离开万法城后，林默一路向东，踏上了前往东域的旅程。
东域与南域的景象截然不同。南域多山林村寨，修行者虽有聚集，却仍带着几分乡土气息；而东域的城池更为恢弘，官道上车马络绎不绝，往来修士的气息普遍更强，偶尔可见御剑飞行的金丹大能，衣襟带风，宛如谪仙。
行至半月，林默抵达东域与南域交界的“断云城”。此城因城中常年云雾缭绕而得名，也是进入东域腹地的必经之地。刚入城，林默便感受到了浓郁的商业气息——街道两旁商铺林立，不仅有寻常货物，更多的是修行者所需的法器、丹药、符箓，甚至还有专门售卖妖兽材料的摊位，血腥味与灵气交织，形成一种独特的氛围。
“这位小哥，要买些什么？”一个摊主见林默驻足，热情地招呼道，“我这有刚收来的‘风行豹’爪，炼制加速符箓最好不过，便宜卖给你！”
林默摇了摇头，他此行主要是为了打探星辰学院的消息。找了家茶馆坐下，点了壶灵茶，静静听着邻桌修士的交谈。
“听说了吗？星辰学院的招生考核还有三个月就要开始了，今年的名额据说比往年更少。”
“可不是嘛，据说学院要扩招一批‘星子’，专门培养对抗‘幽暗裂隙’的修士，寻常考核怕是难了。”
“幽暗裂隙又有异动了？我听说去年有好几座城池都被裂隙中冲出的魔物毁了。”
“嘘，小声点，这种事也是能随便说的？小心被巡城卫听到抓去问话！”
林默心中一动。“星辰学院”“幽暗裂隙”“魔物”，这些词汇与龙象传承中提到的“噬灵族”隐隐有些关联。他正想细听，却见邻桌几人突然住口，神色紧张地看向门口。
只见一群身着黑色甲胄的修士走了进来，甲胄上刻着“镇魔司”三个字，为首的是一个面容冷峻的青年，眼神锐利如刀，扫过茶馆内的众人。
“例行检查，所有人出示身份令牌。”青年声音冰冷，不带一丝感情。
茶馆内的修士纷纷取出令牌，不敢有丝毫怠慢。林默也拿出周明给的青云令，镇魔司修士检查后，眼中闪过一丝讶异，却并未多问，转身离去。
“好险，”邻桌的修士松了口气，“镇魔司的人最近查得越来越严了，听说在追查潜入东域的血魂教余孽。”
林默心中了然，看来血魂教虽被剿灭，却仍有漏网之鱼逃到了东域。他不敢久留，付了茶钱，朝着城中的传送阵走去。
断云城的传送阵位于城中心的广场上，由镇魔司专人看守。林默出示青云令，缴纳了十块下品灵石，踏入了通往东域核心“启明城”的传送阵。
一阵眩晕过后，林默已出现在启明城的传送阵广场。这座城池比断云城更加宏伟，城墙高达千丈，由白色玉石砌成，阳光下闪烁着圣洁的光芒。城中灵气浓郁得几乎要液化，街道上的修士个个气息沉稳，至少都是炼气后期的修为，甚至有不少筑基大能往来穿梭。
“果然是东域核心。”林默心中暗叹，找了家名为“迎客楼”的客栈住下，打算先在此地熟悉环境，打探星辰学院的详细信息。
客栈的掌柜是个见多识广的中年人，听闻林默想了解星辰学院，笑道：“小哥是想参加招生考核？实不相瞒，最近来启明城的修士，十有八九都是为了这事。”
“不知考核有何要求？”林默问道。
“星辰学院的考核分三关，”掌柜掰着手指道，“第一关测灵根资质，至少要是上等灵根；第二关测心志，据说要进入‘幻心阵’，能守住本心者才能通过；第三关最是神秘，每年都不一样，去年是与学院的‘护院兽’切磋，前年是在‘星辰塔’中坚持三个时辰。”
林默点头，上等灵根他自然符合，幻心阵有龙象珠守护，想来也能通过，唯有第三关变数较大。
“对了，”掌柜压低声音，“今年的考核怕是不太平。我听说‘天魔教’的人也在暗中活动，似乎想趁机混入学院，窃取学院的镇院之宝‘星辰本源’。”
“天魔教？”林默皱眉。
“那是比血魂教更可怕的邪修组织，”掌柜神色凝重，“他们信奉域外天魔，修炼的功法能吞噬他人修为，手段狠辣，连镇魔司都头疼得很。小哥若是参加考核，可得多加小心。”
林默谢过掌柜，回到房间，心中思绪万千。东域的水，比他想象的更深。血魂教余孽、天魔教、幽暗裂隙、星辰学院……这一切似乎都缠绕在一起，隐隐指向一个巨大的秘密。
