胡郎中的徒弟小顺说：“尽全力救他！”
“是！”
清理完现场，沈墨带着队伍返回中层石室。那里还有几十个老弱奴工在等待。
看到他们回来，而且带回了马阎王已死的消息，人群爆发出哭喊和欢呼。
“乡亲们！”沈墨站在高处，“黑虎岭从此没有马阎王了！你们自由了！”
“自由了……自由了……”人们喃喃重复着这个词，像是听不懂。
一个老人忽然跪下来，对着沈墨磕头：“青天大老爷……青天大老爷啊……”
更多的人跪下来。哭声、感谢声、呼喊声响成一片。
沈墨连忙扶起老人：“大家快起来！我们不是官府，我们也是老百姓。从今天起，黑虎岭就是你们的家了！愿意留下的，我们分田分房分农具；不愿意留下的，我们发路费，送你们回家！”
“回家……”一个年轻妇女喃喃道，“我家……早就没人了……”
“那就留下！”沈墨说，“这里就是你们的家！”
安抚好众人，沈墨开始做善后安排。
他让赵虎带一队人，把矿洞里的财物全部运回寨子。让王铁锤组织人手，护送奴工们出矿洞，到寨子里安置。自己则带着几个核心人员，仔细勘察了矿洞的结构。
“这矿洞得封起来。”沈墨说，“但不是完全封死。留一个隐秘的入口，派可靠的人看守。这些钨矿是我们将来发展的关键，不能泄露出去。”
“那寨子里的百姓……”孙石匠问。
“告诉他们，这是个普通的铁矿，已经采得差不多了。”沈墨说，“这样既能解释马阎王为什么这么看重这里，又不会引起太多注意。”
“明白了。”
忙完这些，天已经快亮了。
沈墨走出矿洞，深深吸了一口清晨寒冷的空气。
东方天际泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
寨子里，陈五已经初步完成了清理工作。私兵降卒被集中看管，百姓被安置到完好的房屋里，粮仓已经打开开始分发粮食。
看到沈墨回来，陈五迎上来：“先生！您可回来了！矿洞那边……”
“解决了。”沈墨简单说了经过，“马阎王死了，矿洞里的奴工都救出来了。但有个坏消息——这矿牵扯到宣府总兵杨国柱。”
陈五脸色一变：“杨国柱？那可是个狠角色……”
“所以我们得抓紧时间。”沈墨说，“第一，尽快消化战果——安抚百姓，整编降兵，转移财物。第二，加强防备——杨国柱知道财路断了，肯定会有所行动。第三……”
他看向寨子里那些正在领粮的百姓，他们脸上终于有了笑容。
“第三，要让这里真正变成曙光屯的一部分。不只是换个主人，而是要建立新的规矩，新的生活。”
接下来的三天，黑虎岭寨子发生了天翻地覆的变化。
沈墨让徐元亮写的安民告示被张贴在寨子各处，并由识字的民兵反复宣讲。主要内容就是沈墨之前定的几条：只诛首恶，胁从不问；开仓放粮，按人头分配；释放奴工，分田分房；建立新的管理秩序。
大部分私兵选择了投降。他们中很多本就是被胁迫的百姓，或者是为了混口饭吃。沈墨从中挑选了三十个身家清白、没有恶行的，编入民兵队，其余的发路费遣散。
被解救的奴工和寨子里原本的佃户，总共三百多人，全部登记造册。愿意留下的，每人分五亩地（荒地，需要开垦）、一间房（没收马阎王及其党羽的房产）、一套农具和种子。不愿意留下的，发三斗粮食做路费。
粮食、财物全部清点入库。粮食足够这三百多人吃半年，金银财物折合白银超过五万两——这还不包括那些钨矿石的价值。
沈墨从中拿出一部分，奖励参战人员。按照战功大小，每人发五两到五十两不等。受伤的额外补助，战死的……这次幸运地无人阵亡，但有几个重伤，包括柱子。
柱子被送回曙光屯，由胡郎中亲自治疗。腿保不住了，要截肢，但命能保住。沈墨承诺，等他好了，就在屯里给他安排个差事，养活自己没问题。
正月十三，沈墨在黑虎岭寨子的广场上，召开了第一次全体大会。
三百多百姓聚集在广场上，好奇、忐忑、期待地看着台上的沈墨。
“乡亲们，”沈墨的声音通过铁皮喇叭传遍全场，“从今天起，黑虎岭改名叫‘曙光岭’。这里不再是什么马阎王的寨子，而是所有百姓的家！”
人群安静地听着。
“我要宣布几件事。第一，废除所有苛捐杂税，废除奴工制度。从今往后，每个人都是自由身，靠自己的劳动吃饭！”
掌声开始响起。
“第二，建立‘工分制’。干活记工分，工分可以换粮食、换布匹、换日用品。多劳多得，少劳少得！”
掌声更热烈了。
“第三，建立学堂。所有孩子，不论男女，七岁到十二岁必须上学，认字、算数、学手艺。学费全免，学堂管一顿午饭！”
人群中，有妇女开始抹眼泪。
“第四，建立民兵队。凡十六岁以上、四十岁以下的男子，都要参加训练，保卫家园。但平时为民，战时为兵，不耽误农活！”
“第五，建立议事会。每十户选一个代表，组成议事会，大事小事大家一起商量着办。我沈墨说了不算，规矩说了算，大家说了算！”
“好！”不知谁先喊了一声。
然后全场沸腾了。
“沈先生万岁！”
“曙光岭万岁！”
人们欢呼着，跳跃着，很多人抱头痛哭。他们被压迫了太久，终于看到了希望。
沈墨看着这一幕，心中感慨万千。
这只是开始。
打下黑虎岭容易，但要真正改变这里，需要时间，需要耐心，更需要一套完善的制度。
而最大的威胁，还在外面。
宣府总兵杨国柱……他会有什么反应？
还有那个钨矿的秘密，能瞒多久？
沈墨抬头望向北方。那里是宣府镇的方向，是大明边军最精锐的部队所在。
风暴，才刚刚开始。
第十八章完。