接下来的日子，林默一边在启明城修炼，巩固炼气八层的修为，一边打探星辰学院的消息。他发现，城中关于“幽暗裂隙”的传闻越来越多，据说裂隙中冲出的魔物越来越强，已经有镇魔司的修士陨落。
这日，林默正在城外的“落星崖”修炼“万象天拳”，突然感受到一股熟悉的阴邪气息。他循声望去，只见三名黑衣人正围攻一个身着镇魔司甲胄的少女，少女虽有筑基初期的修为，却已负伤，左支右绌，眼看就要丧命。
黑衣人使用的功法诡异，周身缠绕着淡淡的黑气，与血魂教的气息相似，却更加阴冷——正是天魔教的邪修！
“住手！”林默怒喝一声，龙象之力运转，纵身跃了过去。
“万象天拳”第三重轰出，金光闪烁，一拳便将一名黑衣人轰飞出去，口吐黑血。
另外两名黑衣人见状，分出一人攻向林默，另一人继续围攻少女。
“找死！”攻向林默的黑衣人狞笑着拍出一掌，黑气凝聚成一只鬼爪，抓向林默面门。
林默不闪不避，“龙象不灭身”第二重全力开启，金色鳞片覆盖全身，硬接了这一掌。
“砰！”
鬼爪撞在鳞片上，发出刺耳的脆响，竟未能伤林默分毫。黑衣人眼中闪过一丝惊骇，还没反应过来，便被林默一拳打碎了心口，化作黑烟消散。
解决完两名黑衣人，林默转身看向最后一人。那黑衣人见势不妙，虚晃一招，转身就要逃跑。
“留下吧！”林默身形一晃，追上黑衣人，一拳印在他的后心。
黑衣人惨叫一声，倒地不起，体内的黑气迅速消散，露出一张苍白的面容。
“多谢前辈相救！”镇魔司少女捂着伤口，对着林默躬身行礼，眼中充满了感激与好奇。她能感觉到，林默的修为只有炼气八层，却能轻易击杀三名筑基初期的天魔教邪修，这等战力，简直匪夷所思。
“举手之劳。”林默摆了摆手，“你没事吧？”
“小伤不碍事。”少女取出疗伤药敷在伤口上，“晚辈镇魔司执事洛雪，不知前辈高姓大名？”
“林默。”
“林前辈，”洛雪眼中闪过一丝亮光，“您也是为了星辰学院的考核而来？”
林默点头。
“那可太好了，”洛雪喜道，“镇魔司与星辰学院素有合作，晚辈可以为您提供一些考核的内部消息，就当是报答您的救命之恩。”
林默心中一动，正想了解更多关于考核的信息，便点头道：“那就多谢洛姑娘了。”
洛雪笑道：“前辈客气了，前面不远有座茶馆，我们去那里详谈吧。”
两人并肩朝着茶馆走去，洛雪开始为林默介绍星辰学院的情况。原来，星辰学院不仅是修行学府，更是东域对抗幽暗裂隙的前沿阵地，学院的许多长老与弟子，都常年驻守在裂隙附近，与魔物浴血奋战。
“幽暗裂隙中的魔物，与传说中的噬灵族很像吗？”林默忍不住问道。
洛雪愣了一下，随即摇头：“不清楚，噬灵族只是上古传说中的存在，没人见过。不过幽暗裂隙的魔物确实以吞噬灵气为生，而且悍不畏死，与传说中的噬灵族有些相似。”
林默心中更加确定，幽暗裂隙与噬灵族必然有着某种联系。
来到茶馆，洛雪点了壶灵茶，继续说道：“今年的考核第三关，据说与幽暗裂隙有关，学院会选取一些表现优异的弟子，前往裂隙附近历练，观摩镇魔司修士与魔物的战斗。”
“前往幽暗裂隙？”林默眼中闪过一丝精光，这正是他想要的机会。
“是的，”洛雪点头，“不过那里极为危险，每年都有弟子殒命，所以学院对此极为慎重，只有通过前两关且表现顶尖的弟子，才有资格参加。”
林默点了点头，心中已有了决定。无论第三关多么危险，他都要参加，只有亲眼见到幽暗裂隙的魔物，才能确定它们与噬灵族的关系。
“对了，林前辈，”洛雪像是想起了什么，“天魔教最近在启明城活动频繁，他们似乎想在考核期间动手脚，您一定要多加小心。若是遇到麻烦，可以到镇魔司找我。”
“多谢提醒。”
两人又聊了些关于星辰学院的事情，洛雪便因还有公务在身，先行告辞了。
林默坐在茶馆中，看着窗外人来人往的启明城，心中思绪万千。星辰学院、幽暗裂隙、天魔教……他隐隐感觉到，自己离龙象传承的真相越来越近了。
三个月后的考核，将是他揭开秘密的关键一步。
他端起茶杯，一饮而尽。灵茶的清香在口中弥漫，带着一丝淡淡的苦涩，正如他此刻的心境——前路充满未知与危险，但他别无选择，只能勇往直前。
因为他是龙象传承的继承者，是守护这片天地的希望。
星辰之路，已然在他脚下展开。
